Главной причиной, по которой Сейра вернулась в Д'Арк, было желание найти способ противостоять силе Калрада.
[Все знали, что основная способность рода Аскар - “усиление”.]
[Но у Сейры был ещё один главный дар.]
[“Вычисление”.]
Она инстинктивно ощущала и просчитывала любые виды энергии, существующие вокруг неё.
Используя результаты этих расчётов, с помощью своих вспомогательных способностей она могла изменять направление, положение и свойства энергии.
Именно так она укрепляла своё хрупкое тело, доводя его до уровня, способного выдержать нагрузки мастера-истребителя, а также перенаправляла атаки противника обратно в него самого.
Именно благодаря этим силам она смогла стать мастером-истребителем высшего класса.
[Но я совершенно не понимаю…Как мне противостоять способности Калрады?]
[На самом деле в последнее время она всё чаще теряла контроль над собственной силой.]
[И теперь, взвалив на себя ещё одну проблему, начинала всё сильнее нервничать.]
Запершись в подземном тренировочном зале, Сейра снова и снова размахивала тренировочным мечом, почти машинально комбинируя свои способности.
[Я не успеваю ничего просчитать…Всё происходит одновременно с тем, как он произносит мои слова.]
Она заранее готовилась к тому дню, когда это повторится.
[Сейра…Сейра Аскар.]
Взгляд Калрады, когда он произносил её имя, был слишком необычным.
[Если я не найду способ защититься…однажды он действительно меня сломает.]
[Сколько бы она ни пыталась избегать его…]
“Сейра.”
[Как бы ни старалась убежать…]
“Сейра?”
[В конце концов Калрад всё равно её настигнет.]
И тогда…
“СЕЙРА!”
БАМ!
Тупой стальной меч, который она держала в руках, с оглушительным грохотом разлетелся на куски.
Услышав крик Натана, Сейра рефлекторно прикрылась.
И лишь спустя мгновение поняла, что едва не получила серьёзную травму.
Потрясённая, она медленно опустилась на пол.
Перед её глазами лежали обломки железного меча.
Пусть он и уступал по качеству лучшему оружию семьи Джефф, подобного ещё никогда не случалось.
“Сейра! Ты не ранена?”
Натан тут же опустился перед дочерью на колени, торопливо осматривая её.
“Покажи руки.”
По настоянию отца Сейра протянула ладонь.
Кожа покраснела от ожога и заметно опухла.
“Боже…Нужно как можно скорее её обработать.”
“Ничего страшного, папа.”
Она спокойно покачала головой.
“До завтра всё заживёт.”
“Но всё равно ведь больно…”
“Сейчас меня волнует совсем не это…”
Натан проследил за её взглядом.
По всему залу были разбросаны обломки меча.
Он тяжело вздохнул.
“Не получилось удержать силу под контролем?”
“Да…”
Сейра нахмурилась.
“Но я ведь использовала самые обычные комбинации способностей…Почему это произошло?”
[Она не делала ничего особенного.]
[Силы, которые она объединила, были ей давно знакомы.]
[Ничто не должно было вызвать подобный взрыв.]
Натан немного помолчал.
“Думаю…дело не в самой способности.”
“Тогда в чём?”
“Это последствия того, что ты высвобождаешь слишком большую силу за слишком короткое время.”
Сейра сразу помрачнела.
Натан продолжил спокойно объяснять:
“Обычно с самого детства люди постепенно укрепляют своё тело, чтобы оно смогло выдерживать такую мощь.”
Он внимательно посмотрел на неё.
“Но ты совсем другой случай.”
“Нестабильное тело просто не способно безопасно вместить такую силу.”
[Он был прав.]
[Чтобы стать мастером-истребителем высшего класса и свободно владеть любым оружием, человеку требовалось невероятно крепкое тело.]
[Но Сейра пробудилась как Омега слишком поздно.]
[Ей приходилось насильно перестраивать собственное тело с помощью своих способностей.]
[Поэтому оно испытывало колоссальную нагрузку, и снаружи, и изнутри.]
“Похоже, ситуация становится всё хуже.”
Натан нахмурился.
“Твои силы растут слишком быстро.”
“И что мне теперь делать?”
Натан ненадолго задумался.
“Самое правильное, вообще перестать пользоваться своей силой.”
“Тогда ты хотя бы не будешь калечить себя.”
Он тут же покачал головой.
“Но если это невозможно…”
Сейра невольно затаила дыхание.
“Тогда тебе понадобится помощь человека, обладающего способностью к регенерации.”
“…”
[Иными словами…]
[После каждого подобного ранения ей придётся восстанавливаться с помощью чужой крови.]
От этой мысли у Сейры разболелась голова.
[Насколько ей было известно, подобной силой обладали лишь двое.]
[Барон Джефф.]
[И Калрад.]
[Вообще способность к столь невероятной регенерации встречалась только у прямых потомков Императорской семьи Виселтиум.]
[Барон же был редким исключением.]
[Наверное…потому что в роду Джефф слишком много крови Виселтиум.]
[У рода Аскар тоже была повышенная способность к восстановлению благодаря бракам с Императорской семьёй, которые заключались раз в несколько поколений.]
[Но до настоящей регенерации, способной заново отрастить потерянную конечность, ей было очень далеко.]
[Выходит…мне всё-таки придётся просить помощи у барона?]
[Но согласится ли он помочь теперь, когда она решила сотрудничать с Франто?]
“Сейра…”
Натан с жалостью посмотрел на дочь.
“Тебе обязательно продолжать сражаться?”
Сейра попыталась улыбнуться.
“Всё-таки твоя дочь очень талантлива.”
Натан промолчал.
“Во всей Империи больше нет никого с таким даром.”
Он лишь устало вздохнул.
“Ладно…Я понял. Больше ничего не скажу.”
Сейра поднялась на ноги.
Следуя за отцом, который недовольно покачал головой, она направилась к выходу.
“Папа, я пойду приведу себя в порядок.”
Она улыбнулась.
“Сегодня тренироваться не буду.”
“Хорошо. Только береги руку.”
“Конечно.”
“Не волнуйся.”
Ответив ему, Сейра покинула подземный тренировочный зал и медленно направилась к выходу.
[Пусть Сейре так и не удалось найти способ противостоять силе Калрада или обуздать собственную выходящую из-под контроля мощь, всё же кое-каких выводов она достигла.]
[Возможно…мне стоит подумать о двойном контракте.]
[Луис Франто и барон Джефф…]
[Оба были ей необходимы.]
[А значит, прежде чем заключать договор с Луисом, ей нужно было придумать, как уладить всё с бароном.]
От множества мыслей голова начала пульсировать.
Потирая виски, Сейра размышляла, чего же на самом деле могли хотеть от неё Луис и барон.
[Для начала нужно собрать всё, что может оказаться полезным.]
Она собиралась перенести в теплицу остатки гнезда чудовищ, а также пойманных ангкор.
Украденные ею фрагменты гнезда должны были помочь раскрыть тайны, которые скрывал Храм.
[Но своими силами она всё равно ничего не выяснит.]
[Для этого потребуется помощь исследовательского института.]
[Говорят, если обращаться с ними неправильно, они могут быть опасны.]
[Куда разумнее поручить исследования Луису.]
[Заодно можно будет проверить, существует ли какая-то особая связь между родом Франто и Храмом.]
Выйдя из ванной, Сейра небрежно накинула лёгкий домашний халат.
[Кажется…я положила его в шкатулку с украшениями.]
Она пересекла комнату, собираясь достать из стоявшей на туалетном столике шкатулки чёрный осколок.
Но вдруг её взгляд остановился на двери.
“Эвен?”
Она удивлённо распахнула глаза.
У входа в спальню неподвижно стоял Эвен Хелфорд с непривычно напряжённым выражением лица.
“Герцогиня…”
Подойдя ближе, он остановился в нескольких шагах от неё.
“С вами всё в порядке?”
“Что?”
Сейра удивлённо моргнула.
Она совершенно не понимала, почему он задаёт такой вопрос.
“А-а…”
Внезапно она улыбнулась.
“Ты уже видел по дороге пшеничные поля в поместье Дьюс? Честно говоря, даже я была поражена. Кажется, способности Франто куда удивительнее, чем я думала.”
Эвен молчал.
“В остальном…вроде ничего особенного.”
Она вопросительно посмотрела на него.
“А ты зачем пришёл? Случилось что-то?”
Не выдержав её взгляда, Эвен опустил глаза.
“Его Величество созывает Великий совет.”
“Что?”
“В письме сказано, что любой, кто не явится, будет обвинён в государственной измене.”
“Государственной измене?!”
Сейра потрясённо раскрыла рот.
“Но зачем ему понадобилось созывать Великий совет?”
“Причина в официальном уведомлении не указана.”
Великий совет, на который собирали всех глав герцогских, маркизских и графских домов, проводился лишь в исключительных случаях, когда речь шла о безопасности всей Империи.
Даже с сопровождением мага среднего ранга, владеющего пространственной магией, дорога из самых дальних земель до столицы занимала больше трёх дней.
“Когда состоится совет?”
“Через пять дней.”
Сейра ненадолго задумалась.
Затем тихо произнесла:
“Тогда очень велика вероятность, что всё связано с гнездом чудовищ.”
[Первыми обнаруживали подобные гнёзда почти всегда служители Храма.]
[Она не знала, происходило ли это благодаря их выдающимся способностям к поиску или из-за поддержки Святой.]
[Но исключения случались крайне редко.]
[К тому же в ночь банкета Верховный жрец и Святая лично приходили к Калраде.]
[Раз они потребовали аудиенции прямо во время праздника, значит, произошло нечто действительно срочное.]
“На всякий случай нашим рыцарям следует как можно быстрее закончить подготовку.”
[Не прошло и недели после расформирования карательного отряда, как появилось новое гнездо чудовищ.]
[Если оно возникло в опасном месте, причин созывать всех глав знатных домов было более чем достаточно.]
“Понял.”
Эвен, как обычно, ответил коротко и спокойно.
Сейра внимательно посмотрела на него.
“Ты так переживал из-за того, что случилось со мной?”
Она лукаво улыбнулась.
“Неужели думаешь, что Калрад способен зайти настолько далеко?”
Лицо Эвена мгновенно застыло.
“Его Величество...слишком одержим вами…”
Не выдержав, Сейра рассмеялась.
“Нет уж.”
Она покачала головой.
“Не может же он созывать Великий совет только из-за меня.”
[Иногда Эвен казался ей одновременно и милым, и немного нелепым.]
[Весь его мир словно вращался только вокруг неё.]
[Он постоянно переживал за неё.]
Опустив голову, Эвен молча наблюдал, как она смеётся.
“Я не знаю…”
Он неожиданно замолчал.
Его взгляд резко изменился.
“Что?”
Эвен поспешно подошёл ближе, осторожно взял её за рукав и встревоженно воскликнул:
“Герцогиня! Ваши руки!”
Он поднял её ладони.
“Что случилось?”
“А…”
Сейра неловко улыбнулась.
“Во время тренировки немного поранилась.”
Она попыталась успокоить его.
“Правда, ничего серьёзного. Почти не болит.”
Эвен нахмурился.
“Не может такая рана не болеть.”
[Как и всегда, он совершенно не поверил её словам.]
“Подождите немного.”
Он сразу развернулся к двери.
“Я принесу мазь.”
Сейра молча проводила его взглядом.
“Хм…”
[Она была уверена, что если бы у Эвена появилась Омега, которая ему действительно нравилась, его отношение к ней хоть немного изменилось бы.]
[Но ничего не изменилось.]
[Он по-прежнему заботился о ней.]
[По-прежнему переживал за каждую её царапину.]
[Мне нельзя радоваться таким вещам.]
Тихо вздохнув, Сейра села на край кровати и посмотрела на свои ладони.
[Пока она была одна, раны почти не беспокоили её.]
[Но стоило Эвену увидеть их…]
[Как боль вдруг стала ощущаться гораздо сильнее.]