[Это оказалось гораздо больнее, чем Эвин был готов представить.]
[Казалось, сердце не просто разрезали, его разорвали на бесчисленные клочья.]
[Даже если рядом не будет барона Джеффа…]
[Даже если у Луиса Франто окажется слишком много проблем…]
Эвин слишком хорошо понимал:
[Следующим всё равно никогда не станет он.]
После долгого молчания он наконец произнёс:
“Я приготовлю вам ванну.”
С силой прикусив внутреннюю сторону щеки, он сумел подавить недозволенные чувства, которые испытывал к Сейре.
“Не нужно, Эвин. Я сама справлюсь. Иди отдыхай.” - мягко ответила она.
Он на мгновение заколебался, но всё же склонил голову.
“Хорошо. Тогда обязательно отдохните.”
“Да. Спокойной ночи.”
Сейра, сидевшая на краю кровати, проводила его лёгкой улыбкой и помахала рукой.
Эвин молча вышел из комнаты.
Спускаясь по лестнице к себе, он только тогда заметил, что всё ещё держит в руках коробку с вином.
[Вино…]
[Подарок Луиса Франто.]
[Подарок, который Сейра привезла именно ему.]
[Драгоценный подарок.]
“…”
[Такого отчаяния он ещё никогда не испытывал.]
[Ему хотелось распахнуть окно и с размаху выбросить коробку наружу, чтобы она разбилась вдребезги.]
[И одновременно…]
[Прижать её к груди и бережно хранить всю жизнь.]
[От этой горечи хотелось смеяться.]
В конце концов Эвин всё же не смог избавиться от подарка.
Он унёс коробку в свою комнату.
Аккуратно поставил её в самый центр застеклённого шкафа-витрины, затем сделал несколько шагов назад и долго смотрел на неё.
[Если бы Сейра это увидела, она наверняка удивилась бы.]
[Почему ты хранишь бутылку вина в витрине, словно драгоценность? Ведь её нужно пить, а не выставлять напоказ.]
[Но какое это теперь имеет значение?]
[День, когда он откроет эту бутылку…]
[Никогда не наступит.]
[Даже если дорогое вино со временем окончательно испортится и превратится в бесполезную жидкость…]
[Он всё равно не сможет ни выбросить его, ни выпить.]
[Точно так же, как не смог расстаться ни с одной вещью, которую когда-либо получила или подарила ему Сейра.]
[Будь то сущая безделица…]
[Или бесценное сокровище.]
***
Ранним утром из кухни потянулся аппетитный аромат.
Эвин, как обычно, приготовил завтрак и для себя, и для Сейры.
На плите медленно томилось густое рагу.
В духовке уже подрумянился свежий хлеб.
И, конечно же, он не забыл о её любимом салате с томатной заправкой.
Однако…
Когда всё было готово, Сейра так и не спустилась.
[Это было совсем не похоже на неё.]
Подождав ещё немного, Эвин поднялся на третий этаж и осторожно постучал в дверь спальни.
“Герцогиня, вы уже проснулись?”
Ответа не последовало.
Подождав ещё немного, он больше не смог справиться с тревогой.
Эвин осторожно открыл дверь.
В тот же миг в лицо ударил густой запах алкоголя.
Широкими шагами войдя внутрь, он первым делом распахнул все окна.
Лишь после этого повернулся к комнате.
Сейра спала, склонившись на стол.
[После дорогого вина у Франто…]
[Зачем она ещё успела осушить две бутылки дешёвого зернового вина?]
Утреннее солнце заливало комнату мягким светом.
Платиновые волосы Сейры сияли словно серебро.
Длинные ресницы отбрасывали лёгкую тень на её щеки.
Хрупкая фигура, окутанная тонкой ночной рубашкой, казалась почти прозрачной в белом сиянии.
Всё происходящее выглядело нереальным.
[Стоит лишь закрыть глаза…]
[…и, открыв их снова, я больше не увижу Сейру.]
Такой была странная иллюзия, промелькнувшая в его голове.
Несколько секунд он неподвижно смотрел на неё.
Затем окликнул уже громче:
“Хватит спать. Уже утро.”
Но Сейра даже не пошевелилась.
Эвин медленно подошёл ближе.
Запах алкоголя действительно был сильным.
Однако чем меньше оставалось расстояние между ними…
Тем отчётливее он ощущал совсем другой аромат.
Сладкий.
Опьяняющий.
Она настолько крепко спала, что совершенно перестала сдерживать собственные феромоны.
“Герцогиня…”
Он осторожно положил ладонь ей на плечо.
В ответ Сейра лишь тихо простонала во сне.
Не имея другого выбора, Эвин наклонился и бережно поднял её на руки.
Даже сквозь тонкую ткань он ощущал тепло её тела.
[Оно было таким же мягким…]
[Таким же сладким…]
[Как и её аромат.]
Стараясь не обращать внимания на тёплое дыхание, касавшееся его груди, Эвин осторожно уложил Сейру на кровать.
Но едва он попытался высвободить руку из-под её спины и коленей…
Она вдруг крепко обняла его за шею.
Во сне Сейра тихо пробормотала:
“Нет…Давай ещё немного поспим…Хорошо?”
Эвин вздрогнул.
Всё его тело мгновенно напряглось.
[С кем она сейчас разговаривает?]
[С бароном?]
[Или…]
Его взгляд невольно остановился на её маленьких мягких губах.
Он ждал, не скажет ли она ещё что-нибудь.
Но Сейра лишь счастливо улыбнулась во сне, словно ей нравилось ощущать тепло его объятий.
Эвин тихо вздохнул.
И наконец едва слышно ответил:
“Хорошо…Тогда поспим ещё немного.”
Её беззащитная улыбка одновременно казалась удивительно невинной…
И опасно соблазнительной.
Он больше не мог пошевелиться.
Будто всё его тело оказалось опутано невидимой паутиной.
Эвин осторожно прислонился лбом к её плечу и глубоко вдохнул.
Время словно замедлилось.
Сердце билось так сильно, что пульс отдавался даже в висках.
[Неужели мне действительно не хватает сил, чтобы освободиться от её объятий?]
Ответ был прост.
[Нет.]
[Я просто…не хочу.]
[Все его оправдания были лишь ложью.]
[Эвин Хелфорд, ставший убийцей чудовищ мастерского ранга всего в двадцать четыре года, несмотря на ограничения своего происхождения…]
[При желании смог бы без труда высвободиться из объятий беззащитной герцогини.]
[Особенно сейчас…]
[Когда она доверяла ему настолько, что даже во сне не боялась оказаться рядом с ним.]
Неловко высвободив руку из-под неё, Эвин опёрся локтем о кровать и приподнял верхнюю часть тела.
Вид Сейры сверху был настолько прекрасным и нежным, что ему хотелось остановить этот момент навсегда.
[Хотелось притвориться, будто он действительно не способен освободиться.]
[Хотелось позволить себе остаться так ещё хотя бы на несколько часов.]
[Хотелось поцеловать её…]
[Её мягкие щёки.]
[Бледную шею.]
[Округлые плечи.]
[А если бы хватило смелости…]
[То и её губы.]
“…”
Но вместо того чтобы исполнить свои желания, Эвин медленно поднялся с кровати.
[Оказалось, освободиться от её объятий было совсем не сложно.]
[В отличие от того, в чём он пытался убедить себя несколько мгновений назад.]
“Герцогиня, разве завтра вы не должны присутствовать на Императорском банкете? Вам нужно поспешить и подготовиться.” - тихо прошептал он.
Сказав это, Эвин начал медленно высвобождать свою ману.
На этот раз он твёрдо решил разбудить Сейру любой ценой.
“…!”
Как только его мощная энергия распространилась по комнате, глаза Сейры мгновенно открылись.
Она рефлекторно перекатилась подальше от кровати.
Её взгляд стал острым.
Опустив тело ниже, она приготовилась в любой момент броситься вперёд.
Фиолетовые глаза были полностью сосредоточены на Эвине.
“…Что? Это был ты, Эвин?” - сонно пробормотала она.
“Да. Доброе утро, герцогиня.” - как обычно спокойно поприветствовал он.
Вместе с маной Эвина, исчезнувшей словно тающий снег, исчезло и напряжение.
Сейра схватилась за голову и, пошатываясь, поднялась.
“Ох…голова раскалывается.”
“Зачем вы так много выпили? Вы ведь даже не легли спать сразу.” - начал отчитывать её Эвин.
Его тон был почти таким же, как если бы он ругал юную девушку за безрассудство.
“Я собиралась пить только до тех пор, пока мои волосы не высохнут…”
Она тяжело вздохнула.
“Но они всё никак не высыхали, и в итоге я опустошила две бутылки.”
“…”
Эвин не нашёлся что ответить.
[В большинстве знатных семей существовали слуги, которые отвечали абсолютно за всё, от приготовления ванны до помощи в одевании хозяев.]
[Но Сейра никогда не держала рядом никого, кроме него.]
[Из-за этого с годами длина её волос постепенно сокращалась.]
Эвин тихо вздохнул и отвернулся.
“Я приготовил завтрак. Поешьте, пока всё тёплое.”
“Хорошо. Я сейчас умоюсь и спущусь. Иди первым.”
Он ещё некоторое время стоял неподвижно, наблюдая, как Сейра, слегка пошатываясь, направляется в ванную.
[В отличие от Д`Арка, здесь тёплая вода не появлялась сама собой.]
[Но она никогда не просила его нагревать воду.]
[Ни прошлой ночью.]
[Ни сегодня.]
Эвин решил, что в скором времени установит магические устройства.
[Если он действительно собирался постепенно уменьшить количество дел, которые выполнял сам, ему нужно было найти замену.]
Положив на стол удобный халат вместо того, чтобы убирать кровать, Эвин вышел из спальни.
“Ну и ну…”
Как только его присутствие исчезло, Сейра приоткрыла дверь ванной и осторожно выглянула.
Убедившись, что в комнате никого нет, она медленно вышла.
“Не могу поверить…”
Она закрыла лицо руками.
Стоило ей вспомнить, как она во сне обнимала Эвина, её лицо моментально стало красным, словно спелый помидор.
[Как же это выглядело со стороны?]
[После всего, что произошло прошлой ночью…]
[Он всё равно остался рядом с ней.]
[Нужно как можно меньше пить рисовое вино.]
[Она была в плохом настроении и поэтому выпила слишком много, пока окончательно не отключилась.]
Переодевшись, Сейра потёрла затёкшие плечи и руки.
[Спать на холодном полу оказалось совсем не удобно.]
Когда она вышла из комнаты и начала спускаться по лестнице, знакомый аппетитный запах сразу коснулся её носа.
Её шаги постепенно ускорились.
Она дошла до двери столовой…
Но неожиданно остановилась.
За большим столом стояли блюда, которые Эвин тщательно приготовил специально для неё.
Даже сейчас он с привычным бесстрастным выражением лица намазывал масло на кусочки хлеба.
Он аккуратно распределял его по каждому уголку ломтика, затем красиво складывал хлеб на маленькую тарелку и ставил её напротив её места.
[Ну правда…]
Сейра тяжело вздохнула.
[Кто сможет заменить такого человека?]
[И как вообще можно заменить его?]
[Прошло уже много лет с тех пор, как она жила в окружении такого спокойствия и заботы.]
Сейра на мгновение закрыла глаза, словно вспоминая прошлое.
А затем снова открыла их.
Тем временем Эвин поднял голову и заметил её.
“Герцогиня? Что-то случилось?”
На его лице почти не было видно эмоций, но Сейра всё равно почувствовала скрытую тревогу.
С её губ сорвался тихий смешок.
Она покачала головой.
“Просто удивилась. Такой богатый стол…”
Эвин на мгновение растерялся.
Но всё равно встал и отодвинул для неё стул.
“Это даже не сравнится с обычным столом простолюдина. Садитесь и ешьте.”
Сейра спокойно села и улыбнулась ему.
“Спасибо за еду, Эвин.”
После миски горячего фирменного рагу Эвина её расстроенный желудок быстро успокоился.
Она с удовольствием съела мягкий хлеб.
А затем полностью закончила томатный салат.
Эвин был глубоко поражён её удивительной способностью восстанавливаться.
[Ещё полчаса назад он был уверен, что она едва держится на ногах от усталости и похмелья.]
“Кстати…Господин Франто прислал вам довольно много вещей.”
Он немного задумался.
“Думаю, там может быть платье.”
“Да.”
Сейра кивнула.
“Он сказал, что подготовит его лично. Даже удивительно, что всё доставили так быстро.”
На её лице появилась лёгкая усмешка.
Было очевидно:
[Платье подготовили ещё до того, как он сделал ей предложение.]
[Похоже, теперь ей придётся примерить его и проверить, действительно ли оно подходит.]
Сейра вместе с Эвином прошла в гостиную.
Внутри стояла одна огромная коробка и несколько маленьких.
Вероятно, там были её платье, обувь и украшения.
“Хм.”
Она слегка усмехнулась.
“Он действительно всё подготовил очень тщательно.”
Сейра без особых раздумий начала снимать одежду.
Эвин мгновенно отвернулся.
“Герцогиня? Почему вы вдруг переодеваетесь прямо здесь?”
“Я хочу примерить платье.”
Она спокойно посмотрела на него.
“Бальное платье сложно надеть самостоятельно. Поэтому тебе придётся помочь мне, Эвин.”