[Работа помогает забыться. Стоит с головой уйти в дела, и прошлое постепенно отступит. А после можно будет сделать глоток золотистого напитка, который Эвин приготовил специально для неё.]
Оставалось совсем немного, и феромоны Оливии должны были полностью окутать Эвина. Предвкушение наслаждения, которое, как ей казалось, неизбежно последует, лишь разгоралось сильнее.
“Кажется, вы должны мне кое-что объяснить.”
От его прямого взгляда всё её тело невольно содрогнулось.
Именно тогда Оливия заметила нечто странное.
В глубине его чёрных глаз клубилась мутная дымка с едва заметным красноватым отблеском.
[Что это?]
Не в силах отвести взгляд, Оливия почувствовала, будто земля исчезла у неё из-под ног.
“Почему вы считаете, что эта сделка выгодна мне, и Аскар?” - спокойно спросил Эвин. “Расскажите всё...Что именно вы хотите получить?”
Его голос словно удерживал её от ощущения невесомости.
[Если бы Эвина сейчас не было рядом, ей казалось, что она бесконечно падала бы в бездонную чёрную пропасть.]
[Неужели это сон?]
[Дело было не только в том, что её сила высокородной Омеги совершенно не действовала на человека, который был всего лишь вассалом Аскар.]
[И не только в том, что её феромоны бесследно исчезали, словно растворяясь в воздухе.]
[Это обязательно сон...]
[Иначе как человеческие глаза могут светиться красным?]
[Эвин Хелфорд даже не был Стражем, теми, кто защищал Гнездо чудовищ.]
“Я…”
Едва с её губ сорвался тихий, мурлыкающий звук, Эвин поставил бокал, который всё это время держал в руке, на каменные перила.
После чего, даже не обернувшись, покинул террасу.
Из распахнутых дверей лились яркий свет и музыка, но Оливия словно перестала ощущать окружающий мир.
Лишь схватив бокал и залпом осушив золотистый напиток, она наконец пришла в себя.
***
Подходил к концу второй танец вечера.
[Оливия Теллон...Зачем ей понадобилось говорить с Эвином?]
Внимание Сейры рассеялось, когда она стала невольной свидетельницей неожиданной сцены.
К счастью, благодаря уверенным движениям Луиса им удалось достойно завершить танец, однако желания продолжать у неё больше не осталось.
“Может, немного отдохнём?” - предложил герцог Франто.
“Да.”
Сейра кивнула и вместе с Луисом покинула центр бального зала.
Альфы, выжидавшие удобного случая пригласить её на танец, постарались скрыть своё разочарование.
Но куда сильнее их Сейру тревожили два человека.
Калрад, сидевший на троне и не сводивший с неё пристального взгляда.
И закрытая терраса второго этажа.
[Оливия, испытывавшая сильную привязанность к барону Джеффу, поначалу казалась Сейре лишь девушкой, совершившей необдуманную ошибку, когда направилась к Эвину.]
[Но после того как двери закрылись, занавеси были задёрнуты, а изнутри никто не появлялся уже больше пяти минут, любой, кто не знал всей ситуации, вполне мог решить, что они устроили тайное свидание.]
[Только не это...]
[А если Оливия, ослеплённая ревностью, решила запугать вассала Аскар, Эвина?]
В этот момент Сейра вспомнила, что сила Омег рода Теллон была способна воздействовать на разум.
От этой мысли тревога лишь усилилась.
[Использовать свои способности, чтобы подавить чужую волю и вступить с человеком в интимную связь, считалось тяжким преступлением и каралось законом.]
[Но на практике доказать подобное между Альфой и Омегой было почти невозможно.]
[Может...всё-таки проверить, всё ли у него в порядке?]
Пока Сейра, прикусив нижнюю губу, погрузилась в размышления, перед ней неожиданно появился бокал.
“?”
“Мне показалось, что этот напиток придётся вам по вкусу, поэтому я принёс его.”
Она подняла взгляд.
Перед ней стоял Луис Франто, мягко улыбаясь.
“Ах...Спасибо.”
Она совсем не ожидала такого жеста.
Но лишь теперь поняла, насколько пересохло в горле.
Сделав небольшой глоток, Сейра почувствовала, как сладкий фруктовый вкус вина приятно освежил её.
Дышать сразу стало легче.
“Очень вкусно!” - с искренним удивлением произнесла она.
Луис слегка наклонился к ней и почти шёпотом сказал:
“Рад, что вам понравилось. Его Величество, скорее всего, скоро направится сюда. Что вы хотите, чтобы я сделал?”
От его слов по спине Сейры пробежал холодок, а всё тело покрылось холодным потом.
[О чём ты вообще сейчас думаешь? Возьми себя в руки!]
[На самом деле самой большой угрозой для Эвина была вовсе не Оливия Теллон.]
[Нет.]
[Гораздо опаснее было бы, если бы сама Сейра сейчас необдуманно бросилась к нему.]
[Подобный поступок означал бы лишь одно, она собственноручно выставила бы напоказ свои слабости.]
[За ней наблюдал Калрад.]
[За ней наблюдал Луис.]
[За ней наблюдали десятки людей, с нетерпением ожидавших момента, когда смогут найти повод нанести удар по роду Аскар.]
[Куда разумнее было сохранять самообладание, чем позволить чувствам взять верх из-за Эвина и Оливии, которые вполне могли находиться там по обоюдному согласию.]
[Если этой ночью она хотела провести время с бароном Джеффом и не зря терпела все неудобства бала, сопровождая Луиса, ей нельзя было совершать опрометчивых поступков.]
“Здесь...кажется, немного жарко.”
Сейра подняла взгляд на Луиса, изобразив на лице застенчивое выражение влюблённой девушки.
Она чуть шире раскрыла свои прекрасные бирюзовые глаза, а затем смущённо опустила их.
“Может...выйдем на террасу?”
“Как пожелаете.” - с улыбкой ответил Луис, протягивая ей руку.
Сейра вложила свою ладонь в его руку, и они вместе покинули бальный зал.
[Калрад наверняка направится к ним.]
[Но сейчас Сейре ни в коем случае нельзя было показывать своё нетерпение.]
[Это ведь Калрад.]
[Чтобы не попасть под его подавляющее влияние, ей следовало оставаться такой же безупречно спокойной, элегантной и уверенной в себе. К тому же теперь вероятность случайного соприкосновения с ним была значительно ниже.]
[Большинство террас всё ещё пустовало, до начала банкета оставалось время, и лишь на одной-двух можно было заметить гостей.]
Сейра и Луис выбрали самую дальнюю из них.
Как только она закрыла дверь изнутри, её взгляд встретился с Калрадом, который уже успел заметно сократить расстояние между ними.
Сейра сделала вид, будто вовсе его не заметила, и спокойно задёрнула плотные занавеси.
Когда она обернулась, то увидела, что Луис внимательно смотрит прямо на неё.
“Неужели ты уже передумала?” - с лёгкой усмешкой спросил он.
Сейра и представить не могла, что Калрад настолько открыто покажет своё раздражение.
[Ей самой было немного неловко, а уж что сейчас чувствовал Луис…]
“Это ведь я первой предложила. Так что была готова к подобному.”
“Правда?”
Они встали рядом, облокотившись на перила террасы.
“Не думал, что уступлю свой первый танец с тобой герцогу Джеффу...который даже не Его Величество.”
На губах Луиса играла улыбка, но Сейра без труда уловила скрытые за этими словами чувства.
Свет, льющийся из бального зала, не достигал дальнего конца террасы.
Лишь мягкое серебристое сияние луны освещало их лица.
В этом свете глаза Луиса казались удивительно чистыми и прохладными, словно летнее полуденное небо, отражённое в изумрудной листве.
[Красивый...]
Только эта мысль и возникла у Сейры, пока их взгляды были прикованы друг к другу.
Больше она ни о чём не могла думать.
[Но, как ни странно, молчание совсем не тяготило её, во многом благодаря его поразительной красоте.]
[Из-за этого лица, покорившего сердца бесчисленного множества людей, было непросто разглядеть, что скрывается за внешней привлекательностью.]
[Если бы рядом с Эвином её представления о мужской красоте не изменились настолько сильно, Сейра наверняка каждый раз глупо любовалась бы Луисом, стоило им встретиться.]
“Кстати, Сейра…”
Она посмотрела на него так же внимательно, как и он на неё.
И вдруг заметила, что его щеки слегка порозовели.
“Кажется...я понял, что именно ты пытаешься этим показать.”
Они одновременно перевели взгляд на дверь, ведущую обратно в зал.
Пусть это и раздражало, зато теперь Сейра оказалась ещё ближе к Луису, которому неизбежно пришлось бы увидеть их, стоило ему открыть дверь.
[Обычно он был настолько невозмутим, что казалось, будто вовсе не существует.]
[Но когда его эмоции выходили из-под контроля, исходящее от него давление ощущалось настолько отчётливо, что, казалось, его замечал весь Императорский дворец.]
Даже оркестр внезапно умолк.
“Похоже, Его Величество крайне недоволен тем, что мы вышли на террасу.” - тихо сказал Луис.
“Похоже на то.”
Уголки губ Сейры то поднимались, то опускались.
[Вся эта ситуация выглядела до нелепости абсурдной.]
И всё же она казалась настолько забавной, что ей едва удавалось сдерживать смех.
[Всю жизнь ей приходилось терпеть лишь односторонние вспышки недовольства Калрады.]
[И сейчас она неожиданно поймала себя на мысли, что ей даже немного нравится выводить его из равновесия.]
Сейра сделала шаг ближе к Луису.
По другую сторону двери стоял Калрад.
“Кажется, он понял всё именно так, как ты и рассчитывал.” - с лукавой улыбкой прошептала она. “Может, оправдаем его ожидания?”
Луис вопросительно приподнял идеально очерченную бровь.
“Изобразим влюблённую парочку?”
“Именно. Если только это не повредит репутации главы дома Франто.”
“Хорошо.”
Он спокойно кивнул.
А затем с лёгкой, почти вызывающей улыбкой произнёс:
“Тогда...позволь мне начать.”
“Как пожелаешь.” - ответила Сейра, раскинув руки ему навстречу.
Луис полностью повернулся к ней.
Сейра обвила руками его шею.
Одной рукой он осторожно придержал её за спину, затем тихо спросил:
“Так достаточно?”
“Конечно нет.” - едва не рассмеялась Сейра. “Ты вообще хоть раз целовался?”
От неожиданного вопроса его губы слегка приоткрылись.
Впервые Луис Франто не смог сразу подобрать слов.
Именно тогда Сейра заметила, как по его лицу скользнула едва уловимая тень смущения.
[Похоже, на этот раз даже он оказался в затруднительном положении.]
“Наклонись чуть ниже...И прикрой другой рукой мой затылок.” - мягко подсказала она.
Луис без лишних слов выполнил её просьбу.
“Вот так?”
“Да. Именно так.”
Теперь их лица разделяло лишь одно дыхание.
“Слегка наклони голову...Теперь опусти кончик носа…”
Но прежде чем Сейра успела договорить, а Луис - полностью выполнить её указания, дверь на террасу с грохотом распахнулась.
В то же мгновение губы Луиса коснулись её губ.
Сейра закрыла глаза.
Её окутал сладкий фруктовый аромат вина, оставшийся на его дыхании.
“...!”
Неожиданно его язык легко преодолел разделявшую их преграду, осторожно переплетаясь с её языком.
[Для человека, который якобы никогда прежде не целовался, он действовал слишком уверенно.]
[Неловкость оказалась всего лишь искусной игрой.]
[Во всём остальном его движения были удивительно естественными.]