— Фу... фу...
Тяжелое дыхание Биен разносилось по палате.
Две другие святые, помогавшие ей поддерживать жизненные силы Стачиса, ушли отдохнуть, выбившись из сил.
И все же Биен не останавливалась.
Даже исчерпав всю свою святую силу, она не давала себе передышки.
Превозмогая усталость, она продолжала говорить со Стачисом, а как только возвращалась хоть капля сил, снова выжимала себя досуха ради него.
— Шух.
Уже седьмой раз. Ее святая сила, которая было начала восстанавливаться, снова была на нуле.
Голова кружилась, и Биен казалось, что она вот-вот потеряет сознание, но она заставляла себя держаться.
А вдруг она сейчас упадет в обморок, и Стачис перейдет реку, из которой нет возврата?
Противоречивый страх: она боялась его смерти, но еще больше боялась пропустить сам момент, когда это случится.
Охваченная ужасом, она не могла покинуть его сторону.
— ...На этот раз я прощу, так что давай, просыпайся скорее...
Преодолев бессилие, прошептала Биен Стачису.
Всего за несколько часов лицо Биен стало таким же бледным, как у Стачиса.
Даже Рос и Лили начали за нее беспокоиться.
— Биен...
Но у них язык не поворачивался сказать ей, чтобы она пошла отдохнуть.
Ведь если Стачис умрет, пока ее не будет, она будет горько жалеть об этом.
— Нет!! Проснись!! А-а-а-а!!
Из-за двери донесся крик.
Душераздирающий вопль, похожий на звериный вой.
Похоже, в другой палате кто-то еще ушел из жизни.
Каждый раз, когда это случалось, Рос, Лили и Биен чувствовали, как сердце уходит в пятки.
Они понимали, что в любой момент могут оказаться на месте того человека, и отчетливо ощущали боль того, кто издавал этот крик.
Может быть, им было даже больнее.
Ведь они держались на грани безумия лишь благодаря тому факту, что он все еще жив.
Рос протянула руку, чтобы размять руку Стачиса.
Она уже долго массировала его, но и не думала отдыхать.
На руке, тянувшейся к нему, что-то блеснуло.
— А.
Она коротко вздохнула.
Она увидела кольцо дружбы на своем указательном пальце левой руки.
Дешевое кольцо, не из золота и не из серебра.
С тех пор как они купили его вместе со Стачисом, оно стало ее сокровищем.
Кольцо всегда дарило тепло, словно воплощая и символизируя их шестилетнюю дружбу.
Даже когда она услышала, что у Стачиса появилась возлюбленная, ценность этого кольца не померкла.
Но сейчас оно ощущалось иначе.
Оно было таким драгоценным и в то же время таким жалким.
Таким невзрачным.
Оно символизировало шесть лет дружбы, но с другой стороны — за шесть лет они сподобились лишь на одно кольцо дружбы.
Рос посмотрела на бледного Стачиса.
Возможно, прямо сейчас их связь со Стачисом оборвется навсегда.
Может быть, это был последний миг перед концом отношений «Рос и Стачис».
Все, что осталось — это жалкое кольцо.
Даже не парное, а просто кольцо дружбы.
Результат шести лет, проведенных с ним в муках, трепете и ревности — всего лишь это кольцо.
Вот и весь итог ее усилий, чтобы завоевать его.
Она любила его, но ничего не делала.
Она любила его, но продолжала проводить черту.
Она любила его, но лишь мучила, таская за собой.
Стачис, возможно, уже никогда не встанет.
Говорили, что экстаз от любви, о котором она слышала из множества историй и книг, — это нечто иное, высшего порядка.
Даже поверхностного опыта любви, вроде прогулок под руку или объятий, было бы достаточно.
А теперь, возможно, все закончится, так и не дав ей ощутить то чувство, что дарит любовь.
Ей казалось, что она умирает, когда упустила все свои «первые» опыты с ним.
Боль в груди была такой невыносимой, что она не могла даже подняться.
И все же она постепенно приняла этот факт и стала ждать следующего шанса.
Она думала, что будет любить только Стачиса всю жизнь, и верила, что когда-нибудь очередь дойдет и до нее.
Но она не знала, что все обернется так.
Она и подумать не могла, что следующий шанс может исчезнуть вот так.
Она не думала, что все может исчезнуть, так и не дав ей испытать поцелуй с ним, ночь с ним, шепот любви с ним.
И то, что эти мысли вызывали в ее сердце, не было просто болью.
Это был чудовищный ужас, от которого, казалось, вот-вот остановится сердце.
Холодное, тяжелое чувство.
Это было отчаяние, словно она теряет одно из важнейших чувств — зрение, слух или осязание, — которые всегда были с ней как нечто само собой разумеющееся.
Зная, что долгие раздумья сведут ее с ума, Рос снова протянула руку и принялась разминать руку Стачиса.
Биен и Лили думали о том же.
Они поняли, что надежда на «следующий шанс» была такой же глупой и нелепой, как «Пакт Стачиса».
Он никогда не ждал их.
В этот раз было так же.
«Дай мне последний шанс».
— подумали они.
Если он только встанет, они больше не будут ждать.
Даже если Стачису это не понравится, ничего не поделаешь.
Они будут давить, не переходя границы ненависти.
Нужно вести себя эгоистично.
Не нужно стесняться.
Не нужно оставлять места для сожалений.
Чуть больше искренности, но в чем-то — притворства.
Чуть больше напористости, но в чем-то — скрытности.
И чуть больше нежности.
Чтобы быть еще более любимыми.
Вот так, они решили, что отныне будут действовать именно так.
Первым делом, конечно, Стачис должен очнуться.
Они снова молились и молились.
— Чис... проснись...
Рос пыталась придать голосу бодрые нотки.
— ...А?
И словно услышав ее, Стачис отреагировал.
Его тело начало мелко дрожать, веки приоткрылись, обнажая белки глаз.
— Почему!.. Почему ты так делаешь, Стачис!!
Закричала Лили.
Пациент начал мучительно и часто дышать, издавая короткие, прерывистые звуки.
Его тело неестественно дернулось, сопровождаемое хрипом.
— Сюда!! Сюда!!
Рос звала на помощь. От тревоги ее тело дрожало так же, как у Стачиса.
Биен видела эту картину уже не раз.
Именно поэтому она не могла поверить в происходящее.
Ее тело, уставшее от использования святой силы, внезапно встрепенулось.
— А!.. А-а...!! Нет..!! Нет..!! Стачис!! Стачис!!
Чтобы остановить дрожь, она крепко обняла холодное тело Стачиса.
Сердцебиение, которое она слышала ухом, становилось странным.
— Нет!.. Нет..!! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... не уходи! Не уходи!!
Она думала, что такого внезапного прощания быть не может.
«Я даже не попрощалась как следует».
— подумала она.
«Я даже не сказала, что люблю тебя».
Принял бы он это или нет, это были слова, которые стоило сказать хотя бы раз.
Но его сердце не вняло ее словам и мольбам.
Тело Стачиса, которое она крепко обнимала, замерло с закрытыми глазами.
Напряжение покинуло его.
— Ха-а...
Жутко безмятежный, глубокий вздох вырвался из уст Стачиса.
На мгновение воцарилась тишина.
Она больше не слышала стука сердца.
— ...А...?
Биен не могла поверить в то, что это значит, и не хотела верить, поэтому она наклонила голову и часто заморгала.
— А?.. А?..
— ....... А-а-а-а-а!!!!!
Рос рухнула на пол и закричала.
— А-а-а-а-а-а-а!!!!!!!
Тот самый звериный крик, который она слышала бесчисленное количество раз, вырвался из горла Рос.
Осознав, что ее лучший друг, первая любовь и, возможно, последняя любовь ушел, она не могла издать человеческого звука.
— А-а-а-а-а...!
Вскоре силы покинули Рос, и она потеряла сознание.
— ...Ха... ха-ха-ха...
Лили, остекленевшим взглядом глядя в пустоту, прислонилась к кровати и лишь тихо смеялась.
Смехом, который становился все страшнее и жутче.
— Бах!!
Звук удара о пол, словно он рушился.
Кто-то, услышав их крики, ворвался в комнату, сотрясая здание, но им было не до того.
Я был в глубокой тьме, где ничего не видел.
Никто не появлялся, ничего не было видно.
Я не мог даже глубоко мыслить.
Мне было неинтересно, почему я здесь и где это.
Я просто был в этой тьме, и даже мое сознание было затуманено.
В этом туманном сознании, которое казалось вечностью, я на мгновение задумался о своем местоположении.
Я по-прежнему ничего не видел, и тело было тяжелым, словно тьма давила на меня.
Я не мог ни о чем думать, но инстинктивно хотел отдохнуть.
Силы покидали тело.
Я позволил им уйти.
В этот момент один стимул удержал мое сознание.
— «...С...»
Звук, словно сквозь пелену, я не мог разобрать его толком.
Но как только я его услышал, я сосредоточил все свое внимание на этом стимуле.
— «...Ся, спаси...»
Сосредоточившись, я смог различить звук немного лучше.
Знакомый звук. Тот самый голос, который я слышал почти каждый день.
Кто это был?
...Не знаю, но хотя я не мог проверить, не видя ничего, казалось, кто-то был рядом.
Ощущение было уютным и обнадеживающим.
Когда я снова начал засыпать, в теле появились силы.
В то же время послышался знакомый голос.
«Проснись... Стачис...»
Я повернул голову в сторону этого стимула, но по-прежнему ничего не видел.
Шея тоже не поворачивалась.
Сил все еще не хватало.
Вокруг снова стало тихо, и тьма поглотила меня.
У меня не возникло желания сопротивляться этому течению.
«......Что....ты....говоришь?»
На этот раз послышался голос, полный сожаления.
От того, как виновато звучал этот голос, в груди возникло неприятное чувство.
Не знаю, что это, но я хотел, чтобы она не винила себя.
Я попытался открыть рот.
Но он не шелохнулся.
Вместо этого в моей голове прозвучали слова, которые я хотел передать.
«Не вини себя, нуна Лили».
А. Точно. Этот голос принадлежал нуне Лили.
До нее была Биен, а до Биен — Рос.
Казалось, они, с которыми я провел столько времени и накопил столько воспоминаний, были рядом.
От одного этого факта мне стало легче.
Казалось, силы возвращаются в тело.
Но в этой ситуации я не мог нормально ощущать течение времени.
Тот голос, который я слышал раньше, был только что?
Или это было давно?
Не знаю.
Снова тьма накрыла меня.
В мое тело, которое летало и исследовало глубокую тьму, вернулась тяжесть.
Я словно лежал.
Я не знал, сколько еще пролежу, но ко мне вернулись прежние воспоминания.
Мое последнее воспоминание было... о том, как меня пронзил демонический меч, и я направлялся к вратам.
А.
Я попытался резко открыть глаза, но они не двигались быстро.
Медленно, глаза открылись.
— «Он проснулся!! Он проснулся!!»
— «Уа-а-а!! Уа-ха-а-а!!»
— «Ч-Чис, ты узнаешь меня?»
В одно мгновение послышались голоса трех женщин.
Затуманенные глаза постепенно прояснились.
Я увидел членов своей группы, которые будили или удерживали меня.
Стачис, даже будучи в головокружении, улыбнулся, увидев их.
— ...Ха-ха...
Биен все еще рыдала, как ребенок, а Лили, радуясь, то ли плакала, то ли смеялась, подпрыгивая на месте.
Рос схватила меня за обе щеки и продолжала задавать вопросы.
В ее голосе было полно влаги.
— А?.. Ты помнишь меня, Чис...?
— ...Рос.
Только тогда она с облегчением выдохнула и положила голову мне на живот.
— Я правда... думала, что ты умрешь... хнык..!
Ее голос утонул в одеяле.
Я погладил ее по голове правой рукой.
В правую руку была воткнута огромная игла, через которую в тело вливалась красная кровь.
Я был благодарен за их голоса в той тьме, которая была то ли короткой, то ли длинной.
Может быть, если бы я не слышал их голосов там, я бы действительно умер.
Такая мысль тоже пришла мне в голову.
— Ты тоже перестань плакать, Биен.
Убрав руку с головы Рос, я на этот раз коснулся лица Биен.
Я положил руку ей на щеку и большим пальцем вытер слезы.
— Хи-ип..!
Биен, которая плакала, вздрогнула и посмотрела на меня своими круглыми, полными слез глазами.
Удивившись такой реакции, я вспомнил: а, точно.
Я же наврал, что у меня есть девушка.
Вернувшись с того света, я на время забыл об этой лжи.
Может быть, потому, что отношения с ними длились дольше, чем период, в течение которого я поддерживал эту ложь.
Вспомнив об этой лжи, я вздрогнул и убрал руку от Биен.
— ...А...
Биен издала вздох.
Мне стало неловко.
— Стачис. Погладь и меня по голове.
Сказала нуна Лили, подошедшая слева.
— А...?
— Мне было так страшно... У меня до сих пор сердце колотится... Хоть разок... ну...?
Нуна Лили была готова расплакаться в любую минуту.
Видя, как эта взрослая нуна ведет себя так, я нашел ее милой и решил сделать это один раз, ведь я был благодарен ей за то, что она продолжала говорить со мной, пока я был без сознания.
В конце концов, не было необходимости так строго придерживаться лжи даже здесь.
Нуна была слева, поэтому я хотел поднять левую руку, но посмотрел на предплечье, которое было пронзено демоническим мечом.
Рука, из которой постоянно текла кровь.
Сейчас, не считая огромного шрама, она выглядела как обычная рука.
Когда мой взгляд переместился на руку, взгляды всей троицы тоже устремились туда.
— А, Чис. Шмыг.
Рос, подняв голову, вытерла слезы и нос рукой и сказала мне:
— Руку мы вылечили. Но шрам остался, ничего не поделаешь...
Но причина, по которой я посмотрел на свою руку, была не в этом.
Я медленно поднял левую руку. Поворачивая ее туда-сюда, я проверял шрам.
Она была странно тяжелой.
— Стачис?
Нуна Лили позвала меня, озадаченно глядя на меня.
Но я не слышал. Так нельзя.
— ...А?
Ошарашенный звук вырвался из моих уст.
Если так, то что будет с моей мечтой?
Не веря, я изо всех сил сжал кулак, словно сжимая оружие.
Но левая рука осталась неподвижной.