* * *
Когда мы вернулись в церковь, люди были заняты делами.
Я поймал одну из монахинь, чье лицо показалось мне знакомым.
— Где Вероника?
— А, кардинал сейчас там, внутри.
Она указала на здание главного храма, предназначенное для проведения обрядов и молитв.
Войдя в высокое, просторное здание в готическом стиле, я увидел, как на возвышении красивая сереброволосая монахиня в строгом облачении отдавала распоряжения с холодным выражением лица.
— Положение освященного серебряного подсвечника неверно. Ротевиль, передвинь его немного влево. Отец Крамер, сегодняшняя молитва предназначена для тех, кто находится в Подземном мире. Процитируем молитву из 3-й главы, 7-го стиха Евангелия Бойлстона.
— Слушаюсь.
— Хор, вы готовы с поминальной песнью?
— Да!
— Начинайте.
Хор, занявший свои места, торжественно запел.
Песнь для усопших.
Песнь для смерти.
Песнь для младенцев, покинувших мир, так и не успев расцвести.
Различные церковные песнопения, наполненные святой силой, разносились по главному залу.
— Сестра Сайс, на полтона ниже. Сестра Ротеллия, ты что, простудилась? Голос срывается.
— Ох, п-простите. Кхе-кхе!
Вероника, которая уловила фальшь, незаметную для тех, кто не прислушивался, спокойно отправила её прочь и посадила на её место другую участницу хора.
Помимо этого, она лично проверяла каждую деталь: украшения, подношения, которые сегодня будут преподнесены божеству.
Хотя дел было много и всё казалось сложным, Вероника справлялась с этим невероятно легко.
— Впечатляет, не правда ли?
— Ох.
Ко мне подошел зверолюд-медведь в поношенной сутане.
Я знал, кто это.
Это был Бенедикт III, Папа церкви, который в свое время привел Веронику в приют Святого Бехинда после того, как она потеряла родителей.
Он, имевший отличную репутацию не только в народе, но и в игре, тепло улыбнулся, глядя на Веронику.
— Поистине достойное зрелище.
— Хм... Да, это так.
— Кардинал Вероника для меня как дочь. Впрочем, все дети из приюта Святого Бехинда для меня как родные.
— Да, я слышал об этом.
Хотя некоторые сироты стали священнослужителями, как Вероника, монахини Ордена 13 монахинь или те святые рыцари, что сейчас заняты переноской грузов, были и те, кто покинул приют, чтобы осуществить свои собственные мечты.
Для всех них Папа был в буквальном смысле отцом.
— Вот как. Ха-ха... Я тоже уже сильно постарел.
Его седые волосы местами стали совсем белыми, а на добром и мягком лице медведя-зверолюда отчетливо виднелись следы старости.
— Мне пришлось занять этот непосильный пост Папы, но я уже стар и слаб, и, по правде говоря, не тот человек, чтобы занимать столь высокую должность.
— Не сказал бы... Мне кажется, вы прямо сейчас могли бы запросто разорвать человека голыми руками?
— Ха-ха-ха. Как может священнослужитель...
— А если это будет поклонник демонов?
— Ну, это я могу сделать хоть сейчас.
Поправив очки, предназначенные специально для зверолюдов-медведей, он сказал это с серьезным видом, но вдруг неожиданно закашлялся.
— Кхе! Кхе!
Кстати, актер из него никудышный.
Папа закашлялся так неестественно громко, что это было заметно всем, а затем похлопал меня своей огромной ладонью по спине.
— Она... хороший ребенок.
— Да.
— А вы знаете, что церковь разрешает священнослужителям вступать в брак?
— Знаю.
— Вот как.
— Именно так.
На этом разговор закончился.
Он снова притворился, что кашляет, а затем, двигая рукой толщиной с бедро взрослого мужчины, похлопал меня по плечу.
— Каждый день живу в страхе. Прежде чем я предстану перед Богом... хоть раз увидеть, как эта девочка наденет свадебное платье... Кхе! Кхе! Ох, сколько времени Бог отмерил этому немощному телу... Я так боюсь.
Я показал ему Семя духа.
— Панацея может до некоторой степени остановить старение. Если попросить Керубима, он легко сможет приготовить несколько флаконов, так что если уж совсем прижмет...
"...."
Тишина.
Папа в замешательстве уставился на Семя духа в моей руке.
—...В любом случае. Мы в неоплатном долгу перед вами, Мудрец. Начиная с того, что вы спасли нас от злодея, пытавшегося воскресить предыдущего Папу... нет, Короля демонов, и от демона в подземелье княжества, и от бесчисленных поклонников демонов... и даже от самого Короля демонов.
"....."
— Мы перед вами в таком долгу, что его просто невозможно оплатить.
— Мы просто помогаем друг другу.
— К тому же... как я слышал от Вероники...
В его глазах блеснул огонек.
— Вы воскресли?
— Да.
— Вот как... Воскресли из мертвых на третий день...
Взгляд Папы стал более пристальным.
— Кхе! Кхе! Кхе!! Ох, Боже. Прошу, пусть это дряхлое тело продержится еще хоть немного...
— А, да.
Как ни посмотри, никакой болезни у него нет, и этот огромный медведь-зверолюд, который проживет еще лет пятьдесят, выглядит смешно, пытаясь неуклюже притвориться больным.
— О... Хёну?!
Вероника, которая до этого момента мастерски руководила процессом как холодный кардинал, заметила нас.
На лице холодной красавицы засияла радость.
Бенедикт III, глядя на то, как она улыбается и машет рукой, превратился в отца с глазами, полными слез, и сказал:
— Красивая, правда?
—...Да.
С этим вопросом невозможно было поспорить.
Изначально я хотел попросить Веронику, но так как речь шла о молитве и поминальном обряде для страдающих в Подземном мире, Папа решил заняться этим лично.
Я преподнес обещанный Велопиан, и Папа принял его с той самой своей теплой и уютной улыбкой.
Так началась молитва.
Я, будучи неверующим, стоял у самого выхода, возле двери, и наблюдал за Папой, проводящим молитву, и кардиналами, которые ему помогали.
Разумеется, Вероника тоже была среди них.
В ней не осталось и следа от того глуповатого выражения, с которым она обычно улыбалась мне.
Она выглядела как строгий, величественный и серьезный кардинал.
Посмотрев на это, я почесал затылок и вышел наружу.
Холодный ночной воздух окутал тело.
Стоя там, я дождался окончания молитвы и, увидев выходящих священников, развернулся.
— А, ты здесь? Фу-фу. Ну как?
— Было потрясающе.
— Ты же ушел в середине, откуда тебе знать.
— Я и отсюда всё понял. В любом случае, ты отлично поработала. Всё оказалось масштабнее, чем я думал. Не ожидал, что придут Папа и другие кардиналы.
Это была внезапная молитвенная встреча и поминальный обряд для усопших. Однако выходящие кардиналы и другие священники не жаловались на усталость, а просто молча расходились.
— Долг священника — молиться Богу. Утешение усопших — это то, что мы обязаны делать.
— Неужели?
— Проблема в том, что ты слишком альтруистичен. Не... нет, не чувствуй себя обязанным перед нами. Мы бы сделали это, даже если бы ты не просил.
— Правда?
— Конечно, можешь сколько угодно показывать, как ты мне благодарен. Давай, похвали меня.
Кхм. Глядя на Веронику, которая выпятила свою пышную грудь и важничала, я улыбнулся в ответ.
— Ой-ой. Молодец. Молодец. Мо-ло-дец!
Я захлопал в ладоши, стараясь выглядеть как можно более игриво.
Вероника была очень рада даже этому.
— В общем, спасибо за работу... Мне нужно кое-куда сходить.
Я достал из кармана полученный днем заказ.
Заказ на уничтожение Блудницы.
Вероника, внимательно посмотрев на него, сказала с недовольным тоном:
— Та самая Блудница, которая соблазняет мужчин и делает их своими рабами?
— Да. Говорю сразу, чтобы ты не волновалась: на меня это не действует.
Как сказала Сайрон, соблазнение Блудницы основано на магии.
То есть, если ты можешь использовать магию того же или более высокого уровня, обладаешь определенной силой воли и при этом имеешь при себе амулет, то всё это можно легко предотвратить.
Я показал ей амулет и снаряжение, повышающее силу воли.
Она осмотрела вещи, которые я раздобыл, и посмотрела на меня с недоверием и беспокойством.
— И всё же... ты пойдешь один?
— А что? Хочешь пойти со мной? Если пойдешь, я буду... ну, благодарен.
Мастерство и сила Вероники были бы большим подспорьем.
Но когда она рядом, сердце колотится так сильно, что я даже не знаю, радоваться этому или нет...
— В конце концов, это церковный заказ... О. Хм? А, погоди. Если я пойду с тобой, ты ведь не получишь награду?
— Ты спрашиваешь меня о церковных правилах?
— Ну, передо мной же Мудрец, который воскрес из мертвых на третий день и знает всё на свете?
—...Согласно правилам, это не имеет большого значения, если идешь с кем-то.
— Тогда пойдем вместе. Блудница, которая промывает мозги мужчинам, использует их по своему усмотрению, а потом убивает — её нужно обязательно...
Вероника сжала кулаки.
—...у.ни.что.жить.
Это обнадеживает.
— Но почему ты сама хочешь поймать Блудницу?
— Ну...
Она склонила голову, будто ничего не понимает, затем хитро улыбнулась, как кошка, и слегка ткнула меня своим длинным красивым пальцем в нос.
— Ты ведь хотел сказать: «Потому что это снова нужно тебе», да?
Ха-ха.
Все-таки мы давно знакомы.
Раз она с первого взгляда угадывает, что я хочу сказать.
Раз решение принято, тянуть время не стоило.
Я сразу же нанял карету и вместе с Вероникой отправился в деревню Кайли.
Деревня Кайли находится в области, которая является чем-то вроде общей территории, расположенной совсем недалеко от владения Тралман, то есть земель, которыми правит Лейси.
Поэтому Лейси не могла просто так вмешаться в проблемы, возникшие вокруг деревни, и в итоге им пришлось обратиться за помощью в церковь.
— Хм... Значит, мы встретимся с Лейси и пойдем вместе?
Вероника, которая, видимо, была с ней довольно близка, так как без стеснения называла Лейси по имени, совершенно естественно прислонилась головой к моему плечу и достала сухофрукты.
— Будешь?
— Нет.
— Нет? Ням.
Она положила сухофрукт в рот, затем подняла на меня глаза, хитро улыбнулась и потерлась своими густыми волосами о мое плечо.
Словно кошка, помечающая свою территорию.
От этого мое сердце снова начало бешено колотиться.
В этот момент карета остановилась.
Э? До места еще далеко, почему мы остановились?
Я открыл дверцу кареты, и кучер, сидевший на козлах, испуганно и осторожно сказал мне:
— Э-э, Мудрец. Снаружи монстры.
Чтобы повысить мобильность, мы поехали только вдвоем, оставив остальных.
Поэтому боевая сила — это только я и Вероника.
Вероника должна охранять карету, так что сражаться придется только мне.
— Я наложу на тебя благословение.
Вероника крепко взяла меня за руку и прижалась своим лбом к моему. Похоже, она собиралась наложить довольно мощное благословение.
— Пусть Бог укажет путь к победе своему дитя, пусть все стрелы, летящие в тебя, пролетят мимо...
Молитва закончилась, и тело стало намного легче.
Но сердце от этого забилось еще сильнее.
— Тогда я пошел.
...Нужно поскорее поймать Блудницу.
Я поспешно вышел и увидел, как к карете бегут монстры.
Огромный, с уродливым лицом, монстр, разрывающий людей — «Огр», и два «Тролля», у которых длинные руки и рост почти как у огра, но телосложение меньше, зато регенерация намного выше, чем у огра.
Видимо, это место для высокоуровневых игроков, раз монстры здесь не из простых.
Конечно.
Справиться с ними не невозможно.
Я хотел использовать магию, чтобы покончить с ними до того, как они приблизятся, но остановился.
—...Э?
На телах монстров были вырезаны богохульные символы.
Это же...
Символы, которые часто используют поклонники демонов?
— Вероника!
— А? Э... Что это?
Вероника тоже заметила монстров и вздрогнула. Затем она быстро приняла холодное выражение лица и взялась за булаву.
—...Здесь есть эти отбросы, поклонники демонов.
— Хм...
Поклонники демонов, пытающиеся призвать демона через человеческие жертвоприношения.
И Блудница, которая соблазняет мужчин, делая их своими рабами, и использует людей как жертвы для своей магии.
Существовало событие, которое происходило, когда Блудница и поклонники демонов, недолюбливающие друг друга, оказывались в одном месте — «Борьба двух тигров».
Событие, в котором наблюдаешь за тем, как они, словно шакалы, пытаются сожрать друг друга, выжидая удобного момента.
В таком случае.
Дело пойдет даже легче, чем ожидалось.
—...Нужно запросить поддержку у церкви.
Я слегка коснулся плеча Вероники и указал в одну сторону.
— Раз уж просить, давай попросим и с другой стороны.
Я указал в сторону владения Тралман.
Вероника, мельком взглянув туда,
— Ку-у-у-у!!
направила Божественную метку на Огра, который с ревом и испусканием злой ауры бросился на нас, и воскликнула:
— Сначала разберемся с ними!
— Верно, это в приоритете.
Я тоже достал посох и направил его на двух бегущих троллей.
* * *