Луис крепче прижал Сейру к себе.
Его ладонь чуть поднялась выше по её спине, а сам он ещё сильнее сократил расстояние между ними. Подол её платья коснулся его ног, и теперь их тела соприкасались почти вплотную.
Несмотря на внешнее спокойствие, которое Луис сохранял всё это время, его тело оказалось удивительно горячим.
От него исходил такой жар, словно рядом стоял маг, днями не покидавший раскалённую алхимическую лабораторию.
“М-м…”
Тихий вздох сорвался с губ Сейры.
Дверь уже давно распахнулась, но они даже не пытались выяснить, кто стоит на пороге.
Кто бы это ни был, Луис лишь углубил поцелуй.
Даже Сейре стало трудно отстраниться.
Казалось, стоит ей только убрать руку с его шеи, и ноги тут же подкосятся.
Спустя некоторое время дверь за их спинами снова закрылась.
Но Луис не отпустил её.
Лишь спустя долгие мгновения он медленно отстранился.
Оба тяжело дышали.
Тонкие серебристые нити слюны всё ещё соединяли их губы, и уже невозможно было понять, кому они принадлежали.
Губы Луиса покраснели и слегка припухли.
После такого страстного поцелуя это было неудивительно.
[Наверное...мои сейчас выглядят точно так же.]
Сейра медленно повернула голову.
Она всё ещё оставалась в объятиях Луиса.
Прислонившись спиной к закрытой двери, стоял Калрад.
Луис ещё на мгновение задержал взгляд на губах Сейры, после чего неторопливо повернулся к Императору.
“Ваше Величество.”
Его голос оставался совершенно спокойным.
Ни раздражения.
Ни тревоги.
Будто внезапное появление Калрады нисколько его не удивило.
“Сейра.”
В отличие от Луиса, голос Калрады заметно дрожал.
Настолько, что даже самый недалёкий человек понял бы, насколько тяжело ему сейчас давались эти слова.
“Нам нужно поговорить.”
Он всё ещё стоял в тени.
Его плечи едва заметно подрагивали, то ли от ярости, то ли от унижения.
Сейра молча смотрела на него.
Затем медленно убрала руку с шеи Луиса.
Тот с нескрываемым сожалением отпустил её талию и затылок.
“Луис, подождёшь меня в зале?”
[Как бы она ни пыталась избежать этого разговора, Калрад всё равно добился возможности остаться с ней наедине.]
[Впрочем, сейчас это было даже к лучшему.]
За дверью находилось множество аристократов.
“Нет. Я буду ждать тебя в экипаже.”
“Хорошо. Я скоро приду.”
Услышав её ответ, Луис бросил на Калрада спокойный взгляд, словно без слов показывая ему, каким должно быть настоящее уважение к Сейре, в отличие от того, как обращался с ней сам Император.
“Тогда позвольте откланяться. Я пойду первым.”
Однако вместо того чтобы выйти через дверь, Луис легко перепрыгнул через перила террасы.
Вероятно, он не хотел, чтобы окружающие догадались: теперь на террасе остались только Калрад и Сейра.
[В бальном зале наверняка уже десятки любопытных взглядов были прикованы к этому месту, а по углам вовсю расползались новые слухи.]
Лишь когда силуэт Луиса окончательно исчез, Калрад сделал шаг вперёд.
Его лицо вышло из тени.
Лунный свет безжалостно осветил его искажённые черты.
Нижняя губа была прокушена до крови.
Глаза налились густой краснотой.
Сдерживая голос, он произнёс:
“Я не мог поверить, что ты действительно придёшь с другим спутником.”
Он остановился всего в шаге от неё.
“Что ж...Каждый вправе выбирать себе пару для вечера. И всё же…”
Но договорить Сейра не успела.
Калрад крепко зажмурился и глухо застонал, будто из последних сил удерживая чувства под контролем.
Такого Калрада Сейра никогда прежде не видела.
[Словно...раненый человек.]
[Совсем не похожий на Императора огромной Империи.]
[Не похожий на того, кто одним лишь взглядом привык подавлять самых влиятельных аристократов.]
[Или мне просто хочется так думать?]
[Хочется увидеть, как ему больно так же, как когда-то было больно мне...Когда он без колебаний загнал род Аскар в угол.]
“Сколько ещё мне терпеть всё это?”
Но, как она и ожидала, за этими словами скрывалась вовсе не боль.
Только холодная, пропитанная ненавистью ярость.
“Сначала ты проводишь ночь с Джеффом...Потом целуешься с Франто…” - голос Калрада заметно дрогнул. “Что дальше? В следующий раз появишься передо мной уже с ребёнком от какого-нибудь другого Альфы на руках?”
По коже Сейры пробежал неприятный холод.
[Неважно, исходили ли эти слова от дорогого человека или от совершенно чужого.]
[Сам вопрос вызывал у неё лишь отвращение.]
[Семь лет назад подобные слова заставили бы её вздрогнуть.]
[Но теперь всё было иначе.]
Сейра спокойно выдержала его взгляд.
“С кем я общаюсь, не касается Его Величества.”
“Что?”
“Разве вы не забыли? Наша помолвка давно расторгнута. Выберу ли я Джеффа, Луиса Франто или однажды выйду замуж за Альфу из любого другого рода, это больше не то, о чём Его Величеству стоит беспокоиться.”
Несмотря на холод, который она ощущала внутри, её голос звучал мягко, почти ласково.
Сладкий, словно мёд.
Спокойный.
Так говорят с ребёнком, которого пытаются терпеливо вразумить.
[Когда-то точно так же разговаривал с ней сам Калрад.]
[Он запер её в золотой клетке собственного мира, не позволяя увидеть ничего за её пределами.]
[Тебе не о чем беспокоиться.]
[Я стану для тебя целым миром.]
[Это звучало почти как нежный шёпот.]
“Ты ведёшь себя так...из-за того, что случилось несколько дней назад?”
Сейра лишь спокойно улыбнулась, не отводя взгляда.
“Нет. Конечно, мне жаль, что тогда всё так произошло.”
“Жаль…”
Тихо повторив её слова, Калрад медленно опустил взгляд.
Его глаза задержались на тонкой шее Сейры, там, где совсем недавно её касалась рука Луиса.
Он ненадолго прикрыл веки, а затем снова посмотрел на неё.
“Наверное, я кажусь тебе очень...очень смешным.”
Его голос был ледяным, до дрожи холодным.
Но пальцы, едва коснувшиеся её уха, оказались неожиданно нежными.
Он бережно убрал за её ухо несколько выбившихся прядей и осторожно накрыл ладонью её холодную щёку.
“Неужели всё время, которое мы провели вместе...Все наши обещания...для тебя ничего не значили?”
[Он говорил так естественно, словно между их расставанием и этим моментом не прошло семи долгих лет.]
[Будто всё произошедшее было лишь коротким сном.]
“Всё давно закончилось. Прошло уже семь лет…” - тихо ответила Сейра.
“Да. С тех самых семи лет назад.”
Не дав ей договорить, он резко оборвал её.
Слова вырывались из него так, будто он слишком долго держал их внутри.
“За всё это время ты ни разу не показалась мне на глаза. Я перепробовал всё...А ты даже не взглянула в мою сторону. Будто меня никогда не существовало. Будто ты просто вычеркнула меня из своей жизни.”
Сейра крепко стиснула зубы, не позволяя себе нахмуриться.
[Из его слов выходило так, словно всё, что он сделал с родом Аскар, было лишь способом заставить её прийти к нему.]
[Почему?]
[Она действительно больше ничего не понимала.]
“Что вообще осталось между нами, кроме ненависти?”
“Ты спрашиваешь, потому что действительно не понимаешь?” - спокойно ответил Калрад. “Я был уверен, что однажды ты всё равно вернёшься ко мне.”
Сейра невольно рассмеялась.
“Значит, Ваше Величество с самого начала считал, что я в конце концов брошу Аскар.”
[Она изо всех сил боролась за свой род.]
[Жила как глава семьи.]
[Каждый день сражалась со страхом, отчаянием и болью.]
[Но, похоже, в его глазах всё это было лишь пустяком.]
[Неужели годы её борьбы казались ему всего лишь детским капризом?]
“Я думал, что ты не сможешь отказаться от меня...так же, как и я не смог отказаться от тебя.” - тихо сказал Калрад. “Мы ведь были особенными друг для друга.”
“Не думаю, что наша связь была такой уж особенной только потому, что однажды мы провели вместе ночь.”
В его синих глазах мелькнуло заметное потрясение.
[Он...серьёзно?]
Сейру поражало, насколько наивным мог быть человек, управлявший целой Империей.
[Нет...Он просто притворяется.]
Она медленно покачала головой.
“В семье Виселтиум никто не вступает в брак только потому, что стал у кого-то первым.”
[Это была чистая правда.]
[Альфы и Омеги переживали период гона каждый месяц.]
[До встречи со своим истинным спутником многие вступали в отношения, пытаясь найти того, с кем смогут провести всю жизнь.]
[Иначе оставалось лишь всю жизнь полагаться на сильные подавляющие препараты.]
“Дело даже не в этом.” - спокойно продолжил Калрад. “Мы были помолвлены восемь лет. Я видел, как ты росла. Когда ты плакала, носил тебя на спине. Когда тебе хотелось спать, обнимал и укладывал отдыхать. Почти всё впервые в твоей жизни было связано со мной...И всё, что впервые происходило со мной, было связано с тобой. Даже когда у тебя впервые началась течка, рядом был я…”
“Хватит!”
Сейра резко отступила назад и оттолкнула его руку от своей щеки.
“Не говорите больше этой чепухи.”
[Так разговаривать с Императором Империи было недопустимо.]
[Но сейчас казалось, что сам Калрад давно забыл, кто он такой.]
“Всё уже давно закончилось. Неужели вы думаете, что я спокойно жила во дворце потому, что любила вас? Нет. Тогда я была ребёнком. Мне просто нужен был человек, который обо мне позаботится.”
Его брови болезненно дрогнули.
“Достаточно.” - тихо сказала Сейра. “Вам больше не нужно ничего говорить.”
“Нет.”
Но она не позволила ему продолжить.
“Простите, Ваше Величество...Но сейчас я гораздо счастливее, чем была во дворце. И возвращаться туда я не собираюсь.”
“Это счастье не продлится долго!” - резко произнёс Калрад. “Ты бродишь по жестоким полям сражений в теле Омеги, постоянно рискуя жизнью, покрываешься ранами...И что изменилось? Аскар всё так же остаётся среди руин!”
“Пусть так.” - спокойно ответила Сейра. “Но даже если однажды я паду...это произойдёт не в ваших объятиях.”
После её слов между ними повисла тяжёлая, звенящая тишина.
Калрад так сильно стиснул зубы, что на его подбородке отчётливо проступили вздувшиеся вены.
[В отличие от их предыдущей встречи, сейчас он полностью контролировал свои феромоны.]
[Внешне он выглядел спокойным.]
Но Сейра не знала, что внутри он был в ярости сильнее, чем когда-либо прежде.
Его пронзительные синие глаза становились всё холоднее с каждой секундой.
Прошло несколько мучительных мгновений.
“Сейра.”
Его голос прозвучал ровно и безжизненно.
Словно все эмоции окончательно исчезли.
“Сейра...Сейра Аскар.”
Услышав своё полное имя, Сейра застыла.
[Это тайное имя знал только Калрад.]
[Её родители давно погибли.]
Как и покойные Император с Императрицей, которые когда-то [подписали брачный договор от имени своих малолетних детей.]
“Я оставил тебя в покое, потому что был уверен: однажды ты сама вернёшься ко мне.”
В его голосе звучало горькое презрение к самому себе.
Словно он сожалел о собственной прежней наивности.
“Но если это не так…”
Он медленно наклонил голову и почти неслышно произнёс, будто разговаривая сам с собой:
“Да...С самого начала это было ошибкой.”
“Ваше Величество…”
Сейра осторожно сделала шаг назад.
[Если он внезапно попытается что-то предпринять, она без колебаний воспользуется своей силой.]
“Куда ты собралась?”
Его глубокие синие глаза неотрывно следили за ней, отчётливо отражая её силуэт.
“Я всё решил, Сейра.”
Его голос стал холодным, словно сталь.
“Отныне...я больше не позволю тебе быть свободной.”