В одно мгновение атмосфера стала ледяной.
Роуз посмотрела на Стачиса, не понимая, что сделала не так.
У него было неопределённое выражение лица.
Казалось, он просчитывает, потянет ли эту ложь.
— ...Что?
Рос наконец спросила.
Её мысли застыли.
Стачис всё отдалялся, пока она не видела.
С тех пор как у Стачиса появилась девушка, она проводила дни, представляя, как он живёт.
И тогда голову заполняли мрачные, тревожные фантазии.
«Всё будет хорошо», — уговаривала она себя и жила дальше.
«Ничего страшного», — думала она и коротала время.
«Он не мог уйти далеко», — повторяла она, думая, как его удержать, но Стачис отдалялся быстрее, чем она успевала приблизиться.
Стоило моргнуть — его уже увели. Стоило отвлечься — она упустила его невинность.
И не успела она прийти в себя, как он уже собирался знакомиться с родителями Эльзаин.
Может, она слишком беспечно ко всему относилась.
Иначе она просто не смогла бы выдержать.
Но реальность не следовала за её воображением.
Раз она не видела и не слышала об их отношениях, хотелось, чтобы они застыли на месте, не продвигаясь дальше.
А он уже знакомится с родителями.
В конце концов она не выдержала, схватила Стачиса за руку и отвела чуть в сторону.
— Одну минуту?
Рос отцепила Роуз, которая висела на руке Стачиса.
Стачис понимал реакцию Рос, поэтому, успокоив Роуз, позволил увести себя.
Отойдя с ним чуть в сторону, Рос наклонилась к его уху и спросила тихо, но серьёзно:
— ...Это правда?
Выражение лица Рос требовало правды.
Кажется, она была и немного сердита.
Незаметно Лили тоже подошла и присоединилась к разговору.
Стачис чувствовал вину от их серьёзных лиц, но продолжал лгать.
Молоко уже пролилось.
— ...Правда. Мы договорились встретиться.
— ...Ха.
Лили, стоявшая рядом, издала вздох со смешком.
Она не могла в это поверить.
Как жесток мир — он не даёт ни единого шанса исправить ошибку.
Она всего лишь один раз сказала, что он ей не нравится.
Если оправдываться, атмосфера тогда и правда не располагала к честности.
Но из-за этой единственной лжи Стачис ушёл от неё.
Он тогда сказал, что принял бы признание от кого угодно.
Из-за одного слова она потеряла его, и судьба изменилась.
Единственный человек, которому она готова была отдать всё, уходил, говоря, что любит другую.
«Хватит врать, пожалуйста.»
Лили не могла поверить в происходящее.
У Рос были сотни слов, но она не знала, с чего начать.
Рот открывался и закрывался, брови поднимались и опускались.
Наконец она выбрала слова:
— ...Чис, это ведь было несерьёзно, правда?
В тревоге она высказала своё желание.
Она надеялась, что это было несерьёзно.
Что это была мимолётная интрижка.
И то, как быстро они начали встречаться, узнав друг друга, и то, как быстро дошло до близости.
Всё горело так страстно и стремительно, что она надеялась, что и погаснет так же быстро.
Хотя она решила увести его, часть её думала: может, они расстанутся раньше, чем она успеет вмешаться.
— Я же тебя знаю. Ты не хотел такой любви, правда?
Рос говорила почти умоляюще.
Она молилась, чтобы он подтвердил её правоту.
Он ведь всегда твердил о чистой, преданной любви.
Говорил, что хочет девушку, с которой будет легко и которая будет его понимать.
Хотел стать парой с человеком, который знает его полностью.
Рос до сих пор не забыла ту радость, когда услышала это.
Ведь она не могла представить, что кто-то подходит под эти условия лучше неё.
Но в итоге он встречался с человеком, который толком его не знает, с тем, кого знает всего две недели.
С Эльзаин он знаком едва ли месяц.
И вот уже говорит, что пойдёт знакомиться с её отцом.
— Ну...
Стачис тоже подбирал слова.
В конце концов, эта девушка была полностью выдумана.
Нестыковка с тем, что он говорил раньше, была неизбежна.
Но одно он мог сказать точно:
— ...Раз мы встречаемся, для меня не бывает несерьёзных отношений.
— Ну ты..!
Рос рассердилась от этих слов.
От досады она топнула ногой.
Будь эти слова адресованы ей, не было бы парня надёжнее,
но раз они направлены не на неё — это было невыносимо.
— Слишком быстро! А если она окажется не тем человеком?
— Не волнуйся, Рос. Я просто сам повидаюсь с её отцом. Ты что, думаешь, это смотрины?
Но даже после его слов на душе не стало легче.
Рос знает Стачиса.
Шесть лет — не пустяк, и она знает его самые глубокие тайны, его детство.
Его травму, о которой он рассказывал спокойным голосом, со слезами на глазах.
Стачис ненавидит своих родителей.
Слушая его историю, Рос и сама испытывала боль и решила защищать его всю жизнь.
Поэтому он свободен.
Если не считать брата, он вырос один.
Встреча с родителями Эльзаин, если он того захочет, вполне может стать смотринами.
Если отец Эльзаин примет его, между ними не останется никаких преград для будущего.
Но... как можно не принять Стачиса?
Кто может не полюбить того, кто добр к детям и почтителен со старшими?
Даже она, которая никогда не любила мужчин, без памяти в него влюбилась.
Как только рука заживёт, он станет лидером группы B-ранга — кто посмеет его остановить?
Рос не смогла найти больше слов, чтобы его переубедить.
Хотелось сказать многое, но казалось, что за эти слова он возненавидит её.
— ...Только не торопись так, Стачис.
Сказала Лили.
Ей тоже до зуда хотелось его остановить.
Но что бы она ни сказала сейчас, он не передумает.
— Присмотрись... нет ли чего странного... Будь внимательна..
Встреча уже назначена.
Что бы они ни сказали,
он не из тех, кто отменяет обещание, данное отцу девушки.
Хватит.
Пусть лучше не ужинает с ней, лишь бы эта мучительная сцена закончилась.
Она хотела отпустить его, пока не расплакалась у него на глазах.
Поэтому Лили выдавила улыбку и сказала:
— Пойдёмте есть, Стачис. Увидимся послезавтра.
Сейчас ей хотелось уйти, залечить раны в сердце и вернуться.
Когда она попрощалась, Стачис тоже попрощался и поманил Эльзаин.
Эльзаин подбежала и снова прижалась к Стачису.
Та самая рука, которую она держала весь день, но которая так и не стала её.
Его девушка с добродушной улыбкой попрощалась с ними.
— Всем пока! Мы пойдём. В следующий раз давайте поужинаем вместе — не только с Лили и Рос, но и с остальными из группы.
Лили снова улыбнулась.
Улыбкой побеждённой.
Это была невыносимо болезненная и унизительная улыбка.
— Фух... Спасибо, Роуз.
Отойдя от Рос и Лили, Стачис поблагодарил Роуз.
— А... да не за что. Простите, кажется, я зря сказала про знакомство с отцом и поставила вас в неловкое положение.
— Какая неловкость. Спасибо, что подыграли.
Стачис мысленно прокрутил недавний разговор.
— Но вам правда нормально? Снова выйти и притвориться моей девушкой..?
— Нормально.
Роуз улыбнулась.
На самом деле ей самой этого хотелось.
— Мне даже весело, если честно.
— Весело?
— Да. Сердце так и колотится... Когда сидишь дома, таких случаев почти не бывает.
Её ответ вызывал сочувствие.
Стачис часто жаловался, что, кроме брата, ему всё приходится делать самому.
Но теперь он видел, что жизнь, где всё делают за тебя, тоже имеет свои тяготы.
Если он за пределами клетки пользуется свободой, но каждый день беспокоится о выживании,
то Роуз живёт в клетке, не зная забот о пропитании, но лишённая свободы.
Столько случайностей совпало, и в Стачисе зародилась лёгкая симпатия к Роуз.
— Тогда если вы снова поможете мне, нам нужно будет лучше согласовать легенду.
— Да, я это понимаю.
— Мне нужно кое-что вам рассказать, это за ужи... Ах.
Стачис посмотрел на небо.
Время было еще вечернее, но раз он ушел из дома, он напрасно волновался.
— У вас есть время поужинать вместе?
— А? Да! Да! Есть!
Роуз даже разволновалась.
Ведь она сама одолжила услугу группе A-ранга и в качестве платы попросила ужин со Стачисом.
Она не из тех, кто упускает такую возможность.
— Тогда за ужином и согласуем детали.
— Да. Отлично.
Роуз теперь не меньше Стачиса не хотела, чтобы их ложь раскрылась.
Веселье — это одно, но упустить шанс сблизиться со Стачисом она не могла.
Чем больше она на него смотрела, тем сильнее он ей нравился.
Вот и сейчас его рука, за которую она держится... Ах.
В этот момент Роуз заметила.
Что она всё ещё держит его под руку.
Поначалу это было так стыдно, что лицо горело,
но в какой-то момент стало естественным.
Она посмотрела на Стачиса снизу вверх.
— Но, Роуз...
Он, похоже, не заметил.
Неужели он привык к такому?
Может быть.
Дойдя до этой мысли, она сама не поняла почему, но ей стало немного не по себе.
— ...Что ты встретила Рос, я понял. А что вы делали потом, почему оставались вместе?
— А.
Роуз вспомнила о предмете из романа.
Тело невольно напряглось.
Это Стачис не должен был узнать ни за что.
— М-м... Вам не обязательно знать!
Роуз чуть крепче сжала руку Стачиса.
— Это было ничего особенного.