После этого Сейра ещё долго не могла успокоиться.
Она говорила без остановки, перескакивая с одной мысли на другую.
[До сегодняшнего дня она даже представить не могла, что при жизни увидит подобное чудо.]
[Да и кто бы поверил её словам, не увидев всё собственными глазами?]
Наконец, не выдержав переполнявших её чувств, она крепко обняла Луиса.
“Спасибо…Луис…Огромное тебе спасибо…”
Её голос дрожал, как и всё тело.
“Ты даже не представляешь, что для меня значит это пшеничное поле…”
Луис молча обнял её в ответ, позволяя ей немного успокоиться.
Сейчас он казался Сейре настоящим ангелом, посланным с небес.
[Именно Луис Франто подарил ей надежду, которую она безуспешно искала долгие годы, с тех самых пор, как взяла на себя тяжёлую миссию по возрождению Аскара.]
[Богиня ничего для меня не сделала…Это сделал Луис.]
Но почти сразу её мысли изменились.
[Нет…Может быть, именно Богиня послала мне Луиса? Наверное…ей стало жаль всё, через что мне пришлось пройти.]
“Я очень рад.”
Услышав его тихий голос, Сейра подняла голову.
Перед ней стоял человек, исполнивший её самую заветную мечту.
Его сине-зелёные глаза, напоминавшие густую лесную зелень, смотрели на неё с мягкой теплотой.
“Мне очень приятно видеть тебя такой счастливой.”
В этот момент ладони Луиса мягко легли ей на спину и талию.
Сейра словно очнулась и поспешно отступила на шаг, выбираясь из его объятий.
“Прости, Луис…Но должна признаться…До сегодняшнего утра я почти не верила, что у тебя действительно что-то получится.”
“Я ожидал этого.” - спокойно ответил он. “Мы ещё недостаточно хорошо знаем друг друга, чтобы между нами появилось полное доверие.”
Его понимание немного успокоило Сейру.
“Спасибо, что не обиделся.”
Луис ещё некоторое время молча смотрел на её счастливую улыбку.
Потом ненадолго закрыл глаза и, вновь открыв их, спросил:
“Ты собираешься собирать урожай?”
“Ну…”
Сейра осторожно провела рукой по ровному стеблю пшеницы.
Её пальцы ласково коснулись тяжёлого колоса, но в глазах мелькнула тревога.
“Не знаю…А их вообще можно есть?”
[Возродить землю было огромным достижением.]
[Но прежде чем радоваться по-настоящему, нужно было убедиться, что первый урожай с долгими годами мёртвой земли не окажется ядовитым.]
“Верно.” - кивнул Луис. “Сначала всё необходимо проверить.”
Немного помолчав, он посмотрел на неё.
“Позволишь мне помочь?”
“…Что?”
“Нам всё равно придётся выяснить, безопасно ли это зерно. Почему бы нам не заняться этим вместе?”
Сейра несколько раз растерянно моргнула.
Между ними повисла долгая тишина.
[Неужели…он действительно собирается помочь мне?]
[Это звучало так, словно Луис предлагал свою помощь, не требуя ничего взамен.]
[Для Сейры подобная доброта казалась почти невозможной.]
[Нет…Возможно, это тоже часть нашей сделки.]
Она ещё некоторое время молча смотрела на бескрайнее золотое поле, наполненное запахом зрелой пшеницы.
Затем снова перевела взгляд на Луиса.
[Чего ещё он может хотеть от меня…кроме нашего договора?]
[Сейра не была настолько наивной, чтобы поверить в совершенно бескорыстную помощь.]
[Возможно, ему было нужно что-то, что могла дать только она.]
[Но если так…]
[Тогда обмен должен быть равноценным.]
[В любом случае…никогда не поздно сначала выслушать его, а уже потом принимать решение.]
[Спешить ей было незачем.]
[Ведь именно Луис первым протянул ей руку.]
“Луис.”
“Да, Сейра?”
“Нам ведь ещё многое нужно обсудить?”
“Именно так.”
На его красивых губах появилась мягкая улыбка.
Сейра невольно засмотрелась на него.
[Посреди золотого пшеничного поля он выглядел словно герой прекрасной картины.]
Осенний ветер играл его золотистыми волосами, небрежно разбрасывая пряди по лбу.
[Какой же он…красивый.]
[Дело было не только в лице.]
[Высокая стройная фигура, крепкое, хорошо сложенное тело, добрый голос, безупречные манеры…]
[Он удивительно точно соответствовал её представлению об идеальном мужчине.]
[Даже белоснежный костюм и тёмно-зелёное пальто были именно в её вкусе.]
Поймав себя на том, что слишком долго смотрит на него, Сейра поспешно отвела взгляд.
[Если Луис Франто не посланник Богини…тогда он, наверное, сам дьявол, решивший заманить меня в преисподнюю.]
“Завтра я приеду в особняк Франто.”
“Правда?”
Сейра кивнула и, оглянувшись на карету, сказала:
“Но можно мне взять лошадь? Я хочу сначала вернуться в замок. К тому же там остался твой платок.”
“Понятно…”
Луис на мгновение задумался, затем снова посмотрел на неё.
“Ты можешь поговорить со мной в любое время, когда захочешь.”
Немного помедлив, он добавил:
“Честно говоря, мне хотелось бы самому отвезти тебя туда…Можно?”
“Эм…Это…”
“Я пришлю карету к замку герцога. Пожалуйста, поезжай на ней.”
Сейра покачала головой.
“Почему ты так стараешься ради меня?”
Луис улыбнулся.
“Потому что именно так я отношусь к своей возлюбленной.”
Сейра лишилась дара речи.
[Он…только что назвал меня своей возлюбленной?]
Немного подумав, она всё же тихо ответила:
“Хорошо…Тогда присылай карету.”
“Спасибо.”
Его глаза счастливо сощурились, а улыбка стала ещё теплее.
“Тогда сегодня я заранее соберу образцы зерна.”
“А…”
“Не беспокойся.” - мягко сказал он. “Я хочу помочь тебе независимо от нашего прежнего договора.”
Сейра удивлённо подняла на него глаза.
Она немного поколебалась, а затем тихо произнесла:
“Тогда…я оплачу все расходы.”
Луис лишь беспомощно улыбнулся и с лёгким вздохом ответил:
“Если так тебе будет спокойнее…пусть будет так.”
Попрощавшись с Луисом, Сейра вернулась в Д´Арк.
Она попросила высадить её немного подальше от замка, и Луис без лишних вопросов исполнил её просьбу.
Карета развернулась и вскоре скрылась вдали.
[Именно это качество ей в нём особенно нравилось.]
[Он никогда не переступал ту черту, которую не следовало пересекать.]
[А для Сейры это было одним из самых важных условий.]
“Папа…Я вернулась.”
Стоило ей войти в мрачный замок среди белого дня, как десятки подсвечников, словно по привычке, сами вспыхнули мягким пламенем.
“Сейра…Иди сюда.”
[Хотя её не было дома несколько дней, на лице Натана не появилось ни тени упрёка.]
[Наверное, даже если я исчезну на несколько месяцев, ничего не изменится…]
[Она давно поняла, что говорит ему лишь затем, чтобы он знал, куда она уходит и когда возвращается.]
[Возможно…]
[Если однажды она погибнет на поле боя и уже никогда не вернётся, ей не стоит переживать за Натана.]
[Может быть, тогда она наконец встретится с настоящим отцом.]
“Ты поела?”
“Да. Уже поела.”
[На самом деле утром она лишь слегка позавтракала в особняке.]
[Но это всё равно было лучше, чем есть собственноручно приготовленное безвкусное рагу.]
[К тому же завтра она снова поедет к Франто и сможет нормально поесть там.]
“Молодец.”
Натан удовлетворённо кивнул.
“Ты ведь поздоровалась с наследным принцем?”
“Ах…”
Только теперь Сейра вспомнила.
[Перед тем как она отправилась к семье Джефф вместе с бароном, отец действительно просил её встретиться с Калрадом.]
[Тогда она лишь усмехнулась, заявив, что не видит в этом никакого смысла.]
[И всё же судьба всё равно столкнула их.]
“Мы…встретились.”
“Правда?”
[Они не только встретились.]
[Им даже пришлось долго разговаривать.]
[Разумеется, всё произошло совсем не так, как хотел Натан.]
Но он этого не знал.
Лишь услышав эти несколько слов, его полупрозрачное лицо заметно просветлело.
“Вы случайно не говорили о свадьбе?”
“Ну…”
Сейра отвела взгляд.
[Если ничего не изменится, уже завтра она, скорее всего, заключит с Луисом договор о помолвке.]
[А значит…]
[Правильнее всего будет рассказать об этом отцу сейчас.]
“Папа…На самом деле…”
Она посмотрела в его полные ожидания глаза и тихо сказала:
“Я думаю…обручиться с Луисом Франто.”
“Что? А как же Калрад?”
Несколько секунд Сейра молчала.
А потом решила больше ничего не скрывать.
“Калрад совершил ошибку.”
Её голос стал удивительно спокойным.
“Он сделал со мной то, чего никогда не должен был делать.”
Она ненадолго опустила глаза.
“Поэтому…я больше не смогу выйти за него замуж.”
[Бесконечно обманывать отца она всё равно не смогла бы.]
[Одного Калрада, живущего ложными надеждами, было более чем достаточно.]
“Прости меня, папа…”
Лицо Натана медленно изменилось.
[За все семь лет после того, как его дух остался в герцогском замке, Сейра впервые увидела на нём такое выражение.]
“Почему?”
Его голос прозвучал неожиданно низко.
“Почему ты просишь прощения? Девочка моя…Почему у тебя такое лицо?”
Сейра растерянно посмотрела на него.
[Сам Натан выглядел так, будто стоял на краю пропасти.]
[И всё же сейчас он беспокоился не о себе.]
[О ней.]
“Что-то случилось? Расскажи папе.”
Его голос эхом прокатился по всему замку.
[Это было не просто ощущение.]
Пламя свечей тревожно задрожало, будто готовое погаснуть в любой момент.
Дух Натана был связан с самим замком.
И сейчас его тревога разливалась по нему подобно бушующему пожару.
“…”
Сейра лишь молча прикусила губу.
[С одной стороны, ей было тепло от мысли, что отец готов броситься защищать её.]
Она прекрасно знала: [будь он жив…]
[Одним выговором Калрад точно не отделался бы.]
[Он дорого заплатил бы за содеянное.]
[Нет…Если бы отец был жив, Калрад вообще никогда не осмелился бы так поступить.]
[Он слишком хорошо знал, кем был Натан Аскар.]
[Одним из сильнейших мастеров-истребителей всей Империи Хесрад.]
[Он никогда не рискнул бы оскорбить такого человека.]
[Мне бы очень хотелось увидеть это…]
[Но…]
[Что Натан мог сделать теперь?]
[От этого становилось лишь больнее.]
[Куда тяжелее, чем воспоминания о том, как Калрад силой пытался навязать ей связь, было осознание того, что отец может узнать, насколько беспомощной и испуганной она тогда оказалась.]
[Она даже не смогла самостоятельно вырваться из его рук.]
“Папа…”
Сейра серьёзно посмотрела на Натана.
“Луис Франто очень красивый мужчина.”
“Что?”
“У меня всегда были высокие требования.”
Она слабо улыбнулась.
“Совсем как у мамы.”
Нахмуренные от гнева брови Натана удивлённо дрогнули.
“И характер у Луиса гораздо лучше.”
Она продолжала спокойно:
“Он добрый…внимательный…И, думаю, именно он сможет решить проблемы нашего герцогства.”
[Для неё это было самым главным.]
[Хотя Натан не знал всех подробностей нынешнего положения Аскара, она всё же решила упомянуть об этом.]
“Поэтому я собираюсь обручиться с Луисом.”
Её взгляд стал твёрдым.
“И это никак не связано с тем, что сделал Калрад.”
“Ты уверена? Тогда почему…”
“Просто…”
Сейра неловко улыбнулась.
“Я не смогла исполнить твоё желание.”
Её голос стал совсем тихим.
“Поэтому…прости меня, папа.”
[Она слишком хорошо знала, о чём всегда мечтал Натан.]
[Даже если бы его дочь никогда не стала принцессой…]
[Он всё равно хотел лишь одного, чтобы она была счастлива.]
[Чтобы рядом с ней был человек, который будет её защищать, беречь и любить.]
Но Сейра давно смирилась с тем, что такой жизни ей не достичь.
[Бедный папа…]
Иногда она думала:
[если бы семь лет назад, вернувшись домой, не рыдала так отчаянно…]
[Если бы сумела тогда выдержать всё сама…]
[Возможно, дух Натана уже давно обрёл бы покой.]
[И не остался бы навеки в этом замке.]
“Я столько раз говорил тебе, Сейра…”
В глазах Натана всё ещё читалась тревога.
“Для меня нет ничего важнее твоего счастья.”
Он немного помолчал и мягко улыбнулся.
“Если тебе нравится Франто, выходи за него.”
“Что поделаешь…Если для тебя он красивее наследного принца.”
“Да, папа.”
Сейра тоже улыбнулась.
“На этот раз я обязательно постараюсь.”
[Если бесплодная земля вновь оживёт, Аскар обязательно возродится.]
[Именно Луис Франто держал в руках ключ к этому будущему.]
[Поэтому Сейра была готова узнать его секрет…]
[Какой бы ценой это ни пришлось заплатить.]
“Вот и хорошо.”
Натан попытался улыбнуться в ответ.
Но его лицо так и не стало по-настоящему спокойным.
Сейра заметила это.
И всё же сделала вид, будто ничего не произошло, продолжая улыбаться отцу.