***
“М-м...Барон? Почему?”
Тело Альфы вступило в последнюю стадию подготовки к гону
“Ты...Ах...Потому что я слишком сильно тебя люблю…”
“Что?”
По всему его телу пробежала волна дрожи, а перед глазами всё побелело.
Накатившее удовольствие оказалось настолько сильным, что он едва не потерял сознание.
Барон тяжело дышал.
Его тело продолжало мелко дрожать, а сердце билось так быстро, словно вот-вот разорвётся.
Никогда прежде он не испытывал ничего подобного.
“Ах…”
“Барон...Тебе плохо?”
Сейра осторожно коснулась его лица, проводя пальцами по щеке.
От одного её прикосновения его снова пробрала дрожь.
[Кажется...ещё немного, и я действительно умру...]
Во время гона Альфы иногда действительно погибали.
[А сейчас сердце колотилось с такой силой, что он уже не был уверен, выдержит ли его тело эту бурю чувств.]
[И всё же…]
[С Мелтоном всё будет в порядке.]
[Мелтон Коннелл, командующий рыцарями рода Джефф, приходился ему двоюродным братом, сыном его дяди.]
Он не был чистокровным потомком, однако родился от прямого наследника семьи Джефф и Омеги из одного из пяти великих маркизских домов.
После случая с Доминой, окончательно разочаровавшись в своей семье, барон постепенно начал передавать Мелтону все свои обязанности.
Хотя временами он чувствовал обиду и несправедливость, Мелтон всегда добросовестно выполнял возложенный на него долг.
[Если со мной что-нибудь случится...семья останется ему.]
[А я...навсегда останусь в сердце Сейры...]
“Барон...Хватит…”
Её голос, в котором прозвучала тревога, мгновенно вернул его к реальности.
“...Что?”
“Ты весь горишь…”
Она осторожно посмотрела на него.
“С тобой всё хорошо? Ты заболел?”
Барон тихо улыбнулся.
“Это потому...что я слишком сильно тебя люблю.”
Даже произнося эти слова, он понимал, что почти потерял рассудок.
Сердце болезненно сжималось при каждом ударе.
И лишь спустя несколько мгновений он наконец осознал причину.
[Это было последствием завершившегося запечатление.]
[Он удался.]
[Теперь всё его существо принадлежало только ей.]
Барон невольно рассмеялся.
И одновременно почувствовал, как к глазам подступают слёзы.
[Если сейчас я умру...я всё равно ни о чём не пожалею.]
[Но…]
[Разве что-то действительно изменилось?]
[Он и раньше без остатка отдал ей своё сердце.]
[Отдал свою жизнь.]
[Свою преданность.]
[Всё, чем он был.]
[Теперь же это чувство лишь окончательно запечатлелось в самой его душе.]
[И этого оказалось достаточно.]
[Имя Сейры Аскар навеки отпечаталось в его сердце.]
[И он был счастлив.]
“Чего ты улыбаешься?”
Сейра легонько ущипнула его за щёку.
Похоже, он рассмеялся вслух, сам того не заметив.
Затем она осторожно выбралась из его объятий.
“Даже воды нет...Как теперь привести себя в порядок?”
Они оба прекрасно понимали, что внутри тесного спального мешка царил полный беспорядок.
Барон виновато улыбнулся.
“Если тебе будет удобнее...я помогу всё убрать.”
Сейра бросила на него выразительный взгляд.
“Ты слишком быстро нашёл решение.”
Он лишь широко улыбнулся.
“Ладно...Лучше ложись спать.”
Она устало вздохнула.
“Нам ведь всё равно придётся рано вставать. Завтра нужно возвращаться.”
Барон всё ещё ощущал себя самым счастливым человеком на свете.
Но почти сразу его улыбка исчезла.
[Нет...сейчас не время радоваться.]
Он слишком хорошо понял скрытую горечь в её словах.
[За всю прошедшую неделю Сейра приложила столько усилий…]
[И всё оказалось напрасно.]
[Она так и не смогла найти тело своего отца.]
Барон долго не мог подобрать нужных слов.
В конце концов он просто крепко обнял её.
“В следующий раз мы обязательно вернёмся сюда вместе.”
“...”
Закрыв глаза, он медленно погладил её по волосам.
“Мы обязательно его найдём.”
[Он не знал, принесут ли ей утешение эти простые слова.]
[Или они просто растворятся в тишине.]
[Но сейчас он хотел лишь одного.]
[Чтобы Сейра снова смогла улыбнуться.]
“...Да. Спасибо.”
Ответ прозвучал почти шёпотом.
Совсем скоро её дыхание стало ровным.
Она снова уснула.
[Как и думал...]
[Она совсем не хочет показывать мне свою настоящую боль.]
[Точно так же, как скрывала раны на своём теле, она прятала и свои чувства.]
Барон ещё долго лежал без сна, крепко прижимая её к себе.
[И думал.]
[А перед кем она позволяет себе быть слабой?]
[Перед Калрадом?]
[Перед Луисом Франто?]
[Перед Эвином?]
[Может быть, именно им она доверяет свои тревоги и позволяет себя утешить?]
Эта мысль не давала ему покоя.
Он продолжал гладить её по волосам.
[Что мне сделать...]
[Чтобы однажды ты смогла довериться и мне?]
[Чтобы смеялась и плакала рядом со мной без всяких сомнений?]
[Возможно, добиться этого было ещё труднее, чем завоевать её любовь.]
[Но отказаться от этой цели он не собирался.]
***
“Как и ожидалось...всё закончилось провалом.”
Луис Франто бесстрастно щёлкнул языком, переводя взгляд на Тессера.
“Я ведь с самого начала говорил, что ничего не выйдет.”
Несмотря на то что погибла почти половина его “братьев”, созданных из одного и того же семени Альфы, на лице Луиса не появилось ни тени сожаления.
Напротив…
[Это повод для радости.]
[Он был уверен, что каждый из его братьев думал бы так же.]
[Для них смерть давно стала лишь другим названием свободы.]
[Однако это вовсе не означало, что Луис испытывал благодарность к Тессеру.]
[Тот всегда относился к ним как к одноразовым расходным материалам.]
[И с каждым годом ненависть, копившаяся в душе Луиса, становилась всё сильнее.]
[Порой ему хотелось стереть это отвратительное место с лица земли, превратив каждый его камень в пыль.]
“Если бы не герцог Джефф, всё прошло бы успешно. Им просто повезло.” - с досадой произнёс Тессер.
Однако Луис Франто был с ним совершенно не согласен.
[Если бы рядом с Сейрой не оказалось барона, она бы просто мгновенно отступила, не оглядываясь, и без труда ушла от преследования.]
[Она никогда не была лёгкой добычей.]
[Чем больше времени Луис проводил рядом с ней, тем яснее понимал, какая невероятная стойкость скрывается за её хрупкой внешностью.]
[Он этого совсем не понимает...]
В душе Луис лишь усмехнулся над Тессером.
[И это было даже к лучшему.]
[Этот безумец почти никогда не покидал пределы Храма.]
[Конечно, именно поэтому он так и не смог окончательно освободиться от поводка, на котором его держал Берн, но сейчас Луис был даже рад тому, что Тессер не вмешался лично и не попытался забрать Сейру.]
[Иначе весь мой план пошёл бы прахом.]
[После всех усилий потерпеть неудачу было бы слишком обидно.]
[Да и как тогда смотреть в глаза своим “братьям”?]
[Тем более что он уже давно находил собственное удовольствие в том, чтобы использовать бесконечно создаваемых младших “братьев”, пока от них ещё была хоть какая-то польза.]
“Нужно как можно скорее снова надеть поводок на Калрада.” - раздражённо продолжил Тессер. “Неужели он не понимает, что именно благодаря милости Изабель его отец смог стать Императором? Или он решил вырастить нового наследного принца, чтобы самому избавиться от обязанностей и сбежать из Императорского дворца?”
[У Тессера была ещё одна причина для недовольства.]
[Когда Берн увёл своего маленького сына и спрятал его, Храм долгие годы безуспешно искал ребёнка.]
[Ведь именно он считался тем самым “завершённым образцом”, на который возлагались все надежды.]
[Но первым Эвина нашёл Калрад.]
[Он вывел его в свет.]
[Признал членом Императорской семьи Виселтиум.]
[И теперь добраться до него было уже не так просто.]
[Разумеется, Храм не собирался отказываться от своих планов.]
[Но из-за действий Калрады им оставалось лишь бессильно скрежетать зубами.]
Некоторое время молча слушая ворчание Тессера, Луис наконец спокойно произнёс:
“А обязательно делать ставку именно на него?”
Тессер внимательно посмотрел на него, словно пытаясь разгадать его истинные намерения.
“Если он больше не подчиняется, почему бы просто не заменить его? Ведь раньше вы уже поступали именно так.”
[Теперь, когда сын Берна был найден, у Храма появилась достойная замена.]
[Почти идеальное воплощение их замыслов.]
“Элина совсем потеряла голову из-за этого парня.” - недовольно ответил Тессер. “Говорят, она уже умоляет как можно скорее позволить ей выйти за него замуж.”
Элина, официально считавшаяся кандидаткой на титул следующей святой, давно стала настоящей головной болью.
Она почти никого не слушала.
Луис мягко улыбнулся.
“Вы просто слишком сильно на неё давите.”
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
“Если вы станете строже, разве она изменится? Может быть...лучше мне самому поговорить с ней?”
“Хм…”
Немного поразмыслив, Тессер медленно кивнул.
“Пожалуй, так будет лучше. Пока ещё не поздно.”
“Тогда я отправлюсь прямо сейчас.”
Закончив разговор, Луис наконец покинул это отвратительное место.
Только выйдя наружу, он заметил, что ладони и спина покрылись холодным потом.
Несколько мгновений он просто стоял неподвижно, восстанавливая дыхание.
Лишь затем снова двинулся вперёд.
[Храм, посвящённый Богине, которой на самом деле никогда не существовало, изначально создавался для одной цели.]
[Именно сюда отправляли незаконнорождённых детей, появившихся на свет в результате тяжких нарушений запретов - прелюбодеяния, кровосмешения и других подобных грехов.]
[Стоило ребёнку оказаться за стенами Храма, как для всего остального мира он словно переставал существовать.]
[Для тех, кто не мог собственными руками убить члена своей семьи, это было очень удобным решением.]
[Элина была одной из таких.]
[Несмотря на благородное происхождение, всю жизнь ей приходилось существовать так, будто её вовсе не было.]
[Возможно, именно поэтому она и влюбилась в Калрада - самого знатного Альфу во всей Империи.]
[Но в глубине души Элина прекрасно понимала правду.]
[Стать Императрицей ей никогда не позволят.]
[Её происхождение никогда не признают официально.]
[Да и сам Калрад никогда не проявлял к ней интереса.]
[С самого детства его сердце принадлежало лишь одной Омеге.]
[Сейре Аскар.]
[И всё же Луис прекрасно знал, как склонить Элину на свою сторону.]
[Если пообещать ей желаемое после того, как Калрад лишится трона…]
[Она не сможет отказаться.]
[А наблюдать за тем, как тот окажется в её власти, будет куда интереснее, чем видеть его Императором.]
[Похоже...в последнее время у меня появилось новое увлечение.]
Пройдя по пустому коридору, где не было ни единого стражника, Луис остановился перед богато украшенной дверью и негромко постучал.
Изнутри тут же раздался раздражённый голос:
“Я же сказала, чтобы меня не беспокоили!”
“Тогда, может быть, зайду в другой раз?”
На несколько секунд воцарилась тишина.
Затем дверь открылась.
Из комнаты в коридор сразу же просочился густой запах смешавшихся феромонов.
Но улыбка Луиса ничуть не изменилась.
Для Святой, проводящей обряды плодородия и изобилия, алчность и похоть считались едва ли не обязательными качествами.
Так что подобная обстановка совсем не противоречила правилам Храма.
“Луис? Что привело вас сюда?” - удивлённо спросила Элина.
Лишь мельком взглянув на неё, Луис спокойно вошёл внутрь.
И тут же увидел то, что ожидал меньше всего.
У подножия кровати на коленях стоял молодой Альфа с тёмно-синими волосами и такими же синими глазами.
На его шее был ошейник.
Руки сковывали наручники.
Зрелище выглядело настолько странным, что невольно бросалось в глаза.
[Если бы это увидел Калрад, Храм, вероятно, уже через несколько минут полыхал бы в огне.]
[Впрочем…]
[Именно этого Луис и хотел.]
Поэтому вместо упрёков он лишь мягко произнёс:
“Элина.”
“Да, господин Луис.” - сразу откликнулась она, внимательно глядя на него.
“Есть способ заполучить настоящего вместо такой жалкой подделки.”
Он слегка улыбнулся.
“Хочешь узнать какой?”
Глаза Элины широко распахнулись.
На её лице медленно расцвела радостная улыбка.
“Правда? Неужели такой способ существует?”
“Разве я хоть раз тебе лгал?”
“Нет!”
Она поспешно покачала головой.
[Элина оставалась одновременно наивной и жестокой, именно такой, какой её воспитали в стенах Храма.]
[Она совершенно не умела скрывать собственные желания.]
[И Луис видел их насквозь.]
[Как же всё просто...]
[Совсем не так, как с Сейрой.]
[Сейра Аскар считала даже собственное счастье и удовольствие чем-то недопустимым и достойным осуждения.]