[Было непонятно, против кого именно всё это было направлено, против Калрада, всей Императорской семьи, или же против кого-то ещё, о ком Сейра пока ничего не знала.]
[Но одно было очевидно.]
[За этим стоял злой умысел, а вовсе не добрые намерения.]
[Тогда…для меня это даже выгодно.]
[Сейра не верила в любовь с первого взгляда.]
[Она была уверена, что Луис Франто не испытывает к ней настоящих чувств.]
[Для него она всего лишь средство достижения собственных целей.]
[И именно это казалось ей наиболее удобным вариантом.]
[Значит, я буду играть по его правилам.]
[Будь всё иначе, окажись Луис действительно влюблён в неё, ситуация стала бы куда сложнее.]
[Но раз никаких чувств не было…]
[Тогда и волноваться не о чем.]
[Она будет изо всех сил изображать женщину, без памяти влюблённую в него.]
[Настолько убедительно, что даже сам Луис однажды поверит.]
[А затем…]
[Со временем всё обязательно выйдет наружу.]
[Тот, кто действительно желает падения рода Аскар, рано или поздно сам покажется.]
[Именно он попытается разрушить союз между ней и Луисом.]
Ярко улыбнувшись, Сейра посмотрела на него.
“Осталось только подписать договор.”
“Хорошо.”
Кивнув, Луис сунул руку в карман.
Сейра решила, что сейчас он достанет герцогскую печать.
Но в следующее мгновение её глаза широко распахнулись.
[Не может быть…]
[Неужели?]
“Почему ты так удивилась? Это ведь совершенно необходимо, если мы собираемся изображать влюблённых.”
Луис осторожно взял её руку.
Сейра так растерялась, что даже не успела ничего сказать.
Надев кольцо ей на палец, он тихо произнёс:
“Смотри на него каждый раз, когда захочешь вспомнить обо мне. Теперь у нас одинаковые кольца.”
На его пальце сияло точно такое же кольцо.
В центре украшения был закреплён прозрачный кристалл, напоминавший бриллиант.
Сейра внимательно присмотрелась.
“Это…магический артефакт.”
Количество заключённой в нём маны было невероятным.
Даже её цвет и способ концентрации отличались от всего, что она видела раньше.
“Верно.”
Луис улыбнулся, надевая второе кольцо себе.
Хотя размеры украшений немного различались, любой человек сразу понял бы, что это парное кольцо.
“Мне показалось, такой подарок порадует тебя гораздо больше, чем обычные драгоценности.”
[И он оказался совершенно прав.]
[Если бы это было простое украшение, Сейра сняла бы его сразу, как только вернулась в свою спальню.]
[Но магический артефакт, совсем другое дело.]
[Теперь он словно стал частью неё самой.]
Улыбнувшись, она наконец взяла себя в руки.
“Спасибо, Луис.”
Она вновь посмотрела на кольцо.
“Мне очень нравится.”
“Рад это слышать.”
Луис с удовлетворением наблюдал, как она никак не может отвести взгляд от подарка.
Затем он поднялся со своего места.
“Теперь, когда кольцо у тебя…ты ведь понимаешь, что нужно делать дальше?”
Сейра удивлённо подняла голову.
“Что именно?”
“Перед подписанием контракта нам необходимо закончить испытание.”
Он произнёс это так, будто речь шла о совершенно очевидной вещи.
“Разве тебе не интересно узнать, сколько силы скрыто в этих чёрных обломках?”
“Ах!”
Только сейчас Сейра вспомнила о главной причине их встречи.
Она поспешно поднялась и последовала за Луисом.
Именно ради этого испытания они сегодня и собрались.
***
“Мне…обязательно каждый раз проходить через это?”
Перед ней стояла огромная стеклянная ванна, доверху наполненная густой вязкой жидкостью.
[Честно говоря…]
[Ей совсем не хотелось залезать туда, чтобы проверить, насколько эффективно её способность сможет уменьшить потери энергии.]
[Это…не кровь чудовища?]
[Цвет жидкости отличался.]
Но стоило ей осторожно коснуться поверхности пальцами, как ощущение показалось удивительно знакомым.
[По консистенции она очень напоминала кровь чудовищ.]
Луис, заметив её сомнения, мягко улыбнулся.
“Конечно, нет. Просто этот способ наиболее эффективен. Особенно во время эклиптики.”
Сейра едва сдержала тяжёлый вздох и начала медленно развязывать пояс своего платья.
“Не волнуйся. Жидкость не ядовита и совершенно безопасна.” - спокойно добавил Луис. “Если тебе всё ещё страшно…могу первым зайти внутрь.”
“Нет.”
Она покачала головой.
“Я боюсь вовсе не потому, что это опасно…”
[Просто сама мысль о том, чтобы полностью погрузиться в неизвестную жидкость, вызывала внутреннее сопротивление.]
Тяжело вздохнув, Сейра сняла платье.
Оставшись лишь в нижнем белье, прикрывавшем самые интимные части тела, она медленно подошла к ванне.
[Всё это…ради возрождения Аскар.]
[Сейчас не время смущаться.]
Несмотря на то что в помещении было тепло, по её коже пробежали мурашки.
[Возможно, причиной был вовсе не холод.]
Она слишком отчётливо ощущала взгляд Луиса, наблюдавшего за ней как за участницей важного эксперимента.
Решив покончить с этим как можно быстрее, Сейра осторожно опустилась в стеклянную ванну.
Жидкость поднялась почти до самых плеч.
Сначала она показалась неприятно прохладной.
Но вскоре постепенно согрелась от тепла её тела.
[Хм…]
[На самом деле всё не так уж плохо.]
[Ощущение было странным.]
[Словно она сидела в густой, почти без запаха и цвета грязи.]
[Но терпеть вполне можно.]
Луис тем временем закрепил у края ванны прозрачный куб с чёрным кристаллом и подошёл ближе.
“Ну как? Всё ещё неприятно?”
“Нет…Уже гораздо лучше, чем я ожидала.”
“Тогда я тоже присоединюсь.”
Он спокойно начал снимать верхнюю мантию.
Затем, лукаво улыбнувшись, добавил:
“Думаю…тебе лучше не смотреть.”
“…?!”
Сейра недоумённо посмотрела на него.
Лишь спустя мгновение она поняла смысл его слов.
Когда Луис снял верхнюю одежду, её взгляду открылся обнажённый торс.
Его тело, как и подобало чистокровному Альфе, было прекрасно сложено - крепкие мышцы, безупречные пропорции…
Но гораздо сильнее внимания привлекало другое.
По всей коже тянулись многочисленные шрамы, большие и маленькие, старые и совсем побледневшие.
Они безмолвно свидетельствовали о бесчисленных битвах и испытаниях, через которые ему довелось пройти.
“Уродливо выглядит, правда?”
“Эм…Нет.”
[Для Сейры, проводившей больше половины каждого года на поле боя, шрамы никогда не были чем-то, по чему можно судить человека. У многих рыцарей рода Аскар шрамов было куда больше, чем у Луиса. Более того, они считали их символом удачи, доказательством того, что сумели выжить, пройдя между жизнью и смертью.]
[Но…]
“Скорее…это странно.”
“Странно? Почему?”
“Почему герцог Франто, которому было достаточно лишь договориться, позволил своему наследнику навсегда остаться с такими шрамами?”
Почти все представители прямой линии Императорской семьи Визельтиум обладали целительной силой.
Обычные дворяне или простолюдины не осмелились бы обращаться к ним с подобной просьбой.
Но семья Франто могла.
[Да, за такое лечение пришлось бы заплатить огромные деньги и сделать щедрые пожертвования.]
[Но разве нельзя было пойти на такие расходы ради собственного наследника?]
Сейра не знала, когда именно Луис получил эти раны и при каких обстоятельствах.
[Однако они явно были смертельно опасными.]
И, присмотревшись внимательнее, она поняла ещё кое-что.
[Похоже, тогда его просто оставили без должного лечения.]
“Я прекрасно понимаю этот взгляд.” - усмехнулся Луис. “Выглядит довольно ужасно, не так ли?”
[Неужели…]
“Было бы гораздо лучше, если бы меня тогда вообще не ранили.”
Его безразличный тон неожиданно подсказал Сейре ответ.
[Тот, кто причинил ему эти раны…]
[Был вовсе не враг.]
“Честно говоря, я переживал, что после этого ты не захочешь даже прикасаться ко мне.”
“Ты слишком много думаешь.”
Сейра подняла на него взгляд, мягко улыбнулась и, взяв его за руку, потянула ближе.
“Всё в порядке. Заходи.”
Образ беззаботного, словно принц, детства Луиса, который она рисовала у себя в голове, в одно мгновение рассыпался.
[Оказалось, его прошлое было далеко не счастливым.]
[Она даже не могла представить, насколько тяжёлой была тень, нависшая над наследником семьи Франто из-за бесконечных споров вокруг происхождения рода.]
[И, возможно…]
[Именно это стало одной из причин, по которой он предложил ей заключить контракт.]
Пока Сейра размышляла, Луис забрался в стеклянную ванну и устроился позади неё.
“Сейра, если ты не против…обопрись на меня.”
“Вот так?”
По его просьбе она немного придвинулась.
Когда её спина коснулась его груди, она невольно удивилась.
Его тело оказалось гораздо крепче, чем она ожидала.
“Лучше ещё ближе. Мне нужно, чтобы ты усилила мою силу.”
“Ещё ближе?”
Луис тихо усмехнулся.
“Тебе неловко? У тебя даже шея покраснела.”
Сейра недовольно поджала губы.
Она была искренне поражена.
Ей казалось, будто он уже обнимает её обнажённое тело, хотя они находились не так уж близко.
Несмотря на созданную ею самой репутацию легкомысленной женщины, на самом деле подобную близость она переносила очень тяжело.
“Просто…жарко.”
Она тихо проворчала это себе под нос.
Луис рассмеялся.
“Рад слышать. Хорошо, что хотя бы одному из нас сейчас не так неловко.”
“…?”
Наклонившись к самому её уху, он почти шёпотом признался:
“Если честно…мне ужасно стыдно.”
С этими словами Луис осторожно заключил её в объятия.
Сейра мысленно вскрикнула, когда его кожа коснулась её плеч, спины и бёдер.
Даже сквозь тонкую ткань белья она ощущала жар его тела и напряжение мышц.
[Он…и правда довольно крупный…]
Эта неожиданная мысль заставила её смущённо отвернуться.
“Прости, если тебе неприятно.”
Он почти сразу ослабил объятия.
“Нет…Всё нормально.”
Она покачала головой.
“Это всего лишь инстинкты. Тут ничего не поделаешь.”
[Было бы куда страннее, если бы взрослый Альфа, обнимая Омегу, одетую лишь в нижнее бельё, совершенно ничего не чувствовал.]
“Тогда начнём?”
Сейра кивнула.
В ту же секунду руки Луиса напряглись.
“Ох…”
Её губы слегка приоткрылись.
Мощная волна силы прошла через его тело и коснулась её.
Фиолетовые глаза Сейры - символ рода Аскар, ярко вспыхнули.
Сила Луиса сияла чистым бирюзовым светом, таким же глубоким, как его глаза.
Она напоминала густую зелень леса.
Количество энергии, мгновенно заполнившей пространство, поражало.
На мгновение Сейра даже залюбовалась этой невероятной мощью.
Затем она активировала собственную способность усиления.
Её сила не обладала собственным цветом.
Она лишь делала тьму ещё темнее…
А свет - ещё ярче.
Жидкость в стеклянной ванне начала стремительно менять оттенок, отражая потоки энергии, мерцавшие в глазах Сейры.
Она переливалась, словно драгоценный камень под лучами яркого солнца.
Вжух!
Стеклянная ванна едва заметно задрожала под резким всплеском магической силы.
Следом всё пространство озарил ослепительный свет.
[Любой, кто оказался бы здесь, наверняка застыл бы в восхищении.]
Но у Сейры не было времени любоваться происходящим.
Её резко затошнило.
К горлу подступил металлический привкус крови.
Это была расплата за слишком быстрое усиление собственной силы.
На мгновение Сейра крепко закусила губу, собрав всю волю в кулак.
В какой-то момент ей даже захотелось остановиться.
[Нет.]
[Я должна узнать, где проходит мой предел.]
[Если сейчас она сдастся, руководствуясь лишь страхом, то в следующий раз остановится ещё раньше.]
[Лучше узнать свои истинные возможности сейчас, пока рядом есть магические приборы Франто, способные всё точно измерить.]
“Невероятно…”
Неизвестно, сколько времени прошло.
Луис первым прервал поток силы.
Он понял, что стеклянная ёмкость может не выдержать, если продолжать дальше.
“Теперь ясно, почему способность рода Аскар к усилению настолько желанна.”
Постепенно сила Сейры тоже начала угасать.
“Три…нет, почти в четыре раза…Это просто…”
Луис с восхищением наблюдал за результатами эксперимента.
Но внезапно замолчал.
Опустив взгляд на Сейру, он резко изменился в лице.
“Сейра?!”
Её лицо стало смертельно бледным.
Казалось, из него исчезла последняя капля крови.