Фестиваль диких полей (3)

(Прим. пер.: Ни на какие сторонние ресурсы переходить не нужно. Перевод будет публиковаться на этом сайте. Прошлый переводчик пропустил главы 20 и 23, из-за чего у него сместилась нумерация. Если кому интересно, можете к ним вернуться.)

Глубокая ночь. Все вокруг давно спали.

На улице не было ни единой живой души — общежитие укутала глухая тишина. Даже слабые огоньки, еще недавно пробивавшиеся сквозь окна, гасли один за другим. Лишь холодный лунный свет, льющийся с небес, да редкие уличные фонари освещали окрестности.

Наблюдая за этой безмятежной картиной, я сидел в одиночестве на скамье перед главным входом в общежитие, глядя в ночное небо.

«А луна сегодня удивительно яркая».

Полная луна, плывущая по безоблачному полотну, сияла леденящим великолепием, напоминая бесстрастный взор богини. Купаясь в этом мертвом свете и наслаждаясь ночным покоем, я чувствовал, как круговерть беспокойных мыслей в голове мало-помалу утихает.

Безмолвие, где никто не лезет с расспросами.

Я старался сохранять хладнокровие и трезвый рассудок в этой тишине, которая, казалось, будет длиться вечно. Однако тревога, затаившаяся в темном уголке сердца, так просто уходить не желала.

— Тундра.

В безмолвии, где не слышалось даже стрекота ночных цикад, раздался мой негромкий зов.

Спустя мгновение тень под моими ногами зашевелилась. Из нее, словно из черной водяной ряби, плавно поднялся уже знакомый силуэт.

— Звали, господин? Тундра здесь, так точно!

Его поза была подчеркнуто почтительной, голова склонена, однако неизменный фамильярный тон этот варвар так и не бросил.

Поначалу меня безумно раздражала подобная легкомысленность. Опасаясь вырастить вторую Имир, я усердно пытался его вымуштровать, но…

«Угяк-гяк-гяк! Х-хозяин! Я больше не буду! Пощадите-е-е!»

Каждый раз он истошно вопил и клялся исправиться, а результат неизменно оставался прежним.

«Впрочем, плевать».

Сейчас я даже как-то привык к нему — так было даже проще. Да и самому тратить лишние нервы не хотелось. Главное, чтобы он безукоризненно исполнял приказы.

— Нашел что-нибудь?

— Ну-у-у…

Услышав мой вопрос, Тундра с преувеличенной серьезностью погладил подбородок. Поколебавшись мгновение, он наконец заговорил:

— Я следил за ней неотрывно, в точности как вы приказали, господин, но…

Он сделал паузу и развел руками:

— К комнате этой девицы по имени Айрис даже сраный муравей близко не подобрался. Ни единой живой души, честное слово!

— …Вот как?

— Да! Я держался на расстоянии и весь день наблюдал за этой девчонкой, но ничего подозрительного не произошло. Пока караулил, чуть со скуки не заснул, представляете?

Пропуская мимо ушей бесполезную болтовню нежити, я мысленно сопоставлял факты.

«Что-то здесь не так».

Тот инцидент… Я имею в виду стычку с теми придурками, которые бросились на Айрис. Звались они старшекурсниками, а по факту были обычными хулиганами. Прошло уже больше недели с тех пор, как девчонка сломала одному из них руку и преподала урок.

«Все не может закончиться настолько гладко. Почему такая тишина?»

Учитывая природу случайных событий в оригинале, затаившие злобу задиры уже давно должны были посреди ночи вломиться в комнату Айрис и устроить засаду. Однако героиня до сих пор не подверглась ни малейшему нападению. Напротив, вокруг царил подозрительный, противоестественный покой.

«Они не из тех людей, кто молча проглотит подобное унижение».

Я прекрасно понимал их типаж. Даже если отбросить игровые условности, эти парни, привыкшие плевать на правила, никогда бы не оставили все как есть. Они обязательно попытались бы отомстить. То, что они затаились на такой срок, не поддавалось никакой логике.

— Хм…

— Господин… Вряд ли такое возможно, но вдруг я что-то упустил? Может, мне вернуться и проверить еще раз?

Пока я молча потирал подбородок с тяжелым лицом, Тундра, словно вор, пойманный с поличным, занервничал и осторожно заглянул мне в глаза.

— Не нужно. Вряд ли ты что-то упустил.

Он бы не посмел отлынивать от приказа. Я покачал головой. Каким бы жалким и безалаберным ни казался этот варвар, в разведке он был на редкость надежен. Если Тундра ничего не заметил, значит, вокруг действительно ничего не происходило.

Но почему от этого затишья на душе становилось лишь тревожнее?

— Продолжай наблюдение. Заметишь хоть малейшую странность — докладывай немедленно.

— Слушаюсь! Ради господина Тундра будет смотреть во все глаза, даже если они загорятся!

Варвар картинно отдал честь и плавно растаял во тьме. Проводив его убогую пантомиму тяжелым взглядом, я остался один и тяжело вздохнул.

— Да еще и Леон… Что б его.

Леон, который должен был уже выпуститься, почему-то все еще числился студентом Академии. А случайное событие, которое обязано было произойти на днях, бесследно растворилось. С самого момента поступления в Эльдайн мир вокруг меня все сильнее отклонялся от привычной колеи.

Причину я, в общем-то, смутно осознавал. Скорее всего, этой переменной стало само мое существование. Понемногу… нет, с самого начала я действовал вразрез с заданным сценарием. Из-за этого мир, который я знал вдоль и поперек, постепенно менялся.

Уверенности не было, но…

— Ха-а-а…

Виски сдавило тупой болью, и мне пришлось с силой прижать пальцы к голове. От этого проклятая пульсация не исчезала, но становилась хоть немного терпимее.

— Так, какое ближайшее крупное событие на очереди?..

Держась за пульсирующую голову, я принялся методично восстанавливать в памяти сюжетные вехи «Славы». Церемония поступления, распределительный тест, дуэли на тренировочной площадке. До этого момента генеральная линия сюжета держалась в заданных рамках. Никаких фундаментальных сбоев не случалось.

«…А дальше?»

Внезапно в памяти всплыли недавние слова профессора Арии, брошенные в конце занятия:

«Да, и совсем скоро у нас состоится Фестиваль диких полей. Жду от всех вас отличного настроения».

— Точно! — невольно сорвалось с моих губ.

За ворохом недавних забот я совершенно забыл об этом.

«Фестиваль диких полей… Ну конечно. Скоро начнется фестиваль».

Сам по себе праздник угрозы не представлял. Обычные трехдневные гуляния, охватывающие всю территорию Академии днем и ночью. Днем гремят ярмарки и открываются палатки со всевозможными яствами, а по ночам небо расцвечивают грандиозные фейерверки — словом, идеальное воплощение беззаботной студенческой жизни.

Звучит весело и захватывающе, но… для меня, прошедшего эту игру бесчисленное количество раз, приближающийся Фестиваль диких полей был отнюдь не поводом для веселья. Скорее событием, которое хотелось бы проспать в глухом бункере.

«Ведь именно тогда все и начнется. Первая крупная катастрофа».

В последнюю ночь, когда праздничное безумие достигнет своего апогея, Академию потрясет спланированный теракт проникшей внутрь группировки. Воспользовавшись тем, что все студенты и преподаватели потеряют бдительность и предадутся веселью, культисты вырежут часовых и ворвутся в подземные уровни. Их целью станет древняя реликвия, сокрытая в самых глубоких хранилищах под фундаментом Академии.

И кукловодом, возглавляющим этот налет, окажется…

«Этот ублюдок Ария».

Именно тогда маска с лица профессора — всеобщего любимца с мягкой, добродушной улыбкой — наконец спадет, обнажив его истинное нутро. На самом деле этот подонок никогда не был простым преподавателем: он состоял в тайной организации под названием «Эклипс». Он был матерой гиеной, годами терпеливо выжидавшей в стенах школы шанса добраться до древнего артефакта. И предстоящий фестиваль станет идеальным моментом для его хода.

Если сюжет пойдет своим чередом, в последнюю ночь праздника профессор Ария вместе со своими подельниками успешно выкрадет реликвию из недр земли. А студенты и преподаватели, случайно оказавшиеся на их пути, погибнут или получат тяжелые увечья.

Разумеется, это касалось исключительно безликих статистов. Главная героиня Айрис и ключевые персонажи благополучно переживут хаос — за их жизни можно было не волноваться. Сейчас с ними точно ничего фатального не случится. И хотя артефакт будет утерян, героиня использует этот кризис как трамплин, чтобы вновь прославить свое имя на всю Академию.

Сценарий был мерзким до тошноты, но служил обязательным испытанием для раскрытия потенциала Айрис и продвижения сюжета.

Однако…

«Неужели я должен позволить им просто так забрать реликвию?»

Может… вмешаться?

С моими нынешними силами и запасом знаний сорвать замысел профессора Арии не составит особого труда. Я знаю наперед каждую мелочь: какой именно артефакт им нужен, по каким туннелям они пойдут и где устроят прорыв. Захоти я — и смог бы смешать им все карты по щелчку пальцев.

Сами сектанты меня ни капли не пугали. Беспокоило совершенно другое.

Если я вмешаюсь, как и в недавних инцидентах… к каким непредсказуемым последствиям это приведет? Никто не мог предсказать финал.

Именно поэтому я все еще колебался.

«Что же мне делать?..»

Пока я взвешивал варианты, пытаясь нащупать путь с наименьшими потерями…

Скри-и-ип.

Тишину ночи разрезал тихий скрип открывающейся входной двери общежития.

«В такой час?»

Время давно перевалило за полночь. Удивившись, что в столь поздний час бодрствует кто-то еще, я повернул голову ко входу и замер.

Золотые волосы, мягко мерцающие в холодном лунном сиянии.

Из здания осторожно вышла девушка. На ней была лишь тонкая полупрозрачная ночная сорочка, поверх которой она накинула легкий вязаный кардиган.

— …Элисия? — невольно сорвался с моих губ едва слышный шепот.

Появление столь неожиданной гостьи выбило меня из колеи. Почему она не спит? И зачем выскочила на ночной холод в столь легкомысленном виде?

Девушка беспокойно огляделась по сторонам, явно кого-то высматривая. Заметив меня, сидящего на скамье и ошарашенно глядящего на нее, она просияла и направилась прямо ко мне.

— Вы здесь. А я уже испугалась, что не найду вас.

— …Почему вы не спите в такой час?

— Боже. Разве к вам, господин, этот вопрос не относится в той же степени? Хи-хи.

Когда я смерил ее взглядом, в котором читалось немое «Что ты вообще забыла на улице посреди ночи?», полуэльфийка игриво показала кончик языка.

— На самом деле мне просто не спалось. Я выглянула в окно своей комнаты и увидела вас на скамейке.

Она с естественной грацией опустилась рядом со мной.

— Вы тоже вышли на воздух из-за бессонницы, господин?

— Да. Сегодня уснуть особенно трудно.

Я постарался ответить как можно ровнее и слегка отодвинулся, чтобы не смущать девушку дистанцией, но… Стоило мне отстраниться, как она, словно нарочно, придвинулась еще ближе.

В серебристом лунном свете отчетливо проступали линии ее белоснежной шеи и изящных ключиц. Тонкий аромат цветочного шампуня, подхваченный ночным ветерком, коснулся моих ноздрей.

«Красива… Сколько бы ни смотрел, дух захватывает».

Каждый раз при взгляде на нее меня посещала эта мысль. В ее эльфийской стати было нечто поистине запредельное, не поддающееся обычному описанию. Скажем так: даже от одного вида ее профиля сердце начинало биться быстрее.

И все же… заявиться к мужчине посреди ночи в столь беззащитном, домашнем виде? Либо она начисто лишена чувства опасности, либо вообще не воспринимает меня как особь противоположного пола.

Пальцы девушки нервно теребили край кардигана. Некоторое время она задумчиво и немного грустно смотрела на диск луны, а затем тихо заговорила:

— Знаете, господин… После того, что произошло с братом Леоном, я очень много думала.

Элисия замолчала, словно сомневаясь, стоит ли продолжать, и закусила нижнюю губу. В повисшей тишине прошло несколько томительных секунд. Наконец, будто набравшись храбрости, она повернулась и заглянула мне прямо в глаза.

— Даже видя, как брат Леон ожесточается и меняется в худшую сторону, я изо всех сил закрывала на это глаза. Потому что отчаянно хотела верить в него. Но…

В ее изумрудных глазах на миг промелькнула глубокая, щемящая тоска — эхо старых воспоминаний.

— Благодаря вам, господин, я наконец поняла, насколько ошибалась. И… осознала, что больше не имею права убегать от реальности.

Она смотрела на меня с кристальной, ничем не замутненной искренностью.

— Спасибо вам, господин.

От ее неприкрытой теплоты в груди приятно кольнуло. Пока я судорожно подбирал подобающие слова, не зная, как реагировать на подобную откровенность, девушка вдруг озорно прищурилась:

— …Раз уж мы заговорили об этом, не хотите сыграть в одну игру? Обменяемся секретами?

— …Секретами?

— Да. Расскажем друг другу по одной тайне, о которой нельзя знать больше никому на свете. Что скажете?

Она лукаво высунула язычок.

— Я начну первой! Эм… на самом деле…

Оглядевшись по сторонам, словно вокруг нас в кустах прятались шпионы, Элисия наклонилась к самому моему уху и смущенно прошептала:

— По ночам я иногда… немного похрапываю. Совсем чуть-чуть, правда!

Я потерял дар речи.

И это она называет великим секретом? Ситуация была настолько комичной и милой, что из меня едва не вырвался смешок.

— А теперь ваша очередь, господин!

Элисия уставилась на меня сияющими, полными нетерпеливого ожидания глазами.

«Ну и дела… Вот влип».

Поддавшись атмосфере, я рисковал втянуться в совершенно дурацкую игру. Сперва я хотел отшутиться дежурной нелепицей и свернуть разговор, но тут в голове мелькнула мысль.

Если события, о которых я знаю, все равно вскоре произойдут, не лучше ли оставить ей скрытую подсказку прямо сейчас?

— Мой секрет… Дай-ка подумать.

Я выдержал паузу и заговорил тихим, глубоким голосом.