На следующий день Биен вместе с двумя другими послушницами ждала гостей за спиной сестры Хелен.
Это был день, когда дом Нисти посещал их с регулярной спонсорской помощью.
Они приезжали, чтобы оказать поддержку церкви или медицинскому центру
и узнать о текущем положении дел.
В конце концов, нужно было убедиться, что пожертвования используются по назначению,
ведь только так можно было доверять им и продолжать помогать в будущем.
Сестра Хелен, как всегда, сидела на стуле с безмятежным выражением лица.
Две чашки тёплого чая дымились на столе.
Этот спокойный вид, казалось, свидетельствовал о том, насколько прозрачно она распоряжалась спонсорскими средствами.
— Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь комнаты.
Тот самый человек, которого все ждали.
— Входите.
Как только Хелен дала разрешение, дверь открылась.
Биен незаметно сглотнула.
Возможно, здесь ей ничего не удастся выяснить,
но странное предчувствие подсказывало, что это не так.
Первым вошёл мужчина средних лет.
Седовласый мужчина с белой бородой.
От него веяло ухоженностью, несмотря на морщины и возраст.
Биен впервые видела аристократа так близко.
Хотя она и видела издалека дворян на мероприятиях, которые изредка проводились в церкви,
она никогда не находилась с ними в одной комнате.
От него буквально исходило благородство.
Вслед за ним вошли несколько горничных и слуг.
Они тоже выглядели весьма достойно.
Мужчина средних лет протянул руку Хелен.
— Как вы поживаете?
— Конечно, хорошо. Хиан, а как вы?
Хелен назвала его по имени, словно представляя Биен.
Хотя она и догадывалась, благодаря этому Биен поняла,
что этот мужчина — Хиан Нисти.
— Я тоже поживаю хорошо. Хм, присаживайтесь.
Хиан вежливо указал рукой на место.
Оба удобно устроились.
— В этом месяце не было никаких проблем?
— Нет, благодаря вам.
Хелен сделала знак, и Биен принесла документы.
Там было записано, на что были потрачены средства дома Нисти,
а также количество людей, которых удалось нанять благодаря этому.
— Спасибо, Биен.
Хелен выразила свою благодарность.
Дворецкий Гвин, стоявший за спиной Хиана, посмотрел на Биен и спросил:
— Вижу вас впервые?
Даже будучи дворецким, он говорил с настороженностью, словно телохранитель.
— Гвин, всё в порядке. Не стоит проявлять настороженность к этим послушницам, спасающим человеческие жизни.
Хиан, напротив, отмахнулся, останавливая Гвина.
— Прошу прощения. Мой дворецкий слишком подозрителен...
Сказав это, Хиан извинился перед Биен.
Биен, кивнув в ответ на его извинения,
молча вернулась на своё место.
Биен украдкой выдохнула.
Когда во время наблюдения за домом Нисти
ей задали такой вопрос, сердце бешено заколотилось.
После короткого инцидента Хелен передала Хиану документы, а тот отдал их Гвину.
— Гвин, проверишь?
— Да.
Гвин вежливо принял бумаги и достал из-за пазухи очки.
Шурх-шурх.
— ...
— ...
На этом разговор прервался.
Хиан причмокнул, постучал пальцами по подлокотнику и, вращая глазами, огляделся по сторонам.
Казалось, он не столько осматривался, сколько не мог найти тему для разговора.
Хелен не стала пытаться разрядить неловкую атмосферу и просто спокойно ждала.
Хиан прочистил горло, взял чашку чая и спросил Хелен:
— Может, вам что-то нужно? Как я всегда говорю, я готов выполнить любую вашу просьбу.
— У нас и так всё есть. Спасибо.
— Хм... ну, раз так...
— Хлюп.
Хиан попробовал чай и посмотрел на Гвина.
Гвин ещё не успел проверить и половины документов.
— ...Чай очень вкусный.
Хиан сделал комплимент, чтобы разрядить неловкую обстановку,
но это лишь подчеркнуло, насколько неловкой была ситуация.
На этом разговор и закончился.
Биен тревожилась из-за того, что встреча оказалась тише, чем она ожидала.
Она понимала, что, возможно, ничего не узнает,
но когда всё пошло именно так, ей стало досадно.
В таком случае казалось, что она лишь совершила постыдный поступок, плача на плече у Хелен.
Хиан продолжал пытаться разрядить неловкость.
Вместо того чтобы просто молча ждать окончания дел, он хотел вести себя более дружелюбно.
От укрепления отношений хуже не будет.
В этот момент Хиан щёлкнул пальцами.
— А! Слышал, что недавно в медицинский центр поступил знакомый мне юноша.
Хелен тоже улыбнулась, отвечая на разговор.
— Правда?
— Да. Не поступал ли к вам юноша с ножевыми ранениями на руках и груди?
Биен, которая до этого слушала, опустив взгляд, украдкой подняла глаза на Хиана.
Ножевые ранения на руках и груди.
Слишком знакомые травмы.
Ей было так больно, будто ранили её саму.
Шрамы до сих пор оставались на её груди, терзая её.
Хелен ответила:
— Прошу прощения, но я не знаю всех пациентов. Можете назвать хотя бы имя?
Хелен догадывалась, о ком говорит Хиан.
Биен так рыдала, обнимая этого юношу, что не знать об этом было невозможно.
Некоторое время это было главной темой для разговоров в церкви.
О том, что юноша, из-за которого Биен отправилась в подземелье, находится при смерти.
О том, что эта неискренняя Биен плакала до потери сознания.
В любом случае, Хелен задала Хиану встречный вопрос, чтобы убедиться,
и он ответил:
— Стачис, такой приятный юноша. Вы его знаете?
Биен спрятала за спину начавшие дрожать руки.
Теперь казалось, что дело сдвинулось с мёртвой точки.
Хиан действительно знает Стачиса.
Наверное, он знает и Эльзаин.
Нужно было выяснить, какие у них отношения.
Ей хотелось открыть рот и спросить Хиана обо всём, что её интересовало.
Вместо того чтобы узнавать информацию по крупицам,
она хотела узнать всё быстро и прямо.
Но, конечно, так поступить было нельзя.
Словно прочитав мысли Биен, Хелен ответила и обернулась:
— Стачис? Как интересно. Биен, подойди-ка сюда?
Гвин, перелистывая документы, снова бросил взгляд на Биен.
Биен проигнорировала его взгляд и подошла к Хелен.
— Эта девочка близка с юношей по имени Стачис.
Хиан широко открыл глаза от удивления.
— А? Какое совпадение! Присаживайтесь на минутку.
Хиан, нашедший ниточку, чтобы разрядить неловкую атмосферу, обрадовался.
Биен естественно включилась в разговор.
Хиан продолжил:
— Я хотел передать ему слова благодарности, ведь он, кажется, поправился. Всё это благодаря вам, сотрудникам медицинского центра.
— Отчасти это возможно благодаря вашей спонсорской помощи.
Хелен тоже ответила комплиментом.
— Ха-ха, спасибо, что так говорите. Так в каких вы отношениях со Стачисом?
На этот раз Хиан спросил, глядя на Биен.
Получив вопрос, она ответила:
— ...Мы вместе состоим в группе собирателей.
— В группе?
— Да.
— Значит, вы ходите в подземелья?
— Да.
— Судя по словам Стачиса, это очень опасная работа...
— ...Всё в порядке.
— Так, значит...?
— Биен.
— Биен, вы храбрее, чем кажетесь.
Биен не могла понять, насколько близки Хиан и Стачис.
Её удивляло, что он встречался с этим аристократом, не сказав ни слова остальным членам группы,
а то, что они обсуждали такие вещи, удивляло ещё больше.
Разговоры о подземельях — не та тема, которую легко поднять.
Для этого нужно много времени,
да и нужно быть хоть немного знакомыми.
Стачис не из тех, кто будет обсуждать подземелья с малознакомыми людьми.
— А Стачис и в обычной жизни такой же?
— Что?
— На самом деле, хоть я и сказал, что знаю его, мы познакомились совсем недавно, ха-ха. Мне любопытно, какой он в обычной жизни.
Биен почувствовала в вопросе нечто странное.
Это был не просто вопрос о знакомом человеке,
а скорее проверка того, хороший ли человек Стачис.
— Он и в обычной жизни добрый.
— Вот как.
Биен впервые за долгое время похвалила кого-то.
Это было очевидно, но о нём она не могла сказать ничего, кроме похвалы.
При нём она не могла произнести таких слов, но раз его не было, она могла говорить сколько угодно.
Однако Биен хотела знать, какова была цель этого вопроса.
Ей всё больше хотелось узнать об отношениях Стачиса и Хиана.
— ...А как вы познакомились со Стачисом?
— Хм? А-ха-ха... даже не знаю, стоит ли говорить об этом, когда его нет рядом...
— ...?
Хиан замялся, не зная, что сказать дальше.
Ей было любопытно, что такого он собирался сказать, раз вопрос о знакомстве вызвал такую реакцию.
Хиан обернулся и посмотрел на горничных и дворецкого.
Гвин пожал плечами,
а одна из горничных приподняла бровь.
Убедившись в реакции слуг, Хиан тихо произнёс:
— ...На самом деле моя дочь влюблена в Стачиса.
— Что?
Биен скривилась.
Это было не самое вежливое поведение перед гостем,
но она не могла сдержать гримасу на лице.
Опять появилась соперница, влюблённая в него, о которой она не знала.
Сначала члены группы.
Потом Эльзаин.
Теперь ещё и дочь графа.
Почему он постоянно множит своих врагов?
И сколько же та женщина успела ему наговорить?
— ...А, но какая связь между тем, что она влюблена, и тем, что вы знаете Стачиса?
— Послушайте, я сейчас всё расскажу. Мы встретились в ресторане, моя дочь заинтересовалась им и пригласила на обед.
— Стачис принял приглашение?
Теперь Биен начала задавать вопросы первой.
Она не могла сдержать поток вопросов, рвущихся наружу.
— Да. Так они и познакомились за тем обедом.
— Почему... на тот обед... нам он ни слова не сказал...
Он сразу согласился на приглашение?
Зачем он туда пошёл?
Может, Стачису тоже понравилась дочь Хиана?
Но он не из тех, кто будет изменять, ведь есть Эльзаин.
Пока она была в замешательстве, Хиан объяснил причину, по которой Стачис согласился на встречу.
— На самом деле мы были у него в долгу.
Услышав слово «долг», Биен подняла голову.
— В долгу?
— Вы тоже знаете. Кровь вампира, которую перелили Стачису. Мы одолжили её из нашего дома.
— ...Что?
Биену нужно было время, чтобы переварить столько фактов.
Если подытожить:
во-первых, дочь Хиана, то есть девочка по имени Роуз Нисти, заинтересовалась Стачисом.
Во-вторых, в это время Стачис упал в обморок и ему понадобилась кровь вампира,
в-третьих, из-за этого долга и состоялся обед.
Факты в голове постоянно перемешивались и путались.
Больше всего удивляло то, что имя Эльзаин во всём этом ни разу не прозвучало.
Она хотела спросить, в каких отношениях Стачис и Хиан,
и в каких отношениях Эльзаин и Хиан,
но имя Эльзаин так и не появилось.
Пока она приводила мысли в порядок, Биен вскочила с места.
— А! Э... спасибо.
— За что именно?
— За кровь вампира... что одолжили.
В любом случае, аристократ перед ней — спаситель жизни Стачиса.
Значит, его можно назвать и её спасителем.
— Ха-ха, я просто сделал то, что должен был.
Поклонившись, Биен снова попыталась распутать неразрешимый узел.
Куда же в этой истории вписывается имя Эльзаин?
— Тук-тук.
Когда Биен, задумавшись, смотрела в пустоту, Хелен привела её в чувство.
Сестра Хелен говорила Биен глазами:
«Если есть вопросы, спрашивай».
Биен поморгала и решилась.
В конце концов, она пришла сюда именно ради этого.
Даже если это невежливо, она должна это сделать.
— ...Можно задать один вопрос?
На слова Биен Хиан охотно кивнул.
— ...Вы знаете Эльзаин?
— Эльзаин?
Хиан погладил бороду.
— Не знаю, та ли это Эльзаин, которую знаете вы, и та ли, которую знаю я.
— Ничего страшного. Вы знаете какую-нибудь Эльзаин?
— Знаю. Прямо здесь. Эльзаин?
Хиан обернулся и позвал Эльзаин.
У Биен всё перемешалось в голове.
«А? Эльзаин здесь?»
Она нигде не видела розоволосую.
Она не могла её пропустить.
Она не могла не заметить девушку Стачиса.
Словно подтверждая её догадки,
вышла горничная,
в которой не было ни намёка на розовый цвет.
— Вы звали?
Биен медленно, очень медленно встала с места.
— ...А, вы не знаете... другую Эльзаин?
Она не могла понять происходящего перед глазами.
— Я знаю только эту девушку.
Что-то было не так, причём очень сильно.
Биен прошептала:
— ...Ты и есть Эльзаин...?
Тёзок не бывает.
Эльзаин перед ней — не та женщина, которую она видела тогда.
Тогда кто же та розоволосая,
что строила глазки Стачису?