Биен мнулась и мялась, пока наконец не набралась храбрости.
Если она вела себя несвойственным ей образом, причина всегда была одна.
Это было связано со Стачисом.
Тук-тук.
Биен подошла и коснулась пальцем плеча Кейси.
— А, подожди секундочку?
Кейси, увлечённо беседовавшая с другими святыми, заметила Биен и попросила у собеседниц разрешения отойти.
Для Кейси было редкостью, чтобы Биен сама заговорила первой.
Хотя та всегда огрызалась и словно отталкивала, время от времени она всё же искала Кейси, и в такие моменты Кейси находила Биен очаровательной.
Красота Биен тоже играла немалую роль.
Кейси даже было любопытно, чего Биен так боялась, что всё это время не решалась подойти к Стачису.
Хотя, когда она позже увидела его сопартийцев, кое-что стало понятнее.
— Биен, что такое?
Глядя на Биен, у которой явно что-то лежало на душе, Кейси невольно расплылась в тёплой улыбке.
Недавно Кейси услышала слух о том, что Стачис свалился, и всерьёз забеспокоилась за Биен, но, к счастью, ей сообщили и о том, что он пришёл в себя.
После того случая Биен время от времени выглядела задумчивой, и Кейси предполагала, что теперь та наконец хочет поговорить по душам.
— Можем выйти и поговорить?
Судя по тому, сколько Биен переживала всё это время, даже характер её стал неуверенным.
Раньше, когда тот парень постоянно провожал её, Биен была полна уверенности в себе и часто улыбалась сама себе.
Когда в лечебнице ей приходилось терпеть возмутительные придирки, она, даже будучи раненой, скорее повышала голос, чтобы скрыть боль. А в последнее время стоило кому-то высказать недовольство, как она вздрагивала и сжималась.
На неё было больно смотреть.
Поэтому Кейси могла лишь кивнуть в ответ на просьбу Биен.
Биен продолжала тащить Кейси куда-то за собой.
Схватив её за руку, она своим хрупким телом тянула Кейси так, будто не давала ей сбежать.
Отвечая на приветствия других святых, они прошли одну дверь за другой и наконец добрались до места.
Это была спальня святых.
До сна было ещё рано, поэтому внутри никого не было.
— Биен?
Как бы Кейси ни пыталась выяснить, что задумала Биен, та лишь молча указывала пальцем на кровать в углу.
Решив пока что подчиниться, Кейси подошла и села на кровать, а Биен высунула голову в дверь, огляделась по сторонам и закрыла её.
— Биен? Ну расскажи уже. Что случилось?
Столь непривычное поведение Биен лишь усиливало любопытство Кейси.
Биен торопливо подбежала к Кейси мелкими шажками и села прямо перед ней.
А затем, не меняя позы, натянула на себя одеяло, спрятав лицо.
— ...Кейси, посоветуй мне, пожалуйста.
Это походило на исповедь.
Глядя на Биен в таком виде, Кейси едва сдерживала смех,
но Биен выглядела серьёзнее, чем когда-либо, и Кейси взяла себя в руки.
— ...Хи-хи-хи... Кхм. Да, говори.
— Я собираюсь увести Стачиса.
Голос без колебаний.
Тон, словно она только и ждала, кому бы это выложить.
Улыбка на лице Кейси сменилась слегка неловкой.
Ещё совсем недавно Биен была резкой на язык, говорила грубо, но оставалась чистой и невинной.
Когда же она так изменилась, что говорит о том, чтобы увести чужого парня?
— Это... у его девушки?
— Да.
— М-м... А зачем ты мне это говоришь?
— Мне можно это сделать?
Кейси не видела лица Биен.
Невозможно было даже представить, с каким выражением она произносит эти слова.
Кейси, конечно, считала, что так поступать нельзя.
Похоже, Биен и сама это понимала.
Но... она столько времени видела рядом, как мучается Биен,
что язык не повернулся сказать «не надо».
Кейси задумалась.
Биен тоже, кажется, была в растерянности.
Указать ли на правильный путь,
или облегчить чувство вины подруги — вот в чём был выбор.
Кейси осторожно спросила:
— Но, Биен, почему вдруг?
— ...Стачис меня не ждёт.
— Из-за того, что случилось несколько дней назад?
— ...
Он чуть не погиб, не дав ей даже следующего шанса.
Они так и не успели сделать ничего из того, что делают влюблённые.
Биен больше не могла сдерживаться.
У него появилась девушка, он оказался на грани смерти —
казалось бы, самое время смириться.
Но вместо этого чувство росло неудержимо.
Биен готова была поставить на кон жизнь, лишь бы услышать от него хотя бы одно ласковое слово.
Кейси размышляла, думая, что всё же стоит сказать правду, и уже открыла рот, но —
— ...Всхлип.
услышав всхлипывания Биен, снова закрыла его.
Услышав этот звук, Кейси невольно склонилась на одну сторону.
— Ладно. Собиратели — люди, которые могут исчезнуть в любой момент... Ничего страшного.
— ...Ничего страшного?
— Ничего страшного. Раз уж решилась — действуй в полную силу. Уводи его, Биен.
Совесть продолжала колоть в груди.
Но Кейси твердила себе, что заботиться о подруге важнее, чем о незнакомке.
— ...Всхлип. Но как?
Вопрос Биен.
«Откуда мне знать, Биен...»
— хотелось ответить Кейси, но она промолчала.
Каждый раз, прежде чем сделать что-то, что Биен могла бы не одобрить, Кейси вспоминала, как та защищала её в детстве.
Когда она потеряла родителей и пришла в церковь, постоянно плача, Биен, которая уже давно жила здесь, ворчливо, но заботливо ухаживала за ней.
Поэтому Кейси тоже стала думать.
Она попробовала задуматься о том, о чём, казалось, никогда бы не подумала.
«Как бы его увести...»
— Для начала, может, стоит говорить чуть красивее и честнее?
Кейси начала с недостатков Биен.
— Всхлип... И этого хватит, чтобы увести Стачиса?
— ...М-м... Ну, нет, конечно...
Одеяло перед Кейси дёрнулось,
и всхлипывания стали ещё сильнее.
— А... Ну подожди..!
Растерянная Кейси лихорадочно соображала.
— А! Прежде всего, нужно быть рядом!
— ...А?
Биен осторожно высунула голову из-под одеяла.
Лицо, залитое слезами.
Совершенно не к месту Кейси подумала, что это мило.
— Ну, если постоянно быть рядом, показываться на глаза, то и сердца сближаются, правда? Заодно спрашивай, что ему нравится, и делай то, что ему нужно. То, что ему понравится!
Кейси говорила сбивчиво.
— ...В последнее время нет возможности встречаться... Собирательская деятельность временно приостановлена...
— Говорят, у него и рука ранена?
— ...?
— Выучи полезную для руки еду или заклинания и принеси ему. Так и будешь постоянно видеться.
Биен начала обдумывать слова Кейси.
«Что она вообще несёт?»
Стачис был в замешательстве.
Это была девушка, придуманная в воображении.
Кто-то утверждает, что она его девушка, но кого Рос приняла за неё?
Он совершенно ничего не понимал.
И хотя он ничего не понимал, у Стачиса всё горело внутри.
Рос не из тех, кто бросается уверенными утверждениями без причины.
Если она так думает, значит, у неё есть основания.
Если сейчас ошибиться, можно потерять не только доверие, но и неизвестно сколько ещё придётся выслушивать.
За это короткое мгновение холодный пот промочил спину насквозь.
— М-моя девушка?
— Да. Случайно встретились. Эльзаин.
— Может, просто имя совпадает?
Ведь такого человека не существует.
— Розовые волосы, розовые глаза, средняя грудь, средний рост. Имя — Эльзаин. Это совпадает с тем, как Чис описывал свою девушку, верно?
— Э... да.
«...Такой человек действительно существует?»
Он проглотил вопрос, уже подступивший к горлу.
Стачис искал только способ выпутаться из ситуации.
Он попытался предугадать, что произойдёт дальше.
Из туалета выходит некая Эльзаин.
Естественно, Стачис и она видят друг друга впервые.
То, что таких людей двое, выглядит неестественно, но это не то, чего не может быть.
Значит, нужно сказать, что он её не знает, удивиться совпадению и рассмеяться. Тогда всё будет в порядке.
....Будет в порядке.
На данный момент ничего лучше придумать не удавалось.
— ...Н-ну, надо же, какое совпадение. Встретить здесь мою девушку? Ахаха...
Слова «моя девушка» резанули слух и Лили, и Рос.
Рос, которая лишь мельком видела Эльзаин, не понимала, зачем он с ней встречается.
Ни решительного характера, ни подавляющей красоты.
Если щедро — просто миленькая.
И вот такую Стачис называет «моя девушка».
...Честно говоря, было завидно.
— ...Вот именно, Чис.
Лили чувствовала себя крайне неуютно.
Она соблазняла Стачиса откровенным нарядом.
Стачис, похожий на медведя, ничего не замечал, но если бы здесь была настоящая девушка, она могла бы отреагировать на любую мелочь и унизить Лили.
Мол, как ты можешь так выставлять грудь перед парнем, у которого есть девушка?
Но Лили взяла себя в руки.
Она снова вспомнила тот момент, когда Стачис рухнул.
Если сейчас, устыдившись того, что хочет увести чужого парня, она отступит — ей придётся жить с этим всю жизнь.
Она решила не сдаваться.
У неё больше не было прежней беззаботности.
Она хотела жить так, чтобы ни один день не приносил сожалений.
— ...Фух...
Лили настроилась перед возможной битвой.
Даже если Эльзаин вернётся, она будет вести себя невозмутимо.
Она просунула палец в ложбинку на груди и потянула ткань.
Чтобы вырез стал ещё заметнее.
Она затачивала женское оружие.
Рос снова неодобрительно посмотрела на Лили за это раздражающее поведение.
Но Лили смело встретила её взгляд.
Все присутствующие погрузились в молчание, каждый в своих мыслях.
Это было затишье перед бурей.
«...О, надо же, ещё одна такая? И рассмеяться... О, надо же, ещё одна такая? И рассмеяться...»
Стачис повторял свой план.
От необходимости внезапно лгать разболелась голова.
Он волновался, получится ли выглядеть естественно.
— Чис, ты чего так напрягся?
Рос заметила тревогу Стачиса и спросила.
— А?
Стачис вздрогнул от её вопроса.
— ...Нервничаешь перед встречей с девушкой? Ну, впрочем...
Рос снова посмотрела на Лили.
— Одежда Лили и правда немного... того, да?
Указывая на её наряд, Рос сдерживала Лили.
Хотя сама Рос, представься ей возможность, поступила бы точно так же,
ей хотелось провести черту, чтобы другие так не делали.
— Если девушка это увидит, она может рассердиться.
— А почему вашей девушке сердиться?
Лили спрашивала не потому, что не понимала.
Она просто решила вести себя нагло.
— Потому что слишком откровенно.
— Как мне одеваться — моё дело, знаете ли?
— И всё же. Из-за этого Чис так нервничает.
На слова о том, что она ставит Стачиса в неловкое положение, Лили лишь улыбнулась.
И, не обращая внимания на Рос, подошла к Стачису.
— Хи-хи... Вот как? Из-за этого вы нервничаете? А я думала, вам всё равно... Как мило.
Лили знала, что Стачис постоянно отводит взгляд и невольно смотрит на её наряд, но сделала вид, будто только сейчас это заметила, чтобы позлить Рос.
А между тем
«Я не из-за этого нервничаю».
Стачис хотел ответить, но не мог открыть рот.
Ведь ответ породит вопрос, а вопрос потребует нового ответа, и ему придётся объяснять, почему он на самом деле нервничает.
— Ничего страшного, Стачис. Я всё объясню как надо. Скажу просто, что в рамках реабилитации мы целый день держались за руки, переплетя пальцы. Только это и скажу.
Разумеется, говорить это Эльзаин она не собиралась.
Она ещё не готова была ни сражаться с Эльзаин, ни к чему-либо другому.
Если броситься напролом, можно серьёзно пострадать.
Сейчас она сказала это исключительно чтобы задеть Рос,
или чтобы похвастаться тем, что сделала.
— ....Что?
Рос не поверила своим ушам.
Как и планировала Лили, Рос легко поддалась на провокацию.
— Вы целый день держались за руки, переплетя пальцы?
— Когда так делаешь, Мана ощущается лучше.
Стачис ответил.
Раз Мана ощущалась лучше, Рос не могла больше спорить.
Хотела подколоть Лили, а в итоге сама получила.
Рос снова смерила Лили взглядом, и та с своей порочной красотой одарила её беззаботной улыбкой.
Рос сглотнула и вместе со слюной проглотила гнев.
А вот у Стачиса запас спокойствия таял.
План всё больше казался дырявым и нелепым.
Если женщина по имени Эльзаин выйдет из туалета и они оба скажут, что не знают друг друга, на этом всё должно закончиться. Но что-то не давало покоя.
Ощущение, что план не сработает так гладко, как задумано.
Можно было назвать это чутьём.
— Топ... топ...
Услышав шаги из туалета, все замолчали.
И все повернулись к входу.
— Топ... топ...
«Скажу, что совпадение, и рассмеюсь. Скажу, что совпадение, и рассмеюсь.»
Стачис уже приготовился смеяться.
— Шурх.
И появилась женщина.
Как и говорила Рос: розовые волосы, розовые глаза, средняя грудь, средний рост.
В целом — миловидная девушка.
— Э..?
У Стачиса в голове стало пусто.
План рушился.
Тревожное чутьё никогда его не подводило.
Женщина, вышедшая из туалета, тоже посмотрела на тех, кто её ждал.
Посмотрела на Рос.
И увидела красавицу с порочной красотой, не уступающую Рос.
А затем...
— О? Стачис!
Роуз удивлённо и радостно поздоровалась.
Лили и Рос предполагали, что так может быть,
но им было тяжело смотреть на сияющую радость на лице Эльзаин.
Такая улыбка бывает только у женщины, которая не потеряла своего мужчину.
И Стачис подумал:
«Полный кап.»