— Вхожу.
Стачис постучал пару раз и вошел в штаб группы «Эйд».
Внутри сидели все участники группы.
Каждый по-своему поприветствовал Стачиса.
Бойл, танк и передовой боец группы, высоко поднял руку.
— Пришел?!
— Здравствуйте, Бойл-хён.
Фиорен, мастер копья, тоже помахала пальцами.
— Привет, Стачис.
— Нуна, здравствуй… э? — Стачис осекся.
Рядом с Фиорен сидела Рос.
— Стачис!
Она подбежала и встала перед ним.
— Рос…? Почему ты здесь?
Стачис был рад видеть Рос, но в то же время сбит с толку.
Он пытался вспомнить, были ли у Рос и группы «Эйд» какие-то близкие отношения.
— Именно это я и хотел объяснить, Стачис.
Появился его брат, Стион, и заговорил:
— Давай, садись на любое место.
Стион бросил взгляд на Сейру, и та пошла за напитками.
.
.
.
.
Стачис удобно устроился на свободном стуле.
Стион сел напротив, а Рос примостилась рядом со Стачисом.
Стион посмотрел на Рос.
Так, словно спрашивал, почему она села именно там.
Свободных мест, кроме как рядом с ним, было полно.
Рос слегка отвела взгляд, делая вид, что ничего не замечает.
Позади остальные участники «Эйд» довольно улыбались.
— Так, хён. Почему Рос здесь?
— Не торопись, Стачис. Давай поговорим спокойно. Как рука?
Стион решил начать разговор с вопроса о его состоянии.
— Реабилитация идет успешно?
— Хён! Точно. Я могу чувствовать ману. Подожди секунду…
Стачис с воодушевлением рассказал о том, что произошло сегодня.
— Правда?
— Это правда, Чис?
Стион улыбнулся, а Рос радовалась так, будто это случилось с ней самой.
— Истинная правда. Подожди немного. Сейчас проверю, чувствую ли я ее прямо сейчас.
Стачис закрыл глаза и плотно сжал губы.
«Милый…»
— подумала Рос, глядя на него.
Стачис пытался уловить ману, струящуюся по его телу.
Даже после того, как Лили отошла, он мог чувствовать ее еще некоторое время.
Сейчас, когда он не был сосредоточен, он не знал, получится ли у него.
И вскоре ощущение вернулось.
Теперь он мог чувствовать ману даже без Лили.
Немного неловкие действия с Лили окупились сполна.
— Я чувствую ее прямо сейчас. Кажется, осталось совсем немного.
Стачис открыл глаза и поделился радостной новостью.
— Не спеши. Даже после реабилитации потребуется немало усилий, чтобы привыкнуть. Думаешь, легко сражаться, постоянно подавая ману в руку?
— Придется постараться. В любом случае, разве не здорово, что она начинает двигаться?
— Это да.
— Хён, так почему Рос здесь?
— Хм. Видишь ли…
Стион потер руки и указал на Рос.
— Она будет некоторое время сопровождать нас.
Стачис посмотрел на брата, затем на его палец, а потом на того, на кого он указывал.
— …Рос?
— Угу.
— Что значит «сопровождать»?
Стачис догадывался, о чем говорит Стион, но спросил для уточнения.
Его лицо начало постепенно каменеть.
— Собирать ресурсы, что же еще?
— Почему? Нет, погоди, вы же группа А-ранга. Это слишком опасно, как она пойдет с вами?
— Она сама пришла и попросилась.
Стачис нахмурился и спросил Рос:
— Это правда?
— …Правда. Чис, ты злишься? У тебя такое страшное лицо.
— Нет, я не злюсь, просто… это слишком опасно.
Стачис был в недоумении.
Он не мог поверить, что брат дал на это согласие.
— Хён, почему ты разрешил? Ты же сам говорил, что жизнь важнее всего.
— …Братишка, я…
— Нет. Я не разрешаю.
Стачис сузил глаза и холодно посмотрел на Стиона.
Он редко делал такое лицо, так что было понятно, насколько сильно он разозлен.
Особенно когда дело касалось его брата.
— Это слишком опасно. Мы будем развиваться в своем темпе. Слишком резкие перемены — это яд.
— Когда перемены необходимы, нужно меняться.
— Хён! Решение об этом принимаю я, как лидер! Ты знаешь, почему я так долго не решался бросить вызов B-рангу?!
— Успокойся, Стачис. Поэтому я тебя и позвал. Чтобы мы могли поговорить.
Стион похлопал Стачиса по плечу.
— Остынь.
Хладнокровный Стион остудил закипающего Стачиса.
Возможно, его похлопывания тоже сыграли свою роль.
Рос не могла поднять головы.
Давно она не видела Стачиса таким злым.
Она была тронута тем, что он так злится, беспокоясь о ней, но в то же время…
…нервничала, не навлекла ли она на себя его гнев.
— …Фух… Кто первым предложил это?
Рос вздрогнула.
Она ответила едва слышным шепотом.
Если бы она не сидела прямо рядом, он бы ничего не услышал.
— …Я.
— Почему?
Как бы он ни успокоился, в голосе Стачиса все еще чувствовалась острота.
— …Потому что мне кажется, что я не приношу пользы группе.
— Кто тебе такое сказал?
— …Я сама.
Тяжело вздохнув, Стачис слегка повернулся к Рос.
В отличие от разговора с братом, его голос стал мягче.
— …Это из-за меня?
— …
— То, что я пострадал — целиком и полностью моя вина. Ты ничего не могла сделать в той ситуации.
— …
— Мы должны расти постепенно, Рос..! Ты что, не знаешь, что можно пострадать, если слишком торопиться?
Но Рос не могла не торопиться.
Ей становилось стыдно находиться рядом со Стачисом.
Когда он благодарил ее и превозносил, ей хотелось провалиться сквозь землю.
Она думала, что было бы здорово, если бы она могла развить свои навыки и помочь ему осуществить его мечту.
…И, как бы эгоистично это ни звучало, она хотела, чтобы благодаря этому он обратил на нее внимание.
Она хотела показать ему, что рядом всегда есть человек, готовый пожертвовать собой ради него, прежде чем он станет еще ближе с Эльзаин.
То, что происходит сейчас — лишь первый шаг к этому.
Ради него было несложно рискнуть жизнью и отправиться в опасное место, чтобы набраться опыта.
Разве Стачис не рисковал жизнью ради нее?
Око за око. Это была лишь ответная услуга.
Рос взяла себя в руки.
— …Чис. Разве наша мечта — не группа А-ранга?
— …Что?
— В любом случае, это то, что нам рано или поздно придется сделать. Позволь мне набраться опыта первой.
— Рос…!
— Лучшего шанса не будет. Где еще я смогу выполнять заказы под защитой группы А-ранга?
Рос осторожно взяла Стачиса за руку.
— …Спасибо, что беспокоишься. Но я не хочу потерять тебя снова. Подумай сам, если бы я была на твоем месте, ты бы остался в стороне?
— …
— …Видишь? У меня то же самое.
— Ох… Моло-… Мпф!
Бойл попытался вставить слово, но Фиорен закрыла ему рот.
— …И все равно нет. Если бы мы были B-рангом и готовились к переходу в А, я бы еще понял. Но мы даже не B-ранг, идти на заказы А-ранга — это слишком рано.
— …Повышение до B-ранга — лишь вопрос времени, разве нет? Нужно просто пройти бюрократические процедуры.
— Рос, даже если так, разве это нормально, когда человек, только что ставший B-рангом, бросает вызов А-рангу? Разница между B и А гораздо больше, чем между C и B…!
— …Мы что, выглядим настолько слабыми?
Стион вмешался в разговор.
Это был вопрос без капли злобы.
— Вы все время фокусируетесь на Рос, но неважно, что с ней.
Стион говорил уверенно.
— Грубо говоря, даже если она ничего не сможет сделать — ничего страшного. Ты же знаешь, что одна из основных задач нашей группы — спасательные миссии? Разве будет проблемой прихватить с собой еще одного человека, раз мы и так привозим раненых?
Стион пообещал сомневающемуся Стачису:
— Стачис, твой участник группы. Я всегда верну ее в целости и сохранности. Не волнуйся.
Хотя он и сказал Рос, чтобы она выживала сама, это было не совсем искренне.
То, что она ему не нравится, не значит, что он желает ей смерти.
Как-никак, она шестилетняя подруга Стачиса.
Если она наберется опыта, Стачис тоже будет в безопасности.
Раз уж он решил взять ее с собой, он планировал обучить ее как следует.
Бойл, освободившись от руки Фиорен, воскликнул:
— Молодость, молодость! Десять лет назад я тоже был как вы… Угх!
Обернувшись, он увидел, что Фиорен ударила его в солнечное сплетение.
Тем временем Сейра подошла, протянула чай и сказала Стачису:
— Стачис, не недооценивай своего брата. Как-никак, они группа А-ранга.
Где-то он это уже слышал.
Стачис почувствовал, что слова Сейры склоняют его на свою сторону.
В качестве последнего аргумента он выдвинул условие:
— …Хорошо. Если те Обезьяны-мечники, которых мы встретили, будут официально признаны магическими зверями А-ранга, я разрешу.
— Чис…! Даже если это не так, я…
— …Нет, только так. Если они окажутся B-рангом, я ни за что не разрешу, так и знай. Разговор окончен. Что бы там ни было с братом, нет.
Стачис поставил точку.
В таких важных решениях он был непоколебим.
Рос поняла, что больше его не переубедить.
Она просто кивнула.
Стион тоже принял его решение.
— Понял. Договорились.
— Значит, разговор окончен?
Стачис был расстроен и хотел поскорее уйти.
Он оперся на колени и встал.
— А, Стачис. Завтра тоже приходи сюда.
Сердце Рос подпрыгнуло.
Она увидит его и завтра…
Это был неожиданный успех.
Если завтра… может, получится смягчить его гнев?
— Завтра? Во сколько?
— К вечеру? Приходи пораньше.
К тому же, вечернее время.
Рос подумала, не удастся ли им поужинать вместе.
— …А зачем?
— А, я не сказал? Роуз…
При упоминании имени Роуз глаза Стачиса расширились.
Он украдкой посмотрел на Рос, отвел голову назад и за ее спиной яростно замотал головой.
Стион искоса взглянул на Стачиса.
— «Эль! Эль! Эльзаин!!»
Он требовал не произносить имя Роуз вслух.
Стион тоже бросил взгляд на Рос и поправился.
Он получил письмо и уже примерно понимал ситуацию.
— …Нужно навестить семью Эльзаин.
Лицо Рос побледнело.
Она тяжело вздохнула, чувствуя облегчение, но в то же время обдумывая слова Стиона.
«Зачем… зачем навещать леди Роуз…?»
Она думала, что не увидит ее еще долго…
Она вспомнила тот момент, когда назвала ее сукой.