“…”
На миг на лице барона промелькнуло замешательство. Он был уверен, что правильно прочитал её слова по губам.
Феромоны Сейры пока не вышли из-под контроля, однако он отчётливо чувствовал, как её тело постепенно становится всё горячее.
Течка Омеги, период, который ещё называют “циклом жара”, была куда опаснее, чем гон у Альфы. Если эти два состояния совпадали, это становилось подобно бомбе, готовой взорваться в любую секунду.
Не теряя ни мгновения, барон достал подавитель, быстро проглотил таблетку прямо на глазах у Сейры и только после этого смог спокойно выдохнуть.
“Хорошо. Тогда до встречи, барон.” - попрощалась она.
Помахав ей рукой, барон ещё долго смотрел вслед уходящей Сейре. Даже когда её силуэт исчез за пологом шатра, её тихий, мягкий голос продолжал звучать в его памяти. То, как она произнесла его имя, стало для Верховного главнокомандующего наградой дороже любых почестей.
И вдруг его глаза вспыхнули алым, словно он по ошибке выпил не подавитель, а стимулятор.
“Да я же с ума так сойду…” - устало простонал он.
Со стороны многим казалось, будто они постоянно спорят и не могут поладить.
Для барона это была полнейшая чушь.
[Потому что, как ни посмотри, лишь он один каждый раз терял самообладание и позволял ей влиять на себя.]
[Тогда.]
[Сейчас.]
[И всегда.]
***
Одиннадцатый карательный поход, который целый год тянулся без каких-либо перемен, завершился благодаря вмешательству рода Аскар.
Гнёзда чудовищ держали всю Империю Хесрад в напряжении, однако появление герцогини Аскар позволило окончательно уничтожить их. Вскоре груды останков, похожие на небольшие горы, были очищены святой силой и преданы огню.
После победы оставалось ещё множество дел, но Сейра не собиралась отказывать себе в короткой передышке.
[После долгих испытаний каждому необходимо хотя бы ненадолго остановиться и дать душе отдохнуть.]
Когда из дубовой бочки вынесли вино, которое обычно находилось под строжайшим запретом, по лагерю прокатилась волна восторженных криков.
Рыцари и солдаты вместе праздновали победу.
Никто уже не обращал внимания на звания и субординацию, весь лагерь утонул в громких разговорах, смехе и музыке.
В разгар всеобщего веселья барон, Сейра, Эвин и Зион собрались в палатке Верховного главнокомандующего.
Казалось бы, именно они должны были стать главными героями сегодняшнего вечера.
Но, в отличие от остальных, эта четвёрка сидела почти в полной тишине.
Вознаграждение, которое выплачивали убийцам чудовищ и магам высшего класса, тем, кто выполнял самые опасные и ответственные задания, было поистине огромным.
Одной лишь суммы золотом хватило бы обычному человеку, чтобы безбедно прожить всю жизнь.
Но даже такие деньги не дотягивали до размера ежегодного налога, который герцогство обязано было платить Императорской семье Виселтиум.
Чтобы собрать необходимые средства, Сейра добровольно участвовала в войне как наёмница в обмен на освобождение герцогства от налогов сроком на три года.
Льгота, предоставленная дому Аскар после катастрофы пятнадцатилетней давности, превратившей их земли в бесплодную пустошь, закончилась ещё в прошлом году.
Каждый год она тратила баснословные суммы на восстановление своих владений.
Но сейчас самым важным для неё было как можно скорее решить вопрос с налогами.
Стоило лишь однажды просрочить выплату, и земли могли быть конфискованы Империей.
Зион наблюдал, как Сейра отпивает лишь крошечные глотки вина, словно маленькая птичка, и с раздражением подумал:
[Император - настоящий ублюдок…]
[Возможно, представители высшей знати считали иначе.]
[Но большинство простых людей разделяли именно его мнение.]
[Отец Сейры, Натан Аскар, пожертвовал всем ради спасения Империи.]
[По мнению Зиона, именно Императорская семья должна была первой защитить его дочь и сохранить герцогство.]
[Было слишком жестоко не только не сделать Сейру наследной принцессой, но ещё и фактически изгнать её, не оставив даже достойной компенсации.]
[Но ещё больше его поражало то, что произошло потом.]
Спустя несколько лет Император умер.
[И почти сразу многие аристократы резко переменили своё отношение.]
[Стоило лишь кому-то заговорить об Императорской семье, как обязательно находились люди, пытавшиеся принизить подвиг Натана Аскар.]
[Если вспомнить, когда всё это началось…слишком уж очевидно.]
[Стоило загнать дом Аскар в угол, и все решили, что падение Сейры неизбежно. А её бывший жених наверняка приложил к этому руку.]
[Зион прекрасно понимал, чего добивались люди, терпеливо ожидавшие, когда чистокровная Омега окажется на самом дне.]
Возле палатки уже крутились Альфы из сотен знатных домов.
[Хватало мерзавцев, мечтавших воспользоваться её слабостью и силой навязать ей своё потомство.]
“Моя бедная герцогиня!” - внезапно воскликнул Зион, бросив раздражённый взгляд в сторону мужчин снаружи. “Хватит пить. Ложитесь спать, пока полностью не протрезвеете.”
“Что?” - недоумённо переспросила Сейра, повернувшись к нему.
“И моя вина здесь тоже есть. Я добавлю половину стоимости Поммеля. Так что не переживайте и просто пораньше отдохните.” - поспешно сказал Эвин.
Герцогиня Аскар широко раскрыла глаза, а затем звонко рассмеялась.
Эвин тяжело вздохнул, поднялся на ноги и, схватив Зиона за руку, произнёс:
“Пойдём. По-моему, отдых нужен именно тебе. Сколько ты вообще выпил? Лицо красное как помидор.”
“Всего один бокал!” - возмутился Зион. “Это всё из-за злости. Меня бесят эти щенки-чудовища, которые ошиваются возле палатки.”
“Щенки-чудовища?”
Сейра, едва успев успокоиться, снова рассмеялась.
Эвин попытался силой увести товарища.
“Пошли уже. Провожу тебя до шатра.»”
“Да никуда я не пойду! И этот Верховный главнокомандующий…нельзя же просто взять и купить всё!” - проворчал Зион, сердито нахмурившись.
[Барон тоже не вызывал у него симпатии.]
Зиону казалось, что тот совершенно не понимает, какой ценой Сейра заслужила все свои награды.
[Барон обладал богатством и властью лишь благодаря своему происхождению.]
[И всё же ему оказалось мало даже этого.]
[Он ещё и заполучил и Поммель, и драгоценный Дамбон в качестве своих мечей.]
По мнению Зиона, это было просто низко.
“Имейте хоть немного совести. Перестаньте докучать моей бедной герцогине.” - раздражённо бросил маг.
Барон лишь равнодушно пожал плечами, словно его вовсе не задели эти слова, а затем спокойно посмотрел на Сейру.
“Вот как?”
“Именно так! Вам бы не помешало вести себя достойно, как подобает настоящему дворянину.” - твёрдо заявил Зион.
Сейра с улыбкой тихо цокнула языком.
Она перевела взгляд с Зиона, который отчаянно пытался вырваться из рук Эвина, на самого Эвина, упорно не отпускавшего друга.
Затем она жестом подозвала его.
“Оставь его, Эвин.” - мягко сказала Сейра. “Пусть Зион сегодня просто наслаждается праздником. Мы ведь тоже уже давно не позволяли себе как следует отдохнуть."
Зион стряхнул с себя руку Эвина и снова уселся на место.
Сейра молча наполнила его бокал вином, затем положила себе щедрую порцию мяса и жестом предложила остальным тоже не стесняться.
“Спасибо…Всё-таки мы есть только друг друга…” - устало вздохнул Зион.
Некоторое время Сейра молча наблюдала за ним, после чего одним глотком осушила бокал и поднялась со своего места.
Ярко-жёлтые глаза барона сразу же проследили за каждым её движением.
Поставив кубок на стол, он спокойно спросил:
“Уже уходишь?”
“Да. Вернусь в свой шатёр и немного отдохну, пока мой маг окончательно не извёлся из-за меня.” - с лёгкой улыбкой ответила Сейра.
[Было очевидно, что действие подавителя, который она приняла несколько часов назад, почти сошло на нет.]
[Весь вечер она держалась необычайно тихо лишь потому, что изо всех сил сдерживала свои феромоны.]
[К сожалению, Зион совершенно неправильно понял её состояние.]
[Он был уверен, что причиной её подавленного настроения стала история с Поммелем.]
Барон же с самого начала заметил перемены в её запахе и потому даже не пытался задерживать её.
“Хорошо. Если завтра утром тебе станет тяжело двигаться, просто пришли кого-нибудь сообщить.” - спокойно сказал он.
“Поняла, господин главнокомандующий. Надеюсь, сегодня Зион как следует вас отчитал, а завтра вы проснётесь уже совершенно другим человеком, барон.” - лукаво улыбнулась Сейра.
Рассмеявшись, она легко хлопнула его тыльной стороной ладони по руке.
Затем развернулась и направилась к выходу.
Эвин тут же поднялся, почтительно поклонился барону и поспешил вслед за ней.
Как только Сейра покинула шатёр, не позволяющий её феромонам распространяться наружу, на неё сразу же обрушились десятки взглядов.
Это были те, кого ещё раньше привлёк её сладкий аромат.
Но стоило им встретиться с её холодным, пронзительным взглядом, как все поспешно отвели глаза и мгновенно разошлись.
Сейра и без того знала, что всё закончится именно так.
Она лишь сдержала смешок.
[Мы все одинаковые.]
[Никто не способен полностью победить свои инстинкты.]
[И в этом нет ничего постыдного.]
Когда они подошли к лагерю герцогства Аскар, расположенному на окраине военного лагеря, Эвин неожиданно заговорил:
“Насчёт того, что сказал Зион…Не обращай внимания. Я действительно хотел отдать этот меч тебе.”
“Даже не переживай. Другого такого искреннего человека, как Зион, ещё поискать надо.” - улыбнулась Сейра, вспоминая, как тот горячо пытался её защитить.
Зион был магом-Бетой и учился вместе с Эвином в академии.
Помимо выдающегося таланта, он отличался невероятным трудолюбием.
Правда, характер у него был слишком добрым и мягким.
Сейра вовсе не обиделась на его сочувствие.
[В конце концов, он переживал за неё совершенно искренне.]
“Разве я могу не радоваться, если ты готов добровольно отдать мне меч вместе со всеми своими сбережениями?” - с улыбкой возразила она Эвину.
[Разумеется, принимать такой подарок она вовсе не собиралась.]
“Кроме этого…” - нерешительно начал Эвин.
Сейра сразу поняла, о чём речь.
“Ах…Ты про тех Альф?”
Войдя в свой шатёр, она едва слышно вздохнула с облегчением.
Сняв плащ, Сейра передала его Эвину.
“Зион - Бета. Для него вполне естественно видеть всё именно так.” - сказала она.
Большинство простолюдинов за всю жизнь могли ни разу не встретить ни Альфу, ни Омегу.
Поэтому им было трудно понять, насколько сильно феромоны во время гона или течки способны влиять на окружающих.
“На самом деле он не так уж и ошибается.” - спокойно ответил Эвин. “Мне кажется, ты не до конца осознаёшь, что я тоже отношусь к тем самым "зверям".
Сейра достала из сумки небольшой пузырёк из тёмного стекла и вытряхнула на ладонь ещё одну таблетку.
Несколько часов назад она уже принимала подавитель перед тем, как выйти из шатра.
[Это была, кажется, уже третья таблетка за сегодняшний день.]
[Но даже так держать своё состояние под контролем становилось всё труднее.]
Она бросила взгляд на почти опустевший пузырёк и тихо пробормотала:
“Похоже…лекарство скоро закончится.”
Подавители течки для Омег стоили чрезвычайно дорого.
К тому же на чистокровных Омег они действовали значительно слабее, чем на остальных.
По сути, существовал лишь один способ полностью решить проблему, устранить саму причину её состояния.
Пока Сейра задумчиво смотрела на пузырёк, до её слуха донёсся спокойный, негромкий голос Эвина.
“Если захочешь…сегодня ночью я буду рядом.”
Она медленно повернулась.
Эвин как ни в чём не бывало аккуратно складывал её плащ.
[Со стороны это звучало как простое предложение.]
[Но настоящий смысл этих слов был понятен им обоим.]
[Он предлагал помочь ей пережить очередной приступ течки.]
[Подобные отношения между ними начались ещё тогда, когда у Сейры впервые проявилась её природа Омеги.]
[Именно Эвин тогда оказался рядом, увидел её страдания и помог пережить этот тяжёлый период.]
[В их решении не было места романтическим чувствам.]
[Скорее это стало вынужденной необходимостью.]
[В те дни это был единственный способ помочь чистокровной Омеге, чьи инстинкты полностью выходили из-под контроля.]
После нескольких секунд молчания Сейра тихо ответила:
“Хорошо…”
Конечно, она лишь догадывалась о том, что именно скрывалось за словами Эвина.
Однако прекрасно понимала, что сейчас именно он был самым надёжным человеком, которому она могла довериться.
[Где ещё найти союзника, обладающего привлекательной внешностью, выдающимися способностями и абсолютной преданностью, который никогда её не предаст?]
[И, признаться…он всегда прекрасно понимает, что мне нужно.]
Почувствовав, как на губах невольно появляется улыбка, Сейра поспешно прикрыла рот ладонью и сделала вид, будто просто негромко прокашлялась.