[Ничего не выйдет…]
Барон понял это лишь в тот миг, когда пожал руку Луису.
[Если он не сможет предложить Сейре нечто более ценное, чем возрождение рода Аскар, она никогда не выберет его.]
[В тот момент он ясно осознал, что безвозвратно упустил свой шанс. Если бы он потратил хотя бы часть времени, которое посвятил бесконечной погоне за ней, на то, чтобы усмирить собственную семью, то условия контракта, подписанного в тот день, были бы совсем другими.]
[Ну и идиот же ты…]
Он горько сожалел, что так и не прислушался к совету отца избавиться от привычки зацикливаться на одной-единственной цели, забывая обо всём остальном.
Сейра удивлённо посмотрела на него.
“Барон? Что с тобой?”
“Что?”
“У тебя какое-то странное лицо.”
Она слегка наклонила голову и осторожно коснулась его щеки.
В её взгляде не было ни капли привычного озорства, только искреннее тепло и беспокойство. Мягкое прикосновение заставило его сердце болезненно дрогнуть.
Сейра придвинулась ближе, внимательно рассматривая его лицо, а затем неожиданно не выдержала и тихо рассмеялась.
“Я не буду злиться. Так что перестань уже выглядеть таким жалким.”
“Ты вообще должна быть мне благодарна.” - нагло ответил барон.
Но едва слова сорвались с языка, он тут же прикусил ладонь, словно уже пожалел о сказанном. Даже его недовольный взгляд, нахмуренные брови и поспешно отдёрнутая рука выглядели удивительно забавно.
“Ладно. Сегодня я сама справлюсь.”
Поднявшись с кровати, Сейра направилась прямо в ванную.
“Разве сейчас не тот момент, когда я должен последовать за тобой? Думаю, вчерашние услуги по купанию тебе вполне понравились.”
“Главнокомандующий…Откуда в тебе столько бесстрашия?”
Чем сильнее он возмущался, тем ярче становилась её улыбка, и тем сильнее у него всё переворачивалось внутри.
Наконец барон поднял руки, признавая поражение.
Сейра улыбнулась так ослепительно, словно в тёмной комнате раздвинули плотные шторы и впустили солнечный свет.
“Может, сегодня спустимся в ресторан и пообедаем?”
Его мгновенная смена настроения сработала безотказно.
“Хорошо.”
Барон словно заворожённый смотрел, как Сейра величественной походкой скрылась за дверью ванной. В лёгком платье без рукавов она напоминала настоящую королеву.
Лишь когда дверь закрылась, он наконец пришёл в себя.
“Боже мой…”
Он чувствовал себя так, словно Альфа провёл всю ночь рядом со своей любимой Омегой во время гона и теперь был совершенно без сил. Глаза закрывались сами собой, но уснуть он всё равно не мог.
[Он надеялся, что сегодня Сейра будет собираться так же долго, как и вчера.]
Барон поспешил в другую ванную комнату, по пути позвав слугу.
[Оставалось лишь надеяться, что Сейра будет наслаждаться горячей ванной как можно дольше.]
***
Одежду Сейре искать не пришлось.
Гардеробная, предназначенная исключительно для возлюбленной Джеффа, была буквально забита всевозможными нарядами.
Она лишь тихо вздохнула и обернулась к барону.
Тот встретился с ней взглядом и только пожал плечами, словно не понимал, чему здесь можно удивляться.
“Для гостей у меня всего несколько комплектов.”
“Несколько? Тогда почему среди них только платья, в которых ужасно неудобно?”
“На мой взгляд, одежда, которую ты обычно носишь, слишком откровенная.”
Сейра звонко рассмеялась.
“Да она почти такая же, как форма рыцарей. Что в ней вообще откровенного?”
Она махнула рукой в сторону платьев.
“По-моему, вот это куда более вызывающее.”
Несмотря на ворчание, она перебрала несколько платьев, прикладывая их к себе перед зеркалом.
Сейра любила выглядеть красиво, но всю жизнь оставалась человеком практичным. Для неё платья были неоправданно дорогой роскошью. И всё же, проходя мимо улиц с модными бутиками, она всякий раз невольно задерживала на витринах взгляд.
[К тому же все эти наряды были заказаны лично главой семьи Джеффа. Нетрудно представить, сколько сил и денег было в них вложено.]
[Такое внимание смущало её, но отрицать было бессмысленно, платья ей действительно нравились.]
Она украдкой взглянула на барона.
[Сегодня он выглядел особенно элегантно.]
Немного подумав, Сейра выбрала платье насыщенного бирюзового цвета, чтобы их наряды сочетались.
[Они всего лишь собирались вместе пообедать…]
[Но почему бы немного не подобрать цвета?]
[В конце концов…это ведь можно считать свиданием, правда?]
“Нижнее бельё лежит в ящике.”
Открыв его, Сейра застыла.
Её взгляд медленно поднялся на барона.
“…”
Поймав этот красноречивый взгляд, он поспешил оправдаться, сам заглянув внутрь.
“Честно, я ничего из этого не выбирал. Мне сказали, что это необходимо, вот слуги и наполнили ящик чем попало. Если откровенно, я вообще не помню, чтобы покупал что-то, где ткани было меньше, чем её отсутствовало.”
“Вот как?”
[Правду он говорил или нет, уже не имело значения.]
[Гораздо важнее было найти среди этого великолепия хоть один комплект, который выглядел бы менее вызывающе.]
[Как ни странно, выбранное бельё идеально сочеталось с платьем.]
[Вот только платье высокой моды оказалось слишком сложным, чтобы надеть его самостоятельно.]
В итоге ей всё же пришлось обратиться к барону.
“Барон, затяни здесь шнуровку.”
“Вот так?”
“Ай…Слишком туго!”
“Но если ослабить, будет видно кожу…”
“Так и должно быть.”
Поколебавшись, барон всё же принялся выполнять её указания.
Зрелище было настолько забавным, что Сейра едва сдерживала смех.
[Такой высокий и крепкий мужчина старательно согнулся над тонкими ленточками, неловко пытаясь завязать их своими большими пальцами.]
[В итоге…]
[Барон потерпел сокрушительное поражение.]
Раздался тихий треск.
“…”
Услышав, как лопнул шнурок, Сейра без всякой жалости выставила его за дверь.
[Это вообще-то очень дорогое платье!] - мысленно возмущалась она.
Сейра только сейчас поняла, насколько привыкла к тому, что Эвин всегда ловко помогал ей с одеждой.
[Тогда она даже не задумывалась об этом.]
“Позови, пожалуйста, горничную.”
“...Хорошо.”
По зову барона в гардеробную поспешно вошла служанка особняка Джеффа.
Увидев испорченное платье, она на мгновение застыла. Затем, бросив быстрый взгляд на барона, который с мрачным видом держал в руках оборванный шнурок, принялась искать новый наряд.
Вскоре она подобрала платье, хорошо сочетавшееся с его одеждой.
“Почему у этого платья открыто так много кожи? Здесь явно ошиблись с мерками.”
“Разве вы не видели, в чём дамы были на балу? Сейчас это считается вполне скромным. К тому же открытое декольте, последний писк моды.”
Барон ошарашенно посмотрел на служанку.
Стиснув зубы, он тихо процедил:
“Вы все сумасшедшие…”
“Это ты сумасшедший.”
Сейра тихонько усмехнулась.
“Вот поэтому я и предпочитаю блузки с брюками. Если хочешь, можем даже не ехать в одной карете.”
И только сейчас она поняла, откуда взялось его странное упрямство.
Уши барона мгновенно вспыхнули алым.
[Раньше она бы просто рассмеялась, но теперь, когда их отношения стали куда ближе, подобная реакция выглядела скорее милым поддразниванием.]
[Он и правда совершенно неопытен в таких вещах...]
[На поле боя барон был непревзойдённым главнокомандующим. Его талант к стратегии и тактике признавали все, а в личной силе ему и вовсе почти не было равных.]
[Но стоило делу коснуться отношений…]
[Он становился удивительно неловким.]
[Это даже казалось несправедливым.]
[Хотя после прошлой ночи назвать его неопытным в другом смысле Сейра уже точно не могла.]
***
После всех волнений их первый официальный совместный обед в особняке Джеффа оказался по-настоящему роскошным.
[Ничего себе...Здесь целые горы мяса!]
Глаза Сейры радостно заблестели.
[Хотя, живя во дворце Императорской семьи Визельтиум, ей довелось попробовать немало изысканных блюд, здесь оказалось множество сортов мяса, о существовании которых она даже не подозревала.]
Барон заметил её удивление.
“Кажется, ты раньше не пробовала стейк из телятины. Поэтому я попросил приготовить сразу несколько разных видов.”
Есть стейки с самого утра было немного непривычно, но Сейра лишь тепло улыбнулась.
“Спасибо за угощение.”
Она даже немного посочувствовала повару особняка.
[Наверняка барон замучил его своими требованиями.]
[И всё же, увидев, с какой гордостью он наблюдает за её реакцией, Сейра не хотела его разочаровывать.]
[К счастью, блюда действительно оказались ей по вкусу.]
[Мясо есть мясо.]
[Хотя до блюд, которые с такой заботой готовил Эвин, им всё же было далеко.]
“Я хотел отвезти тебя в другое место, но оставим это на следующий раз. У нас ведь впереди ещё два свидания.”
“Хорошо.”
Когда они почти закончили с овощами, Сейра как бы между прочим спросила:
“Кстати...В особняке есть противозачаточные таблетки?”
Барон долго молча смотрел на неё.
Потом медленно опустил взгляд.
“Нет.”
[Он мог солгать.]
[Мог принести что-нибудь, выдав за лекарство.]
[Но предпочёл честность.]
“Барон, даже если ты не дашь мне их, я всё равно достану их сама.”
“Если ты этого хочешь…” - спокойно ответил он. “Но я никогда не передам тебе противозачаточное собственными руками.”
“Понятно…”
Барон поднял глаза.
В них читалось тяжёлое внутреннее противоречие.
“Сейра...Ты действительно собираешься выйти замуж за Луиса Франто?”
“Хм...Ну…”
[На самом деле Луис вовсе не собирался жениться на ней.]
[Но рассказать об этом она не могла.]
[Контракт о фиктивных отношениях требовал сохранить всё в тайне, и барон тоже входил в число людей, которых необходимо было обмануть.]
“Одно я могу сказать точно. Пока что это единственное, чем я могу с тобой поделиться.”
[На самом деле ей был нужен сам барон.]
[Точнее…]
[Его невероятная способность к регенерации.]
[Но использовать его чувства ради собственной выгоды Сейра не собиралась.]
[Впервые в жизни кто-то любил её настолько искренне.]
[Она не могла растоптать эту чистую привязанность.]
[Если барон сам захочет, наши отношения могут продолжиться...]
Она ненадолго задумалась.
[Но если однажды он больше не захочет...тогда я найду другой выход.]
[И если до этого дойдёт, ей придётся самой принять все последствия.]
[Она не могла ответить на его чувства взаимностью.]
[Поэтому обязана была отпустить его в тот момент, когда он сам этого пожелает.]
“Понятно…”
На губах барона появилась лёгкая улыбка.
“Значит, этот хитрый лис ещё не сделал тебе предложение?”
“Что? Ну да. Мы ведь только начали встречаться.”
“Тогда всё хорошо.”
Сейра удивлённо посмотрела на него.
[Она ожидала увидеть разочарование.]
[Но вместо этого барон словно почувствовал облегчение.]
Его лицо стало заметно спокойнее.
“Было бы трусостью сдаться, даже не попытавшись.” - сказал он с мягкой улыбкой. “Я сделаю всё, что в моих силах, Сейра.”
“...”
Он улыбнулся ей так искренне, что она не смогла ответить тем же.
Лишь молча смотрела ему в глаза.
“Я рад, что теперь ты наконец знаешь, что я чувствую.”
“Что ты хочешь этим сказать? Всё-таки ты...Джефф…”
Но договорить Сейра не успела.
В дверь неожиданно постучали.
“Ваше Превосходительство.”
Это был Ноа, главный дворецкий.
[Раз он пришёл к барону, несмотря на то, что тот проводил время с Сейрой, значит, дело было действительно срочным.]
“Войдите.”
Получив разрешение, Ноа вошёл в столовую и почтительно поклонился.
“Что случилось?”
“Прибыл посланник от герцога Франто.”
“Ко мне?”
“Нет. К герцогине Аскар.”
Ноа передал Сейре письмо.
Она быстро пробежала его глазами.
Закончив читать, Сейра с лёгкой улыбкой сложила письмо и спросила:
“Посланник ещё ждёт?”
“Да. Он просил передать ответ немедленно.”
Сейра кивнула.
Затем перевела взгляд на барона.
“Мне пора идти.”