* * *
***
Для событий, произошедших всего за одну ночь, это было довольно масштабное дело.
Пусть влияние фракции Папы и ослабло после победы над Королем демонов, но кто бы мог подумать, что они объединятся с теми, кто жаждал его воскрешения.
Как бы ни было важно это событие, его нельзя было разглашать, поэтому истину знали лишь немногие внутри церкви, а выплата дополнительных наград за молчание была делом само собой разумеющимся.
— Уо-о-о-о!
Валтин, Лукенди и Сайрон были в полном восторге. И неудивительно, ведь полученное ими снаряжение было почти на уровне высших священных артефактов.
Перчатки Валтина, священное копье Лукенди, чокер Сайрон.
С такими вещами они могли рассчитывать на спасение жизни хотя бы раз в бою с нежитью или порождениями тьмы.
— О-о-о! С Мудрецом всегда случается что-то хорошее!
Рассмеявшись, Сайрон закинула руку мне на плечи. Пока её естественный аромат щекотал мне нос, Валтин тоже приобнял меня.
Ох. Пахнет шерстью.
— Мудрец! Спасибо! Ты не представляешь, как я намучилась, чтобы это получить!
— Это плата за молчание, так что следите за своими языками.
— А, ну это само собой!
Лукенди прижимала к себе священное копье, сияя от радости. Тем временем Сайрон, всё ещё висевшая на мне, широко улыбнулась и крепко обняла меня.
— Раз уж так вышло, Мудрец, может, вступишь в нашу группу? А? Группа из четырех человек — это же здорово!
— Разве стандарт не три человека?
В этом мире число три считалось важным, да и во многих подземельях максимальный состав группы был ограничен тремя участниками. Не просто так группа героя состояла из троих.
Однако Сайрон лишь хихикнула и указала на Эванджелин, которая стояла поодаль, не зная, куда деться, и нервно кусала губы.
— Но у тебя же, Мудрец, ситуация другая, верно? Ты ведь отлично справлялся, даже когда присоединялся к группе героя?
— А... э... Хёну...
Видимо, я задел её за живое, потому что лицо Эванджелин помрачнело. Казалось, она хотела что-то сказать, и я примерно догадывался, о чем речь.
— Мне это неинтересно.
— Э? Почему? Ты ведь тоже живешь жизнью авантюриста? Раньше ты ведь сидел в гильдии авантюристов и брал только заказы, разве нет?
Если я буду в постоянной группе, мне будет сложно выполнять те квесты, которые нужны мне.
Им-то нужны квесты ради денег, а не ради достижений.
Так что, если мы будем ходить вместе, мы только испортим отношения. Лучше собираться в группу время от времени, по необходимости.
— Черт. Ну, тогда ничего не поделаешь.
Сайрон больше не настаивала. Валтин и Лукенди тоже выглядели разочарованными, но они не были из тех, кто навязывается, поэтому просто отступили.
— Тогда, Мудрец, увидимся в следующий раз.
— Ага. Как-нибудь поработаем вместе.
— Ха-ха! Зови в любое время! Если награда будет хорошей, я за любой кипиш!
Когда они ушли, я посмотрел на Эванджелин. Встретившись со мной взглядом, она вздрогнула и начала мямлить.
— Э-это... те... тебе нужно...?
Разумеется, Эванджелин тоже была замешана в этом деле.
Её наградой, которую она получила якобы за помощь, а на деле — за молчание, был напальчник для стрельбы из лука.
Это был артефакт, который наделял атаки стихией света, что делало его крайне привлекательным предметом для лучников.
Эванджелин вертела его в руках и протянула мне без тени сожаления, но я покачал головой.
Мне это не нужно. Используя навыки жреца, я могу проводить атаки стихией света сколько угодно.
— А...
— Просто оставь себе. И... раз уж мы закончили, может, разойдемся?
— О, о-о-о?!
— Чему ты так удивляешься?
— А? Нет. Да. Слушай. М-мне больше не нужно... не нужно ничего делать??
Что-то делать для меня?
Хм...
Как ни крути, ничего не приходит в голову.
— Для начала отправляйся в королевский дворец.
Лучше всего было бы отправить её обратно на поле боя, но я не мог просто так отослать её одну.
— Я всё сделаю! Что угодно! Хёну, если ты этого хочешь! П-поэтому давай... давай пойдем вместе? А? А?
Эванджелин была в отчаянии. Она подошла ко мне вплотную, дрожа и умоляя, словно наркоманка в ломке.
В её глазах, прежде полных эльфийской гордыни, погас свет, а руки и ноги мелко дрожали.
Длинные уши поникли, а из глаз непрерывно текли слезы.
— Я... я в-всегда думала! Всегда... мне так жаль... я была неправа...
— Что ты там делаешь?
Пока Эванджелин отчаянно бормотала, позади раздался бесстрастный голос. Это была Вероника.
Она же должна быть занята разгребанием последствий, почему она здесь?
— Аврелий во всём признался.
Ого. И правда впечатляет.
Не знаю, как именно она его пытала, но прошло совсем немного времени с начала допроса, а он уже...
Похоже, его действительно знатно прижали.
Вероника невозмутимо произнесла это, а затем бросила взгляд на Эванджелин, которая всё ещё цеплялась за меня.
— Ну так что? Есть ещё дела?
— Хм... нет.
— Ты не хочешь встретиться с Аврелием?
— Разве ты не справилась с этим сама?
— А?
— Я доверяю твоей работе.
— К-конечно... я... мне можно доверять. Кому же ещё доверять, как не мне?
Вероника победно усмехнулась, а Эванджелин крепко закусила губу и опустила голову.
Атмосфера между ними была напряженной, но вряд ли между ними что-то случится.
— Ты ведь выяснила, кто стоит во главе «Чёрной руки»?
Это самое важное. Я просил Веронику добыть информацию для последнего этапа борьбы с «Чёрной рукой».
Вероника, как всегда, отлично справилась: она протянула мне документы, которые принесла с собой.
Посмотрим...
Бегло просмотрев их, я понял, что они не сильно отличаются от того, что я видел в игре.
Значит, буду действовать по плану.
— Кстати, Эванджелин выглядит уставшей. Может, пусть отдохнет здесь? И подлечится заодно.
— Н-нет...
От слов Вероники плечи Эванджелин сильно задрожали. Она медленно подняла голову и протянула руку, словно пытаясь ухватиться за меня, но не решилась коснуться.
— А? Куда угодно. Я сделаю что угодно, только давай...
— Мне нужно использовать Телепортацию.
—...А.
Моя Телепортация рассчитана на одного, а значит, если Эванджелин увяжется за мной, это потребует лишнего времени.
Понимая это, Эванджелин с тоской посмотрела на меня и медленно отступила.
Но взгляд её всё равно не отрывался от меня.
Словно сожаления, которые она не могла отпустить.
— Если тебе нужно идти, не лучше ли поторопиться?
— Пожалуй. Эванджелин, постарайся не бродить где попало. Можешь остаться в церкви. Или отправляйся в столицу. В любом случае, мы все скоро там соберемся.
—...Угу...
Хорошо, что она послушалась. Когда она отошла, я начал готовиться к Телепортации. Пункт назначения — владение Кальтренд, где сейчас Клэр.
Нужно проверить, что там происходит, и либо оказать поддержку, либо действовать вместе.
— Подожди.
— А? Почему?
— Ты ведь не получил награду. А ведь ты — главный герой этого дела.
Группа Валтина и Эванджелин участвовали в этом по моей просьбе, но у меня ситуация была иной.
Всё, что было сделано для остановки «Чёрной руки», произошло по моему желанию. Поэтому я отказался, награда мне была не нужна.
Священные артефакты — это собственность церкви.
Поскольку церковь понесла урон из-за предательства Папы и нескольких кардиналов, такие артефакты могут им ещё пригодиться.
Поэтому я отказался от предложенного артефакта, но Веронике это, похоже, не понравилось.
Хотя, с другой стороны...
— Что ты делаешь?
— Хочу тебя благословить.
При выполнении церковных заказов действительно можно было получить награду в виде постоянного увеличения характеристик, маны или Святой силы.
Но для этого требовалось согласие кардиналов, да и использовалась при этом Святая сила, накопленная церковью, так что обычно этого не делали.
В любом случае, если она готова пойти на такое, нет причин отказываться.
Вероника крепко обняла меня за руку. Моя рука оказалась зажата между её пышными грудями, и от неё исходил сладкий, приятный аромат. Несмотря на это, Вероника без тени смущения смотрела на меня снизу вверх и улыбалась.
— Готов? Начинаю.
Мягкий свет окутал моё тело. В то же время я почувствовал, как немного увеличился запас маны.
Благословение закончилось, свет постепенно угас, но Вероника не спешила отпускать мою руку. Она лишь сладко вздыхала и тепло смотрела на меня.
— Хёну.
— А?
— Возвращайся поскорее. Будь осторожен. И не поранись.
— Ладно.
— И как закончишь дела, сразу возвращайся. Знаешь ведь, что в церкви тебя ждут?
— Зачем мне ждать в церкви?
— Потому что кардиналы, желающие бросить вызов новому Папе, хотят встретиться с тобой.
— А ты не хочешь?
— Фу-фу. Если я стану Папой...
Вероника медленно повернула голову. На что она смотрит? Взгляд Вероники был направлен на Эванджелин.
Та, опустив уши, не мигая, сжала кулаки и тупо смотрела в нашу сторону.
—...Фу-фу.
Из-за того, что она отвернулась, выражение лица Вероники было не видно. Но судя по смешку, она была в отличном настроении.
Почему Вероника так улыбается, глядя на Эванджелин?
— Если стану Папой... я не смогу выйти замуж.
— А-а.
— Конечно, любовника завести можно.
— Правда?
—...Но я хочу совсем не этого...
Тихо, но достаточно отчетливо, чтобы окружающие могли услышать.
Вероника произнесла это, медленно повернулась и встретилась со мной взглядом. Она моргнула и хитро улыбнулась.
— Как закончишь дела, может, снова сходим куда-нибудь? Знаешь...
Затем, слегка привстав на цыпочки, она прошептала мне на ухо:
— Я купила новый купальник.
***
Хёну исчез, используя Телепортацию — особый навык Мудреца.
Вспоминая тепло, которое ещё мгновение назад было в её объятиях, Вероника тихо улыбнулась.
Хотя она давно не чувствовала его запаха, Вероника не была удовлетворена. Она прекрасно понимала, что для того, чтобы покорить его, такого уровня близости недостаточно.
Чтобы пробить стену в его сердце, нужно атаковать его ещё сильнее.
Вероника медленно положила руку на свою пышную грудь.
Сердце до сих пор бешено колотится.
Когда она обнимала руку Хёну.
Когда она прижималась к нему.
А вдруг он услышал, как бьется её сердце?
А вдруг он заметил, что от одного лишь прикосновения её тело охватил жар?
Но больше всего её сердце заставлял биться взгляд женщины позади.
Взгляд женщины, которая могла лишь беспомощно наблюдать, пока она атаковала Хёну, пытаясь пробить стену его сердца.
Вероника медленно повернула голову. Её взору предстала эльфийка Эванджелин, которая с убитым видом смотрела на место, где только что стоял Хёну, и чьи поникшие уши ясно говорили о её подавленном состоянии.
— У-у... у-у-у... к-к...
Казалось, она пыталась держаться, сжимая кулаки, но плечи Эванджелин дрожали. Её большие глаза были полны влаги, готовой вот-вот пролиться слезами.
От этого зрелища Вероника почувствовала подавляющее превосходство.
Вы.
Я могу сделать то, чего вы никогда не сможете.
И именно вы сделали это возможным.
Вероника пристально посмотрела на Эванджелин и медленно двинулась вперед. Проходя мимо неё, чтобы войти в церковь, она улыбнулась.
Да.
Вам повезло.
Но.
—...Не так, как мне.
Ведь только я могу подобраться к нему так близко, только я могу пробить его стену.
С улыбкой победительницы Вероника вернулась в свою комнату и попросила монахинь и жрецов, желавших доложить ей о делах, подождать.
Отчеты — это хорошо, но она хотела ещё немного посмаковать воспоминания о Хёну.
Войдя в комнату и заперев дверь, Вероника обняла аккуратно сложенный шарф, подаренный Хёну.
Мягкий, теплый, хранящий его аромат — её драгоценное сокровище.
Прижавшись к нему лицом, Вероника медленно легла на кровать.
На её широкой кровати, где могли бы поместиться двое, лежала недавно тайно изготовленная кукла Хёну в полный рост в купальнике.
— Х-ху... никому... *вдох*... не отдам... никому...
Вспоминая ощущения от объятий с Хёну, Вероника вдыхала аромат шарфа и крепко обнимала куклу.
Однако, поскольку она только что обнимала настоящего Хёну, фальшивая кукла казалась ей совершенно недостаточной.
Она слегка нахмурилась от того, что запах Хёну был слишком слабым, но даже она, став истинной властью в церкви, не могла ничего с этим поделать.
—...Ничего.
Вероника улыбнулась, глядя на куклу Хёну.
В следующий раз, когда мы увидимся, я пропитаю эту куклу его ароматом сполна.
Чтобы чувствовать его, даже когда его нет рядом.
А если нет...
— Фу, фу-фу...
Неизвестно, что она себе представила, но Вероника, с лицом, пылающим от возбуждения и предвкушения, снова крепко обняла куклу Хёну.
Думая о нём, с которым только что рассталась, и размышляя, не стала ли она зависима от него, раз испытывает такую одержимость.
* * *