Лили, стараясь унять дрожь в сердце, поправила прическу.
Она в который раз задала себе вопросы, на которые уже отвечала десятки раз: хорошо ли лежат волосы, в порядке ли платье?
Отвечать ей приходилось самой себе, но каждый раз ответы выходили разными.
От уверенных «все хорошо, соберись, объективно ведь многие говорят, что я симпатичная» до бесконечных сомнений: «могло бы быть и лучше», «кажется, макияж не очень», «складки на платье выглядят странно».
Она тщательно прибралась в комнате и надела платье с соблазнительным вырезом, открывающим ложбинку на груди.
Верхняя часть ее груди призывно выглядывала наружу.
Она и раньше надевала вещи, которые могли бы привлечь внимание, но настолько откровенного наряда на ней еще не было.
Максимум, на что она решалась до этого — показать голые руки.
Грудь она демонстрировала впервые.
Как бы она ни старалась казаться взрослой, это была лишь «игра в зрелость», поэтому в таком наряде она чувствовала сильное смущение.
Но она взяла себя в руки.
Как бы Стачис ни старался выглядеть иначе, он все же мужчина.
Невозможно, чтобы он остался равнодушен к соблазну телом.
К тому же, согласно подслушанным разговорам, он проявляет интерес к женскому телу.
Болезненным воспоминанием для нее остался тот случай, когда ей пришлось до самого истощения маны слушать стоны Эльзаин.
Больше она не хотела переживать подобного опыта.
У нее не было с ним никаких романтических воспоминаний, а ведь она чуть не потеряла его.
Это было событие, о котором она горько жалела.
Когда Стачис упал, она осознала: если он не станет ее, эта боль не закончится.
Точнее, не «Стачис станет ее», а «если она не станет Стачиса».
Ей даже не обязательно было становиться его возлюбленной прямо сейчас.
Конечно, быть парой — лучший вариант, но прежде всего она хотела создать с ним общие воспоминания.
Она была бы довольна даже тайной близостью за спиной у Эльзаин.
А начав так, можно будет постепенно вытеснить соперницу.
Для этого нужно действовать более агрессивно.
Этот шанс казался подарком небес.
Сказали, что для реабилитации руки Стачиса нужна именно ее сила.
Не чья-то еще, а именно ее.
Разве нельзя соблазнить его в процессе помощи?
Разве нельзя теперь открыто показать, что она всегда хотела именно его?
Если удастся восстановить руку, разве он не будет ей еще больше благодарен?
А если не удастся — тем лучше, она сможет постоянно быть рядом и стать его левой рукой?
Лили предавалась самым разным фантазиям.
При этом она четко помнила о предосторожностях.
Нельзя навязываться слишком открыто.
Его это может оттолкнуть.
Нельзя вести себя вульгарно.
Действовать скрытно. Постепенно. Более вкрадчиво.
Но при этом не скрывать чувств и не проводить границ.
— Тук-тук-тук.
Стук в дверь вывел Лили из задумчивости.
— Сестренка, я пришел.
— Да, да! Минуточку!
Лили глубоко вздохнула и еще раз поправила волосы и платье.
Все только начиналось.
— Ты... снова будешь моим.
Прошептала Лили, прежде чем открыть дверь.
— Скрип.
— Пришел, Стачис?
Лили открыла дверь и как-то странно, медленно произнесла приветствие.
В ней чувствовалась какая-то перемена.
Она казалась гораздо... взрослее.
— Спа...
И тут я запнулся, увидев ее наряд.
Была видна ложбинка на груди.
За все то долгое время, что я ее знал, я ни разу не видел этого места.
Я замер, ошеломленный внезапной встречей.
Белоснежная, гладкая на вид, мягкая кожа.
— ...сибо, что пришел сегодня. За помощь.
Я попытался выкрутиться, насильно продолжая фразу, но пауза уже возникла.
Я поспешно отвел взгляд от ее груди, пытаясь встретиться с ней глазами.
Но Лили лишь довольно улыбнулась.
— Не за что. Если я могу помочь, то, конечно, должна это сделать. Я же старше, верно?
С этими словами она взяла мою неподвижную левую руку и потянула в комнату.
— Ой.
Я поднял руку, отказываясь от ее помощи.
Не потому, что она мне неприятна или ее прикосновения противны.
Напротив, от ее руки исходило тепло, и мне было очень уютно и спокойно.
Но я так поступил, потому что решил продолжать придерживаться легенды об Эльзаин.
Мы обсуждали с братом, стоит ли поддерживать эту ложь, раз партия на грани распада.
Но брат сказал, что поддерживать ее нужно обязательно.
Кризис — это всего лишь кризис, его можно преодолеть.
К тому же, раз мы добыли демонический меч, придется и дальше выполнять заказы B-ранга, а я могу демонстрировать нынешнюю эффективность только благодаря тому, что слежу за своим телом — об этом нельзя забывать.
И напоследок он добавил, что ему это нравится, так что пусть продолжается.
Брат так сильно переживал за меня, что, увидев его улыбку, я почувствовал облегчение.
Даже когда я спрашивал, что его так веселит, он лишь смеялся в ответ.
— Стачис?
Лили посмотрела на меня, когда я отверг ее помощь, но я как ни в чем не бывало вошел в комнату.
— Пройдем, сестренка?
— ...вот так, сказали, что нужна помощь мага.
Я передал Лили всю информацию, которую получил от врача.
Мы сидели за столом друг напротив друга.
Она кивала, а потом ее лицо стало серьезным.
Но из-за ее платья мне некуда было деть глаза.
Я изо всех сил старался, чтобы мой взгляд не соскальзывал к ее декольте.
Мне было стыдно уже от того, что я отвлекаюсь на такие мелочи.
Может, это потому, что я девственник?
Будь я тверд, как скала, меня бы не смутил такой пустяк.
Хотя, если оправдываться, то мое желание завести девушку никуда не делось.
Я придумал воображаемую подружку Эльзаин, но она ведь всего лишь плод воображения.
Она не наполняла мое сердце... или, ну, не удовлетворяла мои потребности.
Впрочем, оправдания остаются оправданиями.
Это был момент, когда я чувствовал себя разочарованным и жалким.
Она сказала мне:
— Нужно научиться управлять маной?
— Даже если я научусь, нет гарантии, что рука заработает.
— Ты понимаешь, что значит «научиться управлять маной»?
— ...То есть, стать магом?
— ...Да. Не обязательно атаковать магией или что-то в этом роде, но нужно хотя бы научиться зажигать огонек на кончиках пальцев.
Я кивнул.
Но, похоже, моя легкость в ответах не внушила ей доверия.
— Это не так просто, Стачис. Чтобы стать магом, обязательно нужна помощь другого мага. Никто не может в одиночку сдвинуть ману, которая застыла внутри тела. Врач имел в виду именно это, когда говорил о помощи мага.
Лили раскрыла ладонь, создала на кончике пальца маленький огонек и погасила его, повторяя это снова и снова.
— Другой маг должен сдвинуть застывшую ману, ты должен это почувствовать, и в конце концов научиться направлять ее куда хочешь без посторонней помощи — только тогда ты станешь магом. Понимаешь?
— Да, понимаю.
На мой ответ Лили внезапно схватила меня за руку.
— Ой, сестренка.
Я снова отдернул руку.
Если при входе в комнату это вышло случайно, то сейчас мое намерение было очевидным.
— ...У меня ведь есть девушка.
Объяснил я.
Но она лишь пожала плечами.
— Смотри, ты говоришь, что понимаешь, а на самом деле — нет.
— Что?
Она подперла подбородок рукой и, слегка склонив голову, посмотрела на меня.
Краем глаза я заметил, как ее грудь сжалась.
— Чтобы я могла сдвинуть ману в твоем теле, мне нужно к нему прикасаться. Иначе мана не сдвинется.
То ли ее забавляло, что я постоянно отдергиваю руку, пытаясь соблюсти приличия перед «девушкой», то ли была другая причина, но она, едва сдерживая улыбку, снова взяла меня за руку.
На этот раз вырваться не удалось.
— Это просто проверка... Давай попробуем.
— Вспышка.
Сначала я ничего не почувствовал.
Я видел, как вокруг ее руки кружатся синие светлячки, понимая, что она использует ману, но на этом все.
Она вздохнула.
— ...Ха-а...!
Подумав, я решил, что это был не вздох.
— Сестренка?
— Сосредоточься.
Она закрыла глаза, одной рукой держа мою левую, а другую приложив к губам.
Видя, как она сосредоточена, я тоже поневоле закрыл глаза.
Вскоре я почувствовал, как внутри тела что-то зашевелилось.
Вероятно, это она, как и говорила, двигала ману внутри меня.
— О...?
Я издал глупый звук от этого легкого раздражения,
— ...Нашла...?
Сказала она, словно обнаружив что-то.
И тут.
— Что это?
Моя левая рука дернулась.
Рука, которая не двигалась, сколько бы сил я ни прикладывал, снова шевельнулась.
Я вздрогнул и выпрямился.
Она тоже была удивлена, почувствовав мое движение.
Похоже, она и сама не ожидала, что рука сдвинется от ее манипуляций с маной.
— То... только что...!
Когда я поднял руку, чтобы проверить, ее рука отстранилась.
Стоило ей убрать руку, как левая рука снова онемела.
Но от этого крошечного движения мое сердце забилось как бешеное.
То, в чем я сомневался и во что не верил, действительно сработало.
— Она двигалась!! Двигалась!!
Она тоже радостно, почти так же ярко, как я, вскочила с места.
— Я тоже почувствовала, Стачис!!
Затем она в мгновение ока обежала стол и бросилась на меня.
Ее тело прижалось к моему.
— Ой, сес, сестренка?
Даже в порыве радости я пришел в себя.
Но она, напротив, была в экстазе.
— Получилось! Получилось же! Стачис, если можно двигать ману, значит, и рука будет двигаться! Вау, Стачис!!
Она обвила мою шею обеими руками и сжала так сильно, что я чуть не задохнулся.
При этом она подпрыгивала, и ее грудь постоянно терлась о мое тело.
— Сестренка, подожди...!
Я пытался отстранить ее, но руки не слушались.
Хотел оттолкнуть ее за плечи, но онемевшая левая рука постоянно соскальзывала.
— Это так здорово! Просто замечательно!!
Она совершенно меня не слушала.
В конце концов я крикнул во весь голос:
— Сестренка!! Сестренка!!
— А... да?
От моего крика она на мгновение перестала прыгать.
— Сестренка, я понимаю, что ты рада, но отстранись, пожалуйста.
— А! О... Прости. Я так обрадовалась, что не сдержалась...
Ее рыжие волосы рассыпались, когда она отстранилась.
Похоже, осознав свое поведение, она покраснела.
Она поспешно начала оправдываться.
— Я чувствовала, что рука Стачиса пострадала по моей вине... Если бы ты тогда не закрыл меня, меч вожака обезьян достался бы мне...?
Она теребила пальцы и говорила со мной виноватым голосом.
— Мне было так жаль... И я так обрадовалась, что рука снова двигается... Тебе было неловко, да? У тебя ведь есть девушка...
Я понимаю, что она рада, но неловко мне действительно было.
Как по мне, странно, когда человек, у которого есть пара — пусть даже выдуманная — обнимается с другими.
Поэтому и мне не следовало так поступать.
— Да, сестренка... Есть немного. Я понимаю твою радость, но постарайся сдерживаться. Хорошо?
— Хорошо, Стачис. Но все равно, это просто замечательно.
Снова улыбнувшись, Лили откинула волосы назад.
Затем она слегка развернулась и вернулась на свое место.
— ..?
Мне показалось, что, разворачиваясь, она на мгновение высунула язык и облизнула губы, но я решил, что мне просто показалось.