[Если бы его противником оказался кто-то слабый, она бы смогла получить нужную информацию сразу после того, как подавила его. Однако интуиция подсказывала Сейре, что способности этого человека были далеко не обычными.]
[Даже несмотря на то, что он стоял совершенно расслабленно и не проявлял никакой осторожности, она никак не могла найти в его защите брешь. Более того, она не могла поверить, что до сих пор не смогла почувствовать его присутствие за своей спиной.]
[Вероятно, он находится на уровне мастера или даже выше.]
Эта мысль мелькнула у неё в голове.
[До этого единственным человеком, которого Сейре было трудно прочитать при первой встрече, оказался барон. Если этот загадочный мужчина действительно обладал подобным уровнем силы, ей стоило быть предельно осторожной.]
Сейра забралась на кровать и напрягла все свои чувства, внимательно следя за каждым его движением.
“…”
Ей ничего не оставалось, кроме как лечь под его пристальным взглядом. Мужчина медленно направился к ней.
[Что он собирается делать?]
В её голове одна за другой начали всплывать самые худшие возможные ситуации.
“Подожди, мы можем всё спокойно обсудить, хорошо?” - поспешно сказала Сейра, когда увидела, как он потянулся к её ногам. “Я не знаю, чего ты хочешь…”
Она даже не успела закончить фразу, как её голос оборвался.
Мужчина неожиданно снял с неё обувь и аккуратно поставил её на пол. Затем Сейра приподнялась, когда он вытащил из-под неё одеяло.
[Зачем ему понадобилось его забирать?]
Её тело напряглось, когда холодные пальцы коснулись её лба. Мужчина мягко, но настойчиво уложил Сейру обратно на кровать.
После этого он накрыл её тем самым одеялом, которое только что взял. Он тщательно укутал её, разгладив каждую складку, а затем сел рядом.
Но то, что он сделал дальше, полностью застало её врасплох.
“Спи. Спи.”
[Он умеет говорить?]
[Он прекрасно слышал и мог нормально разговаривать, но всё это время почему-то молчал.]
[Это безумие. Если он хотел, чтобы я уснула, мог бы просто использовать снотворное!]
[Даже его движения, например, когда он неловко похлопывал её по одеялу, пытаясь успокоить, и его грубый голос совершенно не соответствовали ситуации.]
[А чего стоило его совершенно бесстрастное лицо, которое полностью противоречило его странному поведению?]
“Нет, постой…”
Сейра несколько раз пыталась заговорить с ним, но мужчина лишь твёрдо качал головой и продолжал свою попытку уложить её спать.
[Это действительно сбивает меня с толку.]
“Тише, тише…мой малыш, спи.” - произнёс мужчина.
Это было далеко не самое ужасное, что она могла себе представить, но сама ситуация настолько абсурдна, что Сейра просто потеряла дар речи.
[Малыш? Он это про меня?]
[Как бы то ни было, прежде чем она действительно могла уснуть, Сейра решила пока притвориться. Судя по всему, этот человек не собирался сдаваться.]
Она закрыла глаза, замедлила дыхание и полностью расслабила мышцы тела.
Она даже не была уверена, прошло ли пять минут.
“Тише…”
Словно он почувствовал подвох, мужчина не прекращал попыток усыпить её.
[Это было доказательством того, что его чувства были намного острее её собственных.]
[Я уверена, что в конце концов он поверит.]
Сейра едва сдержала раздражение, которое постепенно поднималось внутри неё, и мысленно покачала головой.
[Спокойно. Не нужно торопиться.]
[Даже если кто-то пытался помешать ей попасть на собрание, как и опасался Луис, это не было большой проблемой.]
[Она не знала, сколько времени уже прошло, но до начала собрании всё ещё оставалось меньше четырёх дней.]
[Времени было достаточно.]
[Сейчас ей нужно было лишь отдохнуть и восстановить силы. Какими бы впечатляющими ни были способности этого мужчины, Сейра была уверена, что сможет сбежать.]
[Как и всегда, любой кризис можно было пережить, если сохранять спокойствие и внимательно искать выход.]
На этот раз Сейра действительно уснула.
[После заключения контракта с Луисом, встречи с бароном и даже притворства влюблёнными, за один день произошло слишком многое.]
[Психическое истощение постепенно накопилось, и вопреки её ожиданиям веки стали невероятно тяжёлыми.]
Она быстро провалилась в сон.
[Мои люди…А что, если из-за моего исчезновения им даже не удалось нормально поесть?]
Пока её сознание медленно угасало, неловкий голос мужчины, пытавшегося усыпить её, постепенно растворился вдали.
***
Рано утром барон остановил свою карету возле стен особняка Аскар и стал ждать.
Алек пытался его отговорить, считая, что так поступать неправильно, но его слов оказалось недостаточно, чтобы остановить барона.
Он слишком сильно хотел как можно скорее увидеть Сейру.
[Этот лис оживил Дьюса…]
[Барон не мог понять, какой именно трюк использовал Луис.]
[Он тоже пытался найти способ.]
[Возрождение владений Аскар было ключом к сердцу Сейры.]
[Если произошло чудо, перед которым даже лучшие маги лишь качали головами, существовала только одна возможность.]
[Это означает, что ответ связан с его силой.]
Когда барон пришёл к этому выводу, он почувствовал полное бессилие.
[Его собственная сила была предназначена лишь для разрушения и уничтожения преступлений.]
[Какой бесполезный род.]
[Ему никогда не нравились его огромные размеры и пугающая внешность, но даже его собственная сила не могла помочь ему в этой ситуации.]
[По крайней мере, ему повезло, что как прямой потомок Виселтиума он обладал способностью к исцелению.]
[Мне ничего не остаётся, кроме как использовать это, чтобы стать более привлекательным.]
Эта мысль появилась у него в глубине сознания.
[Какое отношение ко всему этому имела гордость?]
[Барону было совершенно безразлично, как он выглядит. Что могла значить гордость, когда любовь всей его жизни вот-вот могла ускользнуть прямо у него на глазах?]
[Поэтому ему оставалось лишь стараться куда усерднее, чем Луису Франто.]
[Говорят, после возвращения домой вчера она больше так и не выходила.]
[К сегодняшнему свиданию он подготовился безупречно.]
Впервые в жизни барон прошёл полноценный уход за кожей, тщательно привёл себя в порядок, даже подстриг густые волосы на всём теле, чтобы выглядеть как можно лучше. Он надел самую модную одежду и самые изысканные аксессуары, какие только смог найти.
[И, конечно же, приготовил для Сейры букет цветов и подарки.]
[Не знаю, понравятся ли ей цветы…Но подарки она точно полюбит.]
При этой мысли на его лице появилась счастливая улыбка.
Глядя на прямоугольную коробку, лежавшую на противоположном сиденье кареты, барон представлял, как Сейра отреагирует, когда наконец откроет её.
Он был уверен, что в этот момент весь её мир словно озарится светом.
[Может быть, она бросится его обнимать…]
[А может…]
[Подарит ему такой же поцелуй, как вчера.]
[Скорее бы вручить тебе всё это…]
Он провёл пальцем по губам, которые сами собой дрогнули в улыбке.
Тук-тук!
Услышав стук в дверцу кареты, барон выглянул в окно и сразу же открыл её.
“Ваша Светлость? Что вы здесь делаете?”
“…Эвин.”
Эвин Хелфорд стоял перед ним в простой чёрной форме. Его длинные пепельно-серые волосы были собраны в аккуратный хвост, а спокойная, почти бесцветная аура делала его похожим на человека, существующего в совершенно ином, лишённом красок мире.
Его безупречная внешность и невозмутимое самообладание невольно привлекали внимание.
[Раньше барон никогда не считал его соперником.]
[Всё из-за его бесстрастного выражения лица и удивительно смиренного поведения рядом с Сейрой.]
[Да и сейчас барон всё ещё сомневался.]
[Хотя…даже если бы Сейра решила лечь спать рядом со всеми рыцарями Аскар, Эвин всё равно молча остался бы возле неё.]
[Он и сам не был уверен, что думает об этом правильно.]
[Как бы то ни было, одно было очевидно, Эвин занимал особое место в сердце Сейры.]
[Впрочем, не только он.]
[Она относилась ко всем рыцарям Аскар как к собственной семье.]
“Сегодня я пришёл увидеться с Сейрой.”
“Тогда можете подождать внутри.”
“Правда?”
Эвин бросил на него короткий, слегка удивлённый взгляд, затем развернулся.
“Я открою вам ворота.”
Сев на лошадь, он направился к особняку.
Барон приказал кучеру следовать за ним.
[Он только сейчас возвращается домой?]
[Должно быть, всё это время Эвин был невероятно занят.]
[Вероятно, разбирался с добычей и трофеями, полученными после подавления монстров.]
[И одновременно без остановки преследовал тех, кто осмелился навредить его герцогине.]
[Значит, ты сам устранил все последствия…И, похоже, ничего не рассказал Сейре.]
[Семья барона продолжала искать его пропавшую бабушку.]
[Но сам он уже ничего не ожидал.]
[Даже если ей каким-то чудом удалось бы вернуться живой, избежать смерти она всё равно не смогла бы.]
[Она не раз посягала на главу рода Аскар.]
[Возможно, для неё было бы даже почётнее навсегда остаться пропавшей без вести.]
Следуя за Эвином через распахнувшиеся ворота, карета остановилась перед главным зданием особняка Аскар.
Барон, тщательно скрыв все мысли о семье Теллон, разгладил складки на брюках и поправил шейный платок.
[Она рассердится, что я не дождался назначенного времени и приехал так рано?]
Он понимал, что Сейра наверняка смутится, увидев его ещё до рассвета.
[Но всё же надеялся, что она встретит его той самой тёплой улыбкой, словно искренне рада его видеть.]
Стараясь унять бешено колотившееся сердце, барон вышел из кареты.
Однако уже через несколько секунд улыбка медленно исчезла с его лица.
“…”
[Что-то было не так.]
[Предрассветная тишина, которую он ожидал услышать, исчезла без следа.]
Вместо неё весь особняк сотрясала тревожная суета рыцарей Аскар.
Заметив Эвина, въехавшего во двор верхом, несколько рыцарей тут же бросились к нему.
“Капитан! Почему вы только сейчас вернулись?”
“Мы никак не могли с вами связаться…”
[По их лицам было видно, что произошло нечто настолько серьёзное, что они даже не обратили внимания на присутствие барона.]
“Без паники.”
Спокойный голос Эвина мгновенно заставил всех замолчать.
Затем он посмотрел на одного из рыцарей.
“Хул, объясни, что здесь произошло.”
“Герцогиня…Её Cветлость…” - торопливо, почти шёпотом заговорил Хул. “Её Cветлость внезапно исчезла. После того как она спустилась в подвал главного здания за вином, мы больше не смогли её найти.”
Рыцарь старался говорить как можно осторожнее.
Но для барона его слова прогремели подобно удару грома.
“Что…ты сказал?”
[Он прекрасно понимал, что это внутренние дела семьи Аскар и главе другого рода невежливо требовать объяснений.]
[Но сейчас он просто не мог сдержаться.]
[Сейра…]
[Исчезла?]
Барон был не единственным, кто застыл от потрясения.
[Не может быть…Здесь какая-то ошибка…]
Эвин тоже оцепенел.
Он словно перестал слышать всё вокруг, даже не заметив вопроса барона.
Но уже в следующее мгновение сорвался с места и, будто обезумев, бросился в главное здание.
Хул и барон немедленно последовали за ним.
[Никто не осмелился остановить главу рода Джефф.]
[И, если ситуация действительно окажется настолько серьёзной, его помощь вполне могла пригодиться.]