* * *
Я направился туда, где в последний раз обрывались следы Клэр.
Поскольку она всё-таки Герой, найти её следы было непросто, но в конце концов мне это удалось, и я немедленно бросился в погоню.
Сколько же я прошел?
Следы Клэр оборвались внутри огромного ущелья.
И там.
Словно напоказ, валялись десятки трупов.
Мужчины, женщины, старики, дети, даже представители разных рас — но всех их объединяло одно.
Песочные часы.
Символ Кроноса на их груди предвещал беду.
Кто-то другой, возможно, стал бы исследовать эти тела или просто прошел мимо, но я, зная, что это такое, вытащил Лунный свет.
И.
— Хлюп!
— Ки-и-и-е-е-е!
Я вонзил Лунный свет, превращенный в меч, прямо в ближайший труп.
В тот же миг тело, в котором уже не осталось ни капли жизни, с визгом дернулось и поднялось.
Это было ожидаемо.
Ведь это были вовсе не трупы.
— Скрип! Скрип-скрип! Скри-и-ип!
Лежавшие тела — нет, приманки — начали подниматься.
Их уродливый вид, движения, напоминающие зомби, и попытки имитировать жизнь, чтобы заманить людей, были в точности как отростки морского удильщика.
Конечно, они не просто заманивали, как отростки, но и обладали силой, бросившись на меня, словно пытаясь устранить.
— Вжик!
Я не мог позволить такой дряни застать меня врасплох.
Если бы я проиграл тем, кто слаб настолько, что падает от пары ударов меча, то все мои прошлые страдания были бы напрасны.
— Ки-е-ек! Ки-е-ек!
Одна за другой приманки, похожие на трупы...
Точнее, приманки, созданные гигантским монстром-мимиком, который похищал, пожирал и перерабатывал их, исчезали.
Покончив со всеми разбросанными приманками, я продолжил путь вглубь ущелья и обнаружил руины с открытым входом.
Нет, давайте выразимся точнее.
Это монстр из предварительного пакета кампании, выпущенного до выхода DLC в игре.
Монстр, который помещает цель внутрь себя, показывает ей сладкое будущее и заставляет в дальнейшем следовать за Кроносом.
Конечно, среди игроков почти никто на это не ведется, но...
Проблема в том, что среди NPC точно есть те, кто попадется, и Клэр, несомненно, одна из них, раз уж она сюда забрела.
— Цц.
Если оставить всё как есть, Клэр полностью склонится на сторону Кроноса.
Это доставит немало хлопот, так что придется её спасать.
Я посмотрел на руины и превратил Лунный свет в посох.
А затем — одно заклинание для объявления войны.
Светящаяся сфера ударила в руины, и над входом показались три глаза.
Монстр, которого невозможно было ранить снаружи, как бы я ни атаковал, усмехнулся.
Он скалился, изгибая три глаза полумесяцами, словно приглашая войти, если я хочу его убить.
Поэтому я тоже улыбнулся.
Посмотрим, сможешь ли ты так же скалиться потом.
Когда я вошел в руины — нет, в пасть монстра — меня встретил обычный каменный коридор.
Всё было настолько похоже на игру, что я даже не удивился.
Я спокойно пошел вперед и вскоре обнаружил слизня, мимикрировавшего под коридор.
— Кх-х... Кх-х-х...
Как только я остановился, слизень зашевелился и пополз ко мне, пытаясь проглотить.
Для того, кто обладает силой добраться сюда, уничтожить пару слизней — пустяковое дело.
Но зачем он выставил такую дрянь?
Ответ был прост.
Этот монстр хочет, чтобы я уничтожил слизня и обнаружил то, что внутри.
— Ледяной снаряд.
Поэтому я просто заморозил слизней и прошел мимо.
— Грохот...
— Ха-ха. Что? Тебя раздражает, что я не забираю песочные часы?
— Грохот-грохот-грохот...!!
Если убить этого слизня, песочные часы забираются принудительно.
Это своего рода проклятый предмет: он восстанавливает ману, но на самом деле это ловушка.
В момент обнаружения он автоматически привязывается, а в последней комнате усиливает мощь самой сильной ментальной атаки этого монстра.
«Заблуждение». Он повышает его силу.
Если подберешь эти часы ради восстановления маны, сам себе усложнишь прохождение.
С чего бы мне заниматься такой глупостью?
Я посмеялся над вибрацией, словно выражавшей ярость монстра, и пошел дальше.
Встречающиеся после этого монстры, ловушки и прочие сундуки с сокровищами...
Я всё это аккуратно игнорировал, и с каждым разом гул становился всё сильнее.
Так, старательно выводя монстра из себя, я бродил внутри и, добравшись до широкой комнаты без конца и края, тяжело вздохнул.
— Да ну вас.
Вздох вырвался сам собой.
В этой бесконечной комнате все картины были обо мне и Клэр.
Картины, которые, казалось, доказывали присутствие Клэр в этой комнате, начинали меняться, словно пытаясь соблазнить меня каждый раз, когда я на них смотрел.
Но, может, это потому, что я не взял ни одних песочных часов?
Или потому, что моя ментальная сила высока?
А может, потому, что я поклоняюсь Космо.
Как бы то ни было, его «Заблуждение» продолжало терпеть неудачу.
Картины лишь искажались, перерисовывались и снова искажались.
Изредка ему удавалось показать моменты, когда я был в хороших отношениях с группой героя, но на такое меня не пронять...
Лучше бы показали курицу, компьютер или мою комнату.
Я долго шел, посмеиваясь над этим.
Сколько же я так прошел?
В мягком свете я обнаружил кого-то, кто сидел, поджав ноги.
Это была Клэр.
А рядом с ней лежало больше десяти песочных часов.
При обнаружении они, должно быть, были просто каменными статуэтками, но после активации «Заблуждения» в этой комнате они стали настоящими и текли снизу вверх, символизируя обратный ход времени.
— Ты что, бурундук, чтобы всё это собирать?
Я раздавил песочные часы, разбив их вдребезги, схватил Клэр и грубо потряс.
— Эй, эй. Приди в себя.
— А... а-а... у... Хёну... Хёну...
Она зовет меня по имени, но видит перед собой явно не меня.
Должно быть, она видит неизменное прошлое и несбыточное будущее.
Я проверил её состояние.
Даже после того, как я разбил все часы, её ментальная сила продолжала стремительно падать, и если оставить всё как есть, она не то что апостолом не станет, а просто умрет здесь от шока.
М-м.
Это проблема.
— Ох. С тобой столько мороки. Эй, эй! Вставай!
— А-а-а... Хёну-у... Хе, эхе. Эхехе... Хехехе... Хёну-у... Хе... Хехехе... Эхехехехехехехе...
Я тряс её, хлопал по щекам, щелкал пальцами перед глазами и даже использовал средство для восстановления ментального состояния, но всё без толку.
Это доказательство того, что она уже глубоко в трансе.
Тогда есть только один способ.
Я сжал кулак, собрал ману и использовал навык монаха.
«Мёнгёнджису», снимающий все виды ментального загрязнения.
И.
— Я исправлю тебя, Герой!
Чтобы передать «Мёнгёнджису», я ударил кулаком по лицу Клэр, которая тупо ухмылялась, глядя на меня.
Конечно, она доставила мне массу хлопот, но в этом ударе не было никакой злобы.
Это был лишь способ наложить «Мёнгёнджису» на Клэр, используя один из навыков монаха: «Друг друга можно понять только кулаками».
Повторю, потому что это важно.
Злобы действительно не было.
— Не приходишь в себя?
Может, ударить еще раз?
Клэр с распухшей левой щекой тупо смотрела на меня, а я снова собрал ману.
Разве не говорят великие мудрецы?
Ударили по левой щеке — подставь правую.
Если перефразировать, не значит ли это, что бить нужно сбалансированно?
Так что раз уж начал, надо сделать обе щеки пухлыми...
—...О. О-о...?
Она тупо смотрела на меня, наклонила голову, а затем вздрогнула и попятилась назад.
— Ты, ты, почему ты здесь?!
— Это я должен спрашивать. Почему ты здесь?
—...Э-это...
Она в замешательстве начала сбивчиво объяснять. Значит, увидела, как незнакомый монстр похищает людей, и погналась за ним?
Это тоже приманка монстра.
Всех пойманных людей монстр, должно быть, сожрал, и они стали такими же приманками, как те снаружи.
—...Прости. Я, я снова доставила тебе неприятности...
— Сначала возвращайся в лагерь. Я уже сказал солдатам, что тебе нужно сделать, когда вернешься.
— А? О... Н-но!
— Грохот-грохот-грохот!!
Может, потому что Клэр пришла в себя? Монстр начал сильно трястись.
Похоже, он в ярости.
Ведь я опрокинул стол, который был уже накрыт.
— Если вкратце, это всё — искушение этих руин, нет... этого монстра-мимика.
—...Это... так?.. Тогда то, что я видела в этой комнате...?
— Это искушение монстра, который проникает в разум и атакует. И еще кое-что.
Я схватил Клэр за воротник и заставил посмотреть мне в глаза.
— Даже если это не твоя вина, прошлого не вернуть, да и не стоит пытаться.
— Н-но.
— То прошлое, которое ты выбрала.
—...А...
— Что бы ни случилось.
"...."
— Никогда.
—...А... а-а...
— Не вернуть.
Надеюсь, после этого ты всё поняла?
Если нет...
Тогда я уже ничем не смогу помочь.
Приунывшая Клэр открыла портал и вернулась в лагерь.
От её ухода монстр, похоже, окончательно слетел с катушек и даже перестал мимикрировать.
Каменный пол превращается в плоть, картины стираются.
Он начал извергать пищеварительные соки отовсюду с ужасными звуками, словно решив сожрать меня вместо неё, но это не было проблемой.
Напротив, это было даже хорошо.
Ведь самый простой способ победить этого гада — заставить его перестать мимикрировать.
Я побежал в конец комнаты, которая начала превращаться в куски плоти.
Может, потому что Клэр, подвергавшаяся «Заблуждению», ушла?
Комната, которая расширялась до бесконечности, заметно сузилась, и неподалеку показался выход.
— Тук-тук! Тук-тук!
Выбравшись оттуда, я оказался в огромной комнате.
В центре комнаты, полной крови и плоти, билось огромное сердце.
Это и было сердце монстра.
Центр, излучающий мощную энергию ментального загрязнения.
Обычный человек сошел бы с ума, просто постояв здесь немного, но я — тело, слегка далекое от обычного.
И.
— Тот, в кого мы должны верить и за кем следовать — это не коварный и мелочный Кронос, а великий Внешний бог Космоса. Космо! Эй, ты! Лэнс-чардж!!!
Я превратил Лунный свет в копье и вонзил его прямо в сердце.
— Ку-у-у-у-у!!
Больше не мог терпеть? Раздался гигантский вопль монстра, и монстры, обитающие внутри него, начали вваливаться в комнату.
Но было уже поздно.
— Взорвись!!
— Ба-бах!!!
Мощный навык воина, Взрывной удар, сработал на острие Лунного света. Мощный удар, взрывающий внутренности цели, разорвал часть сердца, а следом я превратил Лунный свет в кастет и нанес хук по сердцу.
— Хрясь!!
Сердце сильно содрогнулось, и из места, где сработал Взрывной удар и текла черная кровь, хлынул фонтан крови.
Я чувствую, как этот монстр постепенно умирает.
— Кя-а-а-ак!!
Чтобы остановить меня?
Плоть прорвалась во многих местах, и монстры, живущие внутри, бросились на меня, но у меня нет времени с ними разбираться.
Я отшвырнул их магией и телекинезом, а затем еще несколько раз ударил по сердцу.
— Пш-ш-ш-ш-ш!!
— Чва-а-а-а-ак!!
В тот момент, когда сердце, беззащитно принимавшее удар за ударом, наконец остановилось.
Внутри комнаты начал изливаться мощный коррозийный раствор.
Это была агония: умирая, он не хотел уходить в одиночку.
Я посмеялся над монстрами, которые, растворяясь в кислоте, продолжали скалиться на меня.
Если бы это был ничего не знающий новичок, он бы заставил кого-то уничтожить сердце в этой комнате и погибнуть вместе с ним.
— Пока.
Я всё-таки ветеран, не могу позволить себе так умереть.
Я тут же применил Телепортацию.
— У-у... о-о-о... о-о-о...
Как только я телепортировался наружу, руины — монстр — начали рушиться.
Тот, кто больше не мог скрываться и открыл свои спрятанные глаза, постепенно умирал из-за разрушенного сердца и смотрел на меня.
Я улыбнулся, глядя в эти глаза, полные обиды и ярости.
— Что? Не хочешь скалиться, как раньше?
На этой морде.
Больше не было ни капли веселья.
— Оп-па.
Труп гигантского монстра превратился в пыль и исчез.
На этом месте осталось лишь одно.
Серый камень размером с кулак.
Это был «Осколок силы Внешнего бога».
Я не скрывал радости, думая об достижениях и навыках, которые можно получить, принеся его в жертву статуе Космо после начала DLC.
— Фух. Фу-фу-фу.
Всё-таки Космо, который щедро одаривает наградами и достижениями за подношения, лучше, чем Кронос, который пытается устроить гейм-овер только потому, что его не слушаются.
Поверим в Космо и отправимся в рай, нет, домой.
* * *