Едва её мягкие губы коснулись его губ, рука барона, обнимавшая Сейру за талию, заметно напряглась.
В воздухе смешался густой древесный аромат его феромонов, такой же глубокий и тёплый, как и его собственный запах.
“...”
[Отступать было уже поздно.]
[Всего несколько дней назад между Альфой и Омегой возникла связь, и теперь инстинкты сами отзывались на близость друг друга.]
Почувствовав, как ноги Сейры едва заметно дрогнули, барон осторожно поддержал её и усадил к себе на колени.
Он жадно коснулся её губ поцелуем.
Но, почувствовав её нерешительность, не стал настаивать.
Вместо этого его губы медленно скользнули ниже.
По шее...
По ключице...
Сейра невольно вздрогнула.
Барон осторожно поправил сбившуюся под свободной блузкой ткань и прижался лицом к её груди.
Его прикосновения были настойчивыми, но бережными.
“М-м…”
С губ Сейры сорвался тихий, приглушённый вздох.
Она невольно запрокинула голову.
В этот момент она почувствовала, как, сидя у него на коленях, всё сильнее ощущает его близость.
Осознав происходящее, Сейра поспешно пришла в себя.
Она мягко, но решительно упёрлась ладонью ему в плечо.
“Хватит...Пожалуйста...остановись.”
Барон поднял голову.
В его глазах читалось искреннее непонимание.
“Почему?”
Сейра глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
“У нас ещё слишком много дел. Если сейчас отвлечёмся...потом просто не успеем всё закончить.”
Барону было невероятно трудно отпустить её.
Её сладкий аромат всё ещё кружил ему голову.
Но он заставил себя сделать глубокий вдох и медленно отступить.
Он слишком хорошо понимал, насколько важна для неё её цель.
Барон аккуратно поправил её одежду, убедившись, что всё выглядит как прежде.
“Хорошо.”
Он тепло улыбнулся.
“Я пойду вместе с тобой. Именно ради этого я и приехал.”
“Но разве ты не занят подготовкой к формированию карательного отряда?”
“Я далеко не единственный способный человек в Империи.”
Он спокойно пожал плечами.
“Всё, что зависело от меня, уже сделано. Так что можешь не переживать.”
Ласково поцеловав её в щёку, барон осторожно помог ей подняться.
Сейра отошла к середине комнаты.
Пока барон доставал из сумки чистую одежду и переодевался, она невольно наблюдала за ним.
Увидев, как он неловко пытается привести себя в порядок, девушка неожиданно пробормотала:
“И почему мужчины вообще рождаются...с таким?”
Барон застыл.
Затем тяжело вздохнул и обернулся.
“Сейра…”
Он посмотрел прямо ей в глаза.
“Если ты будешь так на меня смотреть...мне будет очень трудно успокоиться.”
Она слегка нахмурилась.
“Хочешь сказать, что виновата я?”
Барон тихо усмехнулся.
“Нет.”
Он улыбнулся ещё мягче.
“Просто ты очень красивая.”
Сейра тут же отвела взгляд.
[Она прекрасно понимала, что подобные слова действуют на неё гораздо сильнее, чем ей хотелось бы.]
“...Скорее заканчивай и спускайся вниз. Я буду ждать на первом этаже.”
Смущённая, она поспешно вышла из спальни, прихватив сменную одежду.
***
На кухне Сейра достала шоколадный пирог, вяленую говядину и несколько буханок хлеба.
Но вскоре задумалась.
[Интересно...сколько вообще ест барон?]
[Эвин прекрасно знал, что она почти не умеет готовить.]
[Поэтому вместо множества продуктов он предусмотрительно собрал ей две коробки самых калорийных сладостей, которых должно было хватить примерно на неделю.]
[Мясо есть...но...]
[В кладовой лежали копчёное и солёное мясо.]
Вот только Сейра понятия не имела, как его правильно готовить.
[Ладно...возьму хотя бы так.]
[Если учитывать аппетит барона…]
[Мяса определённо следовало взять побольше.]
Когда сборы закончились, получилось всего две сумки с провизией.
[Наверное, зря я ещё и вино прихватила...]
Подумав об этом, Сейра всё же не стала выкладывать бутылку обратно.
Она неожиданно поймала себя на мысли, что сегодня настроение у неё совсем не такое, как вчера.
[Вчера она бродила по этим местам совершенно одна.]
[Сегодня же…]
[Ей почему-то было радостно.]
[Словно она собиралась на обычный пикник с другом.]
[И это было не так уж далеко от истины.]
[Барон Джефф действительно был для неё настоящим другом.]
[Если бы кто-нибудь спросил, был ли у неё когда-нибудь настоящий друг…]
[Она без колебаний назвала бы именно его.]
[Даже если сам барон наверняка стал бы это отрицать.]
В этот момент он спустился вниз.
Взглянув на сумки, барон спокойно произнёс:
“Багажа у нас немало.”
“Сегодня придётся уйти довольно далеко.”
“Ты уже решила, куда именно?”
“Да. Хочешь взглянуть на карту?”
Барон внимательно изучил карту, которую протянула ему Сейра.
Через некоторое время он указал пальцем на несколько мест.
“Вот эти районы можно сразу исключить.”
Он перевёл взгляд на девушку.
“Когда-то мы вместе с Его Величеством уже очень тщательно обследовали их. Тогда они казались наиболее вероятными.”
“Правда?”
[Это значительно облегчало задачу.]
Сейра сразу вычеркнула отмеченные бароном участки из своего маршрута.
“Тогда пойдём вот этим путём.”
Она провела пальцем по карте.
“Скорее всего, придётся провести в дороге два дня.”
Барон спокойно кивнул.
“Останемся с ночёвкой? Тебя это устроит?”
Сейра ненадолго задумалась.
Потом улыбнулась.
“Для нас ведь это вполне обычное дело.”
Она свернула карту.
“Хорошо. Тогда так и поступим.”
[На этот раз им предстояло уйти гораздо дальше.]
За предыдущие три дня Сейра уже обследовала все места, до которых можно было добраться быстрее всего. Теперь, чтобы не тратить время впустую, она решила следовать маршруту, который предложил барон.
На четвёртый день поисков они направились на Север владений Аскар, в сторону, противоположную равнинам Эсдреллон, которые Сейра уже успела тщательно исследовать.
До самых гор Таул, закрывавших северо-запад Аскара, ещё простирались земли Империи.
Но дальше начинались настолько суровые и холодные края, что там было почти невозможно не только жить, но даже просто пройти.
***
Барон молча сопровождал Сейру.
Каждый раз, когда она останавливалась, чтобы воспользоваться своей силой, он терпеливо ждал.
А когда требовалось раскопать землю, сам брался за работу.
Благодаря его невероятной физической силе времени на проверку найденных мест уходило гораздо меньше.
Пока Сейра стряхивала ржавчину с очередной древней находки и убирала её в сумку, она вдруг спросила:
“Ты совсем ничего не хочешь у меня спросить?”
Барон поднял взгляд.
“О чём именно?”
“Ну...о моём отце. О моей силе…”
“Хм…”
Он пожал плечами, словно это был самый простой вопрос на свете.
“Если сама захочешь рассказать, я с удовольствием выслушаю.”
Он спокойно улыбнулся.
“Но тебе не нужно ничего мне доказывать.”
Немного помолчав, он продолжил:
“Даже если ты скажешь что-то, что покажется невероятным, я всё равно поверю.”
Его голос оставался совершенно серьёзным.
“Какой бы ни была причина...я приму её.”
Сейра растерянно смотрела на него.
[Такого ответа она совершенно не ожидала.]
[Это уже не просто доверие...]
[Это настоящее ослепление.]
Она невольно пробормотала:
“Это ведь…”
Барон встретился с ней взглядом.
На его лице появилась мальчишеская улыбка.
“Вот что значит любить кого-то без оглядки, Сейра.”
Он улыбнулся так открыто, что на мгновение показался совсем юным.
Сейра молчала.
[Как единственный наследник семьи Джефф, барон наверняка с детства получал суровое воспитание.]
[Его учили всё анализировать, всё подвергать сомнению, принимать решения холодной головой.]
[И всё же сейчас…]
[Он добровольно отказался от собственных суждений.]
[Только потому, что любил её.]
Сейре казалось, что любовь, слишком хрупкая вещь, чтобы на ней строить подобное доверие.
[Но, глядя на него…]
[Она почему-то ощущала не жалость.]
[А восхищение.]
[Именно так когда-то поступали и Калрад, и Эвин.]
[Каждый из них по-своему выбирал её.]
[Это мёртвая земля! Просто откажись от неё...и отдай её мне!]
В памяти неожиданно всплыли слова двадцатиоднолетнего Калрады.
Тогда он почти кричал от отчаяния.
[Сейра не сожалела о своём выборе.]
[Но сейчас она особенно ясно понимала одну вещь.]
[Наверное...я просто не умею делать счастливыми тех, кто остаётся рядом со мной.]
***
Когда солнце почти скрылось за горизонтом, барон огляделся.
“Уже поздно.”
Он указал на открытую равнину.
“Предлагаю переночевать здесь.”
“...Хорошо.”
[Со всех сторон местность отлично просматривалась.]
[Если кто-то нападёт ночью, заметить его будет несложно.]
Разводить костёр они не стали.
[Если преследователи действительно появятся, пусть сами блуждают в полной темноте среди бескрайних пустошей.]
Чтобы хоть немного согреться холодной ночью, Сейра и барон сели рядом.
Они открыли бутылку вина.
[Когда она была одна, ей совсем не хотелось пить.]
[Но сейчас вино показалось удивительно вкусным.]
[Наверное…]
[Потому что было с кем его разделить.]
[А приготовленная дворцовыми поварами вяленая говядина оказалась прекрасной закуской.]
Барон внимательно посмотрел на бутылку.
“Кажется...ты только что сделала два глотка.”
Сейра невозмутимо ответила:
“Тебе показалось.”
“И после этого ты ещё будешь отрицать?”
Она едва заметно улыбнулась.
Барон сделал вид, будто серьёзно задумался.
“Хм...пожалуй, действительно было два.”
Он кивнул самому себе.
“Значит, за это тебя придётся наказать.”
Сейра удивлённо моргнула.
“Наказать?”
Барон широко улыбнулся.
“Сегодня моя грудь станет твоей подушкой.”
“...Что?”
Не успела она ничего понять, как он осторожно притянул её к себе и забрался вместе с ней в спальный мешок.
Он был рассчитан только на одного человека, поэтому места оказалось совсем мало.
Сейра почти наполовину лежала поверх него.
Барон довольно усмехнулся.
“Ну как?”
“Что именно?”
“Разве не мягко?”
Сейра невольно фыркнула.
“Мягко?”
Она осторожно ткнула его в грудь пальцем.
“Да вы целиком состоите из мышц.”
[Но…]
[От его тела исходило приятное тепло.]
[И этого оказалось вполне достаточно.]
[Если бы барон не приехал...]
[Что бы я сейчас делала совсем одна?]
Сейра почувствовала одновременно благодарность и лёгкую вину.
[Она была благодарна ему за то, что он всегда оставался рядом.]
[И ей было больно от того, что почти ничего не могла дать ему взамен.]
Всё чаще её посещала и другая мысль.
[Что будет с бароном...]
[Если однажды мне придётся запечатлеться с кем-то другим?]
[Он любил её так сильно…]
[Что слова “ослеплён любовью” действительно подходили ему как нельзя лучше.]
После долгого молчания Сейра тихо спросила:
“Барон…”
Её голос почти растворился в ночной тишине.
“Что ты хочешь от меня?”
Барон долго смотрел ей в глаза.
В темноте его ярко-жёлтые глаза казались особенно светлыми.
Наконец он улыбнулся.
“Если я скажу…”
Он осторожно убрал прядь её волос за ухо.
“Ты исполнишь любое моё желание?”
“Если это будет в моих силах…”
Её ответ вызвал у него тихий смех.
Поскольку щека Сейры лежала у него на груди, она почувствовала, как этот негромкий смех отозвался лёгкой вибрацией.
Барон медленно провёл ладонью по её волосам.
И тихо произнёс:
“Поцелуй меня, Сейра.”
Он ласково погладил её по голове.
“Пока этого будет достаточно.”