Увидев, как Эльзаин краснеет, принимая мясо, которое нарезал для неё Стачис, Лили больше не могла сдерживать колкости.
— Эльзаин — сущий ребенок, просто ребенок. Фу-фу… какая милота.
Холодный тон заставил Роуз, которая из-за бешено колотящегося сердца даже не чувствовала вкуса еды, очнуться.
— Если тебе трудно есть самой, может, мне нарезать для тебя?
В её словах сквозил подтекст: неужели ты настолько беспомощна, что не можешь справиться сама?
То воды ей подай, то мясо нарежь и в рот положи… Лили гадала, где он вообще нашел такую девицу.
Лили прекрасно понимала, что та не то чтобы не может справиться сама, а просто воркует со Стачисом, но теперь решила прикрыться приличиями.
«Где это видано, чтобы за обеденным столом так миловаться? Никакого воспитания».
Лили нервно ткнула вилкой в лежащий перед ней кусок мяса, тайно выражая свое недовольство.
На душе было тяжело.
Роуз снова смутилась от насмешливого тона Лили.
В самом деле, она привыкла жить как аристократка, окруженная заботой.
Но ей, жаждущей свободы и стремящейся вырваться из оков,
следовало бы многое уметь делать самостоятельно…
В отличие от неё, все люди в этом зале жили, полагаясь только на себя.
Даже если она и занималась бухгалтерией в доме Нисти, всё это было возможно лишь благодаря поддержке самого дома.
Пусть предыдущие инциденты и не были вызваны реальной беспомощностью,
сами эти слова задели её за живое.
— В-всё в порядке, онни.
Смущенная Роуз покраснела и сделала глоток вина.
Однако Лили это не успокоило.
Её захлестнули эмоции, и она не смогла сдержать импульс.
Ей хотелось, чтобы Эльзаин хотя бы при ней перестала ворковать с объектом её тайной любви.
— Искры так и летят. Но раз уж вы так любите ворковать, оставьте это на потом. А сейчас давайте поедим.
На совет Лили сосредоточиться на еде Роуз лишь робко улыбнулась и посмотрела на неё.
Но Лили не встретилась с ней взглядом.
Её лицо было напряжено.
Казалось, она чем-то сильно раздражена.
«…?»
Роуз снова почувствовала неладное.
Не зная почему, она ощутила то же самое, что и при общении с другими аристократами.
Стиль общения знати, когда истинные чувства скрыты за словами.
Ощущение, что нужно во что бы то ни стало разгадать этот подтекст.
Стачис неловко улыбнулся и спросил:
— Аха-ха… Прости, нуна. Мы что, переборщили?
— Просто во время еды от вас мурашки по коже. Ужасно завидно.
При этом Лили бросила ледяной взгляд на Эльзаин.
Роуз тоже посмотрела на Лили, и их взгляды встретились.
Возникло странное чувство, понятное только тем, кто столкнулся глазами.
— Если завидуешь, нуна, заведи себе парня.
— …Чтобы завести парня, нужно сначала в кого-то влюбиться.
Роуз продолжала внимательно наблюдать за Лили.
При словах Стачиса взгляд Лили на мгновение скользнул по нему, а затем снова вернулся к тарелке.
— …А?
Роуз что-то осознала и издала глупый звук.
— Эльзаин?
Стачис, услышав голос Роуз, посмотрел на неё.
Почему-то каждый раз, когда она так себя вела, его сердце начинало дрожать от страха, что он сделал что-то не так.
— Что-то случилось?
— А, нет. Ничего.
Роуз по очереди посмотрела на Роуз и Лили, которые вызвали у неё подозрения.
Она решила, что ей просто показалось.
Она уже слышала от Стачиса множество историй, и они никогда не проявляли к нему интереса.
Чтобы не создавать неловкой атмосферы, Роуз естественно сменила тему и обратилась к Стачису:
— Стачис, попробуй гарнир. Очень вкусно.
Она указала на картофельное пюре рядом со стейком.
— …М? Правда?
Стачис нарочито бодро ответил, пытаясь скрыть волнение.
На самом деле он не любил картофель.
Когда он голодал и скитался по улицам, чтобы выжить, ему приходилось есть гнилой, выброшенный или даже твердый сырой картофель, и однажды он сильно отравился, случайно съев проросший клубень.
С тех пор его организм его не принимал, да и при одном виде картошки на него накатывали те мрачные воспоминания.
— Стачис не любит картошку.
Вдруг вмешалась Биен.
— А? Правда?
Роуз спросила Стачиса, услышав её слова.
— …На самом деле… да. В детстве я как-то раз объелся им и отравился…
— О, вот как. Тогда хочешь, я съем его за тебя?
— …Ты что, свинья?
Проворчала Биен.
Внезапно Стачис изменил тон и холодно спросил:
— …Биен, это была шутка?
От его голоса Биен вздрогнула.
Роуз же, напротив, это даже рассмешило.
Это было похоже на то, как пугается маленькое животное.
Да и слова Биен не были такими уж обидными.
К тому же ей было приятно, что Стачис заступился за неё, поэтому негативных чувств не возникло.
Даже такой холодный Стачис…
Глоток.
Роуз снова сглотнула, глядя на него снизу вверх.
Биен заметно занервничала и проговорила:
— К-конечно, шутка!.. Почему, почему ты злишься…
Стачис усмехнулся.
— Шутка, значит? Эй, Биен, такие шутки отпускай, когда станете поближе.
— Всё в порядке, Стачис. А тебе, Биен, скажу: меня просто учили не оставлять еду на тарелке.
Оглянувшись на Стачиса, Биен тихо ответила:
— …Хм.
И продолжила есть.
Стачис снова был поражен, глядя на Роуз.
Такой богатый дом Нисти, а её учили не оставлять еду.
Он почувствовал, как сильно Хиан Нисти хотел воспитать её достойным человеком.
— Правда? Это впечатляет.
Стачис искренне восхитился.
Роуз пожала плечами.
— Но это не так уж и здорово. Часто приходилось запихивать в себя еду через силу, когда уже была сыта, а если оставляла, потому что больше не могла, приходилось доедать на следующий день.
Затем Роуз что-то осознала, замахала руками и добавила:
— А, а! Не потому, что дома не было еды, просто в детстве я ела совсем мало.
«А воспитание-то было строгим».
Подумал Стачис.
— Но ведь именно благодаря такому строгому воспитанию ты стала такой, как сейчас, верно?
— Если вы так считаете… то я благодарна. Хе-хе. Забрать у вас картошку?
— Да. Буду благодарен.
— А почему вы отравились картошкой, Стачис? Если это не бестактно, можно спросить?
— Просто… ел то, что валялось на улице, и не заметил, что она проросла.
— Валялось на улице??
— Тогда было совсем нечего есть. Точнее, это было не отравление, а пищевая инфекция… поэтому организм её не принимает. Есть-то я могу, но…
Стачис помрачнел.
— Но…?
— Когда ем её, всплывают воспоминания о том, как горько было голодать. Сейчас я могу есть всё, что захочу, и вроде бы должен смеяться над этим, но детские воспоминания так просто не отпускают. Стоит съесть картошку, как те чувства возвращаются с новой силой.
— …Вот как?
Роуз посмотрела на него с жалостью.
— Да. Если бы не брат, я бы давно умер.
— …Спасибо, что рассказали.
— Не за что благодарить.
— Я… капризничала, оставляя еду, потому что была сыта, и мне стало стыдно…
— Нет. Голод — это тяжело, но есть то, что не хочешь, — не легче. Видишь, мне тоже было бы тяжело, если бы кто-то заставлял меня есть картошку.
За столом воцарился их диалог.
Три девушки уже слышали эту историю, так что вклиниться было некуда.
Они чувствовали себя лишними.
Если считать по головам, то двое против троих, так что говорящих было меньше, чем молчащих,
и фактически в стороне оставались Стачис и Эльзаин,
но девушки так не чувствовали.
Раньше внимание Стачиса переключалось с одной на другую,
а сейчас Эльзаин монополизировала его внимание.
И казалось, что оно вряд ли переключится на кого-то другого.
— Спасибо, что так сказали, Стачис.
— Но это правда. У каждого свои трудности —
— Тук.
«?»
Стачис почувствовал, как кто-то коснулся его ноги под столом.
Так всегда делала только Биен.
Если за столом ей хотелось что-то сказать или она была чем-то недовольна, но не могла высказаться вслух,
Биен всегда вытягивала ногу под столом и пинала его.
— …свои трудности.
Закончив фразу, он украдкой посмотрел на Биен.
Может, она хотела передать что-то, чего нельзя сказать при Эльзаин?
Он хотел решить проблему, если это поможет сделать обед приятнее.
Но Биен не смотрела на него.
Она лениво ковыряла еду, слегка отвернувшись.
Биен тоже нечего было ему сказать.
Она просто была недовольна тем, что всё внимание приковано к Эльзаин, и пыталась привлечь его хоть так.
— В общем, я заберу картофельное пюре?
Роуз потянулась вилкой и ножом, забирая гарнир из тарелки Стачиса.
Он слегка пододвинул тарелку, чтобы ей было удобнее.
Одним движением Роуз легко забрала пюре.
— О, как ловко ты —
— Тук.
Снова сигнал от Биен.
— …забрала?
— Э-хе-хе… У меня хорошо получается только это.
Как только Роуз отвлеклась на свою тарелку, Стачис снова посмотрел на Биен.
На этот раз она встретилась с ним взглядом.
Стачис приподнял бровь, безмолвно спрашивая:
— «Что такое, Биен?»
Она на секунду задержала взгляд на Стачисе и отвернулась.
Даже такой короткий зрительный контакт и внимание, казалось, немного уняли её недовольство.
— ??
Стачис же был в полном недоумении.
Он огляделся вокруг.
Пытаясь понять, что могло её раздражать.
Ничего не было.
И Роуз тоже почувствовала неладное, глядя на то, как Стачис озирается.
«Почему он так себя ведет?»
Но у него наверняка были свои мысли.
Если что-то понадобится, он скажет.
Она на время оставила его в покое.
Стачис снова посмотрел на Биен и спросил глазами:
— «Что с тобой, Биен?»
Роуз, наблюдая за ним, украдкой посмотрела на Биен вслед за Стачисом.
Биен делала вид, что занята другим.
Стачис в конце концов сдался и поднял бокал, чтобы сделать глоток вина.
Роуз поспешно последовала его примеру.
Остальные три девушки тоже хотели поднять бокалы,
— А.
Лили вздохнула, обнаружив, что её бокал пуст.
У Лили и Биен было то же самое.
Они слишком быстро выпили вино, потому что на душе было неспокойно.
— О, у всех бокалы пусты. Давайте допьем и закажем еще по одной.
— Давайте.
Роуз с улыбкой чокнулась со Стачисом.
Как пара, только вдвоем.
— Тук.
— А?
И в этот раз прикосновение Биен почувствовала Роуз.
— Ах!
Биен по ошибке пнула не ногу Стачиса, а ногу Эльзаин.
Как только она почувствовала прикосновение, Биен вскрикнула.
Место, где была нога Роуз, не было случайным расстоянием.
Расстояние, до которого можно дотянуться, только если кто-то вытянет ногу.
В доказательство этому, место, которое она почувствовала, было в районе колена.
Она на мгновение опустила бокал и заглянула под стол.
Нога Биен поспешно возвращалась на место.
— Биен-сси?
— Хм..! Хм!
Биен вела себя так, будто её застали за плохим делом.
Не только она суетилась.
Стачис тоже поперхнулся вином и закашлялся.
Роуз, глядя на них по очереди, поняла поведение Стачиса ранее.
Биен постоянно задевала Стачиса, а сейчас случайно коснулась её.
Снова то странное чувство.
«Все трое?»
Роуз с напряженным лицом осмотрела трех девушек.
Тем не менее, это была лишь стадия подозрений.
Может, у них просто такой характер.
Может, они просто настороженно относятся к той, кто занял место рядом с их давним другом.
Нужно было что-то, в чем можно убедиться наверняка.
«Как… А».
Роуз кокетливо посмотрела на Стачиса.
Все сосредоточились на её следующем действии, так как она внезапно изменилась, перестав звать Биен и посмотрев на Стачиса.
Роуз, задумав план, выпила вина и на мгновение прислонилась к плечу Стачиса.
— Ха, сегодня так хорошо.
— …Правда? Я рад.
В отличие от спокойных Стачиса и Роуз, три девушки заметно занервничали.
«А. Точно».
Роуз снова почувствовала тяжесть на душе.
Она думала, что они хорошие люди, но теперь засомневалась.
Нет, они могут быть хорошими людьми, но для неё — плохими.
Роуз посмотрела на Стачиса.
— Что такое, Эльзаин?
Сердце забилось.
Несмотря на то, что она знала, что это игра, сердце продолжало стучать.
Не зная почему, когда она слушала рассказы Стачиса, чтобы подыграть ему, они не любили Стачиса.
Они проводили черту.
Но сейчас, судя по тонким чувствам,
и навыкам общения, отточенным в разговорах с аристократами,
они, по крайней мере, испытывали к нему симпатию.
Она на мгновение задумалась.
Стачис почувствовал необходимость в девушке настолько, что решил создать фальшивую.
Поэтому он попросил её, почти незнакомую, сыграть роль фальшивой девушки.
Если… если она исчезнет.
Если исчезнет препятствие в её лице, не станут ли Стачис, которому нужна девушка, и эти прекрасные красавицы, которые его любят, естественным образом парой?
Они ведь красивее неё.
И знают его дольше.
«…Есть ли мне место, чтобы вклиниться?»
— Эльзаин?
Грудь будто сдавило.
Ей это не нравилось.
Поскольку она сама была фальшивой девушкой, у неё не было права мешать ему встречаться с кем-то.
И всё же…
Она посмотрела на Стачиса и прошептала ему на ухо:
— …Стачис-сси, когда я закончу, рассмейтесь, будто это было смешно, и идите в туалет. Это займет всего минуту.
«?»
Стачис был озадачен такой просьбой, но не мог не подчиниться.
Ведь Роуз — часть его команды.
— Эльзаин, не воркуйте здесь —
Лили, видя, что Эльзаин снова воркует, игнорируя её слова, возненавидела её еще больше.
Она хотела остановить её, но
— Аха-ха-ха-ха!!!
Смех Стачиса прервал её.
— О, это было смешно. А, извините, можно я отойду в туалет?
Неловко, но он ушел.
Как только он ушел, воцарилась тишина.
Никто не говорил, висела неловкая атмосфера.
Роуз медленно посмотрела на Биен и Лили.
Это не первый раз, когда она участвует в напряженном разговоре.
Это было место, похожее на её родной дом, где она бывала много раз.
Но в этот раз всё было немного иначе.
Красивейшие девушки,
одинокие девушки, казалось, вот-вот отнимут у неё Стачиса.
Почему-то это было страшно.
Она сглотнула.
— Дамы. Хочу спросить об одном.
Холодные взгляды устремились на неё.
Совсем не такие, как при Стачисе.
Её подозрения постепенно превращались в уверенность.
— Стачис-… нет. Мой парень, он вам нравится?
Роуз обдумывала следующие слова.
У неё нет права говорить такое.
Она сама это знала.
Потому что она фальшивка.
Потому что препятствие — это она.
Но она хотела это сказать.
Желание к нему, медленно расцветающее в её сердце,
позволило ей произнести это.
— Если это так, пожалуйста, откажитесь от него.
Сказала она твердым тоном.
— Это бестактно.