“Прошу, следуйте за мной.”
Тихо произнеся это, Эвин пошёл впереди. Барон молча последовал за ним, погрузившись в раздумья.
[Когда это произошло? Похоже, как и у меня, всё оказалось односторонним.]
[То, что Эвин оставил на Сейре запечатление, вовсе не удивило барона.]
[Разве сама Сейра не говорила об этом? Среди Альф рода Аскар именно с Эвином её связывали самые близкие отношения.]
[Хотя барон уже давно был влюблён в неё, всё изменилось после той ночи, когда они стали близки.]
[Раньше он мог неделями не видеть Сейру и терпеливо ждать.]
[Теперь же невыносимыми казались даже несколько дней разлуки.]
[Стоило ему вспомнить её, всё тело, её сладкий аромат, прикосновения, как приходилось снова и снова принимать подавители, чтобы не сорваться в гон.]
[Но даже лекарства не могли полностью заглушить томительное желание, которое так и не находило выхода.]
[Если мне настолько тяжело…]
[…то каково тогда Эвину?]
[Он жил с этим уже семь лет.]
[И он был не Бетой, а Альфой.]
[Более того, прямым потомком Императорской семьи Виселтиум.]
[Все эти годы он находился рядом с Сейрой и даже состоял с ней в близких отношениях.]
[Разве можно после такого не полюбить её?]
[За столь долгий срок даже человек с каменным сердцем отдал бы ей всё, что у него есть.]
[Сейра…она невероятно прекрасна.]
[Не только внешне.]
[Прекрасным было всё в ней.]
[Её озорная улыбка, мягкость в голосе, доброта, скрытая за решительным характером, искренность, с которой она относилась к людям…]
[Каждый раз всё это заставляло его сердце биться быстрее.]
[Эвин знает её гораздо лучше меня.]
[Он видел рядом с ней то, чего я никогда не видел.]
[Возможно…]
[Настоящим чудом было уже то, что запечатление осталось односторонним.]
[Если соперник - Эвин…возможно, даже Сейра ответила бы ему взаимностью.]
[Нет…]
[А может…]
Неожиданная мысль заставила его остановиться.
Как только они вошли в гостевую спальню, барон сразу спросил:
“Сейра знает?”
Эвин прекрасно понял, о чём идёт речь.
Он достал из комода чистое полотенце и домашний халат, протянул их барону и спокойно ответил:
“Нет. Герцогиня ничего не знает.”
“Понятно…”
Барон тяжело провёл ладонью по затылку.
[Как он и предполагал…]
[Сейра даже не подозревала, что Эвин оставил на ней запечатление.]
Он неловко усмехнулся.
“Я тоже…сделал это тайком.”
“...Вот как.”
На мгновение барону показалось, что Эвин смотрит на него как на досадную проблему.
[Впрочем, возможно, ему просто показалось.]
После короткой паузы он осторожно спросил:
“Есть ли какие-нибудь побочные последствия? Такое ведь случается крайне редко.”
[Теперь Сейра одна несла на себе запечатления сразу двух Альф.]
[Обычно одностороннее запечатление почти никак не отражалось на другом человеке.]
[Но нынешняя ситуация была совершенно исключительной.]
Эвин ненадолго задумался.
“...Думаю, нам придётся обратиться к старым записям.”
“Да. Я тоже займусь этим.”
Помолчав, барон осторожно продолжил, внимательно глядя ему в глаза:
“Как насчёт того, чтобы сохранить это в тайне, пока каждый из нас сам не расскажет Сейре? Будет странно, если мы начнём раскрывать секреты друг друга.”
Эвин несколько секунд молча смотрел на него.
Затем спокойно кивнул.
“Понимаю. Так и поступим.”
Сказав это, он развернулся и вышел из комнаты, словно больше вопросов у него не осталось.
Дверь тихо закрылась.
[Вот же влип…]
Барон глубоко вздохнул, не сводя взгляда с двери.
[Он и представить не мог, что таких окажется двое.]
Уже сейчас его мучила мысль о том, как Сейра отреагирует, когда однажды узнает правду.
[Она ведь…не отвергнет нас обоих безжалостно?]
[Конечно, было бы проще, если бы она вообще никого не выбрала.]
[Но если ей всё же придётся выбирать между ним и Эвином…]
[Или она однажды запечатлится с кем-то третьим…]
[Последствия будут совсем не поводом для смеха.]
“Ха-а…”
С тяжёлым вздохом барон направился в ванную.
[Как бы то ни было…]
[Начиная с сегодняшнего дня ему снова предстояло соперничать с такими выдающимися мужчинами, как Калрад, Луис Франто и Эвин.]
[Значит, нельзя останавливаться.]
[Нужно становиться лучше.]
[Во всём.]
[Думая о далёком будущем, он с грустью осознал, что те счастливые дни, проведённые рядом с Сейрой, были похожи на прекрасный сон, которому однажды всё равно придёт конец.]
***
[Его здесь нет…]
Сейра медленно закрыла дверь в тренировочном зале, невольно прикусив губу.
Приняв ванну и переодевшись, она успела обойти почти весь замок, включая кабинет на третьем этаже.
Но даже здесь, в тренировочном зале, где она решила проверить в последний раз, дух Натана так и не появился.
[Это потому, что сегодня в замке так много гостей?]
[Или…]
Она отчаянно не хотела верить, что тот момент, когда Натан передал ей Иллюминум, стал их последней встречей.
Но тревога, поселившаяся в сердце, никак не исчезала.
[Нужно будет поискать ещё раз.]
[Когда я снова останусь одна…папа обязательно придёт ко мне.]
Сейра изо всех сил старалась успокоиться.
Но рука, лежавшая на дверной ручке, едва заметно дрожала.
[Ещё со вчерашней ночи она чувствовала себя неважно.]
[Пусть это была всего лишь лёгкая лихорадка, не представлявшая серьёзной опасности…]
[Жар всё не спадал, а вместе с ним росло и необъяснимое чувство тревоги, тяжёлым грузом сжимавшее сердце.]
[Симптомы совсем не походили на последствия чрезмерного расхода сил.]
[Скорее всего, она просто простудилась или сильно переутомилась.]
[Я и правда слишком себя загнала…]
Тяжело вздохнув, Сейра попыталась выпрямиться.
В этот момент перед ней легла чья-то тень.
“Вот ты где.”
От неожиданности глаза Сейры широко распахнулись.
“Эвин…”
Он уже спустился по лестнице и теперь стоял перед ней, мельком заглянув в тренировочный зал.
“Ты что-то забыла?”
“Нет…не поэтому.”
“Тогда пойдём наверх. Лучше выехать до того, как станет совсем поздно.”
Сейра молча кивнула.
Но с места так и не сдвинулась.
Эвин, как и всегда, не торопил её.
Он просто спокойно ждал.
В конце концов первой шагнула именно Сейра.
Поднявшись на несколько ступенек, она вдруг обернулась, привстала на носки и легко коснулась губами его щеки.
“Спасибо, что приехал за мной.”
Эвин застыл.
Несколько секунд он лишь смотрел на неё, улыбавшуюся одними глазами.
Потом его взгляд смягчился.
Он осторожно провёл ладонью по её волосам.
“Ты опять кое-как их высушила.”
“Тебя это так беспокоит?”
“Очень.”
На губах Сейры появилась едва заметная улыбка.
“Тогда возвращайся ко мне.”
Она прекрасно понимала, что говорит невозможное.
[Но рядом с Эвином отчаянно хотелось произнести именно эти слова.]
[Пока воспоминание о том, как Натан превратился в пепел, хоть немного не поблекнет.]
[Или хотя бы до того дня, когда она снова встретится с его духом.]
[До тех пор ей хотелось, чтобы Эвин был рядом.]
“Сейра…»
Встретившись с его взглядом, полным самых разных чувств, она беспечно пожала плечами.
“Я пошутила. Пойдём.”
Она уже собиралась отвернуться.
Но Эвин внезапно схватил её за руку.
Одним движением притянул к себе и крепко обнял.
Лицо Сейры оказалось прижато к его груди.
“Эвин…я не могу дышать.”
Он тут же немного ослабил объятия.
“Прости. Потом можешь наказать меня за то, что снова позволил себе лишнее.”
Сейра тихо проворчала:
“Ты всё время просишь меня тебя наказать. Таких случаев уже накопилось немало.”
Эвин ласково провёл ладонью по её спине.
“Верно. Наверное, я всю жизнь буду виноват перед тобой. Когда-нибудь обязательно всё искуплю. А пока…позволь мне хоть немного побыть эгоистом.”
[И как, интересно, я должна наказать наследного принца?]
Эта мысль показалась Сейре настолько нелепой, что она лишь улыбнулась.
“Хорошо. Но я всё запомню.”
“Обязательно.”
Она расслабилась и полностью доверилась его объятиям.
Эвин бережно обнял её за тонкую талию.
Наверное, именно чувство защищённости, которое дарили эти давно знакомые руки, постепенно успокаивало её.
Дрожь понемногу исчезла.
Дыхание стало ровнее.
Тяжесть в груди медленно отступала.
Почувствовав, как Сейра невольно прижалась лбом к прохладной ткани его одежды, Эвин тихо сказал:
“У тебя жар.”
Он слегка нахмурился.
“Тебе стоит принять лекарство. У тебя что-нибудь болит?”
Сейра ещё сильнее уткнулась лицом ему в грудь.
“Не смотри на меня так…У меня глаза опухли. Наверное, выгляжу ужасно.”
“Не прячься.”
С мягкой улыбкой Эвин осторожно приподнял её лицо за подбородок.
“Всё в порядке.”
“Правда? Они совсем не опухли?”
Он тихо усмехнулся.
“Опухли. И очень заметно.”
Наклонившись, он легко коснулся губами её закрытых век.
“Но ты всё равно прекрасна.”
Сейра изумлённо распахнула глаза.
[Раньше Эвин всегда был сдержан.]
[Даже его забота никогда не выходила за рамки осторожности.]
[Но сейчас…]
[Каждое его слово.]
[Каждое прикосновение.]
[Каждый взгляд.]
[Он больше не пытался скрывать своих чувств.]
“Ты сегодня…совсем другой.”
“Тебе это не нравится?”
Сейра сразу покачала головой.
“Конечно нет. Что бы ты ни сделал, Эвин…я не смогу тебя возненавидеть.”
Его лицо едва заметно омрачилось.
“Не говори так…”
Он горько улыбнулся.
“Ты заставляешь меня надеяться. И мечтать о слишком многом.”
Сейра мягко улыбнулась в ответ.
“Если хочешь…можешь мечтать.”
[Она прекрасно знала, что положение наследного принца вовсе не означает, будто Эвин способен получить всё, чего пожелает.]
[Во многом этот титул существовал лишь потому, что Калрад временно переложил на него часть своей ноши.]
[В любой момент всё могло измениться.]
[Его могли лишить этого положения.]
[Могли снова низвергнуть вниз.]
[Именно поэтому Сейре хотелось, чтобы хотя бы рядом с ней ему не приходилось сдерживаться.]
[Она хотела, чтобы он сам тянулся к ней.]
[Чтобы обнимал её.]
[Чтобы целовал.]
[Чтобы больше не скрывал своих желаний.]
“Сейра…”
Поймав её мысли, Эвин медленно опустил взгляд.
Сначала на её слегка раскрасневшиеся от жара щёки.
Потом - ниже.
К её губам.
От одного только этого взгляда у Сейры перехватило дыхание.
Тело само вспоминало всё, что происходило между ними прежде.
Щёки вспыхнули ещё сильнее.
[Она даже испугалась, что одного лишь поцелуя будет достаточно, чтобы вновь потерять над собой контроль.]
[Но…]
“Его Величество ищет тебя.”
Произнеся это почти шёпотом, Эвин сделал шаг назад.
“...Понятно.”
В этот момент и Сейра почувствовала приближение Калрада.
[Было жаль прерывать этот миг.]
[Но иначе нельзя.]
[Слишком многое, в том числе и судьба самого Эвина, зависело от воли Императора.]
[Поэтому теперь они уже не могли вести себя так свободно, как раньше.]
Слегка прикусив губу, Сейра первой начала подниматься по лестнице.
Поднявшись примерно до середины, она увидела Калрада.
Он спокойно стоял, облокотившись на перила, и молча наблюдал за ними.
На фоне мрачного Д'Арка его фигура казалась удивительно чужой.
[Замок, где прежде жили только она и Эвин…]
[Совсем не подходил Калраде.]
[И сам Калрад выглядел здесь словно человек, которому никогда не принадлежало это место.]