“Не ожидал, что сегодня у нас будут ещё гости.” - заметил барон, когда девушка закончила реверанс и подняла голову.
“Это потому, что сегодня я пришла сюда не как гостья.” - спокойно ответила она.
Затем перевела взгляд на барона.
“Полагаю, внутрь должна войти только герцогиня Аскар. Вы не возражаете?”
Барон и Сейра одновременно переглянулись.
[К кому именно был обращён этот вопрос?]
После короткой паузы барон произнёс:
“Бабушке, наверное, будет не слишком комфортно, если я останусь рядом. Я подожду здесь.”
“Благодарю за понимание.”
Оставив барона снаружи, Сейра вошла в особняк вслед за девушкой.
Пока они шли по тихому коридору, она внимательно наблюдала за своей спутницей.
[Оливия Теллон...Единственная Омега в семье маркиза Теллона.]
[Но она ведь не могла приехать сюда в качестве личной помощницы Домины.]
[Тогда…]
[Почему она так настойчиво попросила войти только меня?]
“Прошу сюда.”
На первом этаже, в небольшой гостиной, на диване сидела пожилая женщина.
Оливия пропустила Сейру вперёд, бесшумно закрыла дверь и заняла место позади хозяйки комнаты.
“Добро пожаловать.”
Сейра почтительно присела.
“Давно не виделись, Ваша Светлость.”
Домину слегка позабавило её приветствие, однако внешне она никак этого не показала.
“Ты меня помнишь?”
“Разумеется.”
Сейра ответила без малейшего колебания.
“Время несправедливо. Для меня вы совсем не изменились с нашей встречи десять лет назад.”
На лице Домины появилась едва заметная улыбка.
“На том балу ты была очень милой девочкой.”
“Спасибо, что помните.”
Домина жестом пригласила её ближе.
Сейра подошла и села напротив.
“Я уже слышала новости. Если бы твой отец был жив, праздновал бы целый год.”
На мгновение Сейра лишь молча улыбнулась.
Перед её глазами возник образ духа Натана.
После нескольких формальных фраз Домина сразу перешла к делу.
“Сегодня я позвала тебя потому, что хочу сделать одно предложение.”
Она внимательно посмотрела на Сейру.
“Думаю, оно тебя заинтересует.”
Сейра сразу почувствовала, как атмосфера в комнате изменилась.
Она спокойно встретила взгляд старой Альфы.
“Слушаю.”
Домина слегка наклонилась вперёд.
“Сначала ответь на один вопрос.”
Она говорила размеренно.
“Если Его Величество вновь позовёт тебя к себе...ты согласишься?”
Лицо Сейры едва заметно дрогнуло.
Брови чуть нахмурились.
Но голос остался спокойным.
“Нет.”
“Почему?”
“Потому что всё, что связывало меня с Виселтиумом, давно осталось в прошлом.”
Домина понимающе кивнула.
“Понятно...Значит, слухи действительно оказались всего лишь слухами.”
Сейра мысленно тяжело вздохнула.
[После того случая слишком многие неправильно истолковали её слёзы.]
[Лучше бы этим людям было чем заняться, кроме чужой жизни...]
Она поднялась со своего места.
“Если это всё, что вы хотели спросить, тогда я пойду.”
Однако Домина лишь слегка улыбнулась.
“Тогда скажу прямо.”
Её взгляд стал холодным.
“Я хочу, чтобы ты родила наследника дома Джефф.”
На несколько секунд Сейра решила, что ослышалась.
“Что...вы сказали?”
Она медленно произнесла:
“Вы хотите, чтобы я родила ребёнка...для дома Джефф?”
После короткой паузы добавила:
“Это...своеобразное предложение руки и сердца?”
“Нет.”
Ответ последовал мгновенно.
“Речь вовсе не о браке.”
Домина говорила так, словно обсуждала обычную сделку.
“Союз наших домов сейчас создаст слишком много проблем.”
Она сложила руки на коленях.
“Нам нужны только дети.”
Её глаза пристально смотрели на Сейру.
“Наследник барона должен родиться только от чистокровной Омеги этого поколения.”
“От тебя.”
В голове Сейры быстро сложилась полная картина.
[Иными словами…]
[Они хотели, чтобы она родила ребёнка барону…]
[...а затем просто передала этого ребёнка дому Джефф.]
[Будто речь шла не о человеке, а о выгодной сделке.]
Домина спокойно продолжила:
“Чтобы предложение выглядело более привлекательным, мы щедро оплатим это дому Аскар.”
“Кроме того, Джефф возьмёт на себя твою защиту до самых родов.”
“И будет выплачивать все налоги Аскар, пока ребёнок не достигнет совершеннолетия.”
Она говорила сухо, без единой эмоции.
“В конце концов, кровь Аскар станет главой дома Джефф.”
“Не такая уж плохая сделка, если задуматься.”
[Теперь Сейра поняла всё окончательно.]
[Дело было вовсе не в ней.]
[Брак слишком сильно ударил бы по репутации дома Джефф.]
[Поэтому Домина видела в последней наследнице рода Аскар лишь средство получить идеального наследника от союза двух чистокровных родов.]
Сейра медленно подняла подбородок.
Челюсть невольно сжалась.
Она изо всех сил подавляла нахлынувшие чувства.
[Я ведь знала...]
[С самого начала понимала, что всё может закончиться именно так.]
[Теперь многое вставало на свои места.]
[Вот почему дом Джефф всё это время держался в стороне.]
[Им совершенно незачем было вмешиваться в её отношения.]
[Какая же я дура...]
[Менее часа назад барон сделал ей предложение.]
И теперь воспоминание об этом казалось почти болезненно нелепым.
Домина снова нарушила молчание.
“Не думаю, что ребёнка можно доверить самому барону.”
На этот раз взгляд Сейры переместился к Оливии, которая всё это время молча стояла позади хозяйки.
“Вы правы.” - спокойно подтвердила Домина. “Я собираюсь заключить брачный союз с домом Теллон.”
Сейра посмотрела прямо на Оливию.
“И вы готовы воспитывать ребёнка, которого родит другая Омега?”
От неожиданности девушка слегка вздрогнула.
Но почти сразу улыбнулась.
“Для меня это огромная честь.”
Её голос звучал искренне.
“Этот ребёнок будет необыкновенным.”
“Он станет благороднейшим наследником нового поколения.”
Сейра холодно спросила:
“И какое это имеет отношение лично к вам?”
Щёки Оливии слегка покраснели.
Она опустила взгляд.
Несколько секунд в комнате стояла тишина.
Наконец она тихо произнесла:
“Для меня уже огромное счастье...стать Омегой Его Светлости, герцога Джефф.”
Она смущённо улыбнулась.
“Честно говоря, я никогда даже не мечтала однажды оказаться рядом с ним.”
Её голос стал совсем тихим.
“Поэтому...уже одной этой возможности для меня более чем достаточно.”
[Сейра давно знала, насколько популярен барон.]
[Но…]
[Даже она не ожидала увидеть настолько искреннее восхищение.]
“Оливия уже давно питает чувства к барону.” - спокойно произнесла Домина, мельком взглянув на покрасневшую девушку. “И она сама согласилась сделать этот шаг.”
Сейра с огромным трудом удержалась, чтобы не усмехнуться.
[Вот как ловко вы всё разыграли...]
Остатки уважения к пожилой герцогине рассыпались в прах.
Затылок неприятно покалывало, точно так же, как в тот день, когда Император Лауд предал её.
Сжав зубы, Сейра холодно спросила:
“Позвольте задать один вопрос.”
“Спрашивай.”
“Ваш внук знает о том, что вы только что мне предложили?”
“Пока ещё нет.”
Домина ответила так, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном.
“Но не вижу причин, по которым он отказался бы от брака с домом Теллон. Всё-таки мнение Сената тоже имеет большое значение.”
Она выдержала небольшую паузу, затем твёрдо добавила:
“Это будет лучше всего для семьи.”
“Вот как…”
Сейра едва удержалась, чтобы не скривиться.
[Как бы ей ни был неприятен человек напротив, она всё ещё оставалась герцогиней дома Аскар.]
[Её воспитали соблюдать достоинство и этикет даже тогда, когда хотелось сказать совсем другое.]
Поэтому на её лице появилась безупречно вежливая улыбка.
“В таком случае, Ваша Светлость…”
Она мягко прищурилась.
“Сначала поговорите со своим внуком. Если он согласится, тогда и я подумаю над сегодняшним предложением.”
[Разумеется…]
[На самом деле Сейра уже решила отказаться.]
[На это решение ей хватило меньше секунды.]
Но Домина, не подозревая о её истинных мыслях, заметно оживилась.
“Прекрасно!”
Она удовлетворённо кивнула.
“Жаль только, что род Аскар оказался в таком положении. При иных обстоятельствах это был бы замечательный союз.”
[Если бы отец был жив...он бы собственноручно выставил дом Джефф за ворота.]
В душе Сейра лишь холодно усмехнулась.
[После сегодняшнего разговора она окончательно перестала понимать, почему Натан когда-то всерьёз рассматривал возможность породниться с домом Джефф.]
[Если выбирать между ними и Императорской семьёй Виселтиум, владевшей всей Империей Хесрад…]
[Теперь ей казалось, что выбор был очевиден.]
Надев на лицо привычную улыбку, Сейра поднялась.
“Тогда желаю вам крепкого здоровья до нашей следующей встречи.”
“И тебе счастливого пути.”
***
Оливия молча проводила её до выхода из гостиной.
Наконец она тихо сказала:
“Спасибо, что восприняли предложение столь спокойно.. Хотя понимаю, что оно могло задеть ваши чувства.”
[На самом деле Сейра вовсе не восприняла его спокойно.]
[Напротив.]
[Она была глубоко оскорблена.]
Но всё же лишь коротко кивнула.
После недолгого молчания Оливия неожиданно спросила:
“Если однажды я стану супругой дома Джефф...можно будет называть вас старшей сестрой?”
Ответ прозвучал мгновенно.
“Нет.”
Холодный голос Сейры не оставлял места для недопонимания.
Оливия смущённо опустила взгляд.
“Простите...Наверное, это было слишком самонадеянно.”
Сейра внимательно посмотрела на девушку.
Светло-каштановые волосы, жёлтое платье, хрупкая фигура...
[Она выглядела именно так, как и подобало утончённой Омеге.]
Немного помедлив, Сейра спросила:
“Ты ведь действительно любишь барона?”
Оливия подняла голову.
“Да.”
“И тебя совсем не беспокоит моё существование?”
Несколько секунд девушка молчала.
Затем её щёки снова покрылись лёгким румянцем.
“В конце концов именно я стану его супругой.”
Она застенчиво улыбнулась.
“Условием нашего брака станет взаимная метка, когда дети достигнут совершеннолетия.”
Подняв взгляд, Оливия посмотрела прямо в фиолетовые глаза Сейры.
Несмотря на внешнюю мягкость, в её глазах читалась твёрдая решимость.
“Такой сильный и замечательный мужчина будет любить и желать только меня до самого конца своей жизни.”
Она улыбнулась ещё теплее.
“Так почему я должна ревновать?”
[Она тоже...совсем ненормальная.]
Сейра едва не закатила глаза.
Прикусив щёку изнутри, она молча махнула рукой, показывая, что дальше провожать её не нужно.
К счастью, Оливия осталась на месте.
Сейра одна вышла из отдельного особняка.
“Сейра.”
Барон, всё это время ожидавший у входа, сразу выпрямился и быстрым шагом подошёл к ней.
На его лице читалось беспокойство.
“Разговор с бабушкой прошёл хорошо?”
Сейра долго молча смотрела на него.
[Было почти смешно…]
[И одновременно грустно.]
[Он так искренне переживал, совершенно не подозревая, что происходило за закрытыми дверями.]
[Твоя бабушка хочет, чтобы я родила тебе ребёнка и фактически продала его дому Джефф.]
[А девушка, которую ты только что видел...по её плану станет твоей будущей женой.]
[Ты правда ничего об этом не знаешь?]
Но вслух она ничего не сказала.
[До сегодняшнего дня у неё почти не было претензий к дому Джефф.]
[Если не считать разговора с Доминой.]
[Однако теперь…]
[Что Виселтиум.]
[Что Джефф.]
[Всё это оказалось для неё слишком тяжёлым.]
[Пусть окружающие считали, будто ей уже нечего защищать…]
[Они ошибались.]
[У неё всё ещё оставалось нечто бесценное.]
[И этого она никому не отдаст.]
[Никогда.]
Наконец Сейра нарушила молчание.
“Барон...могу я одолжить твою карету?”
Он удивлённо посмотрел на неё.
“Ты уже уезжаешь?”
В его голосе прозвучала просьба.
“Останься ещё хотя бы на несколько дней.”
Сейра покачала головой.
“Не могу. Мне срочно нужно кое-что приобрести.”
Лицо барона сразу стало серьёзным.
“Скажи что именно. Я достану всё, что потребуется.”
Сейра слегка наклонилась к нему и почти шёпотом произнесла:
“Чай, предотвращающий беременность.”
“...Что?”
Барон широко распахнул глаза.
Сейра устало вздохнула.
“Я пообещала пока лишь подумать над предложением, потому что не смогла сразу отказать.”
Она опустила взгляд.
“Но...я не смогу так поступить.”
После короткой паузы тихо добавила:
“Я не собираюсь продавать собственного ребёнка.”
Барон застыл.
“О чём...ты вообще говоришь?”
“О продаже ребёнка?”
Сейра устало провела ладонью по лицу.
“Спроси об этом свою бабушку.”
Она покачала головой.
“Мне неловко объяснять это самой.”
Усталость, которую она сейчас ощущала, была настолько сильной, что казалась почти осязаемой.
Она глубоко вдохнула.
“И ещё, барон…”
Её голос стал неожиданно спокойным.
“Давай сделаем вид, что прошлой ночи…”
Она ненадолго замолчала.
“...и нашего разговора в оружейной никогда не было.”
[Если честно…]
[Совсем недавно Сейра действительно начала верить, что между ними всё может получиться.]
[Но теперь она понимала.]
[Это была лишь красивая иллюзия.]
[Барон Джефф не сможет стать человеком, который разделит с ней её бремя.]
[И не станет тем щитом, который защитит остатки рода Аскар.]
[Как же глупо...]
Лицо барона исказилось от потрясения.
Он смотрел на неё так, словно только сейчас начал понимать смысл сказанных слов.
“Подожди…”
Он шагнул вперёд.
“Не уходи. Пожалуйста...подожди меня.”
С этими словами он стремительно развернулся и почти бегом вошёл обратно в особняк.
Сейра молча проводила взглядом его удаляющуюся спину, пока он не исчез за поворотом.
[Надеюсь...]
Она медленно выдохнула.
[...что разговор между бабушкой и внуком окажется хотя бы немного плодотворным.]