“Наоборот, с точки зрения эффективности это лучший вариант. К тому же всё не так уж опасно, разве нет?”
Барон недоверчиво посмотрел на Сейру.
“А если пираты просто заберут груз, а пассажиров выбросят за борт?”
Сейра удивлённо округлила глаза.
“Меня? В море?”
Она указала пальцем на себя.
Барон сразу потерял дар речи.
“...”
[Какой безумец выбросит такую красавицу в море?]
[Даже если бы пришлось прыгнуть в огненную пропасть, он без колебаний рискнул бы жизнью, чтобы её спасти.]
Луис Франто тихо усмехнулся.
“Мне кажется, Сейра сумеет выбраться живой при любых обстоятельствах.”
Сейра сразу просияла.
“Спасибо, Луис. Думаю, ты тоже благополучно переживёшь такую встречу.”
“Да что с вами всеми…”
Калрад лишь недовольно нахмурился.
Сейра поспешила добавить:
“Разумеется, к Вашему Величеству тоже отнесутся с должным уважением. У пиратов ведь тоже есть глаза.”
На несколько секунд воцарилось молчание.
Калрад слегка отвернулся, прикрыл рот кулаком и с совершенно серьёзным видом произнёс:
“Как и ожидалось...люди всё-таки не могут устоять перед моей красотой.”
Барон устало посмотрел на него.
“Ваше Величество...Мне кажется, сейчас не самое подходящее время наслаждаться комплиментами.”
“И барон тоже!”
Барон удивлённо посмотрел на Сейру.
“Я?”
“Конечно.”
Она улыбнулась с самым невинным видом.
“Наш главнокомандующий выглядит человеком, который превосходно справляется со своей работой. И днём...и ночью.”
При слове “ночью” лицо барона мгновенно залилось густым румянцем.
Сейра сделала вид, что совершенно ничего не заметила.
“Почему бы нам четверым сначала не отправиться самим? Мы определим точные координаты для пространственной магии и передадим их остальным. Тогда основной отряд сможет сразу переместиться туда и ему не придётся идти морем.”
Калрад задумчиво посмотрел на неё.
“Связующая магия сможет работать между островом Арденн и материком?”
Сейра переглянулась с Луисом.
Тот спокойно ответил:
“Сможет. Если Сейра поможет мне.”
Калрад понимающе кивнул.
[Главной способностью Нейтана Аскара было усиление магии.]
[Поэтому способности его дочери вполне могли обеспечить такую дальнюю связь.]
“Проблема лишь в том, что мы не знаем, что нас там ждёт.”
Он немного помолчал.
“Но сейчас это единственная альтернатива.”
Сейра довольно улыбнулась.
“Вот видите? Ваше Величество, как всегда, очень мудры.”
Барон лишь приподнял бровь.
[Она не упускала ни единой возможности польстить Калраде.]
[Император всегда славился хладнокровием и умением принимать взвешенные решения.]
[Но стоило рядом оказаться Сейре…]
[Рациональность заметно давала трещину.]
[Впрочем...я и сам ничем не лучше.]
Барон мысленно усмехнулся.
[Получалось, что из всех присутствующих только Луис Франто сохранял способность мыслить совершенно спокойно.]
Именно в этот момент Сейра неожиданно повернулась к нему.
“Луис...А как насчёт того, чтобы переодеться женщиной? Тогда вероятность, что пираты обратят на нас внимание, станет ещё выше.”
Луис даже не задумался.
На его лице появилась мягкая улыбка.
“Если Сейра этого хочет, я не возражаю.”
Он слегка наклонил голову.
“Может, тогда вместе выберем мне платье?”
Барон почувствовал, что только что окончательно ошибся в своей оценке.
[Похоже, здравомыслящих людей здесь вообще не осталось.]
Он тяжело вздохнул.
Как главнокомандующий экспедиции, он всё же попытался вернуть разговор в разумное русло.
“Подождём ещё три дня. Его Велмчество уже отдал приказ графу Асрону. Давайте дадим ему этот срок.”
Сейра сразу кивнула.
[Похоже, именно такого предложения она и ожидала.]
Калрад тоже поддержал решение.
“Лучше заранее подготовить несколько вариантов действий.”
Барон лишь молча закрыл рот.
[Было очевидно, что Калрад уже невольно последовал за мыслью Сейры.]
[Да и спорить дальше особого смысла не имело.]
[Если в поход отправятся главы четырёх величайших родов Империи Хесрад…]
[Какие пираты вообще смогут представлять для них серьёзную угрозу?]
[Барон лишь хотел выбрать путь, на котором Сейре придётся рисковать как можно меньше.]
[Нужно ещё сильнее надавить на графа Асрона.]
Приняв это решение, он вновь посмотрел на Сейру.
Она улыбалась так искренне, что барон и сам невольно расплылся в глупой счастливой улыбке.
***
Когда они возвращались по коридору в свои комнаты, Луис неожиданно нарушил молчание.
“Сейра...Ты куда-то торопишься?”
Она удивлённо посмотрела на него.
“Неужели так заметно?”
“Да.”
После того как Сейра испытала на себе подавляющую силу Калрада, она уже не позволяла себе открыто ему перечить.
[Но сегодня её поведение было необычно мягким.]
[И в то же время…]
[Слишком поспешным.]
[Было видно, что она куда-то спешит.]
Сейра слегка пожала плечами.
“Нет ничего особенного. Просто…хотелось бы поскорее закончить со всем этим.”
Луис внимательно посмотрел ей в глаза.
Он сделал несколько быстрых шагов вперёд, остановился прямо перед ней и мягко улыбнулся.
“Это из-за Его Величество?”
Сейра растерянно моргнула.
“Почему ты вдруг спрашиваешь об этом?»
“Несколько дней назад весь двор только и обсуждал предстоящий Императорский банкет. Говорят, Императору собираются представить спутницу.”
Он выдержал небольшую паузу.
“Кандидаткой считается будущая Святая со стороны Храма.”
Сейра спокойно пожала плечами.
“Не думаю, что это касается меня. Его Величество взрослый Альфа. Он не может всю жизнь оставаться один. Пора найти себе пару...начать встречаться…”
Луис внимательно наблюдал за её лицом.
“Я также слышал, что вскоре могут заговорить о помолвке.”
Сейра долго молча смотрела на него.
Затем ровным голосом спросила:
“И что с того?”
Луис не отвёл взгляда.
И так же спокойно произнёс:
“Тогда...может быть, обручимся мы?”
Его внезапные слова заставили Сейру прищуриться.
“Для начала такие вещи точно не обсуждают посреди коридора. Давай вернёмся в комнату.”
Стоило ей пройти мимо, как Луис мягко взял её за руку.
Открыв дверь одной из гостевых комнат, приготовленных графом Асроном для почётных гостей, он молча провёл её внутрь.
“Луис?”
Закрыв дверь, он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.
“Кажется, все слишком легко забыли, что мы с тобой считаемся возлюбленными.”
Он сделал шаг ближе.
Теперь Сейра оказалась между стеной и его высокой фигурой.
Наклонившись совсем близко, он тихо прошептал:
“С самого приезда ты жила в моей комнате. Мы постоянно были вместе, носили одинаковые украшения и одежду…”
Он слегка улыбнулся.
“Так в чём же проблема?”
Сейра спокойно встретила его взгляд.
“Даже если мы считаемся парой…Даже если поженимся…знать Империи всё равно не успокоится, пока не увидит настоящее запечатление.”
Луис задумчиво кивнул.
Его пальцы мягко убрали прядь волос с её лица.
“Ты прав.”
Он говорил негромко, почти шёпотом.
“Тогда скажи мне…что я должен сделать? Запечатление…для меня это невозможно.”
Последние слова он произнёс медленнее, внимательно наблюдая за её лицом.
И не упустил тот едва заметный миг, когда при упоминании запечатления выражение Сейры стало напряжённее.
Он тихо продолжил:
“Ладно ещё Его Величество или герцог Джефф…Но позволять ухаживать за тобой даже какому-то графу, имя которого никто раньше не слышал…Это уже слишком.”
Сейра тихо вздохнула.
“Луис…Неужели стоит обращать внимание на такие пустяки?”
Он улыбнулся чуть грустнее.
“Но посмотри сама…Даже сейчас мне становится всё труднее оставаться рядом с тобой.”
Она прекрасно понимала, о чём он говорит.
Совсем недавно из дальнего конца коридора до неё донёсся голос графа Ротуса, расспрашивавшего служанку, где находится герцогиня Аскар.
Луис проследил за её взглядом, скользнувшим к приоткрытой двери.
Затем наклонился ещё ближе.
Теперь их лица разделяли считаные сантиметры.
Кончики их носов почти соприкасались.
Он тихо спросил:
“Если ты собираешься впустить в свою жизнь ещё кого-то…скажи мне сейчас.”
Сейра сразу покачала головой.
“Нет…”
Едва она договорила, как Луис мягко коснулся её губ своими.
Поцелуй был спокойным и долгим.
Будто он хотел запомнить это мгновение.
Потом, не спеша, он чуть углубил поцелуй, а затем так же неторопливо отстранился.
Их дыхание смешалось.
Несколько секунд Луис молча смотрел ей в глаза.
После этого он с едва заметной улыбкой прошептал:
“Похоже…мне нравятся именно такие моменты.”
Сейра вопросительно посмотрела на него.
“Какие именно?”
“Когда приходится делать что-то, прекрасно понимая, насколько это рискованно.”
Она тихо усмехнулась.
“Ты говоришь так, будто тебе нравится ходить по самому краю.”
Луис негромко рассмеялся.
“Возможно, так оно и есть.”
Он слегка склонил голову.
“Но дело не только в этом.”
На короткое мгновение между ними повисла тишина.
Луис смотрел на неё необычайно тепло.
“Мне нравится, когда рядом со мной именно ты.”
Сейра ничего не ответила.
Она лишь молча встретила его взгляд.
И этого оказалось достаточно.