* * *
«Фантастический коктейль?»
Люсиль и Вероника склонили головы набок, да и Луинен выглядел озадаченным. И неудивительно, ведь «фантастический коктейль», о котором говорила Сесиль, не был известен широкой публике.
«Что это такое?»
«Коктейль по моему особому рецепту. Но, Вероника, ты же священница, почему тебя это интересует? Разве тебе можно так пить?»
«Раз уж церковь разрешает даже вступать в брак, неужели она будет порицать за бокал вина? Господь милосерден».
Не знаю, почему этот милосердный Господь так строг ко мне.
Как бы то ни было, Люсиль и Луинен, похоже, были весьма заинтригованы и не сводили с меня глаз.
А Левентия, которая знала, что это такое, даже не могла поднять головы.
«Сесиль, не стоит спрашивать, откуда ты об этом узнала».
Клэр, Эванджелин или Левентия.
Кто-то из них троих. Ведь я готовил этот коктейль только для них. И, скорее всего, это была Левентия.
«Просто интересно, насколько он вкусный, раз его называют фантастическим. Говорят, если выпить его, когда устал, тело расслабляется, а разум туманится? И что стоит сделать всего пару глотков, как сразу засыпаешь, а на следующее утро просыпаешься невероятно бодрым».
«Хм...»
«Я пробовала немало коктейлей, но такого еще не доводилось. Ну так что, как насчет?»
«Эй, ученик. Если придумал новый рецепт, должен показать его учителю».
«Да нет, там нечего особо показывать...»
Но все присутствующие уже были полны ожиданий. Ха, да ничего особенного в нем нет.
Я посмотрел на них и вздохнул.
«Майстер есть?»
Я достал темно-коричневый ликер с ароматом трав и сладковатым привкусом, похожий на реальный «Егермейстер». Затем выудил из сумки несколько алхимических и фармацевтических ингредиентов.
Все они были довольно обычными, поэтому окружающие смотрели на мои действия с любопытством.
Растереть травы, выжать сок из фруктов, нагреть, добавить еще несколько компонентов...
После того как я приготовил несколько настоек и добавил газировку, смесь начала пузыриться.
Добавил немного фармацевтики.
Перелив готовую золотистую жидкость в бутылку, я слегка попробовал ее на вкус.
М-м, да. Именно этот вкус.
Я начал понемногу разливать приготовленный состав в бокалы, наполненные льдом.
Когда настойка попала в густой коричневый майстер, она естественным образом смешалась, превратившись в золотистый коктейль, излучающий мягкое сияние.
Увидев это, Сесиль прикрыла губы рукой, восхищенно ахнув.
«И правда, он настолько красив, что его называют фантастическим. Такой чистый золотой цвет... Но почему ты сделал пять бокалов?»
Сесиль, Люсиль, Луинен, Вероника.
И последний человек.
Я протянул бокал Левентии, которая ошеломленно смотрела на меня.
«...Ты... ты и мне даешь?»
«Будешь просто стоять и смотреть?»
«Это... не то чтобы... но... ты, ты уверен?»
Лучше напоить ее и уложить спать, чем оставить в покое и ждать, пока она натворит глупостей.
Не зная, что у меня на уме, Левентия помедлила, но все же взяла бокал.
Однако она не решилась сделать глоток, в то время как остальные уже приложились к своим бокалам.
«Фу-ух... А это неплохо!»
«Кажется, усталость как рукой сняло. Налей еще!»
«Немного... крепковато...»
«Это оттого, что хмель в голову ударил. Принцесса, не волнуйся. Я использую Лечение опьянения».
Сказав это небрежно, она взмахнула посохом. Мгновение — и Люсиль окутало мягкое зеленое сияние, и она широко раскрыла глаза, видимо, почувствовав, что опьянение отступило.
«Ну как?»
«По-потрясающе».
«Хе-хе. Мало кто владеет этой магией. Считай это за честь. Кстати, кажется, усталость действительно проходит... Мудрец, что ты туда добавил?»
Что добавил, что добавил. Средство от усталости.
Это напиток, восстанавливающий силы, рецепт которого можно получить, выполнив определенные достижения в игре — дань уважения разработчикам, которые не выпускали его из рук.
Если смешать его с алкоголем, он ускоряет опьянение и отлично снимает усталость и стресс, так что большинство игроков использовали его постоянно.
«Нальешь еще?»
«Кстати, предупреждаю: если выпить много, быстро потеряешь сознание. Он довольно крепкий».
«Что? Ты недооцениваешь княгиню Сесиль? Маг моего уровня пьет крепко! Одно Лечение опьянения — и я снова как огурчик...!»
Я не то чтобы не верю в Лечение опьянения, но сомневаюсь, что ты сможешь колдовать, если будешь пить это постоянно.
Однако все облизывались, желая добавки, поэтому я посмотрел на Левентию, которая еще не притронулась к напитку. Она все так же стояла, застыв с бокалом в руке.
«Ты что, поминальную службу справляешь?»
«Нет...»
«Пей быстрее. Только тогда мой ученик сделает еще».
Вслед за Луиненем остальные тоже начали подгонять ее.
В конце концов Левентия зажмурилась и залпом выпила коктейль.
Хотя бокалы были другими, глядя на это, я вспомнил прошлое.
Ближе к вечеру, когда ужин заканчивался, а стресс и усталость группы героя достигали предела из-за их нападок и придирок ко мне, я готовил им это.
И тогда они напивались до беспамятства и засыпали.
Даже тогда Левентия вот так же выпивала все залпом.
Пусть я и готовил это с намерением уложить их спать, все же неприятно видеть, как они так хлещут этот крепкий алкоголь.
«Фу-ух...»
На лице Левентии начал проступать румянец. Судя по тому, что я знаю о ее выносливости, ей осталось еще бокалов пять.
Проверив степень опьянения остальных, я снова принялся за коктейли.
«Фу-у-ух...»
Когда я протянул четвертый «монстр-коктейль», глаза Сесиль уже начали расфокусироваться. Она хихикала, помахивая посохом, а я лишь кивнул.
Я так и знал.
Сейчас Сесиль в стельку пьяна. В таком состоянии она ни за что не сможет колдовать.
Убедившись в этом, я отобрал бокал у Люсиль, которая, раскрасневшаяся, собиралась выпить еще.
«А? У-учитель?»
«Хватит».
«Но... это же вы приготовили... И, и Лечение опьянения...»
«Похоже, княгиня Сесиль уже не в себе».
Только тогда Люсиль пришла в себя и посмотрела на Сесиль. Маг, который должен был использовать магию, напился — что теперь делать?
Люсиль растерялась, а я с улыбкой протянул ей воды.
«Если выпьете побольше воды, станет лучше. Но об учебе сегодня можно забыть».
«Да-а...»
Люсиль выбыла. Я перевел взгляд на Веронику. Ее маленькое бледное личико лишь слегка порозовело.
Ого, а она крепкая. Кажется, выпила уже бокалов шесть, и до сих пор держится.
«А ты умеешь пить».
«До того как стать кардиналом, я часто заглядывала в винный погреб церкви».
«Ого».
«Чем еще заниматься монахиням, которым нечего делать?»
«Не знаю? Учиться?»
«Хе-хе».
Помахав пальцем, она с провокационной улыбкой сделала глоток коктейля и положила изящный подбородок на руку, лежащую на столе.
«Хочешь угадать?»
Затем она одним махом съела вишенку, поданную в качестве закуски.
«Если не угадаешь, нальешь еще. А если угадаешь — исполню одно твое желание».
«Ответ: воровство вина!»
«Хе-хе-хе».
Она слегка провела пальцем по краю бокала. Затем, подмигнув, открыла рот. На ее высунутом языке лежали аккуратно очищенная косточка от вишни и черенок.
Черенок был красиво завязан узлом.
Поразительная ловкость языка.
«Я не воровала вино. Я покупала его на свои деньги. Хе-хе. Там я многому научилась. Например, культуре пития».
«Черт. Не думал, что в церкви такому учат».
В игре я даже представить себе такого не мог, и в предыстории Вероники об этом не было ни слова, так что я был удивлен.
Пока я был в замешательстве, Вероника, хихикая, протянула бокал.
«Есть вещи, которых не знает даже Мудрец, знающий всё? Хе-хе. Ты ошибся, так что наливай еще».
«Но ты тоже пей в меру. Что будешь делать завтра?»
«Хе-хе. Не недооценивай мою выносливость, ладно?»
Ну, раз так. Я налил ей еще, а потом посмотрел на Луиненя. Может, пришли другие клиенты? Он уже куда-то ушел и готовил коктейли в другом месте.
Что ж... осталась она.
Я протянул стакан воды Сесиль, которая с раскрасневшимся лицом напевала что-то себе под нос, держа бокал.
Если она напьется и начнет дебоширить, будет только хуже, так что лучше либо протрезвить ее, либо напоить до беспамятства.
«Выпей воды».
«М-м-м... налей еще...»
«Если выпьешь еще, упадешь».
«Ну и что...? Я княгиня. К тому же сегодня была попытка покушения... Разве не должна я иногда напиваться?»
Действительно, до дня рождения осталось всего несколько дней, а тут покушение — настроение наверняка паршивое. Налью еще, заодно и счетчик подниму.
Напьется она или нет — это уже ее дело.
Налив Сесиль еще, я посмотрел на последнего человека.
Левентия.
Выпив уже четвертый коктейль, она отрешенно смотрела на последний бокал.
Ее дрожащий взгляд был устремлен на край бокала.
На белоснежную луну, отражавшуюся в отверстии ледяного замка.
Глядя на круглую луну в бокале, она пробормотала тихим голосом:
«...Раньше ты говорил... что пить алкоголь — это все равно что пить луну...»
Это из-за опьянения? Или потому что мы за столом?
Обычно она и слова-то со мной связать не могла, а сейчас осторожно открыла рот.
Но смотрела она не на меня. А на белую луну в бокале.
Может, она видит прошлое, когда я впервые приготовил ей этот коктейль.
«И я...»
«Брось эти неуместные разговоры. И...»
Плечи Левентии слегка задрожали. Мы оба знали, что последует дальше.
В конце концов она не выдержала и залпом выпила алкоголь.
Нет, она залпом выпила луну, которая всегда меняет свой облик.
Словно надеясь, что прошлое внутри нее изменится.
«...Мне нечего сказать, кроме как извиниться».
«Я уже говорила Клэр, что это было ради победы над Королем демонов, так что я в порядке».
«...Но ведь ты была ранена».
«Это так».
Да. Как ее прошлое не изменится, так и наши отношения не изменятся.
Плечи Левентии, которая опустила голову, начали дрожать еще сильнее.
С опущенной головы начали падать капли.
Видя, как капли, заменившие луну, которую проглотила Левентия, смешиваются с остатками алкоголя, я забрал бокал.
«Это последний бокал, выпей и иди спать».
«Ты... помнишь... мою выносливость...»
«Да».
Левентия сжала кулаки. Я протянул ей последний на сегодня коктейль, и она, осторожно взяв его, выпила, а затем поднялась, поддерживая пошатывающуюся Сесиль.
«...Снова. Хотя бы так...»
«Учитель... налейте еще стаканчик воды...»
Прервав слова Левентии, Люсиль подняла руку. Я мельком взглянул на Левентию и повернулся к Люсиль.
Люсиль и Левентия.
Если спросить, кто из них сейчас важнее, то, конечно, Люсиль.
«Вы в порядке?»
«Да-а-а...»
«Друг, может, уделишь внимание и мне? Налей еще».
«Хорошо, хорошо».
Я украдкой посмотрел на Левентию. Она бросала на меня жалобный взгляд, придерживая Сесиль, но это было бесполезно.
Ведь сейчас я должен был быть здесь.
В итоге мне пришлось возиться с Люсиль, которая уснула от опьянения, и Вероникой, которая цеплялась за меня, бормоча что-то невнятное.
Я взвалил на спину Веронику, которая крепко обнимала меня за шею, обвив талию длинными ногами и выдыхая сладкий аромат мне в шею, и, придерживая Люсиль, которая держалась за мою руку, вернулся в комнату и с трудом уложил их на кровать.
Ох, как же я устал.
Не пейте так больше в других местах. Серьезно.
«М-м-м... води-и-чки...»
Хвасталась, что много пьет, а сама...
Коктейли типа «убийца леди» всегда такие. Пьешь их, потому что они вкусные и легко пьются, а потом опьянение накрывает с головой.
Надеюсь, они усвоили урок.
Я посмотрел на Веронику, которая ворочалась, источая сладкий запах алкоголя, и провел рукой по лицу.
«Жарко-о...»
Ну что за девчонка.
Длинный разрез на черной юбке монашеского одеяния полностью распахнулся, обнажая длинные белые ноги в черных чулках, но она была совершенно без сознания.
Нет, видимо, ей действительно было жарко, раз на раскрасневшейся коже выступили капельки пота. Как она умудрилась расстегнуть пуговицы, будучи пьяной в стельку, — плечо монашеского одеяния сползло вниз.
Когда наполовину обнажились черное нижнее белье, не подобающее священнослужителю, и большая, красивой формы белая грудь, я поспешно схватил ее за руки и уложил обратно.
«Хочу раздеться... чулки тоже давят...»
Ваше Высокопреосвященство, если в церкви увидят вас в таком виде, вам надолго запретят пить.
«Эй, эй! Выпей это и быстро спать».
«У-у-у... не хочу... хочу раздеться...»
«Если не выпьешь и не уснешь, завтра будешь помирать от похмелья. Не хочешь завтра повеселиться?»
Поскольку мое средство от усталости закончилось, она без разбора пила другие коктейли, которые я готовил. Поскольку это были не особые коктейли, опьянение накопилось, и завтрашнее похмелье было неизбежно.
Хорошо хоть, что я могу приготовить лекарство, которое уменьшит похмелье, пусть и не так эффективно, как Лечение опьянения. Если бы не это... ох.
Я поддержал сопротивляющуюся Веронику и влил ей в рот лекарство.
«М-м-м... и-и-и... у-у... покорми... меня...»
Я уже кормлю тебя.
Только увидев, как лекарство попадает в ее маленький ротик, я уложил ее как следует.
Видимо, лекарство подействовало, и ее тело полностью обмякло.
Укрыв ее пуховым одеялом, я укрыл и Люсиль, которая спала на другой кровати, и уже собирался уходить, как вдруг.
«...Не... уходи... Хёну... я... я... у-у...»
— Тук-тук.
Сквозь слабые стоны Вероники послышался стук в дверь. Я слегка погладил ее по голове, пока она ворочалась, и сказал:
«Я скоро вернусь».
Видимо, успокоившись, она начала дышать ровнее. Услышав ее сопение, я встал и вышел из комнаты.
Кто это среди ночи?
На повторный стук я открыл дверь и увидел Бермунда.
«Что такое? В такое позднее время. Кошмар приснился?»
«...Если бы. Я выследил убийц».
«О, вот как. И что это за ребята?»
Он помолчал, тяжело вздохнул и назвал тех, кто стоял за этим.
«Говорят, они мечтают о воскрешении Короля демонов. Название организации...»
«Черные предатели».
«...Ты знаешь?»
Знаю.
Сброд, за который даже достижений не дают, но если оставить их в покое, они воскресят Короля демонов.
* * *