Промежуточная аттестация первокурсников Академии Вельвет от начала и до конца проводилась под полным руководством директора Рины.
Из-за этого никто не знал, территории какой страны принадлежал этот остров и в каком именно море он находился.
Даже сейчас, возвращаясь для ликвидации Врат, открывшихся в Корее, инструкторы всё ещё не знали ни названия острова, ни его точного местоположения.
Но в самой глубокой части этого острова...
Внутри тёмного туннеля группа женщин ворчала и сыпала проклятиями.
— Дерьмо! Что это вообще за хрень? Сколько нам ещё здесь торчать?
Женщина с раскосыми глазами, похожая на хорька, сплюнула и выругалась.
В ответ лысая женщина, покрытая шрамами от ожогов, медленно открыла глаза:
— Заткнись.
— Ха, командир! Чёрт! Я уже с ума схожу! Мы торчим в этом туннеле целую неделю, не видя белого света и питаясь одними лишь кореньями!
Похожая на хорька женщина разразилась жалобами.
Это побудило остальных женщин вокруг присоединиться к ней со своими ругательствами:
— Чёрт, я так голодна! И пить хочется! Я больше не могу это терпеть, командир!
— Угх, я с ума схожу, когда слышу снаружи эти нежные голоса кадетов-парней. Неужели мы не можем просто утащить одного из них...?!
— *Глоть.* Я тут краем глаза заметила одного черноволосого красавчика, он просто горячая штучка.
Лысая женщина окинула их всех тяжёлым взглядом:
— Тогда иди. Но язык тебе придётся оставить здесь.
После этих слов все, кто только что жаловался, мгновенно замолчали, словно и не открывали рта.
То, что она говорила, определённо не было шуткой.
Их лидер, Ребекка, всегда держала своё слово.
— ...Но, командир. Сколько нам ещё так прятаться? Мы действительно уже на пределе.
Похожая на хорька женщина заговорила с ней приглушённым голосом.
— Хм...
Ребекка сглотнула при этих словах.
Всё пошло наперекосяк.
Они прятались в этом туннеле уже целую неделю.
Все они были демонизированными людьми.
Они укрылись на этом необитаемом острове, чтобы скрыться от посторонних глаз, но всего через два дня после того, как они здесь обосновались, сюда внезапно хлынули толпы кадетов Академии Вельвет.
К счастью, поскольку Ребекка была руководителем среднего звена в Ассоциации демонизированных людей, у неё имелся артефакт, способный скрывать ману.
Благодаря этому им удалось вырыть туннель и избежать взора Бога-Демона, но кто знал, как долго это продлится.
В конце концов, их обнаружат в тот самый миг, когда Бог-Демон ступит на эту землю.
— Командир, сверху всё ещё нет вестей?
— ...Нет. Нам велели пока просто ждать.
— Чёрт, ждать? Да мы тут сдохнем, пока ждём...! Неужели нас бросили?
Ребекка крепко закусила губу.
— ...
Не то чтобы ей самой нравилось это положение.
Когда-то она с гордостью держалась как руководитель среднего звена Ассоциации демонизированных людей.
Но месяц назад всё пошло прахом, когда подпольную арену для боёв монстров, которой она управляла, обнаружила одна женщина.
Женщина с чёрным каре, которая владела мечом подобно призраку.
С холодным видом, полностью соответствующим прозвищу «Демон-Убийца».
Она вместе с несколькими женщинами в странных звериных масках до основания разгромила игорный притон Ребекки.
И словно этого было мало, они дочиста вымели филиал Ассоциации демонизированных людей, тайно обустроенный под землёй, не оставив даже пылинки.
Босс, которой она служила, уже пала от меча той женщины, а самой Ребекке едва удалось сбежать, прихватив лишь нескольких подчинённых.
Вспоминая лишённые эмоций глаза той женщины, Ребекка почувствовала, как по её спине пробежал холодок.
«Подумать только, мы спрятались в месте, где нас никто не найдёт, а оно вдруг стало полигоном для аттестации первокурсников Академии Вельвет?»
Неужели чьё-то везение может быть настолько ужасным?
*Др-р-р-р...*
Как раз в этот момент что-то у неё за пазухой начало вибрировать.
— ...А?
«Эта вибрация?»
Это был артефакт, который она всегда хранила при себе как спасательный круг, но с тех пор, как филиал уничтожили, он не подавал никаких признаков жизни.
Это был камень связи Ассоциации демонизированных людей.
*Глоть.*
Ребекка сухо сглотнула и осторожно влила ману в артефакт, опасаясь, как бы Бог-Демон ничего не заметила.
[ ...Давно не виделись, Ребекка. ]
Ребекка судорожно втянула воздух, когда из артефакта донёсся неприятный голос, похожий на скрежет металла.
Это было по-настоящему.
С ней связался штаб Ассоциации демонизированных людей!
— ...Ради разрушения.
Ребекка выпрямилась и ответила, хотя и не видела собеседника.
Женщины вокруг неё тоже затаили дыхание и прислушались к артефакту.
[ Я дам тебе шанс искупить прошлую ошибку. ]
Несмотря на столь резкое заявление без какого-либо контекста, Ребекка почувствовала, как в её душе поднимается восторг.
— Да, благодарю вас.
[ Убейте кадетов Академии. ]
Однако последовавший приказ оказался совершенно неожиданным.
— К-кадетов Академии, говорите...?
Холодный пот выступил на лысом лбу Ребекки. Разве это не было равносильно приказу умереть?
[ Да. ]
— Н-но...!
[ Глупая. Ты всё ещё не избавилась от своих сомнений касательно Аватара. ]
— ...Прошу прощения!
[ Бога-Демона сейчас здесь нет. Более того, мы отвлекли внимание всего высшего руководства Академии Вельвет. Те, кто остался на дирижабле — просто мусор. ]
— !
Тело Ребекки задрожало от волнения.
По какой причине они прятались всё это время?
Всё потому, что монстр, известный как Бог-Демон Рина, была той, кому они не могли противостоять, какими бы сильными ни были.
Но если её здесь нет, то оставшиеся — всего лишь обычная плоть и кровь.
— ...Кхе-хе-хе-хе.
Рот Ребекки расплылся в широкой ухмылке.
И её подчинённые вокруг тоже заулыбались, преисполненные ликования.
[ Что ж, я жду результатов. ]
— Ради разрушения.
И вот те, кто до этого затаился во тьме, зашевелились в предвкушении.
◇ ◇ ◇
— У-а-а-а-а-а-ах!!!
— Убейте их! Убейте!!!
— Никого не оставляйте в живых!!!
— Уга-уга!
— А-а-а-аргх! Ах вы, сумасшедшие ублюдки, а-а-а-аргх!!!!
— Д-Джин, Джин Ю-ха? Ч-что это такое...?
Глаза Софии задрожали, когда она посмотрела на поле боя.
Прямо сейчас посреди необитаемого острова разворачивалось грандиозное сражение.
— Э-это и есть аттестация Академии Охотников Вельвет...?
Дикари, с ног до головы покрытые коричневой жижей, сражались против кадетов в изысканной форме.
София никак не могла понять, как истолковать происходящее.
Её взгляд естественным образом переместился на Джин Ю-ха.
А Джин Ю-ха, наблюдая за этой сценой...
«Я без понятия».
«Что это вообще такое?»
«Мне страшно».
...смотрел на поле боя с совершенно пустым выражением лица.
«Нет, погодите, серьёзно... Как всё докатилось до такого?»
Эта промежуточная аттестация была двухнедельным испытанием.
Первая неделя уходила на проверку индивидуальных навыков выживания, формирование групп и сбор монет за убийство монстров.
А оставшаяся неделя предназначалась для охоты друг на друга и соперничества с использованием накопленных монет и опыта.
Кадеты не могли погибнуть от атак других кадетов.
Если кадет получал смертельную рану в бою с другим кадетом, его тут же телепортировало на дирижабль.
Но в дело вмешались незваные гости, и если кадеты подвергались их нападению, то телепортация не срабатывала.
«...В игре это, наверное, посчитали слишком жестоким, чтобы показывать, но, полагаю, все они погибли. Директору придётся принести публичные извинения за этот инцидент».
Разумеется, это сочтут смягчающим обстоятельством из-за чрезвычайной ситуации с прорывом Врат S-ранга.
Но то, что кадеты подверглись нападению демонизированных людей, всё равно оставалось болезненной ошибкой.
Поэтому план состоял в том, чтобы исцелить кадетов, атакованных демонизированными людьми, или же добить их первыми, чтобы отправить наверх одного за другим.
И быстро разобраться с демонизированными людьми, пока ущерб не увеличился.
В этом и заключалась суть основного сюжета.
«...Но как всё пришло к этому?»
«Я планировал спасти кого-нибудь из нашей группы "Утопия", а затем нанести удар в спину этим демонизированным людям?»
Люди, которые прямо сейчас должны были играть в выживание на троих, вместо этого устроили симулятор масштабной войны.
И члены нашей группы «Утопия» находятся в самой гуще ожесточённого сражения в центре этой войны.
*БА-А-АХ!*
Раздался оглушительный грохот, когда столкнулись щиты Кан Дохи и Ли Ю-ри.
— Ого-о-о!!! Бойцовский Пес! И Гукбаб!
Рядом со мной воскликнула София с сияющими глазами.
Хотя широкой публике были хорошо известны только Бойцовский Пес Кан Дохи, Тысяча Цветов Шин Се-хи и Джин Ю-ха, поклонники Джин Ю-ха, разумеется, знали всех членов возглавляемой им группы «Утопия».
Конечно, их фандомы были не такими большими, как у Бойцовского Пса и Тысячи Цветов, но танк Гукбаб и саппорт Прищуренный Интриган тоже пользовались определённой популярностью в узких кругах.
— Хм... Они идут довольно на равных?
Я бросил попытки осмыслить ситуацию.
Не было времени звать каждую из них и расспрашивать о происходящем.
В центре сражались Кан Дохи и Ли Ю-ри, в то время как Шин Се-хи вела за собой остальных кадетов, постепенно оттесняя дикарей по периметру.
Но всё упиралось в численность.
Даже объединив усилия Шин Се-хи и Кан Дохи, они лишь каким-то чудом удерживали шаткое равновесие.
— Но Кан Дохи ещё не использовала Берсерк. Если она его активирует, Ю-ри придётся отступить.
Каким бы благословенным танком ни была Ли Ю-ри, она ничего не сможет противопоставить этому имбовому навыку, который игнорирует любую совместимость.
— Так что сейчас...
«Хм. Вообще-то, это даже к лучшему?»
В любом случае нам нужно отправить как можно больше кадетов обратно на дирижабль до того, как появятся демонизированные люди.
«И в этом хаосе...»
«...я смогу нанести добивающий удар? К тому же, раз уж все собрались здесь, мне не придётся искать их по одному?»
А поскольку большинство кадетов скопилось в одном месте, демонизированные люди наверняка тоже придут именно сюда.
Упорядочив мысли, я расплылся в улыбке и повернулся к Софии.
— София.
— ...Да?
— Давай подзаработаем монет. Нацелимся на третье место.
— ...Т-третье место? М-мне?
Третье место казалось ей слишком высокой планкой, поэтому София ответила неуверенным голосом.
«...Она настоящий гений, но сама этого не осознаёт».
Честно говоря, разве другие не сочли бы её раздражающей, если бы увидели такое поведение?
— София, не могла бы ты мне немного помочь? Пожалуйста. Я очень хочу попасть в тройку лидеров...
Я взял Софию за руки и заговорил умоляющим тоном.
По какой-то причине такой подход работал с ней лучше всего.
«В игре всё было иначе, но, возможно, это из-за того, что тогда у неё были травмы».
Вполне разумное предположение.
Получив травму в схватке с медведем, София держалась на некотором расстоянии от остальных кадетов, пусть они этого и не замечали.
Но теперь, когда никаких ран не было, наружу пробился её истинный характер.
София, которая обычно соглашалась на большинство просьб, даже если они казались немного неразумными.
При таком раскладе, даже если мы не займём третье место, она, пожалуй, согласилась бы заново сдать вступительный экзамен в академию, если бы я её попросил.
«Проблема в том, что она слишком добрая. Как она собирается выживать в Академии с такой мягкостью?»
Ну, я и сам хорош, раз пользуюсь этим.
— София, пожалуйста. Помоги мне всего один раз.
Когда я попросил её ещё раз, София слегка кивнула, а её лицо залилось густым румянцем:
— Д-да. Я... я постараюсь...
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos