— Сестра Сейра. Идите поспите немного.
Стачис обратился к изможденной Сейре.
Был вечер.
С каждым часом она выглядела всё более изможденной, а темные круги под глазами становились всё заметнее.
В отличие от прежних времен, у Сейры не было сил, чтобы успокоить Стачиса.
— ...Они еще никогда не задерживались так надолго... — пробормотала она.
Группа «Эйд» всё еще не вернулась.
Группа «Эйд» всё еще не вернулась.
В отличие от «Босоногих», то есть группы Стачиса, которым обычно требовалось два дня на выполнение обычного заказа, группа «Эйд» специализировалась не только на сборе ресурсов, но и, как следует из названия, на спасательных операциях.
Если на спасение, где скорость — вопрос жизни и смерти, уходит два дня, значит, случилось что-то серьезное.
— ...Сестра, тогда хотя бы воды попейте. У вас губы уже пересохли.
— ...Почему они так долго не возвращаются... Ха... Стион... где же ты...
— Сестра!
Стачис попытался привести Сейру в чувство.
Сначала она пыталась держаться, но в критический момент разница стала очевидна.
Как бы то ни было, между ней, сидящей за разбором бумаг,
и Стачисом, лидером, который лично ведет группу в бой, была непреодолимая разница в выдержке.
— ...А? Что ты сказал?
Она посмотрела на Стачиса пустыми глазами.
— Попейте воды. В такие моменты нужно сохранять ясность ума.
Сейра несколько раз моргнула своими уставшими глазами,
затем слегка кивнула и направилась на кухню.
Когда Сейра ушла, Стачис потер лицо руками.
Он пытался отогнать навязчивые дурные мысли.
Его брат, оправдывая свое прозвище, не должен был погибнуть.
Прозвище «Король выживания» дали ему не просто так.
Значит, и с Рос всё будет в порядке.
Ведь брат рядом с ней.
— ...Я верю в тебя, брат, — пробормотал Стачис.
— Назад!
— Назад!
Как только Стион отдал приказ, группа слаженно отступила.
В тот же миг раздался невообразимый рев монстра,
и с неба рухнул гигантский змей, разнеся в щепки пространство, где они только что стояли.
Группа «Эйд» вела бой, не смыкая глаз с вечера вчерашнего дня.
Целые сутки непрерывного сражения стали огромной нагрузкой на их физические силы.
Группу «Хэксид», которую они пришли спасать, удалось вызволить.
Несколько человек получили тяжелые ранения, но, к счастью, никто не погиб.
Оставалось только сбежать,
но Небесный имуги, магический зверь A-ранга, не собирался этого позволять.
Небесный имуги — это змей, который вот-вот станет драконом,
одержимый жаждой полета.
Обладая колоссальной разрушительной силой благодаря своим размерам,
а также способностью взмывать в небо или зарываться под землю,
он был крайне сложным противником для истребления.
Сбежать от такого монстра в одиночку было непросто,
а уйти вместе с членами группы «Хэксид» — практически невозможно.
Поэтому Стион принял решение уничтожить зверя.
...Но всё пошло не по плану.
В разгар боя появился еще один Небесный имуги.
Итого двое.
Они столкнулись с опасностью, с которой раньше не доводилось встречаться.
Одного удалось кое-как одолеть,
но вторая, видимо, была его парой, и, обезумев от ярости, превратила ситуацию в сущий кошмар.
Единственным утешением было то, что никто из группы «Эйд» не получил ранений.
Бинты и медицинские инструменты, припасенные целителем, пока не понадобились.
Проблема была в выносливости.
Без сна, еды и воды они были на пределе своих возможностей.
Там, где приземлился Небесный имуги, поднялось огромное облако пыли.
В условиях нулевой видимости авангард группы, Бойл, с криком встал перед остальными.
— И-я-а-а-а!
Он вонзил свой огромный щит в землю, принимая оборонительную стойку.
В следующее мгновение из пыли вырвался имуги и врезался в его щит.
Разница в размерах между Бойлом и имуги была колоссальной.
— Кха!
От удара Бойла отбросило далеко назад, и он покатился по земле.
— Бойл!
Целитель группы «Эйд», Демир, бросился к нему.
— Остальным не отступать!
Стион отдал приказ, и все снова сосредоточились.
Из-за физического истощения было очень легко потерять концентрацию в такой внезапной ситуации.
— ...Так не пойдет, Стион.
Разведчик Пейн подошел к Стиону.
— Я знаю.
Стион кивнул.
Он прекрасно понимал, насколько абсурдна эта ситуация,
но другого выхода не было.
Небесный имуги, на мгновение застрявший у огромного щита, повернул голову в сторону группы «Эйд».
Он готовился к новой атаке.
— ...Вот черт... — пробормотал Пейн.
Теперь, когда Бойл выбыл, ситуация стала критической.
Теперь, когда Бойл выбыл, ситуация стала критической.
Если бы группа «Эйд» была в нормальном состоянии,
они бы без труда увернулись от атакующего монстра,
но сейчас они были на пределе.
В этот момент Небесный имуги снова издал жуткий визг,
свернулся кольцами и в мгновение ока рванул вперед.
— Та-так!
В тот же миг появилась Рос и встала перед группой «Эйд».
— Ха... ха... Рос!
— крикнул Фиорен.
Защита группы — задача авангарда.
Нельзя было сказать, что выбор Рос был ошибочным,
но Стион стиснул зубы.
Она — член группы Стачиса.
Он обещал брату, что вернет ее в целости и сохранности.
Она не тот человек, которым можно просто так пожертвовать.
Раньше он иногда ставил ее впереди, чтобы она набралась опыта,
но он не планировал подвергать ее такой прямой опасности.
Он хотел лишь немного пощекотать ей нервы.
«Черт возьми».
Прежде чем он успел что-то сказать, тело Стиона само пришло в движение.
К счастью, он успел вовремя: тонфа Стиона и щит Рос объединили усилия и изменили траекторию атаки Небесного имуги.
— Бах!!
С оглушительным грохотом Рос потеряла равновесие и упала.
И на этот раз, к счастью, все остались целы.
Стион закричал:
— Кто тебе разрешал?!
— ...Н-но если бы я не вмешалась...
Рос, лежа на земле, посмотрела назад.
Позади, с трудом поднимаясь на ноги, стояли Бойл и целитель Демир.
Стион чувствовал себя ничтожным в ситуации, когда должен был быть благодарен.
Они столкнулись с двумя монстрами A-ранга,
и из-за нехватки сил ему пришлось принять помощь члена группы своего брата.
Он хотел лишь дать Рос немного опыта, но всё пошло наперекосяк.
Ситуация выходила из-под контроля.
— ...Не жертвуй собой. Ты должна вернуться живой, — сказал Стион.
Если бы он сейчас поблагодарил ее, она бы наверняка снова поступила так же в подобной ситуации.
Если бы он сейчас поблагодарил ее, она бы наверняка снова поступила так же в подобной ситуации.
— Хи-я!
Фиорен метнул копье в тело имуги.
Копье пронзило плоть монстра, а затем вернулось в руку Фиорена, натянутое на привязанную веревку.
Это была уже не первая сотня ран, нанесенных ему.
Но имуги не собирался останавливаться.
Он снова свернулся кольцами и на этот раз рванул вверх, в небо.
Глядя вверх, они увидели, что монстр поднялся так высоко, что стал похож на точку.
— Стион, так больше нельзя.
— Не просто говори, что нельзя, а предложи план, — сказал Стион Пейну.
— ...Поблизости есть заброшенное здание. Там будет больше шансов, чем на открытом пространстве.
— ...Поблизости есть заброшенное здание. Там будет больше шансов, чем на открытом пространстве.
— Уворачивайся!
Гигантский змей рухнул на землю.
— Бум!
Удар был нацелен на Стиона, но он вместе с Пейном успел откатиться в сторону.
Снова поднялась пыль, закрывая обзор.
— Он ушел под землю!
На этот раз земля задрожала.
Вместо атаки в лоб он выбрал путь под землей.
Когда пыль рассеялась,
на земле зияла огромная дыра.
Пейн снова подошел к Стиону, чтобы объяснить план.
— Что будем делать, Стион? Вести их туда?
— А как же «Хэксид»? Мы не можем оставить их здесь. А если они не пойдут за нами?
— Кажется, тот имуги, которого мы убили раньше, был его парой. Он в ярости, так что пойдет за нами.
— ...А если нет?
— ...Тогда «Хэксид» погибнут, а мы выживем, — сказал Пейн.
Решение оставалось полностью за Стионом.
Решение оставалось полностью за Стионом.
Стион огляделся.
Все вокруг было опустошено в ходе ожесточенного боя.
Прятаться было негде.
Если имуги снова атакует, они долго не продержатся.
Члены группы были на пределе,
и Рос, член группы его брата, не выходила у него из головы.
— ...Веди.
Стион принял решение.
Как и предсказывал Пейн, имуги последовал за «Эйд».
Даже бег был мучением.
Как только на земле появлялась тень, нужно было немедленно отпрыгивать, чтобы не быть раздавленным.
А если имуги уходил под землю, каждый шаг приходилось делать с осторожностью.
Бежать приходилось не по прямой, а зигзагами, что отнимало гораздо больше сил, чем обычный бег.
К счастью, заброшенное здание, до которого они добрались, оказалось довольно прочным.
Это было старинное каменное строение.
Было странно видеть такое здание в этом месте,
но выбирать не приходилось.
Члены группы забежали в просторное здание и спрятались.
Когда они скрылись из виду, Небесный имуги пришел в еще большую ярость.
Казалось, он воет, призывая их выйти и сразиться.
Имуги несколько раз врезался в здание,
но оно не рухнуло, лишь внешние стены начали понемногу осыпаться.
Это дало им немного времени, чтобы перегруппироваться.
Фиорен и Бойл повалились на пол, чтобы урвать несколько минут сна.
Рос, Пейн, Демир и Стион пили воду,
а последний член группы «Эйд», лучник Сиариен, мастерил стрелы из веток, подобранных на бегу.
.
.
.
— Бум!!
Здание содрогнулось, с потолка посыпалась пыль.
Получив краткую передышку, «Эйд» начали совещание.
— Слушайте меня.
Стион начал разрабатывать план.
— Этот Небесный имуги тоже на пределе. Мы бьем его со вчерашнего дня, он не может держаться вечно.
— Бум!!
Словно опровергая слова Стиона, монстр снова сотряс здание.
— ...Правда. Верьте мне.
— Мы верим, Стион, — сказал Фиорен.
— Сейчас он просто движим яростью. У него осталось мало сил. Если мы выберем правильный момент, возможно, удастся прикончить его одним ударом.
— Сейчас он просто движим яростью. У него осталось мало сил. Если мы выберем правильный момент, возможно, удастся прикончить его одним ударом.
— Одним ударом?
— Ну да, просто всажу ему по башке вот этим.
— сказал Стион, поднимая свою тонфу.
— Просто создайте брешь. Я сделаю всё остальное.
Рос показалось, что план немного сыроват.
Он был несистематичным и грубым.
Но, словно не замечая ее беспокойства, все члены группы кивнули.
Похоже, такое случалось не впервые.
В конце концов, Рос ничего не оставалось, как подчиниться.
.
.
.
.
.
Члены группы выскочили наружу с противоположной стороны здания, в которую бился имуги.
За исключением Стиона и лучника Сиариена.
Стион попросил не обращать на него внимания и просто создать брешь, сказав, что ему нужно подготовиться.
Сиариен последовал за Стионом, чтобы найти удобную позицию для стрельбы.
— Сосредоточиться!
— скомандовал разведчик Пейн.
Как только они вышли из здания, на земле появилась тень.
Сначала они подумали, что это тень от здания, но Пейн схватил Рос за руку и потянул в сторону.
— Всем уворачиваться!
— Бум!!
Вся группа едва успела уклониться от атаки Небесного имуги.
Если бы не Пейн, Рос могла бы быть раздавлена.
Остальные члены группы были A-ранга, поэтому реагировали на команду быстро,
но Рос работала с группой «Эйд» впервые, и из-за недостатка опыта ее реакция была немного замедленной.
— Встать!
— крикнул Пейн членам группы, катающимся по земле.
Он уже вступил в противостояние с имуги, стоявшим перед ним.
Строй был нарушен.
Имуги, прижавшись спиной к зданию, смотрел на поваленных членов группы.
— Давайте удержим его здесь...!
— Что??
Целитель Демир не поверил своим ушам, услышав план Пейна.
— Я сказал, удержим его здесь.
Рос огляделась.
Хотя строй был нарушен, они оказались в таком положении, будто загнали имуги в ловушку у здания.
Ситуация была крайне опасной, но, с другой стороны, это был шанс.
Шанс, который представился раньше, чем они ожидали.
Раздумья были недолгими.
Имуги не давал им много времени.
Не успели они даже договориться, как Бойл снова появился и поднял щит.
— У-а-а!
Имуги открыл пасть и атаковал.
Щит Бойла застрял у него в пасти.
Длинный клык едва не коснулся плеча Бойла.
Началась силовая борьба между Бойлом и имуги.
Пока Бойл сдерживал его, Фиорен вонзил копье в челюстную мышцу Небесного имуги.
— ...Почему он не ослабевает?!
Тем не менее, Бойла начали медленно теснить.
Его огромный щит издавал странные звуки, готовый вот-вот согнуться.
— Черт!
Фиорен дернул за веревку, вырвал копье из челюсти,
и приготовился к новому броску.
В этот момент красные глаза имуги повернулись и уставились на Фиорена.
Хвост Небесного имуги полетел в сторону Фиорена, который как раз принимал стойку.
— А...?
— Бум!!
И на этот раз появилась Рос.
Она приняла удар хвоста на себя, защитив Фиорена, который из-за стойки не мог увернуться.
Рос, которой пришлось принять удар в одиночку, отлетела к стене вместо Фиорена.
Стена, в которую врезалась Рос, рухнула, и она исчезла в обломках.
.
— Рос!!!
Небесный имуги не остановился.
Он шумно выдыхал ноздрями, словно в возбуждении.
Бойла окутал жар.
...Неестественно сильный жар.
— Что за?!
Бойл был ошеломлен.
В глазах Бойла появился красный отблеск.
В глотке имуги, с которым он боролся, начало разгораться что-то красное.
— ...Дыхание? Неужели он пытается стать драконом...?
В тот момент, когда Бойла начали теснить, над головой имуги раздался голос Стиона.
— Держи его, Бойл!
Бойл, придя в себя, вложил все силы в сопротивление.
Имуги замер.
И в этот момент Стион, спрыгнув со здания, оседлал голову Небесного имуги, размахивая оружием.
— Пф!
Раздался глухой звук взрыва.
Глаза имуги закатились.
Из головы брызнула красная кровь.
От атаки, усиленной весом Стиона и скоростью падения со здания, монстр потерял силы и рухнул.
Стион не остановился.
Он начал наносить удар за ударом по голове поверженного Небесного имуги, превращая ее в кровавое месиво.
Бой, благодаря Стиону, был окончен.
.
.
.
— «Рос!!»
Услышав, как ее зовут, Рос открыла глаза.
Она на мгновение потеряла сознание.
«А Небесный имуги?»
Рос попыталась резко сесть, но тупая боль сковала тело.
— О-о...
Рос лишь подняла голову, чтобы осмотреть себя и окрестности.
Серьезных повреждений на теле не было видно.
Ни переломов, ни рваных ран.
Более тщательный осмотр можно будет провести, когда она снимет доспехи,
но, похоже, всё было в порядке.
Она увидела внешнюю стену, которую пробила.
К счастью, удар был поглощен при пробивании стены.
Хорошо, что стена оказалась слабой.
Если бы прочность стены была такой же, как у той, о которую бился имуги,
Рос могла бы погибнуть при ударе.
— Я здесь!
— крикнула Рос, чтобы успокоить членов группы «Эйд».
Судя по звукам, битва была окончена.
Больше не было ни грохота, сотрясающего землю,
ни жуткого визга Небесного имуги.
— ...Фух...
Навалилась усталость.
Осознание того, что всё кончено, принесло расслабление, и голова закружилась.
— «Рос, ты в порядке?»
Голос Фиорена донесся издалека.
Он приближался.
Рос все-таки пришлось подняться.
Даже если она хотела отдохнуть, она решила сделать это на глазах у членов группы «Эйд».
Она не могла позволить им волноваться еще больше.
Рос с трудом выпрямила корпус.
После короткого отдыха боль, казалось, утихла.
Рос снова внимательно осмотрела комнату.
Немного темная комната.
Это была красивая комната, полная множества украшений.
Из всех комнат этого здания, что она видела, эта была самой красивой.
Было непонятно, почему такое здание вообще здесь находится.
Она обернулась.
— ...А?
Посреди комнаты стоял странный ларец.
Изнутри ларца исходил слабый свет.
— ...Что это...?
Рос, превозмогая тяжесть в теле, подошла к ларцу.
Она начала сомневаться, стоит ли его трогать или лучше сначала позвать группу «Эйд».
В конце концов, поддавшись притяжению ларца, она медленно протянула руку.
Коробка была холодной.
Она была отделана даже более искусно, чем сама комната, или, по крайней мере, не менее детально.
Стоило ей слегка надавить, как ларец сам открылся.
Рос вздрогнула и отступила на шаг.
Из-за угла обзора содержимое было не видно.
Вместо этого она увидела мягкие подушечки, обивающие внутренние стенки коробки.
Казалось, они были призваны бережно защищать то, что находилось внутри.
— .....
Рос набралась смелости и снова подошла к ларцу.
Она обнаружила флакон с розовой жидкостью.
Даже сам флакон был украшен тонкой резьбой.
Казалось, от него исходил приятный аромат.
Сердце Рос ушло в пятки.
— А?
Почему-то она словно знала, что это за жидкость.