Роуз и сегодня вышла на улицу под предлогом, что хочет подышать свежим воздухом.
Но на самом деле её целью был ужин с группой «Босоногие».
Несколько дней назад ужин, на котором они со Стачисом договаривались о деталях, прошел интереснее, чем она могла себе представить.
После того как они всё обсудили, они начали делиться друг с другом переживаниями и чувствами, о которых раньше не решались говорить.
Особенно увлекательными были рассказы Стачиса о приключениях.
Роуз уже начала думать: не друзья ли они уже?
— Хе-хе...
Может, потому что это её первый друг противоположного пола, она постоянно думала о нём, даже когда была дома.
О чём бы еще поговорить в следующий раз, чтобы было интересно?
Или, может, в следующий раз стоит спросить вот об этом.
С такими мыслями она всё больше предвкушала время, которое проведёт с ним.
А больше всего её радовало то, что впереди их ждёт ещё много совместных встреч.
Просьба об ужине в качестве платы за кровь вампира была принята.
Стион прислал ответ.
Они договорились поужинать через пять дней.
И это будет не единственный раз.
Стачис сказал, что достаточно будет притвориться всего пару раз, но это он сказал лишь из опасения, что это доставит ей неудобства.
Роуз же, напротив, находила эту игру увлекательной.
Поэтому, если Стачис не против, она хотела бы продолжить.
Это было похоже на ситуацию из романа, да и к тому же это был отличный повод сблизиться со Стачисом.
Кто знает.
Может, он станет её другом на всю жизнь.
Или же...
Роуз сглотнула слюну.
Она покачала головой.
Нельзя предаваться личным фантазиям на людях.
— ...Леди?
Один из двух крупных телохранителей, следовавших за ней, обеспокоенно посмотрел на Роуз.
Это был старший телохранитель.
Его звали Брук.
— ...Да?
— Вас что-то беспокоит?
Брук выглядел довольно настороженным.
И было отчего.
Сейчас они были не в поместье, а в центре города.
Вокруг толпы людей, шум и суета.
Стоит им хоть на секунду отвести взгляд от Роуз, как она тут же сбежит.
То, что об этих её вылазках до сих пор не узнал Хиан Нисти, было большой удачей для телохранителей.
Конечно, и для самой Роуз не было ничего хорошего в том, чтобы отец узнал о её проделках.
Если бы это вскрылось, она больше не смогла бы выходить под предлогом прогулки на свежем воздухе.
Поэтому, даже если риск того, что Хиан узнает о побегах Роуз, был невелик, Брук всё равно нервничал.
Ведь не было ничего страшнее, чем если она сбежит, пойдёт играть в неизвестное место и вернётся раненой.
Помимо того, что их самих отругают, он не хотел, чтобы Роуз, которую он охранял всю жизнь, подвергалась опасности.
— ...Сегодня я не сбегу. Я не совершаю одну и ту же ошибку дважды.
Сказал другой телохранитель, Пиппин.
Но Роуз лишь беззаботно улыбнулась.
Ведь план на сегодня она уже продумала.
Увидев эту улыбку, Брук и Пиппин почувствовали, как у них ёкнуло сердце.
Роуз каждый раз сбегала, используя причудливые уловки.
Они гадали, что же она придумает на этот раз.
И если она пустит в ход свой план, смогут ли они удержать её... они не были уверены.
Казалось, по её безмятежной улыбке она уже была уверена в своём побеге.
В конце концов, не выдержав, Брук сказал:
— Д-даже если вы... сбежите, пожалуйста, вернитесь пораньше.
— Нет, не сбегайте! Нас же убьют, если узнают...!
Пиппин чуть ли не умолял её.
Роуз тихо рассмеялась, глядя на них, и поспешила успокоить телохранителей.
— Сегодня я не сбегу.
Лица Брука и Пиппина прояснились, но...
— Конечно... при условии, что вы оба будете делать так, как я скажу.
Они тут же снова помрачнели.
— Что вы собираетесь нас заставить делать?
— Вы опять хотите сбежать, да?!
— Брук, ты не отходи от меня ни на шаг.
— А! Значит, вы всё-таки собираетесь сбежать?!
Брук и Пиппин издали стон отчаяния.
— Не волнуйтесь. Я не прошу ни о чём сложном. Просто...
Роуз огляделась и указала на обычный магазин одежды.
— Вон там. Давайте все переоденемся?
— Переоденемся?
Одежда телохранителей была подобрана в едином стиле.
Лёгкая одежда чёрного цвета.
Это не был строгий костюм, но выглядели они опрятно.
Сразу было видно, что они не обычные люди.
К тому же, из-за их внушительных размеров они выглядели довольно устрашающе.
— Оденьтесь как окружающие. Чтобы выглядеть обычно.
— Зачем... обязательно...
— Сегодня у меня назначена встреча с друзьями, которых я встретила снаружи. Но они не знают, что я дворянка.
— Вы хотите сказать, что у вас появились друзья из простолюдинов?
— Именно.
— Это те друзья, которых вы завели во время прошлых побегов?
— Да, верно.
— Ох... Леди, вы всё-таки очень общительны...
— Спасибо за комплимент. В общем, я не хочу, чтобы они узнали, что я дворянка, поэтому, если вы, Брук и Пиппин, хотите следить за мной, наденьте обычную одежду и сидите за другим столиком, наблюдая оттуда. Если сделаете так, я сегодня не сбегу.
Брук и Пиппин переглянулись и ответили Роуз:
— То есть... вы хотите, чтобы мы наблюдали издалека, но делали вид, что не знакомы?
— Совершенно верно. У обычного простолюдина ведь не может быть телохранителей, правда?
Роуз предложила сделку.
Она не сбежит, если они не будут ей мешать.
Брук быстро принял решение.
— Идёмте! Леди!
У них всё равно не было выбора — отказаться они не могли.
Иначе она снова сбежала бы каким-нибудь немыслимым способом.
Лили ещё раз проверила свой наряд.
Сегодня был день встречи с Эльзаин.
Когда ей намекнули на её одежду, она смутилась, но всё равно надела сегодня довольно вызывающий наряд.
Она не хотела проигрывать Эльзаин, которая наверняка пришла при полном параде.
Платье с открытым декольте, как и в прошлый раз.
Она была бы счастлива, если бы сердце Стачиса забилось хоть немного быстрее.
— Тук-тук-тук. Кар!
Раздался звук, будто кто-то стучал в оконное стекло.
Лили вздрогнула от неожиданности.
Ведь она очень долго ждала этого звука.
С тех пор как у Стачиса появилась девушка, она начала писать письма своему учителю.
Чтобы обучиться одной магии.
Однако, сколько бы писем она ни отправляла, ответа от учителя не было.
И в этот раз, после того как он потерял сознание, она изменила содержание письма.
Темой было: «Как немаги могут лучше чувствовать ману».
Лили делала всё возможное, чтобы исцелить руку Стачиса, но беспокоилась, не делает ли она чего-то не так.
Лили поспешно открыла окно.
Ворон с маленьким футляром на шее сидел там.
Это была знакомая птица.
Это была птица её учителя.
— Как ты поживаешь... Эрол?
— Кар!
Птица отозвалась.
Лили сняла футляр с шеи ворона Эрола.
Освободившись от груза, Эрол взмахнул крыльями и улетел.
Лили закрыла окно и с замирающим сердцем влила ману в футляр.
Футляр отозвался на ману Лили с тихим щелчком.
Внутри лежал свёрнутый в трубочку листок бумаги длиной в ладонь.
Что же ответил учитель? Она развернула бумагу.
Лили.
Давно не виделись.
Я не собиралась отвечать,
но раз уж с дорогим тебе человеком такое приключилось, не могу просто смотреть со стороны.
Магом может стать не каждый, дитя моё.
Если нет таланта, лучше поскорее оставить это дело.
А есть ли талант... узнаешь через пару дней занятий.
Если удалось почувствовать ману хотя бы раз, шансы довольно велики.
Попробуй увеличивать площадь контакта с объектом, пытаясь сдвинуть ману.
Это поможет.
Желаю удачи.
Твой учитель.
P.S. Оставь попытки освоить магию гипноза.
— ...Спасибо, учитель.
Лили выразила свою благодарность.
Хотя её учитель вряд ли мог это услышать.
Сейчас она часто чувствует вину.
Она покинула учителя, который заботился о ней, как мать, чтобы посмотреть на внешний мир.
Учитель была очень опечалена, но вскоре приняла это и отпустила её с улыбкой.
Все окружающие были добрыми людьми, так что в быту у неё не было никаких трудностей,
но она подумала, что учителю, возможно, немного одиноко.
Скоро.
Лили решила, что должна вернуться и навестить её хотя бы раз.
Группа сейчас временно неактивна,
да и она не проводит всё время со Стачисом, как раньше.
— Хм...
Нормально?
Он осмотрел себя в зеркале.
Сегодня он наконец надел ту одежду, которую дала Лили.
Это был самый подходящий момент, ведь она купила её специально для свидания с девушкой.
Объективно говоря, выглядело неплохо.
Всё было подогнано точно по размеру и сидело идеально.
Однако, поскольку одежда сидела так плотно, надевать её было не очень удобно.
Тем более что левая рука была скована.
Он даже не смог застегнуть несколько пуговиц как следует.
Как бы он ни старался, одной рукой это было делать неудобно.
И всё же, было неплохо.
Он снова был благодарен Лили.
Что она скажет?
Рос тоже говорила, что хочет увидеться.
Это отличная возможность показать всех сразу.
Он впервые за долгое время аккуратно уложил волосы.
Это тоже было нелегко сделать одной рукой,
но всё же проще, чем одеваться.
В целом, он выглядел опрятно, чего с ним давно не случалось.
— ...Пора?
Надев на левую руку чёрную перчатку, Стачис вышел из комнаты.
Это было перед фонтаном, окружённым искусно вырезанными скульптурами.
Стачис пришёл туда немного раньше.
Так они и договаривались.
Сначала встретиться с Роуз, ещё раз повторить детали,
а затем по очереди встречать участников группы, прибывающих к месту встречи.
Погода была прохладной.
Вечер уже сгущался, становилось темно.
Магические светильники один за другим освещали путь.
В небе взошла луна и появились звёзды.
Всё это было похоже на подготовку к дворянскому балу.
— ...Нормально?
Стачис снова посмотрел на свою одежду.
Затем проверил причёску в отражении фонтана.
Он так давно не наряжался, что не мог объективно оценить свой вид.
Ему казалось, что всё в порядке, но ведь важно, как это выглядит со стороны.
— Вы выглядите великолепно.
Послышался голос позади.
Стачис обернулся.
К нему приближалась девушка с розовыми волосами и глазами, а также двое огромных мужчин.
Двое мужчин были в замешательстве от того, что Роуз заговорила со Стачисом.
Они поспешно пытались показать, что не имеют к Роуз никакого отношения, и, увидев это, Роуз сказала:
— Нет, не нужно. Этот человек знает, что я дворянка. Можете не притворяться.
Только тогда телохранители выдохнули и подошли к Стачису.
Роуз была одета скромно.
Одежда, которую можно было бы назвать типичной для простолюдинки.
Стачис пожалел, что сам нарядился слишком сильно.
— Вау... когда видишь вас вблизи, вы выглядите ещё лучше...
Когда Стачис встретился с Роуз взглядом, она продолжила осыпать его комплиментами.
Это не было лестью.
Видя, как он старательно нарядился, Роуз открывала для себя его новые грани.
Они виделись всего несколько раз, но она уже узнавала о множестве его достоинств.
— Вы тоже выглядите прекрасно, леди.
Стачис ответил комплиментом на комплимент.
Скромно, но всё равно мило.
Она была похожа на простую деревенскую девушку.
Никто бы и не догадался, что она дворянка.
От его слов сердце Роуз слегка забилось чаще.
— Брат, давно не виделись. Помните меня?
Позади Брук поприветствовал Стачиса.
— Удивительно. Значит, вы тот самый друг, о котором говорила леди?
Пиппин тоже подал голос.
— Вы помните меня?
Стачис был весьма удивлён.
Стачис уже встречался с этими телохранителями.
В тот день, когда он впервые увидел Роуз.
Когда они попросили его немного подвинуться, объяснив, что леди пришла попробовать еду простолюдинов.
Если он помнил их, потому что встреча в ресторане на первом этаже была для него необычным событием, то было удивительно, что даже эти двое телохранителей помнили его.
— Конечно помню. Вы ведь не обычные люди, а те, кто умеет постоять за себя.
— Тогда я, честно говоря, немного нервничал. Боялся, что может начаться драка.
— А-а... вот оно что.
Стачис кивнул на слова телохранителей.
Он думал, что только для него это был необычный опыт, но оказалось, что и эти двое чувствовали то же самое, глядя на него.
— Вы пришли, чтобы следить за ней?
Спросил Стачис, глядя на их одежду.
Она была им немного маловата.
Но всё же не так бросалась в глаза, как та чёрная форма.
Как и у Роуз, это была простая одежда.
— Да... нужно следить, чтобы она не сбежала.
— Я не сбегу. Я уже встретилась с человеком, с которым договорилась, как я могу сбежать?
Роуз возразила на слова Пиппина.
— Ну... это мы ещё посмотрим.
Пиппин, столько раз обжёгшись, не терял бдительности даже в такой ситуации.
— Здравствуйте.
И в этот момент послышалось приветствие.
Все удивлённо обернулись на голос.
Рыжие волосы, красные глаза.
Красавица, излучающая декадентский шарм.
На ней было соблазнительное платье с открытым декольте.
Это была Лили.
— ...Нуна?
— Снова встретились. Стачис, Эльзаин. Но...
Лили вежливо указала рукой на телохранителей и спросила:
— А кто эти люди?