[Разумеется, Деймон Глад был далеко не единственным, кто смотрел свысока на Сейру и род Аскар.]
[Для большинства она оставалась всего лишь молодой Омегой благородного происхождения, оставшейся в одиночестве. В памяти аристократов жила лишь послушная девушка, которую с детства воспитывали как будущую наследную принцессу, а не как преемницу герцогского рода.]
[С момента её последнего появления на официальном приёме прошло уже семь лет.]
[Тогда она не могла даже открыто высказать своё недовольство.]
[Никто не задумывался о том, как совсем юная девушка сумела выжить в бесплодных землях, объединить вокруг себя рыцарей Аскар и всего за несколько лет стать мастером-истребителем.]
[В каком-то смысле это даже к лучшему...]
С лёгкой улыбкой Сейра расстегнула последнюю пуговицу на блузке.
“Герцогиня…”
За её спиной послышался растерянный голос Эвина.
“Мне...выйти ненадолго?” - осторожно спросил он.
“А?”
Только сейчас Сейра поняла, что едва не начала переодеваться, совершенно не задумавшись о его присутствии.
Её рука замерла.
“Почему?”
“Что?” - ещё больше растерялся Эвин.
Несмотря на то что во время каждой течки они неизменно проводили ночь вместе, пока её разум оставался ясным, Сейра никогда не показывалась ему обнажённой.
[Барон, который для меня совершенно чужой человек...сегодня видел моё тело.]
[Она и Эвин не были любовниками.]
[Но между ними существовала особая связь, куда более глубокая, чем между ней и бароном.]
[Даже если бы барон однажды обманул её, это вызвало бы лишь раздражение.]
[А вот если что-то скрывал Эвин, Сейра была уверена, на то у него обязательно имелась веская причина.]
[Пожалуй...чем больше вокруг становится людей, пытающихся за мной ухаживать, тем быстрее стоит выйти замуж. Всё это уже начинает ужасно раздражать.]
[Тогда…]
[Почему Эвин всё ещё не может увидеть её такой?]
[Ведь рано или поздно они всё равно поженятся.]
Придя к такому выводу, она спокойно спросила:
“Тебе ещё нужно что-нибудь сделать снаружи?”
“Нет, но…”
Он не успел договорить.
“Тогда не вижу смысла тебе уходить.”
Сейра посмотрела на него и широко улыбнулась.
[Оказывается...быть такой смелой не так уж и плохо.]
Вспомнив, с какой уверенностью барон без всякого смущения снимал одежду перед ней, она одним движением распахнула китель и расстегнула блузку.
Однако взгляд Эвина опустился вниз вместе с её одеждой.
Он упорно не поднимал глаз.
Даже после того, как она полностью переоделась.
Не сводя с него взгляда, Сейра продолжила менять одежду.
[По правде говоря, ей было ужасно стыдно.]
[Но она не остановилась ни на мгновение.]
[Если они действительно собираются пожениться…]
[Разве не лучше сначала завоевать его сердце?]
[Пора было наконец сдвинуть с места их отношения, которые уже много лет оставались неизменными.]
Сделав глубокий вдох, она сняла даже последнюю деталь одежды.
Ткань мягко соскользнула к её лодыжкам.
“Эвин…”
Она подошла к нему почти вплотную, пока носки их обуви не соприкоснулись.
Осторожно взяв его лицо в ладони, Сейра мягко приподняла его голову.
Их взгляды встретились.
“Ты останешься сегодня со мной...правда?”
Отступать ему было уже некуда.
Эвин крепко зажмурился, затем медленно открыл глаза и спокойно посмотрел ей в лицо.
“Если...этого хотите вы…”
Её губы были алыми, словно лепестки роз.
Он едва слышно выдохнул:
“Я принадлежу вам...когда бы вы ни пожелали.”
Разница в росте была слишком заметной.
Сейре пришлось слегка приподняться на носках.
Но прежде чем она успела сделать ещё одно движение, Эвин сам наклонился к ней.
Их губы встретились.
“Тогда...будь сегодня со мной…” - прошептала она ему на ухо. “Я позволю тебе всё, что захочешь.”
Получив её согласие, Эвин осторожно положил ладонь ей на спину.
Его рука медленно скользнула ниже.
“Этой ночью...я исполню ваше желание.” - тихо произнёс он.
Больше слова были не нужны.
Их губы вновь встретились в долгом, полном нежности поцелуе, который, казалось, не хотел заканчиваться.
***
Сейре казалось, что она всё ещё спит.
Сквозь веки уже пробивался мягкий утренний свет.
Она почувствовала, как большая тёплая ладонь осторожно коснулась её руки, лежавшей возле лица на смятых простынях.
“Эвин…”
“Я здесь.”
Ответ прозвучал мгновенно.
Сейра окончательно проснулась.
“Поспи ещё немного...Ещё совсем рано…”
Медленно повернувшись, она приоткрыла глаза.
Эвин сидел рядом на кровати.
[Если бы не это утро, ей бы показалось, что всё произошедшее ночью было лишь сном.]
Они уже были аккуратно одеты.
Только длинные серебристо-серые волосы Эвина ещё не были собраны и свободно спадали вдоль лица, скрывая его в лёгкой тени.
Сейра сонно смотрела на него.
Затем тихонько зевнула.
“Эвин...Как ты вообще ухаживаешь за своими волосами? У тебя есть какой-то секрет?”
[Его волосы почти до пояса выглядели идеально гладкими и совершенно не спутанными.]
[Совсем не так, как её собственные, которые успевали растрепаться буквально за несколько минут.]
“Их нужно просто чаще расчёсывать.” - спокойно ответил он.
“И всё?”
“Да.”
Увидев её растерянное лицо, Эвин спросил:
“Хотите...чтобы я расчесал ваши волосы?”
“А? Нет...Хотя…”
Она долго молчала, будто раздумывая над чем-то совершенно незначительным.
Эвин терпеливо ждал.
Наконец Сейра тихо произнесла:
“Можешь?”
“Конечно. Подождите немного.”
Поднявшись, Эвин отыскал в казарме расчёску.
Вернувшись, он снова сел рядом с ней на кровать.
Сейра крепче запахнула халат, чтобы тот случайно не соскользнул.
“Можете лечь поудобнее.” - мягко сказал он.
“Вот так?”
Она осторожно опустила голову.
“…”
Эвин посмотрел на неё, устроившуюся у него на коленях.
Его лицо оставалось таким же спокойным и бесстрастным.
Он молча разделил её волосы на тонкие пряди.
И очень бережно начал медленно расчёсывать их.
В тихой казарме слышалось лишь размеренное тиканье часов.
***
“Кстати…Мне нужно тебе кое-что сказать.” - сонно пробормотала Сейра, не открывая глаз. “Похоже, барон может попытаться проследить за тобой.”
“Что вы имеете в виду?”
“Ну…” - она ненадолго замялась, но всё же продолжила: “Насчёт Альф из рода Аскар, с которыми я якобы состою в отношениях…”
Расчёска в руке Эвина внезапно замерла.
“Что? Вы сказали…Альф?”
“На самом деле…”
В конце концов Сейра подробно рассказала ему обо всём, что произошло накануне с бароном, не скрыв ни одного их разговора.
Она была почти уверена, что на этом барон не остановится.
“Он поверил.”
Эвин нахмурился.
“А если всё-таки нет? Что мне тогда делать?”
Когда он узнал, что Сейра объяснила многочисленные синяки на своём теле тем, будто проводила время сразу с несколькими Альфами, он устало потёр переносицу и тяжело вздохнул.
“Вам следовало сказать, что это моя вина.”
Сейра недоверчиво посмотрела на него.
“Что за глупости? Разве ты способен на подобное?”
“Но ведь…в итоге всё произошло потому, что я оказался недостаточно хорош. Значит, виноват именно я.”
Его привычка во всём обвинять самого себя невольно заставила её улыбнуться.
“Вот видишь? Виноват был совсем другой человек, а ты опять берёшь всё на себя.”
Она подняла руку и ласково погладила его по щеке.
“Даже если виноват окажется весь мир, ты всё равно останешься таким же невиновным, Эвин.”
Эвин молча посмотрел на неё сверху вниз и снова принялся осторожно расчёсывать её волосы.
С каждым годом они становились всё короче, и теперь их почти не нужно было распутывать.
Но он по-прежнему проводил расчёской медленно и бережно.
“И всё же…”
“М-м?” - сонно отозвалась Сейра, едва приоткрыв глаза.
“Барон предложил вам провести зиму в землях рода Джефф…Почему бы не подумать над этим?”
Ответа не последовало.
Прошло довольно много времени, прежде чем Сейра тихо спросила:
“Почему?”
“Разве вы не подходите друг другу?”
“...”
“Мне кажется, было бы неплохо хотя бы один раз дать ему шанс.” - спокойно добавил Эвин.
[Если смотреть исключительно здравым смыслом, в его словах действительно не было ничего неправильного.]
[После того как Калрад стал Императором, среди чистокровных Альф остались лишь представители родов Джефф и Франто.]
[Если выбирать будущего мужа, барон Джефф был одним из самых разумных вариантов.]
[Они постоянно встречались на поле боя.]
[Он открыто ухаживал за ней.]
[С представителями рода Франто у неё же вообще не было никаких отношений.]
[Выбор казался очевидным.]
[Но всё это имело смысл лишь в том случае, если думать исключительно о продолжении рода.]
[Сейра никак не ожидала услышать подобные слова именно от Эвина.]
[Даже если между ними никогда не было любви в привычном смысле…]
[Неужели после стольких лет, проведённых рядом, он так ничего и не понял?]
[Неужели он не понял, что значило её вчерашнее признание?]
Эвин словно вовсе не замечал, как её настроение становилось всё тяжелее.
Он лишь молча продолжал аккуратно приглаживать её волосы.
Похоже, всё, что хотел сказать, он уже сказал.
“Хорошо...Я поняла…”
Тихо произнеся эти слова, Сейра закрыла глаза.
Она не хотела показывать, насколько её задели его слова.
Сделав вид, что уснула, она продолжала неподвижно лежать.
Спустя некоторое время Эвин осторожно пошевелился.
Бережно придерживая её, он помог ей удобнее лечь, а затем заботливо укрыл одеялом до самых плеч.
После этого ещё долго сидел рядом, не двигаясь.
Сейра не знала, о чём он думал и куда был устремлён его взгляд.
Лишь спустя некоторое время она услышала его спокойные шаги.
Эвин тихо покинул казарму.
Только тогда Сейра открыла глаза.
Она медленно села на кровати.
Некоторое время её взгляд был прикован к закрытой двери.
Лишь затем она поднялась.
[Что вообще происходит?]
[Почему он пытается свести меня с бароном?]
Недовольно нахмурившись, Сейра развязала пояс халата, собираясь переодеться.
Пока она меняла одежду, мысли всё никак не давали ей покоя.
Раны и багровые синяки, оставшиеся после сражения с Стражем два дня назад, благодаря её быстрой регенерации почти исчезли, сменившись желтоватыми следами.
Но полностью восстановиться она всё ещё не успела.
“Ну и…”
Неожиданно её охватило чувство сожаления.
[Неужели я зря показалась ему такой?]
[Эвин сам обладал красивой внешностью и прекрасным телосложением.]
[Поэтому прошлой ночью она впервые решилась без стеснения предстать перед ним.]
[Но…]
[А вдруг это было ошибкой?]
[Может быть...он разочаровался?]
[Может, моё тело оказалось совсем не таким, каким он его представлял...]
[И теперь он чувствует себя обязанным...поэтому и пытается подтолкнуть меня к барону, убеждая себя, что думает о моём будущем?]
[Неужели такое возможно?]
[Разум подсказывал ей, что Эвин совсем не такой человек.]
[Но мысли всё равно снова и снова возвращались к событиям прошлой ночи.]
И вдруг она замерла.
[Стоп...О чём я вообще сейчас думаю?]
На её губах появилась короткая усмешка.
Она взъерошила волосы, которые Эвин всего несколько минут назад так старательно расчёсывал.
[Изначально она выбрала его своим будущим мужем вовсе не из-за чувств.]
[Это было стратегическое решение.]
[Эвин оставался её самым близким вассалом.]
[И сам всегда предпочитал избегать любых лишних сложностей.]
[Наверное...достаточно будет просто спокойно поговорить с ним.]
[Если сказать, что это необходимо ради будущего рода Аскар…]
[Эвин никогда ей не откажет.]
[Конечно, было бы замечательно, если бы между ними возникли настоящие чувства.]
[Но сейчас это вовсе не самое главное.]
[Это не к спеху.]
[Когда вернёмся домой...мы ещё всё обсудим.]
Перед её глазами возникли земли Аскар.
Опустошённый Д-Арк.
В отличие от шумного военного лагеря, там её ждал тихий, одинокий замок, затерянный среди бесплодных земель.
Каждый выдох невольно превращался в тяжёлый вздох.
Она вспомнила чёрную, безжизненную землю своих владений...
И, несмотря ни на что, вдруг остро поняла, как сильно по ней скучает.
[Пора было возвращаться домой.]