Помимо оставшихся семерых участников карательного отряда, сюда прибыли и заместители командиров каждого из великих родов, узнав, что найдено подходящее место для временного лагеря.
Из-за этого масштаб магического круга перемещения оказался куда больше, чем предполагалось изначально, а расход магической силы значительно вырос.
[Как и следовало ожидать...дворяне.]
Сейра молча наблюдала, как люди энергично разгружают вещи и устанавливают походные шатры.
[Похоже, использовать бывшие жилища пиратов никто не собирался.]
[Более того, если подсчитать стоимость магических артефактов, которыми оборудовали эти шатры, их цена вполне могла сравниться с роскошным особняком.]
[Зато жить в них обещало быть невероятно удобно.]
[Тогда...я могу остаться в том доме, где была раньше?]
Даже Джейк, заместитель капитана Императорских рыцарей, прибывший сопровождать Калрада, размещался в одном из шатров. Судя по всему, прежний дом Сейры никому больше не был нужен.
“Герцогиня!”
Услышав знакомый голос, Сейра обернулась.
Оставив остальных магов позади, к ней со всех ног бежал Зион.
“Зион.”
Её лицо сразу озарилось искренней улыбкой.
“Наверное, было непросто поддерживать круг пространственного перемещения?”
“Большую часть нагрузки взяли на себя магические камни. Если мы собираемся начать зачистку уже завтра, лучше поберечь силы.”
“Верно. Ты хорошо поработал.”
Зион широко улыбнулся и снял с плеча сумку.
“Его Высочество наследный принц просил передать вам это. Я слышал, вы потеряли свою сумку.”
Удивлённо приняв её, Сейра тут же спросила:
“Он сейчас в замке графа?”
“Да. Он прибыл вчера вместе со своей невестой.”
[Слова “невеста”, которые сегодня уже не раз звучали от окружающих, окончательно подтвердили, что помолвка Эвина с будущей Святой действительно состоялась.]
Сейра крепче сжала ремень сумки, стараясь успокоить неожиданно забившееся сердце.
“Значит...они приехали вместе. Какая она? Красивая?”
“Ну…”
Зион ненадолго задумался.
“Наверное, да. Говорят, она станет следующей Святой. Если честно, именно такой я её себе и представлял.”
“Вот как...Это замечательно.”
Сейра улыбнулась.
Улыбнулась так, будто действительно была рада услышанному.
[Хотя сама совершенно не верила собственным словам.]
“Они надолго останутся в замке? Я тоже хотела бы с ними увидеться.”
“Думаю, уже сегодня или завтра они вернутся в столицу.”
“Так скоро?”
“Да. Его Высочество хотел отправиться сюда вместе с нами, но его невеста настояла на скорейшем возвращении. Похоже, они уже начали готовиться к свадьбе.”
На этот раз Сейра не смогла скрыть своих чувств.
“К...свадьбе? Но ведь они только обручились…”
“Похоже, они хотят сыграть её как можно скорее.”
Сердце болезненно сжалось.
[Дышать вдруг стало трудно.]
К счастью, в этот момент товарищи Зиона позвали его к себе, поэтому он так и не заметил, как побледнело её лицо.
Оставшись одна, Сейра медленно направилась к дому, прижимая к груди сумку, которую когда-то подарил ей Эвин.
[Свадьба...]
[Они действительно поженятся...]
[До последнего она надеялась, что Эвин и будущая Святая объединились лишь по какой-то необходимости.]
[Ей было трудно поверить, что любовь может возникнуть так быстро.]
[Ведь самой Сейре понадобилось долгих семь лет, чтобы осознать собственные чувства к Эвину.]
[Неужели сердце, которое она так бережно хранила все эти годы…]
[Для него ничего не значило?]
[Но тогда...]
[Почему Эвин смотрел на меня так, словно всё ещё хотел быть рядом?]
[Неужели ей лишь показалось?]
[Или…]
[Ему была нужна только её близость?]
[Я хочу увидеться с ним.]
[Посмотреть ему прямо в глаза и услышать ответ собственными ушами...]
Сейра резко подняла голову и уже собиралась выбежать наружу.
Но, сделав всего несколько шагов, остановилась.
Она и сама не заметила, как снова оказалась в том самом доме, где проснулась утром.
[Именно здесь…]
[Она провела те несколько дней вместе с Калрадом, бароном Джеффом и Луисом.]
Её взгляд невольно остановился на смятой кровати.
“Я…”
“С каким правом?”
В голове словно что-то оборвалось.
Сейра застыла.
[Что она вообще скажет Эвину, если встретится с ним сейчас?]
[До этого момента она без колебаний использовала любые отношения, если они помогали достичь её целей.]
[У неё всё ещё действовал договор с Луисом, и нарушать его она не собиралась.]
[Кроме того, до самого конца её главной обязанностью оставалось восстановление рода Аскар.]
[Да.]
[Она любила Эвина.]
[Но…]
[Что она могла ему дать?]
Осознав это, Сейра поняла, что не способна сделать даже один шаг навстречу.
[Ещё не время...]
[Да...Сейчас у меня есть дела, которые нужно закончить здесь.]
Пытаясь успокоить нахлынувшие чувства, она подошла к кровати и медленно села.
Затем открыла сумку и начала по одному доставать её содержимое.
Запасная одежда.
Ингибиторы.
Жаропонижающее.
Несколько видов лекарств.
Пара упаковок с лёгкими закусками.
На мгновение Сейра подумала, что Эвин, возможно, оставил ей хотя бы короткую записку.
Она ещё раз тщательно перебрала вещи.
[Но…]
[Ничего подобного там не оказалось.]
[Неужели...ты действительно собираешься жениться, даже ничего мне не сказав?]
[Неужели ты так сильно её полюбил?]
Бессильно опустив плечи, Сейра оставила разложенные вещи и взяла один из пакетов со сладостями.
Развернув шоколадную конфету, она положила её в рот.
Горьковато-сладкий вкус медленно растаял на языке.
[Именно этот шоколад она любила больше всего.]
[Он неизменно напоминал ей об Эвине.]
[Вкусно...]
Она съела ещё одну конфету.
Когда её вкус окончательно исчез, Сейра вновь принялась складывать вещи.
Одежду она аккуратно убрала в сумку, лекарства разложила по отдельным карманам.
[Когда-то всё это за неё делал Эвин.]
[Теперь же ей предстояло привыкнуть справляться со всем самой.]
Когда исчез и лёгкий аромат второй конфеты, Сейра задумчиво повертела в руках упаковку.
[Интересно...]
[Какой я стану через десять лет? Через двадцать?]
Она была настолько одержима восстановлением рода Аскар, что почти не сомневалась: [рядом с ней не останется никто.]
[Даже Эвин.]
[Любой человек однажды устанет жить рядом с ней.]
[И просто уйдёт.]
[Даже если я так и не смогла сделать счастливым хотя бы одного самого дорогого мне человека...]
[Даже если сама всё разрушила...]
[Неужели я действительно не пожалею об этом?]
[Возможно…]
[Когда-нибудь она встретит старость в пустом герцогском замке.]
[Будет оглядываться назад, вспоминая все пути, по которым так и не решилась пойти.]
[И в конце концов окажется, что не добилась ничего.]
[Тогда её имя навсегда останется в памяти людей как имя самой бездарной главы рода Аскар.]
[Да...]
[Такое вполне может случиться.]
Сейра молча положила в рот ещё одну конфету и закрыла пакет.
Перед глазами вновь всё поплыло.
Через несколько мгновений зрение снова прояснилось.
[Но что я могу изменить?]
[Было то, от чего она не могла отказаться.]
[Даже если ради этого потеряет любовь.]
[Даже если её тело окончательно разрушится.]
[Даже если вся жизнь пройдёт впустую.]
[Сегодня...]
[Я выбираю Эвина.]
[Пусть даже из-за этого потеряю его навсегда.]
Она была уверена: [об этом выборе она будет сожалеть до самой смерти.]
[Но сейчас…]
[Она не могла броситься к нему, умоляя отказаться от невесты.]
[Не могла просить его ждать её неизвестно сколько.]
[Если во мне ещё осталось хоть немного совести...]
[Если я ещё умею быть благодарной...]
[Она не имела права разрушать его жизнь.]
[Эвин только начал занимать своё законное место.]
[И Сейра Аскар - бедствие, которое постоянно приносило несчастья окружающим, не должна была втягивать его в собственную судьбу.]
Она лишь ненадолго потеряла рассудок.
[Подобное случалось с Омегами.]
[Это не было чем-то исключительным.]
[Значит…]
[Нужно как можно скорее взять себя в руки.]
Через несколько часов состоится совещание перед началом операции по уничтожению магических зверей.
Сейра проглотила таблетку.
[Пусть подавитель уже не мог повлиять на завершившуюся течку, но она надеялась, что хотя бы поможет успокоить мысли.]
Следом она приняла лекарство от жара, который всё ещё не проходил.
Вытерев тыльной стороной ладони глаза и влажные щёки, Сейра вдруг почувствовала чьё-то присутствие.
[Почему именно сейчас?]
[Как бы тщательно она ни вытирала лицо, следы недавних слёз всё равно невозможно было скрыть.]
Несколько секунд поколебавшись, она быстро забралась обратно на кровать и натянула одеяло с головой.
Вскоре послышались шаги.
Такие знакомые...
Она сразу узнала их.
“Сейра.”
Хотя из-под одеяла не было видно даже пряди её волос, Калрад сразу понял, кто скрывается под ним.
Он сел рядом на край кровати и осторожно положил ладонь ей на спину.
“Что случилось?”
“Кто тебя обидел?”
[Лучше бы сейчас сюда пришёл барон Джефф или Луис.]
[Но именно Калрад слишком хорошо понимал её.]
[Ещё в детстве, когда Сейра не хотела показывать никому своих слёз, она точно так же пряталась под одеялом.]
[И каждый раз, стоило Калраде ласково прикоснуться к ней, она выбиралась наружу, чтобы снова расплакаться уже у него на груди.]
[Но теперь всё было иначе.]
[Теперь она больше не могла искать утешения у него.]
[Разве не Калрад первым отказался от неё?]
[Именно благодаря ему она впервые осознала, насколько сильны её обида и ненависть.]
“Похоже...ты не собираешься даже показывать мне лицо.”
Мягко вздохнув, он спросил:
“Тебе что-нибудь нужно?”
“...Нет.”
“Просто мне немного нехорошо.”
“Я немного отдохну...и скоро выйду.”
“Хорошо.”
Некоторое время в комнате царила тишина.
Потом Калрад снова заговорил.
“Мне не кажется правильным, что ты остаёшься здесь совсем одна.”
“Я был бы рад, если бы ты пошла со мной.”
“Но если не хочешь...тогда хотя бы останься в лагере Луиса Франто или барона Джеффа.”
“...”
[Сейра не понимала, почему он говорит об этом.]
[Кроме трёх магов, все остальные восемь участников экспедиции были Альфами из знатных семей.]
[Особенно Сильвия Теллон и Кирилл Глад, недавно возглавившие свои маркизские роды.]
[У них ещё не было постоянных спутников.]
[Поэтому Омеге вроде неё действительно было опасно оставаться одной в таком ветхом доме.]
[Тем более теперь, когда рядом не было Эвина, который всегда отвечал за её безопасность.]
[Если завтра они собирались отправиться на уничтожение магических зверей, сегодня ей следовало хорошо отдохнуть в безопасном месте.]
[И Калрад был совершенно прав.]
[Лучше всего было бы остановиться у Луиса или барона Джеффа.]
[Но…]
[Только сегодня...]
[Сегодня я хочу побыть одна.]
[У неё не осталось сил делать вид, будто всё в порядке.]
[Не осталось сил отвечать на их заботу.]
[И уж тем более сейчас она не хотела вновь сталкиваться с теми чувствами, которыми была обязана им после всего произошедшего.]