— Кровь вампира?
— Да. Кровь вампира.
Хиан Нисти погладил подбородок.
Он помнил, что некоторое время назад заказывал кровь вампира.
Не то чтобы она была нужна для чего-то конкретного прямо сейчас, просто он получил сведения, что кровь вампира можно переливать любому человеку, независимо от группы, и приобрёл её на случай экстренной ситуации.
Поскольку её ни разу не использовали, она должна была находиться на складе ценных вещей.
— Давай пройдём в комнату и там поговорим.
По приказу Хиана дворецкий проводил их в комнату.
Это было просторное помещение с уютной атмосферой.
Хиан указал Стиону на место, а сам сел напротив.
Роуз тоже тихо уселась рядом с отцом.
— ...Роуз?
— Продолжайте, я просто послушаю.
— У нас важный разговор, не могла бы ты выйти?
— Я буду тихо сидеть, папа.
Хиан, поймав на себе взгляд Стиона, сдался и решил не спорить с дочерью, продолжив разговор.
К тому же Стион выглядел очень встревоженным.
Казалось, он настолько торопится, что ему было совершенно неважно, присутствует Роуз или нет.
— Итак, Стион... зачем она тебе?
Хиан спросил это, притворяясь, что не понимает, хотя, услышав, что Стион пришёл из-за брата и ищет кровь вампира, он уже догадался о ситуации.
Он слышал, что брат Стиона — такой же собиратель, как и сам Стион.
В любом случае, это работа, связанная с риском для жизни.
Хиан был почти уверен, что что-то случилось.
Роуз Нисти, по-видимому, тоже догадалась, о чём речь, и на её лице отразилось беспокойство.
— Из-за брата. Он тяжело ранен... и мы не можем найти донора. Похоже, у него... довольно специфическая кровь.
— Насколько специфическая, что понадобилась кровь вампира?
— Когда проверяли драгоценным камнем... он показал белый цвет.
— Белый... и правда, необычно.
Хиан не стал говорить, что крови нет в наличии.
Сердце Стиона бешено заколотилось.
Если бы её не было, Хиан сказал бы об этом сразу, но он этого не сделал.
Появилась надежда.
Однако внимание Хиана было приковано к другому.
Он украдкой взглянул на Роуз.
Причина, по которой Хиан приобрёл кровь вампира...
Роуз не заметила этого взгляда.
— Ой, у меня тоже белый! — воскликнула она.
Взгляд Стиона метнулся к ней, а Хиан крепко зажмурился.
Взгляд Стиона метнулся к ней, а Хиан крепко зажмурился.
Схватившись за начинающую болеть голову, Хиан произнёс:
— Роуз, сиди тихо.
Но Роуз не собиралась его слушать.
— Господин Стион, господин Стачис ранен? Насколько сильно? Я могу стать донором.
— ...Ты тоже белая?
Когда Стион проявил интерес, Хиан вмешался:
— Роуз!
От окрика Хиана разговор Стиона и Роуз прервался.
Хиан не собирался позволять дочери стать донором, сколько бы она ни просила.
Она была его драгоценной дочерью, которую он растил с тех пор, как ушла его жена.
Роуз унаследовала слабое здоровье матери, в детстве часто болела и постоянно лежала в постели.
Из-за этого она не могла встречаться с друзьями, провела детство в чрезмерной изоляции, и Хиан, боясь, что ей причинят боль, начал постепенно её опекать.
Теперь, когда она стала взрослой, Роуз читала много книг и узнавала истории от служанок, но привычка Хиана оберегать её осталась неизменной.
Он держал дома множество инструментов для оказания первой помощи и не разрешал ей выходить наружу, если только не сопровождал её сам.
И чтобы она отдавала свою кровь чужому мужчине — этому не бывать.
Кто знает, сколько крови может понадобиться.
А если её состояние ухудшится, что тогда?
Она и так выглядела в глазах Хиана слишком бледной.
— Нет, Роуз. Я не разрешаю. Стион, кровь вампира у меня есть.
Хиан сказал это, чтобы отвлечь внимание Стиона от Роуз.
И действительно, Стион посмотрел на Хиана.
Стиону было всё равно, чья это кровь.
Вампира или Роуз.
Ему нужно было просто спасти брата.
Хотя, если уж выбирать, кровь вампира была для него даже удобнее.
Было видно, что Хиану неприятна мысль о том, что Роуз станет донором.
Не было никакой нужды настаивать на крови Роуз.
К тому же, показывать троице в больничной палате Роуз, которая так похожа на воображаемую «Эльзаин», созданную Стачисом, было неловко.
Стион подался вперёд к Хиану.
— Умоляю. Одолжи мне эту кровь... спаси моего брата.
Хиан закинул ногу на ногу и подпёр рукой подбородок.
— Стион... что ж. Одолжить — не проблема. И правильно будет отдать её тому, кто нуждается прямо сейчас. Я хочу поддерживать с тобой хорошие отношения.
Ситуация развивалась в хорошем ключе.
Стион был вне себя от радости.
— Хиан, огромное спаси-
— ...Но просто так я её не отдам. Мы получили кровь вампира, заплатив справедливую цену, а твой отряд наверняка получил за это награду и славу. Если я просто отдам её тебе, это будет выгодно только вам. Как ни крути, кровь вампира — это добыча А-класса. Я не могу отдать её просто потому, что ты попросил.
— Конечно. Я, разумеется, заплачу. Назови свою цену. Просто отдай её сейчас, и я достану тебе всё, что ты захочешь, позже.
Сейчас Стиону не хватало только времени. У него были и способности, и средства, чтобы отплатить.
Хиан во время разговора подал знак слуге, стоящему рядом.
Тот поклонился и направился на склад, где хранились ценности.
На самом деле Хиан не рассчитывал на огромную награду.
Он сам потерял жену и знал, что такое боль утраты.
Он сочувствовал Стиону, который был на грани потери брата.
Даже если бы Стион не мог предложить никакой награды, он всё равно отдал бы кровь.
Но раз уж он просил награду, то лишь потому, что не было причин этого не делать.
Одно дело — нанимать отряд А-класса, и совсем другое — иметь их в должниках.
Он не строил особых планов, но если что-то случится, это может стать отличной страховкой.
Увидев, что слуга ушёл за вещью, Стион просиял.
Если он получит кровь вампира сейчас, ему не придётся идти в подземелье, а значит, он сэкономит уйму времени.
Его отчаянное состояние сменилось спокойствием, и постепенно вернулась привычная уверенность.
Когда напряжение спало, ноги стали ватными.
Хорошо, что он сидел.
Давненько он не чувствовал себя так.
Он невольно вздохнул.
Стион откинулся на спинку стула.
— Фух... Хиан, я не забуду этот долг.
— Разумеется, не забудь. Я возьму с тебя дорого.
В этот момент в их разговор кто-то вмешался.
— ...Эм, папа?
Это была Роуз Нисти.
Стион заметил, что служанка по имени Эльзаин, тихо стоявшая рядом, заметно нервничает.
Теперь, когда он успокоился, Стион не мог не восхититься этим совпадением.
«Роуз Нисти», которая по ощущениям была точь-в-точь как воображаемая девушка Стачиса.
И её служанка «Эльзаин».
У него появилась ещё одна история, которую он расскажет Стачису, когда тот очнётся.
— ...Поговорим позже.
Хиан, почувствовав неладное, оборвал Роуз.
— Папа, скоро же мой день рождения. Я придумала, какой подарок хочу.
Стион посмотрел на Роуз, подумав, что в сложившихся обстоятельствах это может коснуться его или даже Стачиса.
Беспокойство Хиана постепенно становилось реальностью.
Однако он взял себя в руки.
В конце концов, что бы она ни попросила, он всегда может отказать.
— Позже, Роуз.
— Можно я сама выберу награду, которую получу от господина Стиона?
— Нет.
— Папа...!
Лицо Роуз Нисти обиженно надулось.
— Сказал нет, значит нет.
— Почему! Ты же всё равно ничего не просишь!
— Кхм...!
Хиан откашлялся и отвернулся.
Стион, не сдержав любопытства, спросил:
— Роуз, чего ты хочешь?
— Стион!
На этот раз Хиан посмотрел на Стиона.
Его взгляд молил о помощи.
Однако Стиону казалось, что Хиан слишком уж сильно ограничивает Роуз.
Ему стало её немного жаль, и он решил помочь.
К тому же ему стало интересно.
— Я не говорю, что соглашусь. Просто послушаю, что ты хочешь.
— Всё равно откажешь, зачем тогда слушать...!
— Когда господин Стачис очнётся... я хочу поужинать с ним. Приходите в особняк.
— Категорически нет!
Хиан закричал, но уголки губ Стиона поползли вверх.
Может, это потому, что он расслабился и теперь смеялся над мелочами, или ситуация сама по себе была комичной, или же он был рад, что долг за кровь вампира так легко спишется.
Конечно, долг за спасение брата Стион не забудет никогда.
— Стион, это абсолютно исключено.
Видя, что Роуз не отступит, Хиан посмотрел на Стиона.
— Я ничего не говорил.
— Папа, почему нет?
— Ты хоть понимаешь, насколько ценна кровь вампира? Она никак не стоит одного ужина! К тому же, это нас должны угощать, а не мы, да ещё и списывать долг...!
— Ты же не выпускаешь меня из дома, вот я и зову их в особняк! И вообще, разве кровь вампира купили не на мои деньги?
Хиан лишился дара речи.
Как она и сказала, Роуз, которая всю жизнь провела дома, читала самые разные книги и, управляя состоянием семьи Нисти, приумножила его в несколько раз.
Хиан тоже не сидел сложа руки, но талант Роуз был исключительным, и не будет преувеличением сказать, что 80% богатства, поступающего в семью Нисти в последнее время, — её заслуга.
— А насчёт того, что мы угощаем и списываем долг... это потому, что господин Стачис может не захотеть приходить к нам.
— Всё равно нет. Я уже приготовил тебе подарок на день рождения.
— Опять что-то вроде куклы?
— Откуда ты...?
— Ты каждый год даришь только кукол, как тут не догадаться? А я больше не хочу кукол.
— Ро... Роуз...!
Лицо Хиана исказилось в гримасе отчаяния.
Стион подумал, что раз она каждый год получает кукол, то Хиан сам навлёк на себя эту беду.
— Это же пустяк. Почему ты не можешь разрешить мне просто один раз поужинать с ними?
— А ты сама почему так настаиваешь именно на этой просьбе?
Когда разговор зашёл вглубь, Хиан бросил взгляд на Стиона.
Стион молча смотрел на него.
В этот момент слуга, ходивший на склад, вернулся, неся в обеих руках большую стеклянную бутыль.
Это была та самая кровь вампира, которую так ждал Стион.
Хиан обрадовался.
— О, принесли. Стион, забирай.
Он вскочил и начал подталкивать Стиона в спину.
Стион чувствовал, что его присутствие здесь больше не поможет.
К тому же он не хотел показывать другим семейные разборки отца и дочери, да и не желал демонстрировать свою глуповатость перед Роуз.
— Хиан, что насчёт награды?
— Я позже пришлю человека. Тебе ведь тоже пора, верно?
Стион кивнул.
— Это верно. Я только рад, что ты меня отпускаешь. Понял, Хиан. Ещё раз спасибо.
— Понял. Ну, иди скорее.
— Господин Стион, до свидания.
Стион, как ребёнок, бережно принял бутыль из рук слуги и поспешил к выходу из особняка.
Множество служанок и дворецких склонили перед ним головы.
Как только ворота особняка открылись, Стион исчез, словно мираж.
Однако Роуз и Хиан продолжили свою тему.
— Ну что? Папа, почему ты так упёрся из-за одного ужина?
— А ты сама почему так настаиваешь именно на этой просьбе?
Их разговор ходил по кругу.
— Папа, я первая спросила.
Хиан открывал и закрывал рот, пытаясь найти слова.
В конце концов, он сказал, как будто отчитывая её:
— ...Тебе знать не обязательно.
— Это потому, что Стачис — мужчина?
— Что..? Я... я не понимаю, о чём ты.
Хиан был застигнут врасплох.
Она была его единственным сокровищем, которое он растил, оберегая от всего.
Он до смерти боялся, что какой-нибудь проходимец утащит его невинное сокровище.
— Ты же знаешь, папа.
— Эй..! А ты сама почему так зациклилась на этом парне! Разве мало других мужчин?
— Ты говоришь так, будто разрешил бы мне встретиться с кем-то другим.
Это было не так.
Хиан, снова потеряв дар речи, отвернулся.
Когда она успела так вырасти? На каждый её довод у него не находилось возражений.
Всё же, не желая сдаваться, он выпалил первое, что пришло в голову:
— Придёт время, и я представлю тебе доброго, вежливого и достойного отпрыска знатного рода.
— Мне не интересны другие мужчины. И вообще, это первый раз, когда я кого-то выбрала.
— Но ты же почти ничего не знаешь об этом парне! Почему он тебя заинтересовал!
— Разве нужна причина, чтобы заинтересоваться человеком?
Хиан обдумывал её слова.
Где-то он это уже слышал.
А.
Он часто слышал фразу: «Разве нужна причина, чтобы полюбить человека?»
Это была цитата из романа, который Роуз любила больше всего и которую она много раз показывала Хиану, говоря, что это её любимый момент.
Хиан, который каждый раз равнодушно пропускал это мимо ушей, всё ещё живо помнил сияющие глаза Роуз.
Неужели Роуз влюбилась в него с первого взгляда?
Хиан сглотнул.
— ...Ты что, влюбилась с первого взгляда?
Хиан покрылся холодным потом.
Он считал Стачиса неплохим парнем, но если тот охмурил его дочь, разговор будет другим.
Роуз решительно покачала головой.
— Нет, не в этом дело.
— Тогда почему ты так...?
— Папа! У меня может быть хотя бы один друг-мужчина! Я взрослая, разве это нормально, что я не знаю ни одного парня?
— Отвечай на вопрос! Почему именно он..! Ты же постоянно пытаешься устроить этот ужин с ним!
— Зачем нужна причина?
— Нужна. Если не ответишь, я ни за что не разрешу.
— То есть, если я отвечу, ты разрешишь?
— Гр-р... не то чтобы... но не может же не быть причины..! Вопрос «зачем нужна причина» уместен только в романах..! Должно быть хоть что-то — внешность понравилась, голос приятный, — чтобы я мог успокоиться.
— Ты же всё равно откажешь, даже если услышишь причину!
— Я откажу, но мне будет спокойнее. Гораздо лучше, если интерес вызван какой-то причиной, чем если дочь интересуется кем-то просто так.
Только сейчас Роуз впервые запнулась.
Ей было стыдно и неловко говорить о своих истинных чувствах.
Роуз искала способ выкрутиться, но
Хиан, словно не желая поддаваться, даже закрыл глаза.
Поэтому Роуз, которой нужно было ответить, долго мялась.
Можно ли это говорить или нет, не покажется ли это странным,
она не знала, нормальная ли это причина, так как это был её первый раз.
Когда она долго молчала, Хиан приоткрыл один глаз.
— ...Роуз?
— ...Он похож на героя романа!
— Что?
На требование отца Роуз зажмурилась и выпалила.
Если это поможет ей завести друга, она готова была пойти на это.
— Он похож на героя романа!
— крикнула Роуз.
Её лицо покраснело.
Хиан тоже лишился дара речи.
«Герой романа?»
Он знал, что по его правилам Роуз сидела дома.
Он знал, что она читала всё подряд, чтобы убить скуку, и особенно любила романы.
Но чтобы она была похожа на героя романа...
Что же она такого читала и насколько была погружена в это, что увидела в реальном человеке персонажа книги?
Хиан впервые почувствовал вину перед дочерью, которая не могла оставить вымышленных персонажей в вымышленном мире и искала их черты в реальности.
«Может, я слишком долго держал её дома?»
Она ведь только что жаловалась, что у неё нет ни одного друга-мужчины.
То ли от стыда, то ли от обиды, что ей пришлось это сказать, лицо Роуз было ярко-красным, а глаза — влажными.
Хиан, не сдержав любопытства, спросил:
— ...Из какого романа герой...
— Тебе знать не обязательно!
— крикнула она, тяжело дыша.
— Папа. Я ведь всегда была послушной. Разреши мне хоть раз. Мне просто интересно, какие они, реальные парни.
— Ро... Роуз...
— Я же не собираюсь делать ничего плохого. Это просто лёгкое любопытство. Ну?
— Гм...!
Хиан начал сдаваться под напором Роуз.
Роуз почувствовала, что Хиан готов уступить.
И начала ластиться.
— Ну, папочка... Ну?
Роуз зашла за спину Хиана и начала делать ему массаж плеч.
У Хиана с суровым выражением лица от одной ласки губы задрожали, как волны.
— Гм... ладно... может, я и правда слишком ограничивал её в общении с парнями?
Хиан всё ещё не мог отойти от слов о герое романа.
Его шокировало, что дочь, которую он держал дома по собственному выбору, оказалась в таком состоянии.
— Я ведь не могу всю жизнь ни с кем не встречаться... Мне ведь когда-нибудь нужно будет выйти замуж, а если я даже не буду знать, как разговаривать с мужчинами, что тогда?
Хиан, наслаждаясь массажем, пробормотал:
— Это верно... тебе ведь когда-нибудь нужно выйти замуж.
Роуз — единственный ребёнок, и когда-нибудь она должна родить наследника, который продолжит род.
К тому же Хиан знал, что такое восторг любви, встретив свою жену.
Чувство, от которого перехватывает дыхание, от которого наворачиваются слёзы из-за мелочей и в конце концов начинаешь любить даже самого себя.
Было бы жестоко прожить всю жизнь, так и не испытав этого чувства.
Он не хотел, чтобы Роуз не знала любви.
Просто Хиан хотел найти для неё идеального человека.
Стоит ли разрешать ужин, если он ничего не знает об этом юноше по имени Стачис?
Видя, что Хиан долго раздумывает, Роуз сказала:
— Папа! Почему ты так всё усложняешь? Я же говорю, это просто лёгкое любопытство..? Просто... он похож на героя романа, который я читаю... Гм-гм..! Если он мне не понравится, я больше с ним не встречусь!
— Если ты встретишься с мужчиной и получишь травму, будет уже поздно...
— Я знаю. Я много читала об этом в книгах. Но я готова рискнуть.
Книги. Книги.
Эти слова постоянно бередили чувство вины Хиана.
Его дочь учится отношениям между людьми не на практике, а по книгам.
Верно.
Нельзя же вечно оберегать дочь.
Что может случиться за один ужин? Даже если представить худший вариант, что этот проходимец Стачис будет игнорировать её доброту, ранит её или будет жрать как зверь, может, ей стоит получить этот опыт.
А если нет, то они могут просто остаться хорошими друзьями.
Роуз сказала, что у неё нет к нему романтического интереса.
Хиан повернулся и посмотрел на Роуз, которая делала ему массаж.
Роуз сказала:
— Ну что? Папа.