“Нужно оставить хотя бы два корабля в запасе, барон.”
“Учту.”
Кивнув в ответ на слова Сейры, барон Джефф исчез.
В следующее мгновение он уже стремительно перескакивал с одного пиратского судна на другое. Одним прыжком преодолевая расстояние между кораблями, он одним взмахом меча отправлял пиратов за борт.
Наблюдать за этим было почти завораживающе.
Разумеется, для самих пиратов происходящее стало настоящим бедствием.
“Я тоже скоро вернусь.”
Луис, улыбнувшись Сейре, легко вскочил на борт лодки и шагнул прямо на морскую гладь.
Всякий раз, когда его нога касалась воды, под ней мгновенно образовывался лёд, словно он шёл не по бушующему морю, а по ровной земле.
Сейра внимательно следила за каждым его движением.
За исключением тех случаев, когда он запечатывал остатки гнезда своей силой, Луис редко скрывал свои способности именно от неё.
[Это был прекрасный шанс наконец понять, в чём заключается его истинный дар.]
Шух!
В тот миг, когда резкий всплеск магической силы заставил Сейру невольно вздрогнуть, пираты, барахтавшиеся в воде, исчезли.
Не утонули.
Не были отброшены.
Они просто перестали существовать, словно их никогда и не было.
“...!”
На этот раз ей даже не понадобилась способность “Расчёт.”
Она инстинктивно поняла:
[сила, которой Луис когда-то спас владения семьи Дьюс, и та, что он использовал сейчас, была одной и той же.]
[Его дар...способен одинаково легко и спасать, и уничтожать?]
Пока Сейра размышляла над природой его силы, число пиратов на кораблях уже сократилось больше чем наполовину.
Перед сокрушительной мощью барона Джеффа и Луиса Франто оставшиеся пираты оцепенели от ужаса.
О бегстве никто уже даже не думал.
Тем временем главарь пиратов, которого до сих пор оставили в живых как человека, лучше остальных знавшего здешние морские пути, осторожно направил свой корабль в их сторону, стараясь не попадаться на глаза барону и Луису.
Разумеется, это было лишь его заблуждением.
Чувства всех четверых были слишком острыми, чтобы не заметить подобных действий.
“Куда это он собрался?” - нахмурилась Сейра.
“Похоже, собирается что-то бросить.” - спокойно заметил Луис.
“Я разберусь.” - произнёс Калрад.
Сейра сразу поняла, чего он ждёт, и на мгновение задумалась.
“Может, пока оставим капитана в живых? Нам ещё понадобится хороший проводник.”
Калрад без колебаний кивнул.
“Если ты так считаешь.”
Он вновь перевёл взгляд на приближавшийся корабль.
Поймав неожиданно встретившийся взгляд Калрады, капитан заметно занервничал.
Но всё же стиснул зубы и со всей силы швырнул вперёд предмет, который держал в руке.
Калрад спокойно наблюдал за летящим мешочком.
Затем негромко произнёс всего одно слово:
“Стой.”
Предмет мгновенно застыл в воздухе, будто само время перестало для него существовать.
Калрад невозмутимо подошёл и легко взял зависший мешочек в руку.
[Невероятно...]
[Даже Сейра была поражена.]
[Она и представить не могла, что сила подчинения распространяется не только на живых существ, но и на обычные предметы.]
“Не делайте глупостей. Просто стойте спокойно.”
Едва приказ сорвался с его губ, капитан и все люди рядом с ним замерли как вкопанные.
Казалось, они превратились в каменные статуи.
“Так лучше?” - спокойно спросил Калрад.
Благодаря этому Сейра поняла ещё одну особенность его дара.
[Он способен одновременно подчинять сразу несколько целей.]
“Да...Отличная работа.” - с неловкой улыбкой ответила она.
Затем её взгляд остановился на мешочке.
“Что это? Кажется, внутри какой-то порошок.”
Узел был завязан не слишком крепко, поэтому мелкая пыль уже понемногу высыпалась наружу и кружилась в воздухе.
“Хм...посмотрим…”
Калрад развязал мешочек.
Насыпал немного порошка себе на ладонь.
Понюхал.
А затем...совершенно спокойно попробовал его на вкус.
“Ты серьёзно решил это попробовать?” - удивлённо спросила Сейра.
“Конечно. Даже если это яд, на меня он всё равно не подействует.” - с нескрываемой уверенностью ответил он.
[Пусть его слова и звучали немного самодовольно, но в них не было ни капли преувеличения.]
[Для представителей высшей аристократии обычный смертельный яд чаще всего заканчивался лишь лёгким недомоганием.]
[А представители прямой линии Императорской семьи Визелтиум, обладавшие врождённой способностью к исцелению собственного тела, были практически невосприимчивы к большинству известных отрав.]
“Дай и мне посмотреть.”
“Только не пробуй на вкус.”
“Хорошо. Просто понюхаю.”
После недолгого колебания Калрад протянул ей раскрытый мешочек.
Как он и сказал, аромат оказался неожиданно приятным, почти цветочным.
Но Сейра не верила, что пираты стали бы бросать в них обычную пыльцу.
“Скорее всего, это какое-то снадобье. Возможно, вызывает сонливость, головокружение...или что-то подобное.”
[По тому, что она успела увидеть, пираты совершенно не представляли себе, на что способны дворяне Империи Хесрад.]
[Они всерьёз считали, что знать не умеет даже держать меч, а потому надеялись справиться с ними при помощи этого порошка.]
“Луис отлично разбирается в подобных вещах. Думаю, лучше показать это ему.”
“Пожалуй, ты права.”
Калрад завязал мешочек обратно и бросил его на нос лодки.
Почти одновременно рядом появился барон Джефф.
Его одежда насквозь промокла, неудивительно, ведь, перепрыгивая с корабля на корабль, он буквально мчался по морю, будто по камням переправы, не переставая орудовать мечом.
Заметив, что мокрая рубашка барона Джеффа плотно облепила тело, отчётливо подчёркивая рельеф груди и пресса, Сейра подняла лежавший рядом камзол и протянула ему.
По какой-то причине от этого зрелища ей стало неловко.
“Эм…Мне жарко.”
“Всё равно надень.”
Сделав вид, что ей совершенно безразлично, Сейра отвела взгляд в сторону.
В это время к лодке уже возвращался Луис, закончив разбираться с пиратами.
В итоге из нескольких сотен нападавших в живых остались только капитан и несколько его людей.
По сути, это была настоящая бойня, столь же беспощадная, как если бы кто-то просто раздавил муравейник.
Но жалости к пиратам никто не испытывал.
[Работорговля, бесчисленные убийства и другие преступления, совершённые ими за долгие годы, сами по себе уже заслуживали смертной казни по законам Империи Хесрад.]
“Что это?”
Барон поднял мешочек, который откатился к его ногам, понюхал порошок, затем растёр немного между пальцами и даже осторожно попробовал его на язык.
[Совсем как любопытный щенок...]
Сейра невольно нахмурилась, с трудом сдерживая смех.
[Какой же он милый.]
И лишь спустя мгновение она осознала, что снова слишком долго смотрит на него.
Совершенно без причины её взгляд вновь задержался на его теле.
[Похоже...пора признать.]
[Последние несколько дней у неё держался лёгкий жар, и она списывала всё на усталость.]
[Но теперь сомнений почти не осталось.]
[Приближался период течки.]
[Инстинкты Омеги постепенно пробуждались, а внизу живота разливалось непривычное тепло.]
[Странно...До неё ещё должна была оставаться почти неделя.]
Растерянно закусив губу, Сейра огляделась.
На всякий случай она всегда носила с собой достаточный запас подавителей.
[Стоило принять три-четыре таблетки, и действие феромонов удавалось временно подавить на несколько часов.]
[А дальше ей помогли бы либо барон Джефф, либо Луис.]
[Но…]
“Где моя сумка?”
Она посмотрела себе под ноги.
Сумки, которую она оставила рядом, нигде не было.
“Зачем тебе сумка? Тебе что-то нужно?”
На лице барона появилось беспокойство.
Он тоже начал искать взглядом её вещи.
“Вот ведь…”
Калрад медленно осмотрел лодку и тихо произнёс:
“Хотите сказать...наши сумки украли?”
Старик и женщина, выдававшие себя за проводников, воспользовались суматохой и скрылись вместе с их вещами.
[Это была досадная оплошность.]
[Впрочем, сама пропажа сумки волновала Сейру не слишком сильно.]
[Если проверить координаты возле гнезда, путь снабжения уже был открыт, а значит, внутри оставались лишь сменная одежда и немного еды.]
[Но…]
“Это плохо...Подавители были именно в той сумке.”
“Что? Подавители? Неужели срок уже настолько приблизился?”
“Ты говоришь о течке?”
Не успев ответить, Сейра всмотрелась в тёмную морскую гладь.
Жар внутри тела усиливался слишком быстро.
[Во что бы то ни стало нужно было вернуть сумку.]
В этот момент Луис, поднявшись на борт, заметил у своих ног ещё один мешочек.
“Почему это...оказалось здесь?”
Калрад и барон одновременно повернулись к нему.
“Что там?”
Однако Луис ничего не ответил.
В следующую секунду он использовал свой дар.
Пламя магии вспыхнуло у него на ладони, и мешочек вместе со всем его содержимым за считанные мгновения рассыпался серым пеплом.
Вихрь золы закружился в воздухе, после чего медленно осел.
Лишь стряхнув остатки пепла в море, Луис нарушил молчание.
“Это был ускоритель. Запрещённое вещество, которое насильно вызывает гон у Альф и течку у Омег. Его изготовление и распространение запрещены на всей территории Империи.”
“...”
“Вы...случайно не успели вдохнуть этот порошок?”
Над тесной рыбацкой лодкой повисла тяжёлая тишина.
Барон молча сунул руку за пазуху и достал небольшой металлический футляр.
Внутри лежали подавители, изготовленные специально для чистокровных Альф.
Их действие было значительно сильнее обычных препаратов.
Не раздумывая, он высыпал себе в ладонь несколько таблеток, сразу разжевал их и проглотил, после чего протянул футляр Калраде.
Тот тяжело вздохнул и тоже принял лекарство.
“Но…”
Луис хотел было сказать, что теперь это уже бесполезно.
Однако осёкся на полуслове и резко повернул голову.
Взгляд Калрады и барона последовал за его взглядом.
Сейра, перегнувшись через поручень лодки, почти наполовину свесилась за борт, продолжая безуспешно всматриваться в море в поисках своей сумки.
“Мм...ах…”
С её губ сорвался тихий, дрожащий стон.
В то же мгновение по лодке разлился сладкий, густой аромат, напоминавший благоухание тысяч одновременно распустившихся цветов.
Течка Омеги началась.
Луис невольно отступил на шаг.
Почти инстинктивно он выхватил из рук Калрады флакон с подавителями и высыпал себе в рот всё, что оставалось внутри.
Барон Джефф обычно бросился бы к Сейре сразу, едва услышав её болезненный вздох.
Но сейчас он не мог заставить себя сделать ни шага.
Он прекрасно понимал: [если прикоснётся к ней сейчас, остатки самообладания исчезнут, и он уже не сможет контролировать собственные инстинкты.]
[Положение Калрады было ещё тяжелее.]
[Он вдохнул большую часть порошка, а затем вдобавок попробовал его на вкус.]
[По сути, гон уже начался.]
[И перед ним находилась Омега, которую он безответно любил долгих семь лет, наполняя воздух своими соблазнительными феромонами.]
“...Сейра…”
Чей именно это был тихий, срывающийся вздох, никто уже не смог бы сказать. Он лишь растворился в тяжёлом морском воздухе, повисшем над маленькой лодкой.