Это были жестокие слова.
Услышать от любимого мужчины, у которого уже есть пара, вопрос: «А у тебя нет никого на примете?»
Даже если хотелось сказать Стачису: «Я люблю тебя», у него уже была другая.
В сущности, отказ был неизбежен, а в худшем случае всё стало бы настолько неловко, что Стачис начал бы избегать их.
В итоге все трое оказались в ситуации, когда им пришлось лгать.
Поскольку никто не мог ответить, запинаясь, Стачис первым указал на Лили, сидевшую напротив.
Он сделал это, чтобы не упустить инициативу в разговоре и не дать ему вернуться к расспросам об Эльзаин.
— Нуна, у тебя нет никого на примете?
От этих слов Лили тут же вспомнила ситуацию, произошедшую несколько недель назад.
«Лили-нуна, я тебе нравлюсь?»
Её рука, лежавшая на бедре, сжалась в кулак.
То, что она тогда не смогла ответить как следует, стало её горем.
Однако, поскольку она уже до тошноты намучилась с этим сожалением, сейчас она отреагировала чуть спокойнее, чем тогда.
— ...Нет, никого.
Она не стала исправлять свою ложь.
И не стала говорить, что у неё есть другой любимый мужчина.
Она мыслила максимально позитивно: если бы она сказала, что кто-то есть, чтобы вызвать ревность, сыграв на том, что Стачис, возможно, хоть немного к ней неравнодушен, она не знала бы, какую цену пришлось бы за это заплатить.
Лили просто благополучно ушла от ответа.
— Рос, а у тебя?
— ...Ты что, всех тут решил допросить?
— А что такого? Раз уж тема зашла.
Рос украдкой взглянула на Биен и Лили, проверяя их реакцию.
Рос недоумевала, как они все собираются выкручиваться с этой ложью, раз никто не пытается его остановить.
Лили уже ответила, но Рос всё равно хотелось, чтобы остальные тоже в это ввязались.
Поскольку никто не произносил ни слова, и атмосфера стала неловкой, Рос была вынуждена выдавить из себя ответ:
— ...Есть.
Она высказала то, что бережно хранила в сердце.
Она даже не смогла встретиться со Стачисом взглядом.
Стачис этого не знал, но, разумеется, она говорила именно о нём.
— О? Есть?
Стачис удивился больше всех.
Он всегда думал, что из друзей-мужчин Рос знает только его одного.
— Почему не рассказывала?
— Ты и сам не рассказывал. Наверняка Рос тоже тайно с кем-то встречалась.
Вместо неё ответила Биен.
Рос испепелила Биен взглядом.
Ведь любимым человеком, о котором говорила Рос, был Стачис, а из-за ответа Биен всё прозвучало так, будто она влюблена в какого-то другого мужчину.
Конечно, если бы её спросили конкретнее, она бы всё равно ушла от ответа, но одно дело — сказать самой, и совсем другое — услышать это от кого-то ещё.
Добавилась лишняя деталь, которой не должно было быть.
— ...Правда? Ну ладно. Наверное, так оно и есть.
Стачис думал, что такие внезапные встречи и чувства бывают только в его собственной лжи, но раз даже Рос, которую он знал шесть лет, оказалась в такой ситуации, ощущения были странные.
Наспех придуманная ложь теперь вдруг показалась чем-то реальным?
— И какой он, этот человек?
Стачис, отправляя в рот кусок мяса, задал интересующий его вопрос.
— А?
— Ну, имя там, или ещё что. Расскажи. Я же всё рассказал.
— Ну... это... забей. Не хочу рассказывать.
— Эй, Рос, ну ты чего, так нечестно.
— Не знаю.
— Мы же шесть лет знакомы, и ты не скажешь?
— ...
Рос опустила голову и сосредоточилась на еде, показывая, что больше не хочет об этом говорить.
— Тогда скажи хотя бы одну вещь, за которую он тебе нравится.
— ...
Рос, уткнувшаяся в тарелку, украдкой взглянула на Стачиса.
А её уши, скрытые чёрными волосами, незаметно для всех покраснели.
— ...Он надёжный.
Стачису стало любопытно от такой застенчивой реакции, и он проследил за тем, как отреагируют Биен и Лили.
Обе выглядели совершенно невозмутимо.
Стачис засомневался, не он ли один тут удивляется.
Он хотел поддразнить Рос, но раз никто не реагирует, решил этого не делать.
— А ты, Биен?
Он обратился к последнему участнику.
Биен фыркнула и отвернулась.
Стачис воспринял это как отказ отвечать.
— Все же рассказали, и ты тоже...
— ...Есть. И он круче тебя.
Биен не смогла сдержать переполнявшие её чувства и в конце концов выпалила это.
Это было и потому, что она была обижена на Стачиса, и потому, что хотела вызвать ревность, если в нём хоть что-то к ней осталось.
Раз уж вопрос был жестоким, она тоже хотела сказать что-то, что причинило бы ему боль.
Лили, которая на собственном опыте познала, как велика цена лжи, крепко зажмурилась.
Конечно, это могла быть ложь, которая ни к чему не приведёт, но даже если они соперницы, видеть, как кто-то погружается в трясину, было неприятно.
— Есть?
— Ага. Он надёжнее тебя, круче тебя, и ещё... добрее тебя, и вообще... ты ему и в подмётки не годишься.
Она выпалила это пулемётной очередью.
После того как Биен всё выплеснула, у неё на душе остался лишь неприятный осадок.
Стачис подумал, что это с ней такое.
— Биен, ну чего ты вдруг на меня накинулась?
Странно, но это было даже немного смешно, и он улыбнулся.
Никакой обиды он не почувствовал.
Если и были какие-то мысли, то лишь: «Оказывается, у Биен тоже кто-то есть»,
или: «Надо же, решила похвастаться любимым, чтобы меня задеть — ну, это в духе Биен».
— Просто здесь больше не с кем сравнивать, кроме тебя.
— Ну так и сказала бы просто, что он крутой, зачем же так.
Он игриво толкнул её локтем.
Тогда на губах Биен появилась слабая улыбка.
Биен подумала, что она дура, раз так легко отходит, даже когда злится.
Может, она так долго жила с чувством безысходности, что теперь чувствовала себя живой, даже если ей давали лишь глоток воздуха.
— Значит, только у Лили-нуны никого нет?
— Выходит, что так.
— Может, познакомить вас с кем-нибудь?
— Дзынь.
— ...А. Ошибочка вышла.
Лили уронила вилку. Её рука на мгновение ослабла.
Стоило ей избежать лжи о том, что у неё есть кто-то, кроме Стачиса, как пришло новое испытание.
Она опустила голову под стол, чтобы скрыть лицо, которое вмиг исказилось от слёз.
— Нуна, не пользуйся этой. Я принесу новую.
Стачис встал с места и пошёл на кухню.
Лили тоже приподнялась.
Как только он исчез, все трое дали отдых лицам, которые напрягали, чтобы не показать гримасу.
Все выглядели удручённо.
А заслышав шаги возвращающегося Стачиса, они, словно по волшебству, вернули себе спокойное выражение лиц.
Только Биен выглядела немного неловко, но, впрочем, она сидела рядом со Стачисом, так что это было неважно.
Когда он протянул ей вилку, она крепко взялась за его руку, позволив себе лёгкое прикосновение.
— Так вот, насчёт знакомства нуны...
— ...Не надо. Мне это не нужно.
— О, правда?
От холодного ответа ему стало неловко, будто он сказал что-то лишнее.
Он почесал затылок.
— Стачис, а почему ты вообще хочешь кого-то мне представить?
Лили не дала разговору просто так угаснуть и спросила.
Отчасти это было вызвано и внезапным раздражением.
На самом деле у Стачиса не было никаких причин.
Он просто предложил это, как говорится, к слову, но после реакции Лили ему показалось, что нужно придумать какое-то оправдание.
«Хорошо же, когда есть близкий человек».
Он легко придумал причину.
Стоило начать добавлять, как в голову пришли и другие мысли.
И эти причины были отчасти искренними.
— ...Неловко говорить об этом так внезапно, но завтра мы идём в подземелье, верно? Конечно, мы обязательно добьёмся успеха, но кто знает, что может случиться, поэтому я подумал, что было бы хорошо создать воспоминания с любимым человеком.
— Что это значит?
На слова Биен Стачис объяснил чуть подробнее:
— Биен, ты же сказала, что у тебя кто-то есть. Я имел в виду — пообщаться, сходить на прогулку или признаться. А то вдруг завтра пойдём, а у тебя останется сожаление. До завтрашнего обеда ещё есть время.
Три девушки молча уставились на Стачиса.
Поскольку под их взглядами никто не произносил ни слова, он продолжил:
— В этом плане у Биен и Рос есть с кем что-то делать, а вот у Лили-нуны, кажется, никого нет, вот я и... поэтому и предложил познакомить. Ничего такого.
— Провести драгоценное время с любимым человеком...?
Рос пристально посмотрела на Стачиса.
Стачис пожал плечами, как будто это было само собой разумеющееся:
— По крайней мере, я так считаю.
Стачис вспомнил рыбалку со старшим братом.
Трое других подумали о другом.
— Тук.
Биен рядом с ним положила вилку и нож.
Мяса на тарелке оставалось ещё больше половины.
Она прикрывала рот кулаком.
— Биен?
Она долго боролась с тошнотой, а потом, проглотив то, что было во рту, сказала:
— Больше не хочу.
— Почему вдруг? Ты же хорошо ела.
— ...Аппетита нет.
Стачис растерялся.
— Что такое, ты плохо себя чувствуешь? Ты мне лжёшь?
Биен, которая до этого не реагировала, взглянула на него и сказала:
— ...Я просто весь день что-то ела, вот и всё.
Однако, поскольку Биен повела себя так сразу после слов Стачиса, Рос и Лили поняли:
неизвестно как, но Биен тоже знает, что у Стачиса была близость с другой.
Стачис тоже понимал, что Биен что-то скрывает, но никак не мог понять, что именно.
Однако, если не считать остального, физически она выглядела нормально, поэтому он не стал допытываться.
У каждого есть то, что хочется скрыть.
Если бы это мешало заданию B-ранга, Биен бы сказала.
Пусть и с неприятным осадком, но остаток ужина прошёл без Биен.
Прошло немало времени, и тарелки, за исключением порции Биен, были почти пусты.
Стачис поначалу переживал, как пройдёт ужин, раз Биен перестала есть, но, к счастью, потом атмосфера стала мягче, и они разговорились о воспоминаниях.
— Я пойду первая.
Сказала Биен, поднимаясь.
Ужин подходил к концу.
— Уходишь, Биен?
— Скоро время молитвы.
Затем Биен пристально посмотрела на Стачиса и дважды слегка дёрнула его за край одежды.
Казалось, она просит проводить её до церкви.
— Биен, я же говорил, что провожать теперь...
— ...Дело не в этом. Мне нужно кое-что сказать.
От этих пустяковых слов его сердце почему-то забилось быстрее.
Он и так переживал, не случилось ли чего, а теперь гадал, что же она скажет.
К тому же, судя по тому, как она тянула его за одежду, это было то, о чём нельзя говорить здесь.
Стачис извинился перед Рос и Лили и направился к двери.
— Пока, Биен.
— Увидимся завтра, Биен.
Биен слегка кивнула и вместе со Стачисом вышла за дверь.
Пройдя мимо первого этажа и немного отойдя от гостиницы, Биен обернулась к Стачису.
После сегодняшнего ужина её мысли изменились.
Точнее, в тот самый момент, когда она отложила вилку и нож.
До этого она как могла отрицала или злилась, не желая признавать возлюбленную Стачиса, но теперь решила, что нужно просто позволить всему идти своим чередом.
Слишком уж много стресса и сил уходило на то, чтобы реагировать на всё подряд.
Она решила больше не пытаться.
Биен было тяжело от того, что каждый раз, когда Стачис получал новый опыт с Эльзаин, она чувствовала, будто у неё что-то отнимают.
Но теперь она признает это. Это естественно.
И даже если ей будет больно от того, что её будут постоянно задевать, она всё вытерпит.
Биен знала, что всё равно никого, кроме Стачиса, не полюбит.
Раз она будет любить его всю жизнь, она решила просто тихо ждать, пока он не расстанется с Эльзаин.
Может, они и не расстанутся. Но Биен всё равно решила ждать.
Она привыкла к терпению. Она ведь святая.
И всё же.
У того, что она вышла сейчас, была причина.
Раз уж ей предстоит долго ждать, почему бы напоследок не оставить хорошие воспоминания?
Вот о чём она думала.
Это было как глубокий вдох перед погружением в воду.
Биен, обернувшись к Стачису, посмотрела на него снизу вверх.
Как сказать, чтобы достичь цели? Она долго думала.
Стачис ждал, пока она заговорит первой.
— ...Стачис, знаешь.
— Говори, Биен.
— На самом деле мне страшно.
Речь шла не о подземелье. Это был страх перед тем, как долго придётся ждать, пока Стачис расстанется с той, или что делать, если они не расстанутся.
Но Стачис воспринял это как страх перед подземельем.
Он подумал, что это возможно.
Биен ведь такая хрупкая.
— Поэтому, Стачис. У меня нет права на желание, и нет причин просить, но выполни мою просьбу, хоть это и наглость.
— ...Что такое?
— Ничего такого. Просто мне страшно.
Затем она глубоко вздохнула и сказала:
— Обними меня покрепче. Так сильно, чтобы я чуть не сломалась.
Сотни вопросов и тысячи слов вертелись на языке Стачиса, но он не произнёс ни слова.
Он думал о том, как же ей должно быть тяжело, раз она просит о таком.
И как же она должна быть отчаянна, раз просит об этом только наедине.
Стачис не мог оправдаться тем, что его девушка будет против.
Ведь это неправда.
Взвесив на весах верность лжи и утешение страдающего товарища, он легко нашёл ответ.
Стачис развёл руки.
— Хлоп.
И как только он развёл руки, Биен бросилась к нему и обняла.
Стачис крепко обнял её в ответ. Если это поможет прогнать страх, то это малая цена.
Сама же Биен была готова расплакаться.
Она тихо молилась в его объятиях:
«Ты должен поскорее расстаться, Стачис. Мне будет тяжело ждать».
Когда они исчезли, Рос и Лили заговорили в комнате.
— Как думаешь, зачем Биен его позвала, Рос?
— Не знаю.
После ухода Стачиса атмосфера стала ещё более гнетущей.
— ...Выбор — штука беспощадная. Оказаться в таком положении из-за одной ошибки.
Лили усмехнулась, и Рос кивнула.
Она думала о том же.
— Видела, как он предлагал познакомить меня с кем-то?
— Видела.
Лили захихикала.
— Ах, Стачис. Насколько же он счастлив, раз предлагает мне найти пару?
Рос не смогла ответить.
Каждое слово Лили причиняло боль.
— Рос, я кое-что решила.
— ..?
— Просто... теперь я буду ждать Стачиса.
— Что?
Лили посмотрела на Рос.
— Не думаю, что я одна так думаю. Биен, наверное, тоже.
— Что значит «будешь ждать»?
— Буду ждать, пока он не расстанется с этой девкой Эльзаин. Он так счастлив, что я подумала — правильно ли будет это разрушать...
Это означало, что соперница отступает на шаг, но почему-то на душе у Рос было неспокойно.
Это было такое неприятное чувство, будто она сама должна сделать такой же шаг назад.
— Я не буду ждать.
Твёрдо сказала Рос.
Но Лили лишь усмехнулась.
От того, что женщина с такой порочной красотой усмехается, она почувствовала себя ещё большей дурой.
— А если не будешь ждать, то что сделаешь?
Лили встала с места и легла на кровать Стачиса.
От неё повеяло его ароматом.
Она даже не пыталась скрыться и глубоко вдохнула.
— Признаешься? Будешь тереться об него? Будешь поливать Эльзаин грязью? Ты ведь ничего не можешь сделать.
— ...
— Не знаю. Я просто буду ждать, сколько бы времени ни прошло.
Лили на мгновение закрыла глаза, лёжа на кровати.
Рос снова сказала, словно заклинание для самой себя:
— Я... не сдамся.
Лили ответила:
— Я тоже не сдалась. Просто... я приберегу силы на потом. Сейчас... я немного устала.