[С самой первой встречи с Сейрой, ещё в детстве, барона Джеффа никогда не волновало её происхождение.]
[Ему было совершенно безразлично, из какого она рода.]
[Даже её родословная не имела для него никакого значения.]
[И если бы Сейра никогда не пробудилась как Омега, это ничего бы не изменило.]
[С самого начала он всё тщательно продумал.]
[Он намеренно появлялся в тех местах, где Сейра работала наёмницей, каждый раз изображая случайную встречу.]
[На самом деле ему хотелось лишь одного, быть рядом с ней.]
[Если бы он отказался от своей семьи, его жизнь вряд ли стала бы хуже.]
[Возможно…]
[Она даже стала бы счастливее.]
[Стать наёмником.]
[Самому зарабатывать на жизнь.]
[Делить казарму и кров с другими воинами.]
[В этом он не видел ничего унизительного.]
[Если бы они с Эвеном день и ночь оставались рядом с Сейрой, её безопасность была бы полностью обеспечена.]
[А потом…когда со всем будет покончено, нужно лишь подобрать достойного человека, который станет новым главой семьи.]
Погружённый в мысли о будущем, барон внезапно насторожился.
Из противоположного конца коридора послышались шаги.
Подняв голову, он увидел приближающегося Эвена Хелфорда.
“Эвен.”
“Почему ты стоишь здесь?” - спокойно спросил тот.
“А где Сейра? Я думал, что ты с ней.”
Барону хотелось задать ещё множество вопросов, но сейчас важнее всего было убедиться, что с ней всё в порядке.
“Она уже едет домой вместе с герцогом Франто.” - коротко ответил Эвен.
“…С Франто?”
“Да.”
Ответ был предельно лаконичным.
[Эвен явно не собирался рассказывать обо всём, что произошло до и после событий на террасе.]
Однако мысли самого Эвена были заняты совсем другим.
[Верный вассал рода Аскар никак не мог избавиться от вопросов.]
[Откуда Луис узнал, где искать Сейру?]
[Использовал какую-то особую поисковую магию?]
[Или…]
[Сама Сейра искала именно его?]
Поравнявшись с бароном, Эвен тихо спросил, когда их плечи почти соприкоснулись:
“Вы уже виделись с Сионом?”
“…!”
Барон резко повернул голову.
Их взгляды встретились.
Голос Эвена прозвучал холодно и бесстрастно:
“Око за око. Зуб за зуб. Жизнь за жизнь. Род Аскар заберет долг с Домины Джефф и маркиза Теллона.”
[Для постороннего подобные слова могли показаться безумием.]
[Ведь он говорил о намерении убить Домину - чистокровного Альфу, а также маркиза Теллона, одного из самых влиятельных аристократов Империи.]
[Эвен был всего лишь вассалом рода Аскар.]
Но барон ни на мгновение не усомнился в серьёзности его намерений.
За долгие годы бесчисленных сражений они не раз сражались плечом к плечу.
Барон хорошо знал, на что способен Эвен.
“Я предупреждаю вас.” - ровным, лишённым всякого тепла голосом продолжил Эвен. “Предупредите их. Приставьте к ним охрану. Делайте всё, что сочтете нужным.”
Барон сразу понял: [если он сам не вмешается, Домина Джефф и маркиз Теллон действительно погибнут.]
“Хорошо.”
Он даже не попытался спорить.
[Как и сказал Эвен, сейчас не было смысла оправдываться или просить прощения.]
[Если потребуется, он докажет всё своими поступками.]
Этого короткого ответа оказалось достаточно.
Эвен молча пошёл дальше.
Барон ещё долго стоял неподвижно, пока звук его уверенных шагов окончательно не растворился в тишине.
Лишь после этого он направился искать своего слугу.
Хотя многие важные гости уже покинули дворец, музыка банкета всё ещё эхом разносилась по почти пустым коридорам.
***
Сейра сама не заметила, как уснула в комнате Эвена, ожидая его возвращения, чтобы рассказать о поместье Дьюс.
Проснулась она лишь тогда, когда первые лучи утреннего солнца проникли в окно.
Поднявшись с кресла-качалки, в котором просидела всю ночь, Сейра медленно потянулась.
[Я сама сказала ему наслаждаться праздником…А в итоге он вообще не вернулся домой. Какая же я глупая, если надеялась, что хотя бы к полуночи он появится.]
[Может быть…]
[Он встретил Омегу, которая ему понравилась?]
[Иначе почему до сих пор не вернулся?]
[Интересно…кто она? Какая счастливица сумела завоевать сердце Эвена?]
Сейра тут же покачала головой, отгоняя эти мысли.
[Неважно, что он делает и с кем проводит время. Это его право.]
[Даже простое любопытство могло стать для него тяжёлым бременем.]
[Она сама решила отдалиться от него.]
[Поэтому теперь не имела права вмешиваться в его личную жизнь.]
[Как и Эвен…]
[Она тоже должна знать границы.]
[Наверное, мне лучше уйти до его возвращения.]
[Она сама попросила Луиса приехать пораньше утром.]
[Нужно было успеть приготовиться.]
Сейра поднялась с кресла.
Из-за затёкшей за ночь шеи и спины она не сразу смогла выпрямиться.
В этот момент её взгляд случайно остановился на шкафу.
На одной из полок стояла коробка с вином, которое она подарила Эвену несколько дней назад.
[Он даже не открыл упаковку…]
Вспомнив об этом, Сейра тихо вздохнула.
[Вообще-то Эвен никогда особенно не любил алкоголь.]
[Она принесла ему дорогое вино лишь потому, что чувствовала себя виноватой, наслаждаясь такими вещами в одиночку.]
[Но тогда она совсем не подумала, понравится ли этот подарок ему самому.]
Ещё раз взглянув на коробку, которая постепенно теряла всякий смысл, оставаясь нетронутой в чужой комнате, Сейра тихо вышла.
Она успела привести себя в порядок и наскоро позавтракать хлебом с горячим супом.
Но даже после этого Эвен так и не вернулся домой.
***
Как и обещал, Луис Франто приехал за ней ранним утром.
Поднимаясь в его карету, Сейра всё ещё думала о записке, которую оставила Алану с просьбой передать Эвену сразу же, как только тот вернётся домой.
“Доброе утро, Сейра. Хорошо спала?”
В отличие от неё самой - усталой и подавленной после бессонной ночи, Луис выглядел свежим и сияющим, словно утреннее солнце.
“Да…благодаря тебе.” - без особого энтузиазма ответила она, бросив на него короткий взгляд.
Сегодня даже его обычно безупречно уложенные волосы выглядели слегка растрёпанными. Чёлка была приглажена лишь наполовину, отчего весь образ казался немного непривычным.
Пытаясь поддержать разговор, Сейра спросила:
“А ты?”
“Почти не спал.” - с улыбкой признался Луис, хотя выражение его лица совершенно не соответствовало этим словам. “Волновался.”
Сейра с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть.
“Совсем не похоже.”
“Не может быть. В конце концов, сегодня мы с тобой вполне можем стать возлюбленными.”
“Вот как…Какая впечатляющая уверенность.”
“А ты бы хотела, чтобы всё сложилось иначе?”
Его вопрос заставил её на мгновение замереть.
[Как…она сама хотела бы?]
[Даже люди, совершенно равнодушные к судьбе рода Аскар, прекрасно знали о самом заветном желании Сейры.]
[Именно ради него она снова и снова бросалась на поля сражений, рискуя жизнью, и тратила всё заработанное на восстановление своих земель.]
“Скоро мы всё узнаем.” - мягко сказал Луис, так и не дождавшись ответа.
С улыбкой он перевёл взгляд за окно.
Сейра тоже посмотрела наружу.
Поместье Дьюс, находившееся рядом с землями, напрямую подчинявшимися Императору, когда-то считалось одним из самых плодородных уголков Империи.
Через него протекал один из двух истоков реки Пиретта, начинавшейся в горах Таул, которые подобно огромной крыше окружали северо-западные владения Аскара.
Но уже пятнадцать лет эта земля оставалась мёртвой.
Поля были покрыты густым слоем чёрного пепла, и с тех пор на них больше ничего не росло.
Три года назад Сейра наняла магов, чтобы полностью очистить землю от пепла.
После этого она неустанно занималась её очищением и восстановлением плодородия.
И постепенно поместье действительно начало возвращать себе прежний облик.
Из всех земель именно Дьюс считался самым перспективным местом для возрождения.
Этой весной, как и прежде, Сейра пересадила сюда рассаду, выращенную в теплицах.
Но, как и каждый раз раньше, растения не дожили даже до лета и увяли.
Наверное, именно из-за бесконечных неудач она почти не позволяла себе надеяться.
Даже услышав от Луиса, что ему удалось добиться успеха, Сейра старалась не строить больших ожиданий.
[Если не надеяться слишком сильно…то и разочарование будет не таким болезненным.]
Но внезапно её взгляд замер.
За маленьким окном кареты вдали раскинулось нечто, от чего у неё перехватило дыхание.
[Нет…Этого не может быть…]
Она быстро заморгала.
Даже протёрла глаза.
Но увиденная картина никуда не исчезла.
“Это…Неужели?”
Насколько хватало взгляда, земля переливалась бескрайним золотом.
Перед ней колыхалось огромное пшеничное поле, готовое к жатве.
“Красиво выросло, правда?” - спокойно сказал Луис.
Даже после этих слов, окончательно подтвердивших, что происходящее, не мираж, Сейра всё ещё не могла поверить собственным глазам.
Ей хотелось немедленно выпрыгнуть из кареты.
[Прикоснуться к колосьям собственными руками.]
[Убедиться, что это не иллюзия.]
[Что всё это существует на самом деле.]
[После встречи с Натаном в ДАрке она слишком хорошо знала, насколько обманчивыми могут быть чудеса.]
[Неужели я схожу с ума?]
[Нет.]
[Она должна была сама прикоснуться к ним.]
Как только карета остановится, она собственными руками убедится, что это настоящее.
Но терпения уже не осталось.
Сейра резко распахнула дверцу кареты.
“Сейра, подожди…!”
Луис попытался её остановить.
Она даже не услышала его.
Не услышала и растерянных возгласов сопровождавших их рыцарей.
Не раздумывая ни секунды, Сейра выпрыгнула прямо на ходу.
Через мгновение она уже стояла среди бескрайнего золотого моря колосьев.
“Ах…”
Сладкий аромат земли мгновенно наполнил её лёгкие.
Высокая пшеница доходила ей почти до пояса, мягко покачиваясь вокруг.
[Это не сон.]
[Не мираж.]
[Она чувствовала её.]
[Она действительно её чувствовала.]
Ш-ш-ш…
Живой ветер пробегал по созревшим колосьям, заставляя золотые волны перекатываться одна за другой.
“Правда…Это правда?”
Сердце переполняло такое счастье, что ей стало трудно дышать.
[Прямо у её ног лежало доказательство того, что у Аскара ещё есть надежда.]
“Похоже, здесь посеяли очень много семян.”
Услышав голос за спиной, Сейра резко замерла.
Только теперь до неё дошло, насколько несдержанно она себя повела.
[Сейра Аскар…Возьми себя в руки…Хотя бы лицо контролируй…]
Но как бы она ни старалась, сделать это оказалось невозможно.
Стоило ей обернуться к Луису, как её едва не охватило безумное желание броситься к нему и поцеловать.
“Сейра?”
Луис удивлённо распахнул глаза, встретившись с её сияющим взглядом.
“Как?”
Не обращая внимания на его реакцию, Сейра крепко схватила его за руку.
“Как…Как ты это сделал?!”
Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выпрыгнет из груди.
Она едва сдерживала смех, готовый в любой момент вырваться наружу.
“Как тебе удалось всего за несколько дней? Боже…Скажи, что это не сон!”
Луис молча посмотрел на неё сверху вниз.
Свободной рукой он осторожно коснулся её щеки.
Лицо Сейры раскраснелось от счастья, а улыбка сияла так ярко, словно могла осветить весь мир.
“Тебе это настолько нравится?” - тихо спросил он.
Она даже не заметила его прикосновения.
Не сводя сияющих глаз с бескрайнего золотого поля, Сейра без колебаний ответила:
“Конечно! Это настоящее чудо!”
Луис не отрывал от неё взгляда.
Он молча наблюдал, как радость, вспыхнувшая в её прекрасных фиолетовых глазах, вдруг дрогнула…и в следующее мгновение начала медленно угасать.