“Если тебе становится всё труднее контролировать свою силу, значит, она уже начинает выходить за пределы того, что ты способна удержать.”
“Похоже, в будущем это будет происходить всё чаще. Как ты думаешь, что мне делать?” - спросила Сейра, с надеждой глядя на дух отца.
“Похоже, всё действительно серьёзно…”
Натан тяжело вздохнул.
В его фиолетовых глазах читалось сожаление, когда он посмотрел на дочь.
“Пока не забивай себе этим голову.”
“Завтра я сам во всём разберусь.”
“Хорошо, папа. Спасибо.”
“Уже поздно.”
“Иди поужинай и как следует отдохни.”
Сейра с нескрываемой тоской смотрела на отца.
После нескольких месяцев войны ей так хотелось ещё немного поговорить с ним.
[Обнять его.]
[Почувствовать себя в безопасности в его широких объятиях.]
[Тогда вся накопившаяся усталость исчезла бы без следа.]
[Но…]
[Он был совсем рядом.]
[И всё же бесконечно далеко.]
“Завтра я тоже буду здесь.”
Заметив облегчение, промелькнувшее на лице дочери, Натан улыбнулся ей той же доброй, тёплой улыбкой.
“...Я знаю.”
Сейра поднялась.
“До завтра, пап.”
“До завтра, Сейра.”
Покойный герцог Аскар не сдвинулся с места, пока она окончательно не покинула комнату.
В отличие от неё, ему не нужно было ни есть, ни отдыхать.
Потому что...
Он давно умер.
[Сейра никак не могла понять, почему душа её отца, которая должна была обрести покой после смерти, оказалась навеки связана с чёрным замком.]
[Но, несмотря ни на что, она никогда не звала Верховного жреца.]
[И не собиралась делать этого.]
[Для неё присутствие отца в Д'Арке было настоящим чудом.]
[Она не могла рассказать об этом никому.]
[Даже Эвину, которому доверяла больше всех.]
[Пусть окружающие считают её безумной, это не страшно.]
[Страшнее было другое.]
Если кто-нибудь узнает правду, ей наверняка скажут:
[Позволь ему уйти.]
[Именно этого Сейра боялась больше всего.]
[Поэтому она решила сохранить эту тайну до самого последнего своего вздоха.]
***
“Вы были в кабинете?”
Спустившись вниз, Сейра увидела Эвина, ожидавшего её в коридоре второго этажа.
“Да.”
Каждый раз, когда она поднималась на третий этаж, Эвин терпеливо ждал её здесь.
Он никогда не переступал эту невидимую границу.
Будто инстинктивно чувствовал, что дальше ему идти нельзя.
“Ты совсем не отдыхаешь…” - тихо вздохнула Сейра.
Но Эвин словно не услышал её слов.
Он лишь спокойно сделал приглашающий жест.
“Сначала поешьте, а потом сразу ложитесь спать.”
На ужин Эвин приготовил густое рагу на мясном бульоне с мелко нарезанными овощами.
[Лёгкое, но достаточно сытное, именно то, что нужно перед сном.]
Сейра незаметно для самой себя опустошила одну тарелку...
Потом вторую.
Оказалось, что после недолгой дороги она проголодалась куда сильнее, чем думала.
Еда была настолько вкусной, что только поздний час удержал её от желания попросить добавки.
Эвин внимательно наблюдал за каждым её движением.
Когда она закончила есть, он тихо спросил:
“Как вы себя чувствуете?”
“М?”
“У вас был жар…”
Сейра удивлённо заморгала.
“Можно я проверю ваш лоб?”
Она ещё даже не успела ответить.
Эвин уже поднялся и подошёл к ней.
Но вместо ладони её лба коснулись его мягкие губы.
Сейра едва заметно вздрогнула.
Щекочущее прикосновение заставило руку с ложкой слегка дрогнуть.
Отстранившись, Эвин негромко произнёс:
“Температура всё ещё выше обычной.”
Сейра и сама понимала, что после сегодняшнего её состояние не могло быть нормальным.
[Ведь ей пришлось столкнуться феромонами с чистокровным Альфой - Калрадом.]
***
Через несколько минут Эвин вернулся из кухни.
В его руках была кружка с тёплым молоком.
От напитка исходил приятный сливочный аромат.
Сделав глоток, Сейра почувствовала насыщенный вкус мёда.
[Похоже, Эвин добавил его совсем не жалея.]
[Каждый раз, когда она заболевала или чувствовала себя плохо, он приносил ей именно такое молоко.]
[Совсем как отец…]
[Который в детстве всегда поил её тёплым молоком с мёдом, если она не могла уснуть.]
“Вам лучше сразу лечь отдыхать.” - мягко сказал Эвин.
“Хорошо…”
Допив всё до последней капли, Сейра сразу поднялась в спальню.
***
К тому времени постель уже была приготовлена.
Но Эвин почему-то не ушёл.
Вместо того чтобы, как обычно, тихо покинуть комнату, он придвинул к кровати стул и сел у её изножья.
[Похоже, он решил остаться рядом на случай, если ей станет хуже.]
Лёжа под одеялом, Сейра тихо сказала:
“Ты тоже устал. Иди отдыхай, Эвин.”
Он лишь покачал головой.
“Я останусь, пока вы не уснёте.”
На губах Сейры появилась едва заметная улыбка.
Она поманила его рукой.
“Тогда иди сюда.”
Эвин сразу передвинул стул ближе.
Сейра повернулась к нему лицом.
Он осторожно поднял руку, до этого спокойно лежавшую у него на коленях, и приложил ладонь к её лбу.
“Ну как? Кажется, температура стала ниже?” - спросил он.
“Не знаю.”
“Тогда придётся проверить ещё раз.”
Со стороны его длинные пальцы казались красивыми и изящными.
Но ладонь покрывали многочисленные мозоли, оставшиеся после бесконечных тренировок с оружием.
[Не самый подходящий способ измерять температуру.]
Эвин слегка нахмурился, пытаясь понять, стал ли жар меньше.
Через несколько секунд он тихо покачал головой.
“...Кажется, ничего не изменилось.”
Он уже начал подниматься со стула.
В этот момент Сейра приподнялась на локте.
Тонкая прядь волос соскользнула ей на щёку.
Эвин снова наклонился, чтобы ещё раз коснуться её лба губами.
Но прежде чем он успел отстраниться...
Сейра неожиданно протянула руки и крепко обняла его.
“...”
Тело Эвина мгновенно напряглось.
Лёгкое прикосновение её волос к его шее заставило его замереть.
Сейра тихо прошептала, едва сдерживая улыбку:
“По-моему...температура у меня вовсе не поднялась.”
В комнате воцарилась тишина.
Казалось, во всех четырёх стенах спальни отчётливо звучал лишь один звук, гулко бьющееся сердце.
“...Сегодня вам лучше не перенапрягаться.” - тихо произнёс Эвин, явно стараясь выровнять дыхание.
Сейра только крепче обняла его.
“Просто останься рядом. Ты ведь всё равно собирался просидеть возле кровати всю ночь.”
Эвин медленно поднял голову.
Их взгляды встретились.
Её загадочные фиолетовые глаза спокойно смотрели на него, словно время вокруг внезапно остановилось.
Долгое время никто из них не произносил ни слова.
Наконец Эвин тихо ответил:
“Хорошо.”
Сейра отпустила его шею и, приподняв край одеяла, словно приглашая, освободила ему место рядом.
Увидев её в тонкой ночной сорочке, Эвин смущённо отвёл взгляд.
“Можно...я сначала переоденусь?”
“Конечно.”
Сейра кивнула.
Провожая его взглядом, она машинально посмотрела на его руку.
Даже отсюда было заметно, как сильно бился пульс под его ладонью.
[Неужели...это из-за меня?]
Спустя некоторое время Эвин тихо вернулся.
На этот раз он даже не стал стучать.
Сейра уже ждала его с открытыми глазами и снова приподняла край одеяла.
Тяжело вздохнув, Эвин лёг рядом, и они оба устроились так, чтобы никому не было неловко.
Через некоторое время Сейра с улыбкой сказала:
“Разве со стороны мы сейчас не похожи на настоящих супругов?”
“На супругов…” - задумчиво повторил Эвин.
“Да. На жену, которая решила соблазнить своего скучающего мужа.”
На его губах появилась слабая улыбка.
“Не думаю, что меня можно назвать скучающим мужем.”
Сейра лишь улыбнулась в ответ.
Ничего не сказав.
Они почти всё время проводили вместе.
Обсуждали любые дела герцогства, важные и не очень.
[Уже три года спали рядом в одной постели.]
[Со стороны они действительно выглядели как супружеская пара.]
[Но, несмотря на чувства, которые испытывали друг к другу, ни один из них ни разу не обратил внимания ни на другого Альфу, ни на другую Омегу.]
[И всё же…]
[Какими бы надёжными ни были объятия Эвина…]
[Какими бы приятными ни казались его феромоны…]
[Теперь Сейра была вынуждена искать себе другого Альфу.]
[Если её ждёт политический брак без любви, то её будущий супруг должен разделять эту цель.]
[Если их желания не совпадут, такой союз окажется невозможен.]
[И вдобавок…]
[Именно Калрад пытался поставить на ней свою метку.]
[Если она продолжит держать Эвина рядом с собой…]
[И однажды потеряет его из-за одержимости Калрада…]
[Она никогда не сможет простить себя.]
[Сегодня нужно просто отдохнуть...]
[...А завтра...]
Сейра твёрдо решила больше не втягивать Эвина в свои проблемы.
Наконец успокоившись, она закрыла глаза.
Жар всё ещё не отпускал её.
***
Жизнь в Д'Арке постепенно вошла в привычное русло.
Когда Эвин находился в замке, именно он тренировался вместе с Сейрой.
Когда же уезжал по делам, его место занимал Натан.
На третий день после возвращения Сейра отправила Эвина в столицу.
Ему предстояло выяснить обстановку при Императорском дворе и выполнить несколько поручений.
В замке остались только она и её отец.
***
Рано утром Сейра отправилась тренироваться.
Она настолько увлеклась поисками способа лучше контролировать свои способности, что совсем потеряла счёт времени.
Лишь ближе к полудню она покинула тренировочную площадку и направилась на кухню.
Пока Сейра перебирала продукты, рядом раздался знакомый голос.
“Что собираешься готовить?”
“Рагу.”
Она почти не отвлекалась от своего занятия.
“Мясное рагу.”
“Не забудь добавить овощи.”
“Да-да, конечно.”
Она довольно небрежно нарезала мясо и овощи.
Потом без особых раздумий отправила всё это в большой чугунный котёл.
Получилось весьма хаотично.
Но Натан и сам никогда не отличался кулинарным талантом.
Поэтому он лишь молча наблюдал за тем, как постепенно разворачивается очередная маленькая катастрофа.
Оставив рагу вариться, Сейра поднялась в свою комнату.
Она приняла ванну, смыла с тела липкий пот после тренировки и переоделась в чистую одежду.
Когда спустя некоторое время она вернулась на кухню, Натан уже стоял возле очага.
“Ох...Что же теперь делать?”
“Кажется, всё рагу выкипело.”
Будучи духом, он никак не мог вмешаться.
Даже если еда сгорит дотла.
“Ничего страшного.”
Сейра спокойно зачерпнула воды из большого кувшина.
“Просто добавим ещё воды.”
Она вылила её в котёл и принялась размешивать содержимое половником.
Разварившиеся кусочки мяса и овощей медленно закружились в бульоне.
“Ну вот. Теперь выглядит вполне съедобно.”
Наполнив миску несколькими половниками рагу, Сейра взяла ложку и села за стол.
Натан устроился рядом.
“Пап, может, тебе тоже положить?”
“Нет, спасибо.”
Услышав категоричный отказ, Сейра недовольно надула губы и попробовала первую ложку.
“Между прочим, продукты были точно такими же.”
[На вкус получилось совсем не так, как у Эвина.]
[Но выбора всё равно не было.]
[Сегодня рассчитывать она могла только на себя.]
“Если бы ты вышла замуж за наследного принца, каждый день ела бы такую вкусную еду.”
Едва Натан снова заговорил о свадьбе, ложка Сейры заметно замедлилась.
“И это тоже вкусно.” - упрямо возразила она.
“Если тебе тяжело, почему бы не поговорить с Императорской семьёй?”
Сейра подняла на него взгляд.
“Если ты продолжишь об этом говорить, я перестану есть и просто уйду к себе.”
Натан лишь тяжело вздохнул.
“Как бы мне хотелось честно сказать тебе, что это совсем невкусно, Сейра.”
Она тут же прищурилась, будто приняла вызов.
“Нет. Наоборот, настолько вкусно, что я уже подумываю взять вторую порцию.”
“Ну-ну.”
Из-за того что силуэт отца был слегка размытым, Сейра не могла сказать наверняка.
Но ей показалось, что уголок его губ едва заметно дрогнул в улыбке.
[Как бы она ни хвалила своё блюдо…]
Первая миска как раз подошла к концу.
И в этот момент Натан неожиданно произнёс:
“Джефф уже рядом.”
“Что?!”
Сейра изумлённо уставилась на отца.
Она даже на мгновение решила, что ослышалась.
[...Что он вообще имел в виду?]