[Почему он так напрягся?]
Возможно, это было преувеличением, но Сейре было очень неудобно из-за того, что нечто размером почти с её предплечье упиралось ей в правое бедро.
Во всём остальном поездка была вполне терпимой.
Его грудь и бёдра были тёплыми и надёжными, поэтому ехать было даже удобно.
[Сколько же ему лет, если он до сих пор не может взять себя в руки, просто сидя со мной на одной лошади?]
Сейра мысленно цокнула языком.
[Не обращать внимания было невозможно.]
[Феромоны барона всё сильнее выходили из-под контроля, наполняя воздух тяжёлым древесным ароматом.]
[Стоило ей отвлечь его разговором, он ненадолго приходил в себя.]
[Но проходило совсем немного времени, и всё повторялось снова.]
В итоге Сейра буквально пропиталась насыщенным запахом его феромонов.
“Барон…”
Она тихо позвала его, ощущая нарастающее чувство опасности.
[Ещё немного…]
[И ей самой станет трудно сохранять самообладание.]
“Меч Поммель уже починили? Я ведь говорил, отремонтируй его и выставь счёт мне.” - неожиданно спросил барон.
Несмотря на бешеную скачку, его низкий голос звучал отчётливо.
Для воинов мастерского класса подобное не представляло никакой сложности.
К тому же слух Сейры намного превосходил обычный человеческий.
“Его уже отдали в ремонт...Но это займёт некоторое время.”
“Почему?”
“Сначала нужно найти Ременту.”
[Сумма требовалась немаленькая.]
[Даже вдвоём с Эвином они с трудом справлялись с расходами.]
[А покупка такого количества Ременты для огромного меча Поммеля стала бы ещё большим ударом по их бюджету.]
“Тогда почему бы не обратиться к главе Хайпона?” - предложил барон.
Хайпон - крупнейший в Империи исследовательский центр магической инженерии, принадлежавший роду Франто.
Разумеется, его глава наверняка располагал запасами Ременты.
“Я не собираюсь вести с ним дела.”
Ответ Сейры прозвучал без колебаний.
После короткой паузы барон добавил:
“И правильно. Лучше вообще избегайте сотрудничества с Хайпоном. Не знаю, что там происходит, но Ременту они обычно продают намного дороже её настоящей стоимости.”
Сейра удивлённо подняла брови.
“Правда? Тогда зачем вы вообще советовали мне обратиться к нему?”
Она подозрительно посмотрела на барона.
“Или...вы следите за мной?”
Барон заметно растерялся.
“Я...просто случайно встретил Эвина возле здания главы Хайпона.”
“Случайно?”
“Да. Совершенно случайно.”
Он ответил так поспешно, словно всеми силами пытался убедить её поверить.
Сейра прищурилась.
“То есть...Эвин сам отправил вас ко мне?”
На этот раз лицо барона осталось совершенно невозмутимым.
“Ты так это поняла? Во всяком случае, он сказал, что, если я хочу тебя увидеть, могу сразу ехать в герцогский замок. Я уже собирался в город, но после этого развернулся.”
Сейра незаметно прикусила нижнюю губу.
[Похоже…]
[Эвин действительно серьёзно относился к своим словам о том, что рассматривает барона как возможного спутника для неё.]
[Совсем не похоже на него, так легко сообщить кому-то, где она находится.]
[Особенно когда прекрасно знает, что она не любит, когда её тревожат.]
[Почему-то...мне неприятно.]
[Даже если между ними никогда не было настоящей любви…]
[То, как Эвин старательно проводил между ними границу, оставляло в груди странную пустоту.]
[Но сейчас это даже к лучшему.]
[Ведь она сама решила найти другого Альфу, который сможет стать для неё защитой.]
[Пусть шанс и невелик…]
[Но с бароном всё ещё можно было поговорить.]
[Сейчас не время поддаваться бесполезным чувствам.]
Пока она размышляла, вдали показались высокие стены Виселтиума.
Лицо Сейры мгновенно помрачнело.
Именно там жил Калрад.
Барон тихо произнёс:
“Тебя ведь не собираются бросать в тюрьму…”
“Мне приказали держать язык за зубами.”
Сейра спокойно посмотрела вперёд.
“Думаю, вы не станете спорить с этим.”
“...Да.”
[Даже если она ничего не сделает…]
[Императору достаточно одного приказа, чтобы поставить её в безвыходное положение.]
Немного помолчав, Сейра вдруг сказала:
“Барон, нам нужно сначала заехать в ателье.”
“В ателье?”
“Да.”
Она бросила на него короткий взгляд.
“Моя одежда пропиталась вашим запахом. Разумеется, новую вы купите мне сами, ведь виновник всего этого именно вы.”
Барон мгновенно застыл.
Только сейчас до него окончательно дошёл смысл её слов.
Сейра же мысленно сделала вывод:
[Что бы ни случилось...Больше никогда не поеду с этим огромным Альфой на одной лошади.]
***
“Думаю, это платье тоже вам подойдёт. Оно прекрасно на вас смотрится.”
Сейра с недоумением посмотрела на барона.
Пока главный портной показывал ей одежду, тот каким-то образом оказался прямо за его спиной и уже протягивал ей очередное платье.
Изначально Сейра пришла сюда лишь за простой одеждой на каждый день.
Но очень быстро почувствовала себя манекеном.
Ей совершенно не были нужны роскошные наряды.
Однако барон продолжал приносить один образец за другим, настойчиво предлагая примерить каждый.
Смущалась не только Сейра.
Даже сотрудники ателье и главный портной смотрели на барона широко раскрытыми глазами.
“Ваша Светлость впервые проявляет такой интерес к одежде. В прошлый раз, когда мы хотели прислать людей снять с вас мерки, вы лишь ответили, что справитесь сами, хотя наши мастера уже прибыли в особняк.”
Неважно, насколько уныло это прозвучало.
Барон даже не слушал.
Он продолжал внимательно осматривать витрины, выискивая, что ещё могло бы подойти Сейре.
Когда новая одежда уже была идеально подогнана по её фигуре, Сейра, проходя мимо барона, с улыбкой заметила:
“Кажется, вы купите мне больше платьев, чем я сама когда-либо купила бы себе.”
Барон удивлённо посмотрел на неё.
“Разве не ты сама сказала, что я должен взять на себя ответственность?”
Сейра тут же схватила его за рукав и, понизив голос, прошептала:
“Не говорите это так двусмысленно, барон.”
[Хотя работники ателье сегодня закрыли заведение ради неожиданного визита барона, все они старательно отводили взгляды в сторону.]
[Но по их лицам было очевидно: слушали они очень внимательно.]
[Конечно, если они хотели и дальше спокойно работать в Виселтиуме, никто из них не стал бы распространяться об услышанном.]
А Сейре совсем не хотелось привлекать к себе ещё больше внимания.
“Хватит.”
Она отпустила его рукав.
“Пойдёмте.”
Когда барон так и не сдвинулся с места и продолжал стоять с мрачным выражением лица, Сейра решила больше не ждать его.
Теперь они уже были в торговом квартале столицы, так что его лошадь ей больше не требовалась.
Она театрально вскинула руки, показывая всё своё раздражение, и направилась к выходу.
В этот момент до неё донёсся тихий шёпот.
“Можете идти. Я уже запомнил её мерки. В следующий раз мы сможем сшить новые платья без необходимости приводить вас обоих.”
“Хорошо. Тогда вместе с сегодняшними покупками пришлите и новый каталог.”
“Как прикажете, господин.”
Хотя они говорили почти неслышно, Сейра уловила каждое слово.
[Не то чтобы я вообще часто ношу платья...]
[Наверняка барон уже понял, какую одежду она предпочитает.]
[Но причины такого выбора он не знал.]
Пока Сейра вздыхала, выходя на улицу, барон быстро догнал её.
“Что ещё вам нужно?”
Она бросила на него короткий взгляд.
“У вас есть духи...которые используют во время близости?”
“Что?!”
Барон невольно повысил голос.
Прохожие тут же обернулись на них.
Сейра лишь лукаво усмехнулась.
“Сегодня наш главнокомандующий ведёт себя очень странно.”
Она чуть склонила голову.
“Это потому, что вам так и не удалось переспать со мной?”
Барон окончательно потерял дар речи.
Он уставился на неё, затем тихо, почти шёпотом, выпалил:
“Я...Ты совершенно неправильно всё поняла! Нет...Ты ошибаешься, Сейра! Очень ошибаешься!”
Он дрожащим пальцем указал на неё.
От смущения его рука заметно тряслась.
Скрестив руки на груди, словно обиженный ребёнок, барон что-то невнятно пробормотал себе под нос.
Сейра с любопытством наклонила голову.
“Так это "да" или всё-таки "нет"?”
Ярко-жёлтые глаза встретились с её взглядом.
Несколько секунд барон молча смотрел на неё, затем крепко зажмурился.
“Подожди здесь минуту.”
Не сказав больше ни слова, он быстрым шагом вошёл в соседний магазин.
Практически все лавки на этой улице, включая одно из трёх лучших столичных ателье высокой моды, принадлежали семье Джефф.
Стоило барону что-либо пожелать, как ему без лишних вопросов предоставляли всё самое лучшее.
Ровно через пять минут он вернулся с бумажным пакетом в руках.
Почти одновременно перед ними остановилась карета семьи Джефф.
Похоже, он заранее приказал её подать.
Барон открыл дверцу и сделал приглашающий жест.
“Прошу.”
Сейра первой поднялась внутрь.
Барон сел напротив.
Стоило карете тронуться, как в памяти неожиданно всплыло далёкое воспоминание.
“Прошло уже семь лет…”
Барон осторожно поставил пакет рядом и кивнул.
“И правда...Давно это было.”
Он сразу понял, о чём она говорит.
[Семь лет назад именно барон сопровождал Сейру вместо Калрада.]
[Тогда они тоже сидели друг напротив друга в карете.]
[Он точно так же не мог отвести от неё взгляда.]
[А она делала вид, будто вовсе не знает, кто он такой.]
Сейра внимательно посмотрела ему в глаза.
“Тогда...вы тоже хотели переспать со мной?”
“...!”
Маска спокойствия мгновенно исчезла с его лица.
“Сейра…”
Лишь произнеся её имя, он тяжело сглотнул.
“Да?”
Она спокойно ждала ответа.
“Расскажите.”
Барон тяжело вздохнул.
По её серьёзному выражению лица он понял, что она не собирается менять тему.
“Таких мыслей у меня тогда не было.”
Он говорил медленно.
“Ты была полностью окутана феромонами Его Величества...Думаю, тогда ты даже не понимала, что это означает.”
Сейра не слишком удивилась.
[Хотя сама она узнала об этом лишь недавно.]
[Калрад действительно отличался болезненной собственнической натурой.]
[Она прекрасно понимала, что он вполне мог поступить именно так.]
[Наверняка ещё до бала он собирался сделать её своей парой окончательно.]
Затем барон неожиданно произнёс:
“Просто...перед смертью моего отца я дал ему обещание.”
Сейра удивлённо распахнула глаза.
“Обещание? Какое?”
“Я пообещал, что буду рядом с тобой.”
“Что?”
Её брови изумлённо поднялись.
“Я никогда об этом не слышала.”
Барон криво усмехнулся.
“Это неудивительно. Отец постоянно жаловался, что убедить герцога Аскар было практически невозможно.”
На его лице появилась лёгкая ностальгическая улыбка.
“Честно говоря...я тогда изо всех сил старался забыть об этом.”
Он ненадолго замолчал.
“Ты уже была назначена будущей наследной принцессой. Но тогда...впервые и единственный раз в жизни я осмелился возразить своему отцу.”
Сейра молча смотрела на него.
[Неудивительно, что она стала его первой любовью.]
[Ещё в детстве он неизменно следовал за ней всякий раз, когда они встречались.]
[Но теперь, оглядываясь назад, она особенно ясно увидела, насколько разными стали их судьбы после смерти родителей.]
[Пока сама Сейра жила под защитой дворца, барону пришлось совсем юным взять на себя ответственность за весь род Джефф.]
[Если бы обстоятельства сложились иначе…]
[Он, наверное, всё ещё оставался бы мальчишкой, который мог пожаловаться своему отцу.]
“Я думал, что всё кончено…”
Барон говорил почти шёпотом.
“Но после того как ты вернулась в Аскар...я решил, что всё равно попробую найти хоть какой-нибудь шанс.”
Сейра неожиданно улыбнулась и чуть склонила голову набок.
“Значит...вы считаете, что у нас ещё есть шанс?”
Барон растерянно посмотрел на неё.
Он не сразу понял смысл её вопроса.
Сейра медленно подняла руку, позволяя её пальцам слегка коснуться его.
Барон осторожно ответил на это прикосновение, словно ждал его всю свою жизнь.
Его пальцы медленно скользнули по её ладони, запястью, предплечью, плечу...
А затем бережно обвили её тонкую талию и притянули ближе.
Он тихо прошептал ей на ухо:
“Если тебе это не понравится...ударь меня. Со всей силы.”
И едва последние слова сорвались с его губ...
Их губы встретились в долгожданном поцелуе.