От слов Рос атмосфера стала беспокойной.
Члены группы «Эйд», до этого сохранявшие серьёзный вид, заулыбались или
переглянулись со Стионом, начав суетиться.
— Молодость.
Лысый мужчина, Бойл, широко улыбаясь, произнёс это.
Единственными, у кого не изменилось выражение лица, были Стион и Рос.
Рос была искренна в своих чувствах,
а Стиону эта искренность была не по душе.
Как только атмосфера начала разряжаться, Стион снова тяжело произнёс:
— Ты опоздала. У Стачиса уже появилась возлюбленная.
— А? У Стачиса появилась девушка?
— Что, правда?
Однако серьёзный тон удержать не удалось.
Члены группы, удивлённые этой новостью, принялись наперебой задавать вопросы.
— Я... я расскажу позже.
Он первым делом успокоил удивлённых сопартийцев.
Стион посмотрел на Рос.
— В любом случае, всё кончено. У него есть девушка. Тебе тоже пора оставить свои чувства.
— ...
— Они прекрасно ладят. Тебе там места нет.
Рос снова проронила слёзы.
— Тогда и причина, по которой ты хотела учиться у меня, отпадает. Как долго ты сможешь стараться ради чувств, которые не будут вознаграждены? Может, какое-то время и сможешь, но недолго. Я не хочу тратить силы на того, кто всё равно сдастся.
— ...
После признания Рос снова сидела, опустив голову.
Её чёрные волосы водопадом красиво ниспадали вниз.
— Возвращайся. Надо было стараться, пока была возможность.
— ...Нет...
— Что?
Кап-кап...
Слёзы Рос продолжали капать на стол.
— ...Я делаю это не ради награды, а потому что не могу сдаться...
Рос никак не могла отказаться от своих чувств к нему.
С тех пор как у него появилась девушка, для неё наступила череда мучений.
Каждую ночь она не могла уснуть из-за боли в груди.
Она постоянно вздыхала, а на сердце словно лежал огромный камень.
Боль от рваных ран и лопающейся кожи была ничем по сравнению с этим.
Поскольку это повторялось каждый день, она чувствовала, что сходит с ума.
Поэтому, возможно, было бы легче отказаться от чувств к нему.
Но она никак не могла этого сделать.
Она не могла представить себя без него рядом.
Будущее без него пугало её до дрожи.
Поэтому она должна была действовать.
Чтобы оставаться рядом со Стачисом, ей нужно было приложить усилия.
— Хлоп!
Женщина с острыми чертами лица, Фиорен, легонько хлопнула Стиона по плечу.
— Стион, прояви немного чуткости к женским чувствам.
— Что?
— Если бы чувства можно было так легко отбросить, это была бы не любовь.
Фиорен убрала прядь волос, упавшую на лицо Рос, за её ухо.
— Красавица, перестань плакать. Дайте кто-нибудь платок.
Крупный лысый Бойл встал с места и принёс платок.
Фиорен, вытирая лицо Рос, сказала:
— Какая молодец, умеешь стараться ради любимого человека.
— Почему ты стараешься только сейчас? Если хотела, надо было делать это до того, как у него появилась девушка.
Хотя Фиорен вытирала слёзы, лицо Рос продолжало оставаться мокрым.
— Перестань доводить её до слёз, Стион.
— Нет, я должен сказать. Если ты любила Стачиса, почему всё это время держала дистанцию?
— ...Что?
— Я слышал от брата. Ты постоянно называла его другом и проводила черту.
Стион кивнул подбородком на кольцо на пальце Рос.
— И это кольцо тоже. Это же кольцо дружбы. Кто дарит кольцо дружбы тому, в кого влюблён?
— ...
— ...Это правда, красавица?
Фиорен наклонилась, пытаясь заглянуть Рос в глаза.
Рос снова почувствовала, как её кольцо дружбы выглядит жалко.
Она не могла открыть правду об этом.
Она не могла сказать, что они заключили глупый договор под названием «Пакт Стачиса».
Это было постыдное прошлое.
— Не хотела встречаться, а как потеряла — стало жалко?
— Нет, это не так!!
Рос поспешно подняла голову и воскликнула:
— Это... совсем не так..! Я уже несколько лет... только Стачис...
— Несколько лет...?
Стион усмехнулся.
— Ого... ха-ха... тебе... стоит ли это говорить...?
— ...?
— Стион, если хочешь сказать что-то гадкое, лучше промолчи.
— Не защищай её, Фиорен. Ты знаешь, как сильно она мучила Стачиса?
— ...Но ведь она и сама страдает... Все совершают ошибки.
— Хватит читать нотации.
Стион проигнорировал слова Фиорен и продолжил:
— Рос, знаешь, как я запомнил твоё имя?
Стион и Рос впервые встретились у больничной койки Стачиса.
Тогда Стион первым подошёл к Рос и заговорил с ней.
— ...Стачис рассказывал обо мне...
— Верно. Он много говорил о тебе. Особенно несколько лет назад. Тогда он так тебя хвалил. Говорил: «Рос такая хорошая, то-то у неё хорошо получается».
Рос почувствовала, что разговор принимает странный оборот.
«Неужели».
— Каждый раз, когда мы встречались, он говорил о тебе. Даже мне становилось обидно. Он рассказывал обо всём, даже о мелочах.
Рос показалось, что время замедлило свой ход.
Она медленно качала головой из стороны в сторону, отрицая грядущую правду.
— Честно говоря, не уверен, понимал ли он сам. Он ведь такой невнимательный к собственным чувствам.
«Нет».
Сердце Рос бешено колотилось.
— Стачис никогда не говорил об этом прямо, но я, проживший с ним всю жизнь, знаю. Ты ему нравилась.
— ...Нет!! Нет!!
Рос закрыла лицо ладонями и зарыдала в голос.
Она безумно жалела о прошлом.
Если верить его словам, то именно из-за того, что она сама проводила черту, она не стала возлюбленной Стачиса.
Если бы она просто позволила всему идти своим чередом, его сердце было бы её.
Её сковывал страх, что такой замечательный человек не может любить её,
и отчаянное желание не отдать его другим женщинам.
Если бы она набралась смелости хоть немного раньше.
— У-у-у... хнык...
Несмотря на то что она была перед членами группы «Эйд», она не могла сдержать громкие всхлипы.
Рос уткнулась лбом в стол и обхватила себя за грудь.
Он тоже любил её.
Те трепетные чувства, которые она когда-то испытывала рядом с ним, не были иллюзией.
Она думала, что это лишь воображение.
Думала, что Стачис просто добр к ней, потому что он хороший человек.
Рос долго так плакала.
Наконец, всхлипывая, она успокоилась.
Рядом с ней устроилась Фиорен, утешая её.
Стион тоже почувствовал облегчение, заставив её выплакаться.
Словно камень с души свалился за то, что она мучила его брата.
Из-за этого ему стало жаль плачущую Рос.
Он не жалел о содеянном, но, поглядывая на неё, постоянно сглатывал слюну.
Заставлять кого-то плакать — горькое послевкусие.
Всхлипывающая Рос заговорила в установившейся тишине:
— ...Хик... я, ладно, хик... всё равно, научите меня сражаться, хик...
Рос постоянно сбивалась с дыхания и не могла нормально договорить.
Фиорен, глядя на неё с улыбкой, словно на ребёнка, нашла это милым.
Это было совсем не похоже на её первое, суровое впечатление.
— ...Нет. Думаешь, если ты поплакала, я изменю своё мнение?
Стион покачал головой.
Это одно, а то — другое.
— Хик... я... я правда буду стараться, хнык... буду стараться... у-у-у...
— Эй, хватит плакать!
Стион вспылил.
Он чувствовал себя злодеем.
В отличие от начала разговора, теперь многие члены группы встали на сторону Рос и бросали на него косые взгляды.
— Стион, просто научи её.
Сказал лысый Бойл.
— Если хочешь, учи сам, Бойл. Она — передовая. Ты тоже передовой. Тебе есть чему её научить.
— ...У меня нет таланта к обучению...
— У меня тоже. Я выжил, только отчаянно сражаясь, вот и дошёл до этого уровня. Чему я могу научить...
— Стион, ты собираешься просто умыть руки после того, как довел до слёз девушку, которая так любит твоего брата?
Разумеется, Фиорен тоже поддержала Рос.
— Она набралась смелости, была честна и рассказала тебе всё. И ты просто отправишь её восвояси?
Стион почувствовал себя как на иголках.
«Чёрт...»
— Да говорю же, нет у меня таланта к обучению... Я просто развивал навыки, чтобы прокормить себя и Стачиса. Сами же видите, как я грубо сражаюсь.
— Даже этому... хик... если научите...
— Это инстинктивные движения, тут нечему учить.
Стион отрезал.
И это не было ложью.
Он не был тем человеком, который мог бы кого-то чему-то научить.
Рос выразила разочарование.
«Тогда я... как мне помочь Стачису?»
Думала она.
Она думала, что если просто поднимет уровень мастерства, всё получится,
но с самого начала всё пошло не так.
Рос было стыдно, что она постоянно плачет.
Теперь она видела, что только доставляет неудобства группе «Эйд».
Стион сказал ей, что ничего не выйдет.
Она больше не хотела оставаться здесь и тратить их время.
Рос, пошатываясь, поднялась с места.
— Красавица, ты куда?
Спросила Фиорен, взяв Рос за руку.
Рос глубоко вздохнула, успокоила дыхание и поклонилась.
— ...Простите, что постоянно доставляю неудобства... Спасибо, что уделили время и поговорили со мной... Это была слишком наглая просьба, верно? Я пойду...
И Рос поспешно развернулась.
Как только она вытерла слёзы рукавом и собралась идти к двери,
Стион окликнул её.
— ...Подожди.
— ...Да?
— Чёрт. Не хочу этого делать...
— Стион.
— Ох, Фиорен. Ты теряешь голову, стоит увидеть красивую женщину. Если бы не твои навыки, я бы выгнал тебя из группы! Поняла?!
Стион без причины резко огрызнулся на Фиорен.
— Спасибо, Стион.
Фиорен, поняв, почему Стион так себя ведёт, улыбнулась глазами.
Стион посмотрел на Рос и сказал:
— Я не могу тебя учить. Как я и сказал, я не тот человек, который может кого-то обучать. Я даже Стачиса, который носит такое же оружие, не учил.
— ...
— Но я могу дать тебе опыт. И вы все тоже несёте ответственность. Не пытайтесь всё свалить только на меня?!
Стион крикнул, глядя на сопартийцев.
— Те, кого здесь нет, может, и будут недовольны, но вы сами их убедите. Рос, отныне будешь ходить с нами на задания.
— ...Да?
— Всё равно группа Стачиса сейчас отдыхает. Будешь ходить за нами. И по ходу дела сама наберёшься опыта.
— Вы хотите, чтобы я ходила с вами на задания A-ранга..?
— Если страшно — можешь отказаться.
— Н-нет, дело не в этом, просто не стану ли я обузой..?
— Почему обузой? Я не собираюсь тебе помогать. Мне плевать, умрёшь ты или нет.
— ...Опять ты врёшь, Стион. Хотя больше всего на свете ценишь жизнь.
— В любом случае, я делаю это ради брата, так что принимаю тебя. Поняла? Не ради тебя.
Рос снова опустила голову.
Отчасти чтобы скрыть лицо, на котором снова выступали слёзы.
— Большое... спасибо...
— С завтрашнего дня приходи сюда по утрам. Мы часто выполняем и экстренные задания.