Сейра быстро привела одежду в порядок, наскоро пригладила волосы пальцами и сказала:
“Тебе лучше принять подавитель.”
Барон медленно поднялся, молча наблюдая, пока она заканчивает приводить себя в порядок. Сейра слегка наклонила голову и встретилась с ним взглядом. Его яркие золотистые глаза внимательно скользнули по её лицу - по щекам, глазам и губам, будто стараясь запомнить каждую черту.
“О себе я позабочусь сам, так что иди.” - спокойно произнёс он. “Не стоит, чтобы Луис Франто что-нибудь заподозрил.”
[Он словно специально хотел доказать свои слова делом.]
[Даже после всего произошедшего барон безупречно сдерживал собственные феромоны, хотя для Альфы близость с Омегой была серьёзным испытанием.]
Сейра невольно восхитилась его самообладанием и железной дисциплиной.
“Хорошо. Тогда до завтра, барон.”
Она улыбнулась ему на прощание и тихо вышла из тесной кладовой.
Когда Сейра немного позже вышла из уборной и ещё раз поправила одежду, присутствия барона уже нигде не ощущалось.
[Похоже, он успел бесследно исчезнуть.]
[И чего это я вообще за него переживаю?]
[Если барон Джефф не хотел, чтобы его нашли, найти его было практически невозможно.]
Сейра не сомневалась: [именно он однажды станет достойным преемником легендарных охотников уровня Лорда, тех, чей род оборвался после смерти Натана.]
[Его бесстрашие, позволявшее без колебаний бросаться в самое сердце сражения, в сочетании с холодным расчётом опытного полководца ещё ни разу не приводили его к поражению.]
[Даже если бы рыцари герцога Франто сейчас окружили всё здание, барон наверняка вошёл бы и вышел отсюда так же спокойно, словно находился у себя дома.]
[В любом случае хорошо, что он всё-таки пришёл.]
[Если бы не барон, сейчас ей пришлось бы едва волочить ноги.]
[Теперь же она чувствовала себя гораздо лучше.]
Внутренние раны полностью затянулись, и тяжесть, мучившая её совсем недавно, бесследно исчезла.
[Хотя до еды всё равно придётся изображать слабость.]
[Если она вдруг станет выглядеть совершенно здоровой ещё до того, как что-нибудь съест, это покажется подозрительным.]
Поэтому, возвращаясь в зал, Сейра намеренно шла медленно, сохраняя вид человека, которому всё ещё немного нездоровится.
Войдя в просторный зал ресторана, она сразу увидела Луиса.
Он по-прежнему сидел за столом с идеально прямой спиной.
За те десять минут, что её не было, он почти не изменил позы.
Лишь блюда уже успели расставить по всему столу.
“Ты вернулась?”
“Прости, что заставила ждать.”
Сейра с виноватой улыбкой села напротив.
“Начинал бы без меня.”
Луис мягко улыбнулся.
“Я пришёл сюда, чтобы позавтракать вместе с тобой. Так что ожидание совсем не было скучным. Не переживай.”
“Рада это слышать.”
На лице Сейры появилась безупречная улыбка.
Но где-то глубоко внутри совесть всё же неприятно кольнула её.
“Кстати…” - задумчиво произнёс Луис. “Кажется, сейчас ты выглядишь гораздо лучше, чем несколько минут назад.”
[Неужели он что-то заметил?]
На мгновение сердце Сейры тревожно сжалось.
[Но это было невозможно.]
[Если бы кто-то следил за ними, они с бароном непременно почувствовали бы это ещё в кладовой.]
[К тому же на ней не осталось ни следа чужих феромонов.]
Она несколько раз проверила одежду и убедилась, что ничто не могло выдать произошедшее.
[И потом…я ведь не нарушила условия нашего договора.]
Эта мысль немного успокоила её.
[В конце концов, что подозрительного в том, что она просто задержалась в месте, где никого не было?]
[Если бы они с Луисом действительно были парой или уже обручились, тогда подобное могло бы иметь значение.]
[Но сейчас их отношения существовали лишь на бумаге.]
[Поэтому Сейра не собиралась испытывать угрызения совести из-за того, что происходило за закрытыми дверями.]
“Ты случайно не подкрасилась?” - неожиданно спросил Луис.
Сейра лукаво улыбнулась.
“Хочешь сказать, я стала ещё красивее?”
Она легко коснулась пальцами своей щеки и посмотрела на него с озорной улыбкой.
“Эм…”
Луис явно растерялся.
[Похоже, он совсем не ожидал такого ответа.]
Чуть помедлив, он тихо пробормотал:
“Для меня ты всегда красива, Сейра.”
“Спасибо за комплимент.” - спокойно ответила она. “Ты тоже очень красив, Луис.”
Легко вернув ему любезность, Сейра взяла вилку.
Перед ней стояли изысканные закуски.
“Какой потрясающий аромат. От одного только вида у меня разыгрался аппетит.”
“Мне часто это говорят.” - с улыбкой ответил Луис.
После этого он больше не возвращался к её недавнему отсутствию.
Едва Сейра доела маленькую закуску, как официанты тут же начали приносить новые блюда.
[Похоже, Луис заранее распорядился подать почти всё меню ресторана.]
[И неудивительно.]
[В одном из самых дорогих заведений торгового квартала каждое блюдо оказалось по-настоящему превосходным.]
[В отличие от их предыдущей встречи в особняке Франто, сейчас его забота больше не казалась ей тяжёлой обязанностью.]
[Теперь у их встречи была вполне определённая цель, поэтому рядом с ним Сейра чувствовала себя гораздо спокойнее.]
Пока она с удовольствием пробовала одно блюдо за другим, Луис почти не притрагивался к своей тарелке.
Вместо этого он внимательно наблюдал за ней, лишь изредка отпивая немного вина.
Наконец Сейра заметила это.
“Луис, тебе не нравится еда?”
“Дело не в этом…” - он слегка улыбнулся. “Мне достаточно смотреть, с каким удовольствием ешь ты. От этого я уже чувствую себя сытым.”
Сейра лишь спокойно кивнула.
Она не придала этим словам особого значения, вряд ли подобные любезности были сказаны совершенно искренне.
“Жаль. Здесь действительно очень вкусно.”
“Рад, что тебе нравится.” - ответил Луис. “А как готовят повара в доме Аскар?”
Сейра тихо рассмеялась.
“Какие ещё повара? У нас сейчас даже дворецкого нет.”
“Тогда ты готовишь сама?”
“Иногда. Но чаще готовят Эвин или кто-нибудь из рыцарей. Честно говоря, мечом я владею куда лучше, чем кухонным ножом.”
“Понятно…” - с лёгкой улыбкой произнёс Луис.
Луис неожиданно замолчал.
Он слегка опустил голову, словно о чём-то глубоко задумался.
“Было бы лучше, если бы ты готовила себе сама.” - наконец произнёс он. “Так риск отравления был бы гораздо меньше.”
Сейра тихо улыбнулась.
“Большинство представителей великих аристократических домов обладают устойчивостью к ядам. Даже если в еду подмешают яд, мы всё равно не умрём.”
“Верно.” - кивнул Луис. “Но это не значит, что можно легкомысленно подвергать свою жизнь опасности.”
Сейра с любопытством посмотрела на него.
“Почему ты вдруг заговорил об этом? Неужели уже присматриваешь кого-то, кого хотел бы устранить?»”
“Нет.” - с лёгкой улыбкой ответил он. “Да и вообще…лишать человека жизни с помощью одного лишь яда, слишком ненадёжный способ.”
На его лице всё так же оставалась спокойная улыбка.
“Поэтому береги себя, Сейра. За пределами Империи опасностей ничуть не меньше, чем на поле боя.”
Она театрально округлила глаза.
“Неужели ты и правда обо мне переживаешь? Спасибо, Луис.”
“Разумеется.”
“Потому что ты мой возлюбленный?”
“Да.” - спокойно подтвердил он. “Я ведь твой возлюбленный.”
Сейра отодвинула пустую тарелку и, подперев подбородок ладонью, внимательно посмотрела на него.
Луис ничуть не смутился под её пристальным взглядом.
Он лишь так же спокойно смотрел ей в глаза.
[На первый взгляд Луис производил впечатление приветливого и доброжелательного человека.]
[Его неизменная улыбка выглядела совершенно естественной.]
[Но холодные бирюзовые глаза совсем не разделяли этой улыбки.]
[В них не было ни капли тепла.]
[Интересно…]
Сейра вдруг задумалась.
[Что он видит, когда смотрит на меня?]
[Или эта улыбка тоже всего лишь маска?]
“Какие у тебя планы после обеда?” - неожиданно спросил Луис мягким голосом, словно они действительно были настоящей парой.
“Почему спрашиваешь?”
“Я подумал…может быть, ты поживёшь в особняке Франто до самого дня большого собрания?”
Сейра на мгновение задумалась.
[До созванного Калрадой совета великих домов оставалось ещё четыре дня.]
Главы влиятельных аристократических родов, находившиеся за пределами Империи, уже постепенно прибывали в столицу.
[Хочет, чтобы нас чаще видели вместе.]
[Учитывая его замысел, подобное предложение выглядело вполне логичным.]
[Но оставаться там ещё четыре дня совсем необязательно.]
[У неё самой накопилось немало дел.]
[Нужно было проведать рыцарей дома Аскар, проверить, как они распорядились полученными наградами, и разобраться ещё с несколькими вопросами.]
“Боюсь, сначала мне нужно закончить кое-какие дела.” - ответила Сейра. “Думаю, я приеду в особняк Франто послезавтра.”
[Даже если она останется там после этого, до дня собрания всё равно получится провести вместе две ночи.]
[Такой вариант вполне соответствовал их договорённости.]
“Не возражаю.” - спокойно ответил Луис. “Но будь осторожна. Его Величество вполне может попытаться помешать тебе попасть на собрание.”
Немного помолчав, он добавил:
“Если не секрет, с кем ты собираешься встретиться до приезда к нам? Я смогу проверить, поддерживает ли этот человек Императора.”
“Вообще-то…этот человек действительно относится к сторонникам Императора…”
“Тогда…”
“Это барон Джефф.”
Луис, уже собиравшийся что-то сказать, неожиданно замолчал.
“Если я не встречусь с ним вовремя, он наверняка снова будет обижаться.”
Перед глазами Сейры сама собой возникла забавная картина: огромный, похожий на тигра мужчина сидит на полу и недовольно ворчит.
Она невольно улыбнулась.
[Если снова заставить барона ждать слишком долго, он вполне способен пробраться даже в особняк Франто, или куда угодно ещё, где она окажется.]
“Значит…герцог Джефф тоже участвует?” - задумчиво произнёс Луис. “Не ожидал.”
“Это началось совсем недавно.”
Он медленно кивнул.
“Теперь понятно, почему он столько раз вмешивался во время банкета…”
Немного подумав, Луис неожиданно сказал:
“Вообще…это даже неплохо.”
“Что?”
“Возможно, это даже поможет нашему плану.”
Сейра удивлённо посмотрела на него.
[Она совсем не ожидала такой реакции.]
Но одновременно почувствовала огромное облегчение.
[Для неё барон был почти второй опорой.]
[Она не могла перестать с ним встречаться.]
[И если бы Луис попытался это запретить, всё значительно осложнилось бы.]
“Это хорошая новость.”
[У Луиса действительно не было никаких оснований запрещать ей видеться с бароном.]
[До тех пор пока она соблюдала условия их соглашения, подобные встречи не нарушали договор.]
[А сохранить хорошие отношения с человеком, от которого зависело возрождение дома Аскар, было для неё крайне важно.]
“Но после обеда ты ведь всё-таки уделишь мне ещё несколько часов?” - спросил Луис.
“Конечно.” - без колебаний ответила Сейра. “Всё-таки это наше первое свидание. Было бы жаль закончить его так быстро.”
Глаза Луиса чуть заметно улыбнулись.
“Уверен, нам будет интересно.”
Что именно он задумал, Сейра не знала.
[Но почему-то была уверена: после того как они уже заняли для себя целый ресторан, их дальнейшая прогулка наверняка снова станет главной темой для разговоров во всём городе.]
“Буду ждать с нетерпением.”
Сейра удобнее откинулась на спинку стула.
[Пожалуй, пока всё складывалось именно так, как и должно было.]
[До тех пор пока каждый из них не получит желаемое, их отношения останутся лишь взаимовыгодным союзом.]
***
Барон резко распахнул дверцу кареты и протянул руку.
“Подавитель. Быстро.”
Алек всегда носил с собой запас препарата на случай непредвиденных обстоятельств.
Не задавая лишних вопросов, он мгновенно достал небольшой футляр с лекарством и передал его хозяину.
“Вот.”
Барон сразу проглотил три таблетки.
Обычно во время периода гона ему хватало всего одной.
Проведя рукой по волосам и тяжело выдохнув, он негромко пробормотал:
“Да что со мной сегодня происходит?”
Алек обеспокоенно посмотрел на своего господина.
“Сэр…это как раз я хотел спросить. Что вообще с вами случилось?”