— Просто ты мне не нравишься, вот и не хочу этого делать.
Прямота Стиона застала Рос врасплох, лишив её дара речи.
Осознание того, что семья Стачиса питает к ней неприязнь, ранило сильнее, чем она могла себе представить.
Члены группы «Эйд», до этого наблюдавшие за Рос в расслабленной манере, вслед за Стионом сменили тон на серьёзный.
Стион вёл себя так сурово от силы несколько раз в год.
Рос принялась размышлять, за что именно Стион может её ненавидеть.
Он ведь сам постоянно твердил, что инцидент с B-ранговым заданием — это пустяки.
Что это был неизбежный несчастный случай, и он всё понимает.
Значит, причина не в этом.
Тогда остаётся только...
Рос ещё сильнее сжала и без того стиснутые кулаки.
Она надеялась, что это не так.
— ...Стачис говорил вам, что ему тяжело?
— Значит, ты знала, что ему нелегко?
— ...
Она знала.
Но раз он сам ей об этом не рассказывал, она думала, что он справляется.
Ей казалось, что если она приложит чуть больше усилий и добьётся его, все проблемы решатся сами собой.
Но он был загнан в такой угол, что ему пришлось советоваться со старшим братом.
У него не осталось ни капли сил.
В конечном счёте, это было заблуждение, порождённое её самонадеянностью: она верила, что если у него возникнут трудности, он обязательно скажет ей.
— ...Да, я догадывалась, но он мне ничего не говорил...
— А как он мог тебе сказать?
— Что?.. Но ведь я его самый близкий друг...
— Ты сама — часть его проблем, как он мог тебе рассказать?
Уголки глаз Рос мелко задрожали.
«...Я... тоже?»
Нет.
Рос покачала головой.
Даже если она и была обузой, она считала, что с ней ему всё же лучше, чем с другими.
— Это не так!.. Ещё вчера Стачис сам сказал, что ему со мной легко...
Под пронзительным взглядом Стиона уверенность Рос угасала, а голос становился всё тише.
В душе росла тревога.
Она не хотела слышать эту неприятную правду.
— В последнее время у него появилось немного свободного времени, вот он так и сказал. Но ещё пару десятков дней назад ты не давала ему даже передохнуть. Думаешь, ему было легко с тобой встречаться?
Рос, открыв рот от изумления, начала прокручивать в памяти прошлое.
Стион же, не обращая на это внимания, продолжал наносить ей болезненные удары.
— Даже когда встречаешься с семьёй, если ты занят, это утомляет. Думаешь, с тобой было иначе? Откуда такая самоуверенность?
Она вспомнила, как Стачис встречал её с неловкой улыбкой.
Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что та улыбка была немного натянутой.
Он скрывал за ней свою боль.
— Думаешь, Стачис какой-то бог? Если его задевать — он злится, если давить — ему тяжело. Всё было совсем не так просто, как ты думала.
Услышать, что она не только не помогла ему, но и стала причиной его страданий, было для Рос всё равно что получить удар в сердце.
Она всегда считала, что пусть и не помогает Стачису в достижении мечты, но хотя бы не мешает ему.
Теперь даже эта вера рушилась.
— Ему было очень тяжело, Стачис. Ты не представляешь, как часто он вздыхал в моём присутствии.
Рос представила его страдающим, тяжело вздыхающим.
Внезапно её пронзило страшное подозрение.
Тело сковало оцепенение.
— ...Стачис меня ненавидит?
Больше всего на свете Рос боялась именно этого.
А вдруг в какой-то момент он начал её ненавидеть?
Вдруг в глубине души он мечтает, чтобы она исчезла из его жизни?
Она знала, что он человек без камня за пазухой, но страх затуманил её рассудок.
— ...Нет.
Стачис по натуре не способен никого ненавидеть.
Настолько, что это даже Стиона выводит из себя.
Напряжение покинуло тело Рос, и она с шумом выдохнула.
— Ха-а... ха-а...
— Ишь ты!
Какую бы реакцию ни проявляла Рос, Стион оставался непреклонен.
Он не выказал ни капли сочувствия.
Рос ему не нравилась.
— Сама сделала всё, чтобы тебя возненавидели, а теперь строишь из себя жертву?
— ...Что?
— Ты же сама сказала, что знала, как ему тяжело.
— Я другим ребятам...
— Хватит. Я всё решил. Уходи. Мастерство повышай сама.
Стион не хотел слушать оправдания Рос.
Какова бы ни была причина, факт оставался фактом: она заставила его брата страдать.
Если бы дело было только в страданиях, он бы не стал вмешиваться.
Но раз его брат получил, возможно, необратимую травму, Стион больше не мог оставаться в стороне.
Он больше не желал продолжать этот разговор.
Он собирался встать, даже не дождавшись чая.
Рос поспешно преградила ему путь.
— П-пожалуйста, умоляю, только один раз. Я не хочу снова пережить потерю Стачиса.
— Я тоже не хочу.
Стион посмотрел на Рос суровым взглядом.
— Но какая связь между тем, что я тебя учу, и безопасностью моего брата?
— В-в следующий раз я защищу Стачиса.
— Совсем не обязательно, чтобы это была ты.
— Бум.
Сердце Рос снова пропустило удар.
— Совсем не обязательно, чтобы именно ты была рядом и защищала Стачиса.
— Н-но я...
— Раз уж зашла речь, почему бы тебе не уйти из группы?
— ...Что?
— Разве не было бы лучше, если бы рядом оказался кто-то, кто больше заботится о Стачисе?
«Уйти из группы?»
Это означало лишь одно: держаться подальше от Стачиса.
Слова Стиона, словно кинжалы, вонзались в сердце Рос.
Если бы это сказал кто-то другой, она бы не обратила внимания,
но когда так говорит брат Стачиса и лидер A-ранговой группы, это наносит сокрушительный удар.
Пока по её щеке катилась слеза,
чей-то голос прервал Стиона.
— Стион, хватит. Это не твоё дело.
Один из мужчин нарушил холодную атмосферу.
Это был лысый мужчина.
— Группа должна развиваться естественно. Твоё вмешательство может только навредить Стачису. Ты же знаешь, верно?
Стион и сам это понимал.
Работа собирателя требует не только боевых навыков.
Доверие между членами группы, боевой дух, уверенность, сплочённость — всё это критически важно, когда на кону стоят жизни.
Насильственная замена членов группы не могла привести ни к чему хорошему.
Стион обдумал слова лысого мужчины, «Бойла», и быстро признал свою неправоту.
Он понял, что вспылил.
— ...Да, ты прав. Рос, забудь, что я сказал. Я слишком разгорячился.
Стион, словно раскаиваясь, повёл плечами, сбрасывая остатки возбуждения.
Он снова откинулся на спинку стула.
В этот момент вернулась Сейра.
— Так, чай кому... э-э?
Она увидела плачущую Рос, затем перевела взгляд на Стиона.
Быстро поняв ситуацию, она начала разливать чай.
Она подошла к Рос, слегка похлопала её по плечу и сказала:
— Стион, успокойся. Эта девочка тоже пришла сюда, приняв непростое решение.
От слов Сейры Стион невольно ослабил взгляд, который до этого был полон ярости.
Он слегка кивнул.
— ...Верно, это так.
Стион признал это.
— ...Да. Ты мне не нравишься, но я ценю, что ты стремишься к переменам. И мне нравится, что причина тому — мой брат.
Сделав глоток чая, он указал на Рос и продолжил:
— Но я всё равно не понимаю, почему ты так себя ведёшь. Если хотела повысить мастерство, могла бы тренироваться сама.
— ...Этого недостаточно.
— Вот именно. Почему недостаточно? Я повторяю: то, что мой брат пострадал — это несчастный случай. По последним данным, тех Обезьян-мечников могут оценить как магических зверей A-ранга. Тебе просто нужно постепенно подниматься со своего уровня.
У Рос было много причин, почему она хотела учиться именно у A-ранговой группы.
Но самая главная из них была в том, что...
— ...Иначе я не смогу помочь Стачису осуществить его мечту...
Стачис сказал Рос, что благодарен ей за помощь в осуществлении его мечты.
Она не хотела, чтобы эти слова вызывали у неё стыд.
Члены группы «Эйд» все как один посмотрели на Стиона.
Стион усмехнулся.
— Ты постоянно твердишь, что делаешь это ради моего брата. Но кто даст гарантию, что, обучившись у меня, ты не бросишь Стачиса и не сбежишь? Мой брат, кажется, тебе верит, но он ещё мал. Его редко предавали, поэтому он слишком легко доверяет людям.
— Я никогда...!
— Дружба — это одно, но всему есть предел. Люди не станут так стараться без личной выгоды. Я же просил тебя говорить честно.
Стион предупредил её.
— Я сам уже запутался. Так что говори прямо.
Он решил слегка надавить на неё.
— Ты любишь моего брата?
Рос предвидела, что этот момент настанет, как только Стион потребовал от неё объяснений.
За это время она многое обдумала и теперь приняла решение.
В любом случае, она решила забрать его себе.
В любом случае, она решила быть честной в этом разговоре.
Она была готова ко всему, даже если через Стиона об этом узнает Стачис.
Вытерев лицо, испачканное слезами,
она посмотрела на Стиона влажными глазами.
Женщина с острыми чертами лица, сидевшая рядом, добавила:
— Красивая.
Рос ответила.
Она устала скрывать это.
— Я люблю тебя, Стачис.