* * *
Прошло несколько дней после завершения церемонии награждения и последовавшего за ней банкета. Как только начались работы по присоединению владения Кальтренд к королевству, Сесиль вернулась в свое княжество.
Группа героя также вернулась на поле боя. Хотя они, казалось, хотели остаться подольше, генерал Леоден лично пришел и заявил, что их поддержка необходима. Когда они, выглядевшие довольно неохотно, наконец ушли и королевский дворец снова погрузился в привычную тишину...
Я тоже поднялся со своего места, чтобы заняться делами.
— Хм... Значит, мне нужно съездить в княжество?
— Да.
Королева, сидевшая в своем кабинете, потерла виски. Хотя беспокойство о наследнице уменьшилось благодаря успехам Люсиль, работы, связанной с дипломатическими отношениями и поглощением владения Кальтренд, стало больше, и усталость королевы была заметна невооруженным глазом.
В такой ситуации мой отъезд, учитывая, что я отвечаю за обучение Люсиль, наверняка доставит ей еще больше головной боли.
— Ты собираешься взять Люсиль с собой?
— Нет.
Я собираюсь перемещаться в одиночку с помощью Телепортации, так что нет нужды брать кого-то еще.
Может, поэтому? Королева кивнула с заметно посвежевшим лицом и мягко улыбнулась.
— В таком случае, я хотела бы поручить тебе несколько дел... Сможешь помочь?
— Слушаю.
— В качестве спецпосланника в Дварвен-Сити и...
— А. Этим я заниматься не буду.
Использовать меня в качестве посла к другим расам означает, что королевство хочет занять выгодную дипломатическую позицию.
Такие дела отнимают много времени, да и достижений за них не дают, так что мне это неинтересно.
— Ну... Я ведь хотела немного помочь тебе.
— В этом нет необходимости.
Королева, которая пыталась использовать в качестве рычага то, что для меня не имело никакой выгоды, тяжело вздохнула.
— Мудрец. Не зная, чего ты хочешь, я не могу тебя ни о чем просить. Ладно. Счастливого пути. Ты сам скажешь Люсиль?
— Разве Люсиль сейчас не во владении Кальтренд?
— Верно.
— Она сейчас очень занята, так что нет нужды ее беспокоить. Я просто уеду.
Чтобы присоединить владение Кальтренд к королевской семье, Люсиль, которой как раз требовался практический опыт, отправилась туда лично.
Конечно, она поехала не одна. С ней были Ракель, Орден Лилии и другие.
Раз с ней другие верные подданные, проблем не возникнет, даже если меня не будет рядом.
Выйдя из кабинета королевы и покидая Белокаменный дворец, я продолжил размышлять.
За выполнение события, связанного с Сесиль, можно получить два достижения, а если пройти связанный квест — еще одно. Итого три.
Я проверил оставшиеся достижения. Окно достижений было заполнено довольно плотно, словно в награду за мои прошлые усилия.
Только так. Только так и дальше.
Постепенно выстраивая план на будущее, я вернулся в свою комнату и сразу же использовал Телепортацию. Пункт назначения — столица княжества.
Как только я оказался в укромном уголке оживленного города, я сразу направился в гильдию авантюристов.
— Эй, народ!!
— А?! Это что, Мудрец?!
— О-о-о! Говорили, ты осел в королевстве, что ты делаешь в княжестве?
Поскольку авантюристы любят скитаться, как ряска на воде, среди местных я встретил немало знакомых.
Я поднял руку, приветствуя одноглазого лысого копейщика.
— О? Сиксмен? Ты здесь?
Сиксмен Аутин. Человек-воин, авантюрист А-ранга, как и я. Мы несколько раз вместе брали заказы, и, увидев меня, он лишь цыкнул и нахмурился.
— Чего? Мудрец. Ты что, бросил жизнь авантюриста, чтобы нянчиться с принцессой королевства?
— Бросил, как же. Лучше скажи, есть заказы на повышение до S-ранга?
— Хочешь повыситься? Но разве ты еще не выполнил квоту, Мудрец?
— Это я быстро нагоню.
— Ну, если так...
Сиксмен склонил голову набок и усмехнулся. Затем он передал мне документ и небрежно добавил:
— Информацией поделюсь, но... у тебя ведь еще нет группы?
— А? Ну да.
— Тогда давай вместе. Как тебе?
— Почему бы и нет.
Для повышения до S-ранга нужно собрать группу из пяти человек.
Как говорил учитель Дзиробо, если собираются пятеро, один из них обязательно окажется мусором.
Среди авантюристов, где полно троллей, Сиксмен — вполне нормальный парень, так что сойдет.
— Отлично. Тогда принимаю.
Прочитав список заказов в документе, который дал Сиксмен, я вздохнул.
Там были собраны все те мерзкие заказы, которые нужно выполнить в игре, чтобы стать авантюристом S-ранга.
— Ну и собрал же ты самые грязные заказы.
Убить Посланника Немезиды, обладающего иммунитетом ко всем атакам.
Или убить девятиголовую гидру.
Или перебить девять людоедов из Великого леса.
Или найти скрытую сокровищницу великого вора Лаудина.
Или исследовать руины, оставленные Жнецом опустошения.
— Ну что, Мудрец, какой заказ потянем?
Как только начинается экзамен на S-ранг, нужно выбрать один из них и выполнить. Разумеется, одна группа может взять только один заказ.
Если провалишься, придется сосать лапу до следующего экзамена, поэтому все так щепетильны к этим заданиям.
— Х-м-м-м...
— Ты ведь Мудрец, который знает всё, так что разберешься, верно?
— Знать-то я знаю, но сейчас не лучшее время говорить об этом.
Сиксмен огляделся. Авантюристы вокруг делали вид, что не слушают, но навострили уши.
Увидев это, Сиксмен оскалился, но остальные лишь фыркнули или показали средний палец.
— Обсудим это позже, когда соберем группу.
— Тогда я займусь сбором группы. Пойдет?
— Предупреждаю, тащить тебя на буксире я не буду, так что собирай нормальных.
Сиксмен ухмыльнулся и вышел вместе с другим зверолюдом-волком, ждавшим у входа.
Так, с S-рангом разобрались...
— Заказы примешь?
— А. Да, Мудрец. Посмотрим... сейчас среди заказов...
Среди заказов в княжестве было немало одиночных, за которые никто не брался. Поскольку среди них был нужный мне, я взял все и сразу вышел наружу.
— Ну... погнали.
Один из подготовительных этапов для снятия Проклятия дракона.
Пришло время выполнить E-ранговый заказ «Мечта старика».
Заказчиком был старик с седой как лунь головой, живший в маленьком двухэтажном домике на окраине столицы княжества.
— Ох... С-спасибо...
Суть заказа была проста: он хотел попробовать убить монстра в лесу за пределами столицы.
В молодости он мечтал стать воином, но жизнь закрутила, и теперь, когда конец близок, он хотел получить боевой опыт.
— Благодаря вам я узнал...
Старик дрожал. Он своими руками убил мелкого монстра, гоблина, но потрясение было огромным.
—...что это не для меня.
— Вот как?
— Да... Я понял, что у каждого человека свое предназначение... Фу-у-у... Спасибо.
— Не за что. Хм... И все же я считаю, что годы, которые вы прожили, не были потрачены зря.
—...Спасибо.
Каждый сомневается в своем выборе. Особенно если это был выбор, определивший всю жизнь.
По дороге домой старик спокойно рассказал, что в юности у него был выбор: стать наемником или продолжить семейное дело.
Он говорил, что до сих пор не знал, был ли тот выбор верным.
Но если даже сейчас он понял, что его выбор был правильным, то это уже хорошо.
Вернувшись домой, старик тепло улыбнулся.
— Спасибо... И насчет оплаты... Вы уверены, что этого достаточно?
— А. Конечно.
Старик достал из кармана серебряный ключ. Обычный ключ, который в магазине вряд ли потянет даже на пару серебряных монет.
Любой, кто играл в игру, знал, что это ключевой предмет для легкого прохождения события с Проклятием дракона.
— Когда-то давно, когда я еще торговал, один клиент оставил его мне. Сказал, что я должен отдать его тому, кто поможет мне обрести уверенность в жизни...
Сказав это, старик вложил ключ мне в руку.
— Если бы не вы, Мудрец, я бы так и не обрел уверенность в своей жизни. Спасибо...
Он низко поклонился, выглядя очень умиротворенным. Я попрощался с ним и вышел из переулка.
Так, теперь нужно нанять умелого священника... Может, заглянуть в церковь?
— Ой?
Я услышал знакомый голос. Обернувшись, я увидел...
— А? Ты почему здесь?
— Это я должна спрашивать...?
Сереброволосая красавица в черном плаще.
Вероника, одетая в обычную одежду, а не в сутану, стояла с озадаченным лицом.
— Почему ты здесь?
— Э-э, ну...
— Тсс... Замри.
Вероника внезапно схватила меня и прижала к стене.
Погодите, это что, прижимание к стене?!
Одна ее рука оказалась у моей головы, а тело прижалось к моему.
Сладкое дыхание щекотало нос, а прекрасное лицо было прямо передо мной.
До поцелуя оставался один шаг.
—...Фу-у-у...
Спустя мгновение Вероника слегка отстранилась и, смущенно почесывая щеку, пробормотала:
— П-прости.
— Да ничего. Но в чем дело?
— На самом деле... поступила информация о еретиках, я расследую это.
Даже после решения проблемы с Черным предателем Вероника оставалась инквизитором. Церковь имела влияние на всем континенте, и княжество также признавало ее власть.
Поэтому нет ничего странного в том, что церковь занимается опасными еретиками, действующими здесь.
— Хм...
Что там за еретики в княжестве?
— Кажется... Клинок Серебряного Копья?
—...Ты знаешь? Да, верно. Клинок Серебряного Копья. В деревне Торейбон нашли следы человеческих жертвоприношений...
Короче говоря, это секта, практикующая человеческие жертвоприношения.
У них штаб-квартира в княжестве, и она приехала, чтобы выкорчевать их с корнем.
— Даже будучи кардиналом, не чураешься полевой работы. Достойно уважения.
— Если сидеть сложа руки, я начинаю нервничать. К тому же это моя работа.
Сказав это как нечто само собой разумеющееся, Вероника огляделась. Видимо, искала того, за кем следила.
— Помочь?
— А? Правда?
— Как раз время свободное есть. Да и мне нужно, чтобы ты кое в чем помогла.
На самом деле можно было не просить Веронику, а взять любого умелого священника.
Но лучше работать с тем, кого знаешь.
Вероника пристально посмотрела на меня, затем хитро, как Чеширский кот, ухмыльнулась и естественно обняла меня за руку.
— О-хо-хо! Пытаешься использовать кардинала церкви? Так не пойдет~
— Не хочешь — не надо.
— Ш-шучу. Ну ты даешь... Эх. И в чем мне нужно помочь?
— Нужно снять Проклятие дракона. Поможешь в этом?
—...Проклятие дракона? Неужели это... дело семьи княгини Сесиль Клаудии?
— А? Ну да.
Вероника плотно сжала губы и пристально посмотрела на меня. Что с ней опять?
—...Какие у тебя отношения с княгиней? И ты знаешь, что если снять проклятие с семьи Клаудия, нужно жениться на ком-то из них?
Где она нахваталась таких глупостей?
Я, не меняя тона, легонько ткнул Веронику пальцем в лоб.
— Ты ошибаешься. Жениться не обязательно.
Если говорить точно, можно попросить семью Клаудия о чем угодно.
Просто члены семьи Клаудия очень привлекательны как внешне, так и внутренне, поэтому многие хотели жениться на них, вот слухи и исказились.
— А... А-а-а~ В-вот оно что~! Точно! Конечно!
Вероника, покраснев от смущения, легонько постучала меня по груди.
— В-в-вот же! Мудрец! Ты знаешь всё! Да! Помогать другим — это очень благородно! Да! Я тоже помогу!
Приятно видеть ее такой энергичной!
* * *