* * *
Потягивая чай, Вероника наблюдала за людьми в саду пристройки.
В месте, где собрались те, кто должен был остановить вторжение внешнего бога времени Кроноса, её взгляд, естественно, был прикован к Мудрецу.
Проблема была в женщине рядом с ним.
Герой Клэр.
Мудрец что-то подробно ей объяснял.
«М-да...»
Вчера вечером.
Когда после ужина все разошлись по своим делам и собирались спать, ко мне пришел Хёну. И когда он предложил немного поговорить, я, честно говоря, возлагала некоторые надежды.
«И надо же было ему завести такой разговор...»
Но, как и всегда, он вдребезги разбил её ожидания.
Он спокойно сказал, что, похоже, нужно получше обучать и тех, кто входил в группу героя.
А еще попросил позаботиться об их лечении.
«...Можно попросить тебя об исцелении?»
К Веронике, сделавшей глоток чая, подошла Левентия. Вероника, молча вглядываясь в неё, тут же применила [Исцеление] и [Кюре].
«...Спасибо».
«Не за что».
Смущаясь и чувствуя вину, Левентия низко склонила голову. Зная о том, что произошло в княжестве, она даже не могла заставить себя посмотреть на Веронику.
Ужасные крики и вопли, которые Хёну издавал там.
Ведь именно Вероника до самого конца заботилась о нём посреди тех страданий.
Поскольку она чувствовала к ней благодарность, соразмерную своей вине, ей было крайне тяжело приближаться к Веронике.
«Это ведь Хёну попросил».
Кивнув на её слова, Левентия медленно развернулась.
Она тоже смотрела на Мудреца.
А рядом с ним Герой Клэр размахивала мечом.
Когда она, стараясь скрыть сложные чувства, ушла обратно на тренировку, Вероника тяжело вздохнула.
«Честно говоря, мне это неприятно...»
Лучше бы я просто сказала им получать зелья у Керубима, чем лечить их самой.
Но раз уж Хёну так просил, отказать наотрез было невозможно.
Вероника покачала головой, вспоминая слова Хёну, сказанные прошлой ночью.
И её взгляд снова естественным образом устремился к нему.
После инструктажа начался спарринг. Хёну превратил [Лунный свет] в топор и атаковал Клэр, а та, заблокировав удар, широко взмахнула рукой.
Когда Хёну, получив удар, покатился по земле, Вероника крепко сжала кулаки.
Однако вмешиваться не стала. Ведь это тоже было то, о чем вчера говорил Мудрец.
«Хёну во всем хорош, но он слишком альтруистичен. Нет, это тоже хорошо, но...»
Конечно, это тоже часть Хёну, и это мне в нем нравится, но всё же я не могла не испытывать недовольства.
Казалось, для него не существует никого, кроме Хёну — «Мудреца, спасающего других».
Он помогает окружающим так, будто живет только ради них.
Будь то человек, не совершивший никакого зла.
Или тот, кто так сильно его мучил.
Такая самоотверженность выглядит даже более благородно, чем у самих священнослужителей.
То, что нельзя понять, неизбежно вызывает вопросы, и в этом смысле Мудреца можно назвать вершиной непостижимости.
Откуда он пришел и куда идет?
Чего он хочет и что делает?
Никто этого не знает.
«Ням-ням. Попытки понять... понять Мудреца лучше... лучше оставить».
В этот момент рядом раздался голос.
Это была Филлот, которая до этого момента давала магические наставления Люсиль.
Может, я слишком глубоко ушла в свои мысли? Я даже не заметила, как она подошла.
Она украдкой потянулась к изысканным сладостям на столе и, жуя их, произнесла:
«Я тоже. Нет. Даже Гвалтейрак. Хи-хи. Не смог его понять».
Филлот, которую называют безумной ведьмой.
Гвалтейрак, апостол Космо, внешнего бога пространства.
Даже они, будучи далекими от обычных людей, не могут понять Хёну.
Что это значит?
«Хмм...»
Вероника простонала.
Смогу ли я после такого пробить стену в его сердце и действительно попасть внутрь?
Потягивая остывший чай, Вероника спокойно смотрела на Мудреца.
«Я немного подумала о том, почему его невозможно понять, и выдвинула гипотезу... хочешь послушать?»
В этот момент Сесиль, которая долгое время молчала, заняв место за столом, подала голос. На её слова обратили внимание все присутствующие.
«О чем вы думали?»
Люсиль, которая пришла вместе с Филлот и отдыхала на стуле, удивилась.
Сесиль — выдающийся маг, обладающий обширными знаниями.
Если это гипотеза, выдвинутая ею, значит, в этом определенно что-то есть.
«Дело вот в чем...»
***
Мощный удар коленом. Заблокировав его, я развернулся и взмахнул топором, а Клэр, отразив удар, отлетела назад.
«Хоп!»
Я использовал заклинание, чтобы отправить к Клэр теневых змей. Пока семь теневых змей, выпущенных в неё, целились в свою жертву, я ударил по земле, создавая каменные копья, и продолжил серию атак.
Испытание второго этажа — это место, где три пути сливаются в один.
Там испытание проходят все девять человек в сборе, и его можно завершить, трижды одолев могущественного врага.
Первый из этих врагов — так называемый заклинатель времени.
Заклинания, которые он использует, довольно специфичны — это магия времени, особенность которой заключается в том, что он может активировать их в любой момент, когда пожелает.
То есть, чтобы сразиться с ним, нужно уметь уклоняться или блокировать заклинания, которые активируются одновременно с разных сторон.
И единственные, кто на это способен, — это Клэр, у которой есть портал, и я, способный использовать [Телепортацию].
Я-то знаю, что делать, но Клэр — нет, поэтому нам оставалось только тренироваться, чтобы максимально подготовиться к этому.
«Ия!»
В Клэр полетел метательный кинжал Чина. В тот момент, когда она едва успела его заблокировать, моё каменное копье ударило её по плечу.
«Угх!»
Клэр, отлетев от удара, взмахнула [Мечом героя].
Позади неё открылся портал, Клэр втянуло в него, и, появившись из портала над моей головой, она нанесла удар мечом.
Дзынь!
Как только [Лунный свет] столкнулся с [Мечом героя], Керубим, стоявший позади меня, бросил бутыль.
В бутыли была едкая жидкость.
Несколько капель брызнули на кожу, но Клэр лишь нахмурилась и не прекратила атаку.
Ши-и-и!
В этот момент сработала ловушка, установленная Карин на полу.
Шесть магических цепей, извиваясь, как змеи, попытались сковать тело Клэр.
Но она быстро активировала портал, появилась у меня за спиной и взмахнула мечом.
«...Попалась».
«Отлично».
Казалось, Клэр уже довольно привыкла к бою с использованием порталов.
Портал — это навык, требующий значительного расхода маны, но это означало, что при наличии достаточного запаса маны его можно использовать сколько угодно.
Поэтому я заставил её надеть снаряжение для восстановления и увеличения количества маны, и в результате она смогла сражаться таким образом.
«Ха... ха...»
Но ей пришлось нелегко.
Клэр выронила [Меч героя] и, тяжело дыша, опустилась на землю. Я протянул ей руку.
«А... а?»
«Я распределю ману».
«Угх...»
Клэр, тихо простонав, слегка кивнула и взяла меня за руку. Когда мана перераспределилась и Клэр немного пришла в себя, я убрал [Лунный свет] и посмотрел на время.
«Клэр, сегодня вечером...»
«А, да. Сегодня вечером тоже тренировка, верно? Поняла. Я...»
«Нет. Пойдем поедим где-нибудь снаружи».
«...А? А. Д-другие тоже... и-идут, да?»
Клэр, которая до этого была напряжена, как струна, поспешно заговорила. Я покачал головой.
Другие, говоришь.
Они будут заняты тренировками.
«Лейси! Карин!»
«А?»
«Что?»
Я позвал их двоих, сидевших за столом в конце пристройки. Когда они, озадаченные, подошли, я указал на остальных.
«Сегодня вечером проведите тренировку как следует».
«А... хорошо. А ты?»
«Мне нужно пойти поужинать с ней отдельно».
«С Клэр?»
Лейси прищурилась и склонила голову набок. Может, она хотела что-то сказать?
«Ты уверен?»
«А что в этом такого?»
«...И то верно. Поняла».
Когда они, приняв это, вернулись, я снова перевел взгляд на Клэр.
"......."
Что-то она ведет себя странно. В чем дело? Может, я слишком сильно её нагрузил тренировками?
Я щелкнул пальцами перед её лицом и хлопнул в ладоши, но реакции не последовало.
«Эй!!»
«А? А-а-а?!»
Только после того, как я взял её за плечи и потряс, Клэр пришла в себя. Она была в полном замешательстве, покраснела до корней волос, не зная, что делать, и воскликнула:
«П-пожалуйста, позаботьтесь обо мне!»
О чем она просит?
Я просто хотел поговорить с ней за ужином.
В любом случае, Клэр, вся красная, убежала в пристройку. Утренняя тренировка все равно закончилась, так что ничего страшного.
После обеда я занялся остальными. На очереди была Сайрон.
«Ты так и сдохнуть можешь. Нельзя делать нормально?»
На втором этаже роль заклинателя очень важна. Даже если мы с Клэр возьмем на себя первого заклинателя времени, второй враг — это монстр, блокирующий магические и физические «навыки».
«Ну, все равно...»
«Черная гончая — это наша с тобой забота. Конечно, они тоже помогут, но...»
В ситуации, когда все навыки с мощной атакой заблокированы, остальные смогут использовать только обычные удары.
Конечно, обычные удары тоже полезны. Но разве Черная гончая будет стоять на месте?
Блокировать атаки Черной гончей — это тоже работа заклинателя.
«М-да. Сложновато».
«Сложно или нет, а делать надо. Если не справимся, мы все умрем».
И мир тоже погибнет.
«Может, одолжить копье у Гвалтейрака?»
«А? Его можно одалживать?»
«А почему нет? Копье, которое он использует, очень хорошее. Оно усиливает мощь заклинаний».
Если не это, можно поискать уникальное снаряжение, которое можно быстро достать. Что там можно было получить, потратив день или два...
«В общем, подумаем об этом позже. Итак, продолжаем».
Тренировку нельзя было останавливать. Когда мы с Сайрон закончили, назначив воображаемого врага, уже начало смеркаться.
«Эй, Хёну. Мы тут решили выпить с ребятами сегодня вечером. Пойдешь с нами?»
«У меня сегодня вечером встреча с Клэр».
«...А? Нет, почему?!»
«Причин много, так сразу и не скажешь».
«Хм... мне неловко об этом говорить, но ты уверен?»
«Это необходимо».
«Да что у тебя вообще бывает ненужным?..»
Сайрон покачала головой с измученным видом. Но она не обиделась на мой отказ.
Все-таки хорошо, что она такая крутая.
«Ладно. И что собираетесь есть?»
«Даже не думай идти следом».
«...Черт».
Я улыбнулся ей, когда она надула губы. А через некоторое время.
Клэр, сняв доспехи и взяв только [Меч героя], подошла ко мне.
Её довольно светлое выражение лица слегка напряглось, как только она столкнулась с Сайрон.
Ну, это понятно.
Даже если вчера они извинились и простили друг друга, их отношения не станут идеальными в одночасье.
"......"
"....."
Они молча смотрели друг на друга, пока первой не заговорила Клэр.
Она подошла ко мне, неловко улыбнулась и спокойно произнесла:
«П-пойдем?»
«Хм. Да. Пойдем...»
И тут.
«Беда! Господин Мудрец!!»
В сад вбежал рыцарь Ордена Лилии.
«На владения Кобиллес, что недалеко от столицы, напали неизвестные магические звери и монстры!»
Услышав этот доклад, Клэр слегка прикусила губу.
Не волнуйся.
Я сдержу свое обещание.
«Поедим, когда вернемся».
«...Угу».
Закусочные открыты даже на рассвете.
Конечно, они будут не такими роскошными, как то место, куда мы собирались изначально.
* * *