“…Спасибо. Большое спасибо, Ваше Величество.”
Калрад внимательно наблюдал за Сейрой, пока она брала в руки чашу с лимонным шербетом. Затем он негромко прокашлялся.
“Продолжайте ужинать. Мы с наследным принцем ненадолго выйдем.”
При этих словах сердце Сейры болезненно сжалось.
[Калрад собирался поговорить с Эвином наедине.]
[Неужели он что-то заметил?]
[Иначе зачем было останавливать Эвина, прежде чем тот успел уйти?]
Стараясь ничем не выдать своего волнения, она осторожно спросила:
“Что-то случилось?”
“Не беспокойся.”
По старой привычке, словно успокаивая ребёнка, Калрад ласково погладил её по голове.
После этого он первым вышел из банкетного зала.
Эвин тоже поднялся из-за стола.
Заметив тревогу в глазах Сейры, он лишь едва заметно улыбнулся ей и молча последовал за Калрадом.
“Почему у тебя такое серьёзное лицо?” - спросил барон Джефф, подперев подбородок рукой. “Боишься, что Его Величество станет издеваться над новым наследным принцем?”
“Что за глупости?”
“Не переживай. Если дело не касается тебя, Его Величество всегда действует очень рассудительно и никогда не принимает поспешных решений.”
[Но именно это и тревожило Сейру.]
[Она боялась, что разговор как раз коснётся её.]
[Однако понимала, что показывать свои чувства сейчас было бы неразумно, поэтому спокойно сменила тему.]
“Кстати, барон. Вы ведь хотели мне что-то сказать насчёт Эвина?”
“Ах...да…”
Барон выпрямился и устало потёр переносицу.
Казалось, эта тема вызывала у него сильное раздражение.
“Я хотел предупредить тебя заранее, но никак не мог с тобой связаться. Прости меня, Сейра.”
“Вам не за что извиняться.”
Сейра перевела взгляд на Луиса Франто.
“Не так ли, Луис?”
Только встретившись с ней глазами, Луис по привычке прикрыл веки и тихо усмехнулся.
“Понимаю…”
Хотя лицо Сейры оставалось совершенно спокойным, он отчётливо чувствовал её недовольство.
И сейчас оказался в весьма неприятном положении.
“Ты ведь заранее знал, что всё закончится именно так...И всё равно…”
[Или…]
[Это тоже было игрой?]
[Если так, то его актёрское мастерство действительно заслуживало восхищения.]
“Как ты, наверное, уже догадалась, Сейра, именно я сообщил Императорской семье Виселтиум, что существует неизвестный ранее прямой потомок рода.”
“И когда ты узнал об этом?”
“В день Императорского банкета.”
Он ненадолго замолчал.
“Мне стало любопытно, когда я выяснил, что именно он увёл тебя с террасы. После этого я уже не мог продолжать закрывать глаза на происходящее. Думаю, ты и сама к тому времени уже обо всём догадалась.”
Барон нахмурился.
На его лице читалось искреннее недоумение.
“Выходит...Берн действительно был жив? Тогда зачем было скрывать его существование от Императорской семьи?”
Этот вопрос он скорее задал самому себе, чем окружающим.
[Если Берн всё это время был жив…]
[Если он был достаточно здоров, чтобы свободно передвигаться и даже похитить Сейру прямо из поместья Аскар…]
[Почему тогда все продолжали считать его мёртвым?]
[И главное…]
[Как такое вообще оказалось возможным?]
[Ответить на эти вопросы не мог никто.]
Луис не стал ничего объяснять.
Но сама Сейра уже успела выстроить несколько предположений.
[Во-первых...]
[Несчастный случай с первым наследным принцем Берном и тот ливень, вероятнее всего, с самого начала были частью тщательно подготовленного заговора.]
[И, скорее всего, за ним стояли Императорская семья Виселтиум и Храм.]
[Возможно…]
[Даже семья Франто была в этом замешана.]
[Не исключено, что отец Калрады стал Императором вовсе не по собственной воле, после исчезновения первого наследного принца ему просто пришлось занять трон и следовать указаниям Храма.]
[В день её совершеннолетия покойный Император явился вместе с представителями Храма.]
[Если её догадка верна…]
[Тогда становится понятно, почему он так внезапно изгнал её.]
[Похоже…по какой-то причине Храм с самого начала охотился именно за мной.]
[Если бы Сейра стала наследной принцессой, а затем Императрицей…]
[Они уже не смогли бы так просто протянуть к ней руки.]
[Возможно, именно поэтому её поспешно убрали из Императорского дворца, не оставив ей ни имущества, ни положения.]
[И всё это произошло лишь потому…]
[Что тогда она ещё не проявилась как Омега.]
[Во-вторых...]
[Похоже, Храм обладал возможностью выполнять приказы Берна Клеменса Виселтиума.]
[К такому выводу Сейра пришла после того, как случайно услышала разговор Изабель и Калрады в день своего побега из Храма.]
[Ты уверен, что найдёшь её раньше них?]
[Конечно. Или ты уже забыл, кто на нашей стороне? Скоро всё поймёшь, ещё до начала совета.]
[Сейчас ей казалось почти очевидным…]
[Что тогда Изабель говорила именно о Берне.]
[Вряд ли существовал кто-то ещё, кто смог бы настолько легко похитить Сейру.]
[И, наконец...в-третьих.]
[Скорее всего…]
[Берн похитил её вовсе не для того, чтобы причинить вред.]
[Он хотел защитить её.]
[По словам Изабель, Храм собирался использовать гомункула, чтобы похитить Сейру.]
[Но их план провалился.]
[Берн опередил их.]
[Но почему он решил меня защитить?]
[Неужели...из-за Эвина? Из-за собственного сына?]
[Возможно, Берн знал, насколько близки Эвин и Сейра, поэтому и вмешался.]
[Конечно, подобное предположение выглядело слишком смелым.]
[Но никакой другой связи между собой и Берном Сейра просто не находила.]
[Как бы там ни было…]
[Во всей этой истории была хотя бы одна хорошая новость.]
[Похоже, между Храмом и Калрадом уже появилась серьёзная трещина.]
[В отличие от покойного Императора Лауда, Калрад вовсе не собирался беспрекословно исполнять любые прихоти Храма.]
[Несмотря на то что перед Калрадом открывалась прекрасная возможность обвинить род Аскар в государственной измене и тем самым без труда заполучить Сейру, он отверг предложение Изабель.]
[Более того, он собственноручно хотел убить её прямо в Храме.]
[После этого их отношения с Храмом наверняка оказались окончательно испорчены.]
[К тому же Калрад наверняка решил, что мне удалось сбежать из Храма. Это должно было ещё сильнее подорвать его доверие к ним.]
[Теперь оставалось лишь подтвердить свои догадки и выяснить, почему Храм так настойчиво преследовал именно её.]
[Кроме того, если удастся установить связь Берна с личностью гомункула, противостоять Храму станет гораздо проще.]
“Если тебе так любопытно, почему бы просто не спросить Его Величество?” - произнесла Сейра. “О Берне.”
Луис Франто покачал головой.
“Лучше сделать вид, что мы ничего не знаем.”
“Почему?”
“Потому что Его Величество всё равно не сможет ответить на этот вопрос. А если мы спросим...он поймёт, что герцог Джефф тогда проник в Храм.”
Сейра сразу поняла, что он имел в виду.
[Барон Джефф никак не был связан ни с Храмом, ни с Императорской семьёй Виселтиум, а потому именно он лучше остальных подходил для того, чтобы тайно докопаться до истины.]
“Верно...Тогда лучше выяснить всё незаметно.”
Барон, всё ещё погружённый в собственные мысли, тяжело вздохнул и посмотрел на Сейру.
“Пожалуй, тебе пока не стоит возвращаться в особняк Аскар в столице. По крайней мере до тех пор, пока история с ним окончательно не закончится.”
Луис сразу поддержал его:
“Именно. Если тебе понадобятся вещи, я распоряжусь, чтобы их привезли. А если останешься в столице, лучше поживи у особняка Франто.”
“Лучше приезжай к особняку Джеффам.” - тут же возразил барон. “Даже предупреждать заранее не нужно.”
Наблюдая, как эти двое снова начали негласное соревнование друг с другом, Сейра лишь горько улыбнулась.
[Однако она понимала, что в будущем ей и правда будет непросто спокойно жить в столице.]
[Проблемой был не только Храм.]
[Её не оставляли в покое жадные взгляды некоторых глав знатных домов, смысл которых ей был слишком хорошо понятен.]
“Лучше бы я уже поскорее прошла импринтинг.”
Барон и Луис, полностью увлечённые своим молчаливым противостоянием, одновременно удивлённо посмотрели на неё.
“Импринтинг? С кем именно?” - поспешно спросил барон.
“Нет...Это просто случайная мысль.”
Сейра слегка пожала плечами.
“Сейчас я не в том положении, чтобы выбирать себе спутника.”
[Даже если бы Луис не просил её пока ни с кем не проходить импринтинг…]
[Она всё равно не могла этого сделать.]
Каждый раз, когда Сейра использовала свою силу, её организм подвергался огромному риску.
После импринтинга Альфа и Омега становились гораздо стабильнее, как физически, так и эмоционально.
[Но если один из них погибал…]
[Для второго жизнь превращалась в нечто хуже смерти.]
[Возможно...однажды Аскар полностью возродится и наступят спокойные времена.]
[Тогда мне больше не придётся самой выходить на поле боя.]
[Это казалось почти несбыточной мечтой.]
[Она была бы счастлива хотя бы раз увидеть, как вокруг Д´Арка вырастет настоящий город…]
[Как люди будут жить там спокойно и счастливо.]
[А если судьба окажется благосклонной…]
[Если ей удастся выйти замуж за Эвина…]
[Если у них родится несколько детей…]
Сейра могла лишь с улыбкой представлять себе такое будущее.
“Простите, что заставили вас так долго ждать.”
Именно в этот момент Калрад вместе с Эвином вернулись в банкетный зал.
Сейра, не отрываясь, смотрела на Эвина.
И как только их взгляды встретились...
Она поспешно опустила голову.
Почему-то её лицо мгновенно вспыхнуло жаром.
“Я подумал, что тебе это может понадобиться.”
Проходя мимо неё, Эвин протянул небольшой флакон с лекарством для пищеварения.
От этого простого жеста её щёки покраснели ещё сильнее.
***
Лишь после возвращения они узнали, зачем Калрад и Эвин выходили.
“Я бы предпочёл, чтобы ты переночевала в Императорском дворце, но знаю, что ты всё равно откажешься.”
Калрад говорил спокойно.
“Поэтому я уже всё обсудил с наследным принцем. Тебе не нужно заезжать в столичный особняк. Отсюда сразу отправишься в Аскар.”
По его распоряжению позади Императорского дворца уже ожидали две верховые лошади и большая прочная карета.
“Через неделю я сам приеду за тобой. До тех пор никуда не отправляйся одна.”
Неожиданная забота Калрада настолько поразила Сейру, что она не смогла сразу подобрать слов благодарности.
Она лишь молча стояла перед каретой.
Калрад накинул на плечи плотный плащ с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо, и тихо произнёс:
“Тогда...я совершил большую ошибку.”
Его голос звучал непривычно тихо.
“Из-за собственного горя я отправил тебя одну, совершенно не подготовив. Когда я опомнился и бросился следом...тебя уже нигде не было.”
Он посмотрел на неё долгим взглядом.
“Поэтому...прошу, не отказывайся. Пока что позволь мне делать хотя бы то немногое, что я ещё способен для тебя сделать.”
Сейра молча подняла на него глаза, до боли прикусив губу.
[Да…]
[Калрад был высокомерным.]
[Собственником.]
[Порой чрезмерно самоуверенным и упрямым.]
[Но при всём этом он искренне заботился о ней.]
[Когда-то именно он первым протянул руку испуганной девочке, которая всякий раз начинала плакать, стоило ей вспомнить о погибшей семье.]
[Когда-то эта доброта согревала её сердце.]
[Теперь же…]
[Она превратилась лишь в болезненное воспоминание.]
[Нет…]
[На самом деле ей было больно уже просто смотреть на Калрада.]
[Будто рана, которая едва начала затягиваться, снова раскрывалась.]
“Спасибо, Ваше Величество.”
Она тихо склонила голову.
“Я с благодарностью приму вашу помощь.”
[Она не стала отказываться.]
[Но сделала это лишь ради Эвина, который наверняка стал бы переживать за неё.]
[И не более того.]