Калрад в тот же миг забыл, что собирался сделать, едва его пальцы коснулись мягкой кожи Сейры.
[На самом деле он вовсе не хотел причинить ей боль, когда так резко схватил её. Скорее, это был бессознательный порыв, желание оставить на ней свой след, как он делал когда-то прежде.]
В одно мгновение изменился даже запах его феромонов. Гнев исчез, уступив место жгучему, всепоглощающему желанию полностью завладеть ею.
Тяжёлые феромоны чистокровного Альфы окутали Омегу, окрашивая её щёки и шею густым румянцем. Под их давлением её ноги сами собой слегка раздвинулись.
Глаза Калрада налились кровью, когда он посмотрел на неё, не скрывая своего желания.
Его пальцы всё ещё сжимали её шею, и от этой хватки её губы приоткрылись.
Лишь наклонившись совсем близко, он почувствовал её короткое, прерывистое дыхание.
“Ваше Величество!” - раздался потрясённый голос.
Двери гостиной с грохотом распахнулись, и внутрь стремительно ворвался барон Джефф.
“Что вы делаете?!”
Император бросил на него ледяной взгляд.
“Убирайтесь, барон Джефф.”
Но, несмотря на приказ Калрада, барон даже не подумал отступить.
“Она больше не ваша невеста. Теперь она глава рода Аскар, одного из трёх столпов, на которых держится Империя. Как глава другого герцогского рода, я не могу закрыть на это глаза!”
“Верно...Она больше не моя невеста…” - тихо пробормотал Калрад.
Его взгляд потемнел, когда он посмотрел на барона.
“Но разве Альфе нужна какая-то особая причина, чтобы взять Омегу?”
Барон крепко сжал кулаки, подавляя гнев.
“Мне всё равно, согласится ли она на отношения. Однако…”
Он запнулся, заметив Сейру, тяжело переводившую дыхание.
Калрад лишь насмешливо усмехнулся.
“Вот как? Тогда, может быть, хочешь сам убедиться, насколько влажной стала моя драгоценная Омега?”
Не отпуская её тонкую шею, другой рукой он накрыл её грудь. Затем медленно повёл ладонь ниже. От этого прикосновения её феромоны стали ещё гуще и насыщеннее.
“Прекратите! Что за нелепости вы говорите?!” - резко сказал барон Джефф, пытаясь остановить Калрада.
Но, встретившись взглядом с Сейрой, он внезапно замер.
“Ты…”
Выражение её лица оказалось совсем не таким, какого он ожидал увидеть.
На нём не было ни страха, ни отчаяния.
Не было даже печали.
Она спокойно посмотрела на Калрада и тихо произнесла:
“Когда-то вы сказали, что вам интересно узнать, каким станет мой аромат после проявления.”
Калрад встретился взглядом с её завораживающими фиолетовыми глазами.
Он невольно приподнял брови.
Даже под давлением его невероятно сильных феромонов она сохраняла поразительное самообладание.
Свободной рукой Сейра осторожно коснулась его щеки, а другой мягко накрыла ладонь, которой он удерживал её.
В её прикосновениях не было ни угрозы, ни тревоги.
Лишь удивительная нежность.
“Я рада, что смогла ответить на ваш вопрос.” - прошептала Сейра.
Сначала её прикосновение ощущалось как лёгкое щекотание на коже.
Но стоило Калраде хоть на мгновение ослабить бдительность, очарованный сладким ароматом, наполнившим его лёгкие, как этот аромат мгновенно изменился.
Он превратился в горький, яростный шторм, который захлестнул всё его существо.
“Кх…”
Калрад поспешно ухватился за спинку дивана, чтобы не потерять равновесие.
Голова закружилась.
Перед глазами всё побелело.
Он жадно втягивал воздух сквозь приоткрытые губы.
Во рту выступила слюна, а внутри живота разливался нестерпимый жар.
[Феромоны Сейры были страшным искушением.]
[Они пленяли разум и тело, заставляя склониться перед ними.]
[Это было непреодолимое очарование, словно запретный плод, ради одного-единственного укуса которого человек готов предать самого Бога.]
“Вам нравится?” - почти убаюкивающим шёпотом спросила она.
Её кончики пальцев медленно скользили по его щеке, векам, переносице, кончику носа.
Потом она коснулась его губ, так, как ей самой хотелось.
А он не мог произнести ни слова.
Словно его рот был заперт на замок, а ключ исчез навсегда.
[Желание...]
[Жажда почувствовать её вкус...]
[Эта сладость...]
Калрад оставалось лишь терпеть.
“...Сейра.”
Барон Джефф невольно сделал шаг назад.
[Только сейчас он понял, насколько сильно она сдерживалась тогда, когда помогала ему своими феромонами.]
[Феромоны чистокровной Омеги были поистине ужасающими.]
[Если она пожелает уничтожить Альфу, они способны сломить его без остатка.]
[Попади он сейчас под ту волну феромонов, что накрыла Калрада, он тоже бессильно рухнул бы на пол.]
“Полагаю, больше нам нечего обсуждать. Тогда я пойду.”
Сейра спокойно поднялась и отошла от своего бывшего жениха.
“Рада была снова увидеть вас, Калрад.”
Её голос звучал тихо и мягко.
Она неторопливо покинула гостиную.
Ни Калрад, ни барон Джефф не смогли её остановить.
Им оставалось лишь молча провожать её взглядом.
***
Перед Императорским дворцом царила странная тишина.
Не было видно ни слуг, ни рыцарей, которые обычно несли здесь службу.
Карета, на которой она приехала, тоже исчезла.
[Ты справилась, Сейра...Всё прошло именно так, как должно было.]
Сохраняя внешнее спокойствие, она направилась по дороге, ведущей к центральному саду.
Вскоре её взгляд остановился на знакомой карете.
Почувствовав облегчение, Сейра ускорила шаг.
Возле экипажа её уже ждал Эвин Хелфорд.
Едва заметив, что она быстро приближается, он распахнул перед ней дверцу.
Но Сейра лишь покачала головой.
Не говоря ни слова, она неожиданно поднялась на козлы и заняла место кучера.
“Поехали.” - тихо сказала Сейра.
У Эвина было множество вопросов, но вместо этого он сразу тронул карету с места. Лишь спустя несколько мгновений он мягко спросил:
“С вами всё в порядке?”
Сейра нахмурилась.
“Нет.”
Она достала из рукава носовой платок, принадлежавший Луису Франто.
Эвин лишь мельком взглянул на него и сразу понял, чей он. Не говоря ни слова, он вынул свой платок и протянул ей.
Сейра слегка наклонилась вперёд и сплюнула на ткань кровь.
“Я ведь уже говорила раньше. Неужели ты действительно думаешь, что я плакала из-за Калрада?” - спросила она.
Эвин виновато улыбнулся.
“Хотелось бы ответить "нет"...но...простите.”
[К сожалению, он был не так уж далёк от истины.]
[Никто не знал, что Калрад пытался силой подчинить её. Всем было известно лишь то, что их помолвка закончилась односторонним разрывом. Поэтому большинство наверняка неправильно истолковало её слёзы во время сегодняшней встречи, решив, будто она всё ещё любит Императора и не может забыть его.]
“Это уже начинает меня раздражать.” - с досадой пробормотала Сейра. “Мы с ним теперь практически враги.”
[Сегодня они не только нанесли друг другу политический удар.]
[Они впервые сошлись в настоящем столкновении феромонов.]
[За семь лет между ними накопилось столько ненависти, что теперь эта вражда почти не оставляла надежды на примирение.]
“Сегодня вы использовали свою силу.” - спокойно заметил Эвин.
Сейра смущённо отвела взгляд.
“Да…”
“Это действительно было необходимо?”
Он задал этот вопрос так, словно уже знал ответ, но всё равно хотел услышать его от неё.
Сейра вновь вспомнила короткую встречу с Калрадом.
[Неужели всё действительно должно было закончиться именно так?]
На мгновение она усомнилась в собственном выборе.
[Возможно, они могли разойтись мирно, не доводя дело до крайности.]
[Но вероятность этого была слишком мала.]
[Ей пришлось принимать решение мгновенно.]
[Подчиниться.]
[Или восстать.]
[Она выбрала второе.]
[Из всех возможных вариантов Сейра поставила на самый рискованный.]
[Она намеренно вывела Калрада из себя словами, которые били по самым болезненным местам его души.]
[Он ответил тем же.]
[Если бы Калрад не потерял бдительность или лучше понимал природу её способностей, сейчас именно она лежала бы раздавленной его силой.]
[Я и представить не могла, что Калрад всё ещё хочет обладать мной...]
[Если быть честной с самой собой, первый миг, когда она увидела в его синих глазах это безумное желание, по-настоящему её испугал.]
[Перед ним она почти не могла говорить.]
И даже сейчас её мысли оставались в полном беспорядке.
[Похоже, эту проблему нельзя решить просто удачным браком.]
[Даже если она выберет себе супруга, любой мужчина, кроме представителя столь могущественного рода, как Виселтиум, может легко стать жертвой произвола Калрада.]
[И именно поэтому тревога за Эвина становилась всё сильнее.]
[Сможет ли человек без политической поддержки и влияния противостоять Императору?]
[И сможет ли она сама жить спокойно, если подвергнет Эвина опасности лишь потому, что Калрад не способен отказаться от желания владеть ею?]
Сейра украдкой посмотрела на Эвина, уверенно державшего поводья, после чего тяжело вздохнула.
“Он первым вывел меня из себя.” - наконец ответила она на его вопрос.
“Понятно...Похоже, сегодня Его Величество действительно совершил большую ошибку.”
Она ничего не стала объяснять.
Но Эвин, как всегда, безоговорочно встал на её сторону.
На губах Сейры появилась едва заметная улыбка, и она вновь перевела взгляд вперёд.
Пока вся Империя праздновала окончание войны с чудовищами, вокруг царила радостная суматоха.
Именно воспользовавшись этим хаосом, их карета беспрепятственно покинула Императорский дворец.
Стоило им выехать за пределы Виселтиума, как стало ясно, какое-то время Калрад уже не сможет их найти.
“Я уже отплатила ему за всё. Так что теперь всё в порядке.”
“Спасибо за ваш труд.”
Ответ Эвина прозвучал спокойно и сдержанно, без лишних эмоций.
Но почему-то именно эти простые слова заметно облегчали ей сердце.
После долгой дороги по ровной трассе карета наконец покинула пределы Виселтиума.
Сейра расслабленно откинулась на сиденье и устало запрокинула голову.
Эвин обернулся, чтобы укрыть её своим плащом.
И только тогда заметил ярко-красные следы на её тонкой шее.
На белоснежной коже отчётливо отпечатались пальцы чужой руки.
Ему не понадобилось задавать вопросы.
Он сразу понял, что именно Калрад пытался силой подчинить её во дворце.
Сделав вид, будто ничего не заметил, Эвин осторожно натянул плащ до самого её подбородка и спокойно сменил тему.
“Герцогиня, что вы собираетесь делать с мечом главнокомандующего?”
“Хм…” - задумчиво протянула Сейра. “Пока ещё не решила. Но хочу попробовать обратиться в министерство. Даже если удастся получить лишь половину его стоимости, это всё равно огромные деньги.”
“Я слышал, министр, граф Фигли, человек очень строгий. На одни просьбы или личные связи он точно не поддастся.”
“Думаешь, совсем нет шансов? Всё-таки именно мы защитили Империю от чудовищ, которые её уничтожают.”
Эвин криво улыбнулся.
“Защитили...пнув навершие меча из дамебона?”
Дамебон - редчайшая руда, найденная в древних руинах.
Её называли Божественной рудой.
По прочности она почти не уступала адамантию и могла выдерживать колоссальные потоки магической энергии.
Это был вовсе не обычный металл.
Навершие огромного меча барона было изготовлено из особого магического материала - Ременты.
Его ценность была настолько высока, что стоимость этого вещества практически равнялась цене дамебона того же веса.
Однако Эвина беспокоило совсем другое.
“Если об этом станет известно, всё больше людей заинтересуется вашей силой. Вас это не тревожит?”
После его слов Сейра тяжело вздохнула.
“Да...И это тоже проблема.”
[Лишь барон Джефф и Зион своими глазами видели её способности во время битвы.]
[Но даже они, скорее всего, не догадались, что у Сейры было не одно, а сразу два основных дара.]
[По крайней мере...очень хочется в это верить.]