* * *
— Итак? Что именно нужно?
Существует два основных способа снять проклятие дракона.
Первый — сразиться с драконом, наложившим проклятие, и победить его.
Второй — уничтожить носитель проклятия.
Большинство игроков обычно выбирали первый путь.
И это понятно: он интереснее с точки зрения сюжета, в нём больше сражений, да и награда несравнимо лучше.
Разумеется, я и сам так делал.
Но сейчас меня это не интересует, так что я выберу самый простой и быстрый путь.
— Э-э... и ещё.
Я принялся копаться в памяти, вспоминая условия выполнения этого события. После того как найдем толкового священника, нужно раздобыть ингредиенты в гильдии алхимиков, а затем отправиться в гильдию магов.
— С гильдией алхимиков понятно, но зачем идти к магам? Тебе тоже нужен маг?
— Нужную магию я могу использовать сам. Мне просто нужны ингредиенты, которые продаются только там.
Вероника склонила голову набок, но расспрашивать не стала и послушно пошла следом. Заглянув в гильдии алхимиков и магов и закупив кучу необходимых материалов, я прямиком направился в княжеский дворец.
— Город определенно развит в плане магии, повсюду полно магических товаров.
Вероника, шедшая рядом с огромной сумкой, огляделась по сторонам и произнесла это.
Княжество славилось развитой магией. Здесь продавали множество различных артефактов, и среди них было немало таких, что могли заинтересовать Веронику, кардинала церкви.
— Ого, посмотри-ка. Это магическая булава.
— Хм-м... У вас наметанный глаз. Что касается этой булавы...
— На неё наложены заклинания облегчения веса и «Магической стрелы». Но из-за того, что зачарование делали насильно, прочность сильно упала. Похоже, работал ученик алхимика... С виду она выглядит целой, но после пары ударов её придется чинить. Такие вещи годятся разве что в качестве бутафории.
Булава выглядела отлично, но на деле оказалась пустышкой. Когда я объяснил это, используя навык оценки, владелец лавки покрылся холодным потом.
— Вы... тоже из наших?
— Можно сказать и так. Покажи лучше что-нибудь стоящее, а не это.
Владелец усмехнулся и ушел вглубь лавки. Только когда он скрылся, Вероника облегченно выдохнула.
— Ух, если бы не ты, я бы её купила. Что за дела? Это же магазин, а не лоток на рынке, зачем так нагло обманывать?
— Ха-ха, я бы не назвал это обманом. Подобные вещи часто используют как приманку.
— Фу, всё равно.
— Покупая оружие в княжестве, лучше ходить с тем, кто разбирается в магии, зачаровании и кузнечном деле.
Надувшаяся Вероника ткнула меня в бок. Видимо, её задело, что её, опытного кардинала, назвали профаном.
— Я же присмотрел за тобой. Просто местные товары — это в основном магическая утварь, вот они и со странностями. Я знаю, сколько времени ты провела с булавой, так что не думаю, что ты не разбираешься в вещах.
Я улыбнулся Веронике, а она, надув щеки, снова ткнула меня в бок.
— Хм. И всё же. Выбери мне тогда нормальную булаву.
— Как прикажете.
Вскоре владелец лавки вынес ящик с булавами.
Серебристый блеск и чистые камни на рукояти говорили о том, что это товар высшего качества.
Я осмотрел магическую булаву, созданную искусным алхимиком из отличных материалов, и покачал головой.
Здесь нет булавы, которая подошла бы Веронике.
— Нет? Но это же лучшие булавы в нашем магазине!
— Но они не подходят для жрицы. Кажется, они предназначены для воинов?
— Э-э-э... А как насчет этой?! Ею может пользоваться любой класс, но...
— Заклинание облегчения веса слабовато. И к тому же...
Я продолжил объяснять недостатки булавы, опираясь на свои знания, и вокруг нас постепенно начали собираться люди.
В конце концов, нет зрелища интереснее, чем наблюдать, как кого-то критикуют.
Когда лицо владельца покраснело, как помидор, я замолчал.
— Ну, несмотря на эти недостатки, булава хорошая.
— Нет! Ты же только что разнес её в пух и прах?!
— Хочешь, расскажу о достоинствах?
Я легко взвесил булаву в руке и сказал:
— Это дварвенская булава. Создал её Маракс, глава Дварвен-Сити. Видишь эти метки здесь и здесь? Это доказательство того, что её сделал он. Конечно, это работа еще до того, как он стал мастером, но она всё равно лучше большинства булав, сделанных другими расами. Единственный минус — зачарование. Если позже получится снять его и наложить другое, она будет вполне пригодна.
Среди тех, кто имел дело с оружием, не было людей, не знавших имени Маракса. Лучший кузнец Дварвен-Сити и предводитель всех дварфов-кузнецов.
Услышав, что это работа его молодости, люди загорелись интересом.
— С-сколько она стоит?
— Продай мне!!
Когда люди начали наседать, лавочник посмотрел на меня. Я улыбнулся ему и неторопливо произнес:
— Если берешься за зачарование, доверяй это дело профессионалам. Если бы она была зачарована как следует, цена была бы вдвое выше.
— Ух... С тобой не поспоришь. Послушай, коллега. Давай познакомимся. Как тебя зовут?
Я пожал плечами:
— Мудрец.
Выражение лица лавочника, у которого глаза полезли на лоб, стоило того, чтобы на это посмотреть.
Мы вышли из магазина, где столпились люди, и Вероника слегка толкнула меня плечом. Я обернулся — она сияла от радости.
Даже не купив булаву, она выглядела довольной, облизнулась и хихикнула.
— Ты был крут.
— Да ладно, ничего особенного.
— Нет, правда. Так легко подавить лавочника и привлечь внимание окружающих — это впечатляет. С таким талантом ты мог бы проповедовать как священник!
— Предлагаешь мне встать на путь священника? Увольте.
— Хе-хе~ А вообще, я хотела сменить булаву.
— Как закончим с этим делом, я сделаю тебе одну.
— О? Правда? Фу-фу-фу, буду ждать с нетерпением. О, мы пришли...
У городских ворот Вероника внезапно остановилась. Хлоп-хлоп. Она закрыла и открыла свои большие глаза, а затем потерла веки.
— Э-э... ну... там.
— Что? Из-за этих доспехов?
— Э-э... Насколько я знаю, доспехи рыцарей княжества выглядели иначе?
— Говорят, их недавно сменили.
— А... у-у... ясно.
— Что такое? Почему ты так смотришь?
— А? Что? Нет же! Никуда я не смотрю!
Нервничая, Вероника слегка ухватилась за край моего плаща. А потом, пытаясь отвлечь меня, начала болтать без умолку.
— В церкви в последнее время...
— А ты знал, что вино Пелоян...
— Основы использования священных искусств — это...
Я улыбнулся Веронике, которая несла всякую чушь. Кажется, я понял, почему она так себя ведет.
— Думаешь, я настолько слаб, что поведусь на бикини-броню?
— Ух. Искушение всегда приходит на виду.
— Ха-ха, не волнуйся, подруга.
Я видел слишком много, чтобы повестись на такую ерунду.
Конечно, я мужчина, так что взгляд невольно цепляется, но всё же.
Мои усилия слишком велики, чтобы так легко отвлекаться.
— Фу-у-у...
— О, пришли.
Мы вошли в зал ожидания княжеского дворца. Он выглядел точно так же, как в игре и во время прохождения основного сюжета: роскошная гостиная с антикварными диванами и дорогим столом.
Мы подали прошение об аудиенции, и вскоре вошел знакомый рыцарь.
— Мудрец, и...
— Кардинал церкви, Вероника.
— Понял. Её Высочество дала разрешение на аудиенцию.
Ну что ж, пойдем.
Вскоре после того, как мы вошли в зал аудиенций вслед за рыцарем, туда вошла стройная красавица в дорогом синем платье.
Сесиль Клаудия. Похоже, она только что закончила работу — глаза у неё выглядели уставшими.
— О~ друг~ пришел выполнить обещание?
Сесиль подняла голову и улыбнулась.
—...Друг?
Голос Вероники стал холодным.
Ну, сейчас не это важно.
— Чтобы снять проклятие дракона, нужно время. Сколько дней отпуска ты можешь взять?
— Ну, конечно... Но погоди. Это проклятие рода, обязательно ли мне присутствовать?
— Ты же глава семьи.
Тот, кто занимает высокое положение, несет ответственность, соразмерную своей власти. Естественно, проклятие, наложенное на род, сильно влияет на главу.
Сесиль задумалась и тихо вздохнула.
— Тогда, прошу прощения, но мне нужно время. У меня сейчас на руках одно хлопотное дело.
— Какое?
— Ну... в дополнение к делу о пропавших людях, еще и культ...
— Если речь об этом, то Вероника как раз должна была участвовать. О, вы же знакомы, почему не здороваетесь?
— Э-э-м.
— Ну, это...
Сесиль и Вероника выглядели неловко. Они украдкой поглядывали друг на друга, а потом, смутившись, протянули руки для приветствия.
— Кхм. Мы... кажется, не впервые встречаемся. Представлюсь снова. Я — лучший! Друг! Мудреца! Вероника.
— А? О-о... хм. Я тоже, в общем-то, друг Мудреца... Кстати, кажется, мы виделись раньше. Когда были «Черные отступники», церковь вроде как... хорошо сработала?
— Э-э-м... ну... можно и так сказать.
Что это за милые недотепы?
Похоже, они знали друг о друге, но близких отношений не имели, поэтому держались отстраненно.
Они выглядели так неловко, словно встретились друзья друзей.
Мне даже смотреть на это было неловко. Честное слово.
Может, лучше было бы встретиться официально?
Тогда, по крайней мере, не было бы такой неловкости.
— Кхм. В общем, Вероника тоже хотела решить эту проблему. И я тоже помогу.
— Ого. Значит, мне нужно только обеспечить поддержку? Приставить рыцарей?
— Было бы неплохо. И помоги с контролем. А, Вероника, что насчет церкви...?
— Жрецы и святые рыцари окажут поддержку.
Если это совместная операция княжества и церкви, проблем не будет. Я вспомнил их силы и расположение штаба, которые видел в игре.
— Раз уж заговорили, давайте сделаем это сегодня. А потом быстро оформляй отпуск.
— У тебя что, какое-то срочное дело?
Срочное дело? Конечно, есть.
Нужно поучаствовать в летнем фестивале и получить достижение.
Если упущу шанс сейчас, придется ждать до следующего года, так что времени на промедление нет.
— Ну, по разным причинам.
Но вдаваться в подробности не обязательно. Сесиль, похоже, не особо интересовалась, поэтому просто кивнула.
— Тогда не будем тянуть, пойдем сразу.
Хорошо, когда всё решается быстро.
— Б-бегите!!
— Это церковная ведьма!!
— Кто тут ведьма?!
— Хрусть!!
Я знал, где их штаб, и знал пути отхода.
К тому же, я знал время проведения ритуала.
При такой поддержке разве сложно поймать кучку культистов?
Вероника взяла на себя авангард, а я, поддерживая её с тыла, только покачал головой.
Вероника, с серьезным и величественным лицом, с развевающимися серебристыми волосами, сокрушающая культистов, была сильна и прекрасна, словно воин божий из священных писаний.
— Хм. Похоже, вы с кардиналом Вероникой довольно близки.
— Мы давно знакомы.
— Правда? Но эта булава у кардинала...
— М-м.
— Не кажется ли она староватой? Поэтому я и говорю. На самом деле, наш исследовательский институт готовит магическую булаву. В комплекте с доспехами.
Обычно магические рыцари используют магические мечи.
И если проводить исследования дальше, можно создавать и другое снаряжение, среди которого булава — это уже поздний этап.
— Как насчет жрицы-разрушительницы с булавой?
—...Магия и жрица — разве это сочетается?
Что за гаремная романтика.
Нет, погоди. Она правда была одержима бикини-броней...
— Но станет ли Вероника это носить?
— Эй~ Левентия же носила?
— Она — особый случай.
Я и сам точно не знал, почему Левентия носила бикини-броню.
То ли это было извинение передо мной, то ли она действительно начала думать об эффективности.
Она ведь должна понимать, что наши отношения не улучшатся только от смены доспехов...
— О, всё кончено.
Всё закончилось в мгновение ока. Культистов со сломанными конечностями, кричащих от боли, вытаскивали наружу связанными.
Вероника, возглавлявшая атаку, шла ко мне, держа в руках булаву, с которой капала кровь.
—...Спасибо. Благодаря тебе мы быстро нашли штаб. К счастью, удалось избежать лишних невинных жертв.
Тех, кого собирались принести в жертву, выводили под защитой святых рыцарей и магических рыцарей. Вероника, с горечью глядя на них, слабо улыбнулась, а я пожал плечами.
— Да ладно, пустяки. Разве я могу не помочь в таком деле?
— Хм...
— Что? Почему?
Это из-за того, что я пообещал сделать булаву?
Сесиль склонила голову, глядя на Веронику, которая не знала, куда деться от радости, и ответила на мой вопрос с легким недоумением:
— Нет. Просто кажется, что препятствий больше, чем я думала. Стоит ли игра свеч, чтобы просто подразнить ребенка?
* * *