— Значит, вы встретили магического зверя, который использует свитки...?
Стион переспросил, чтобы убедиться.
Рус кивнула.
— Ха...
Стион тяжело вздохнул.
Выслушав весь рассказ, он понял, что в сложившейся ситуации три девушки мало что могли сделать.
Кто мог предугадать подобное?
Оставалось лишь сказать, что им просто не повезло.
После услышанного ему больше не хотелось их винить.
Внутри него лишь зрела гнев, которому некуда было выплеснуться.
Стион посмотрел на своего младшего брата, который крепко спал.
Он был бледен.
Можно было подумать, что это просто дышащий труп.
— ...Ему не хватает крови, верно?
Он не мог долго на это смотреть и, отведя взгляд, задал вопрос, на который ответила Биен.
— ...Да.
— Донора ещё не нашли?
— У Стачиса... слишком редкая кровь.
Стион тут же закатал рукав.
— Проверьте и меня.
Биен сглотнула слюну.
Святая, стоявшая рядом с ней, достала из кармана украшение с красным камнем.
Этот артефакт определял группу крови человека по цвету.
Если приложить камень к телу, он меняет цвет.
Люди с одинаковым цветом могли быть донорами друг для друга, с разным — нет.
У Стачиса камень стал белым.
Биен молилась.
Этот мужчина, его родной брат, должен подойти.
Пусть у него тоже будет белый цвет.
Она осторожно приложила камень к его предплечью.
— С-с-с.
Цвет камня изменился.
Он стал ярко-голубым.
Три девушки, с надеждой смотревшие на камень, снова погрузились в пучину отчаяния.
Биен опустила голову.
Она крепко сжала артефакт в руке.
Стион по их реакции понял, что его кровь не подходит.
— ...Стион, проверь и нас.
Голос донёсся из-за двери.
Это были участники группы «Эйд».
Все они закатали рукава, и Биен подошла, чтобы проверить каждого по очереди.
Белого цвета не оказалось ни у кого.
— ...Никто не подходит?
— У Стачиса белый...
Когда Стион тяжело вздохнул, а Биен безвольно опустила руки и голову, заговорила Сейра, менеджер группы «Эйд»:
— Стион, остался один способ спасти Стачиса.
Рус, Лилли, Биен и даже Стион навострили уши.
— ...Какой?
Стион посмотрел на Сейру.
В его голосе чувствовалась решимость сделать что угодно.
— ...Но это может быть непросто.
— Неважно, говори.
Сейра мельком взглянула на участников «Эйд».
Словно извиняясь.
— Нужно войти в подземелье. Если сможем достать кровь вампира, всё будет хорошо.
— Вампира?
— Кровь вампира может подойти любому. Это магический зверь А-ранга, но если мы сможем поймать хотя бы одного, то сможем перелить её Стачису.
Вампир — один из самых сильных магических зверей А-ранга.
Их трудно найти, а сражаться с ними опасно, поэтому такие заказы избегают даже группы А-ранга.
Поэтому о побочных продуктах, получаемых из этого зверя, известно не так много.
Рус спросила:
— Н-но... если так, не станет ли Стачис сам вампиром?
Сейра покачала головой.
— Если очистить кровь, всё будет в порядке. Сейчас проблема в том, как поймать вампира и... продержится ли Стачис до тех пор.
Лилли, которая уже слышала, что у Стачиса осталось мало времени, не особо воодушевилась надеждой на кровь вампира.
Она слышала, что на магических зверей А-ранга в среднем уходит более четырёх дней.
И это только если речь о низкоинтеллектуальных, но разрушительных зверях, а такие, как вампиры, обладающие высоким интеллектом и прислужниками, потребуют ещё больше времени.
Казалось, они никак не успеют.
— Мы справимся, Стион. Пойдём ловить. Это опасно, но... у нас ведь есть опыт недавней поимки вампира.
Одна из женщин группы поддержала решение Стиона.
Однако Стион думал о другом.
— Сейра, мы ведь недавно ловили вампира, верно?
— ...С тех пор прошло уже два месяца.
Сейра ответила, недоумевая из-за вопроса.
Стион нахмурился и часто заморгал.
— ...Нет. Возможно...
— Стион?
Стион внезапно развернулся и направился к выходу.
— Ребята, мне нужно кое-куда сходить.
— Стион?! А как же подземелье?
— Возможно, туда не придётся идти. Возвращайтесь на базу. Если вы понадобитесь, я дам знать.
Перед уходом он на мгновение замер, слегка повернул голову и сказал Рус, Биен и Лилли:
— ...Пока меня не будет, присмотрите за моим братом. Разговаривайте с ним, делайте что угодно, только дождитесь моего возвращения.
И он мгновенно исчез.
Участники «Эйд» последовали за Стионом.
Когда столько людей ушло разом, воцарилась тишина.
Две святые, оставшиеся в комнате, осторожно переглянулись, не зная, как себя вести.
Биен начала первой.
Она вернула святой украшение с камнем и сложила руки перед кроватью Стачиса.
— Биен?.. Что ты делаешь?
— Нужно помочь Стачису продержаться.
Она начала читать молитву, вливая в него жизненные силы.
Это было лишь поддержание жизни, никак не улучшающее состояние пациента, но Биен продолжала молиться.
Две святые, до этого стоявшие без дела, последовали её примеру.
Рус и Лилли тоже подошли к кровати.
— ...Чис.
Рус обратилась к Стачису, который не открывал глаз.
Слова застревали в горле, словно огромный камень.
Она не знала, что сказать.
Ей казалось, что если она что-то скажет, это прозвучит как прощание, и от этого было невыносимо больно.
Но если бы она могла хоть немного поговорить с ним, чтобы он услышал, и это помогло бы выиграть хоть немного времени, она была готова.
Она сглотнула, проталкивая камень, застрявший в горле.
— ...Чис, спасибо тебе.
Стачис по-прежнему слабо вдыхал и выдыхал.
— Ты снова мне помог.
Рус вспомнила, как Стачис закрыл её от демонического меча.
Её глаза наполнились слезами.
— Я должна была стоять рядом с тобой... но я...
Говоря это, Рус чувствовала себя никчёмной.
Авангард должен защищать друг друга: Стачис — Рус, а Рус — Стачиса.
Стачис отлично справился со своей ролью, а Рус — нет.
Она безвольно попала под магию свитка и оставила его одного.
И ценой этого стала жизнь Стачиса, оказавшегося на грани смерти.
Ей казалось, что во всём виновата она сама.
Слёзы капали на пол.
Она хотела извиниться, но прикусила язык.
Она не хотела говорить о плохом в такой ситуации.
Она хотела говорить о том, что придаст Стачису сил.
— Чис, мы наконец-то выполнили заказ B-ранга. Мы так долго мечтали об этом моменте... Всё благодаря тебе. Так что, пожалуйста, очнись скорее. Хорошо? Нам нужно устроить празднование.
Она хотела сказать это как можно более бодрым и радостным голосом, но это давалось нелегко.
Видя, как тяжело Рус, Лилли подхватила:
— Верно, Стачис. Пожалуйста, очнись скорее.
Говоря это, она вспомнила:
тот демонический меч, который заблокировал Стачис... если бы не он, этот меч пронзил бы её.
Траектория меча была именно такой.
Обезьяна-вожак, видимо, затаила обиду за то, что Лилли постоянно её била, и целилась именно в неё.
— И... спасибо тебе.
Поэтому Лилли не нашла других слов.
— ...Спасибо... спасибо...
Стачис, который научил её любви.
Стачис, который столько раз спасал ей жизнь.
...И перед глазами всплыл момент, когда он падал.
— «Холодно...»
Лилли сжала кулаки.
Стачис говорил, что ему холодно.
Но он не смог активировать даже простейшее заклинание и всё время, пока не потерял сознание, дрожал от холода.
Если он не очнётся, значит, он умер от холода.
Они не смогли подарить ему даже капли тепла, и его пылающая душа угасла в холоде.
Из кулаков Лилли потекла кровь.
— Спаси... хнык...
Ей было так жаль, что сердце разрывалось на части.
— Прости... мне так жаль...
— Лилли...!
Биен, не прекращая молитвы, одёрнула Лилли.
Она не хотела, чтобы Лилли говорила о плохом.
— Но...! Но...!
Лилли в конце концов сорвалась.
— Мы не смогли даже согреть Стачиса..! Хнык... хнык! Он упал, говоря, что ему холодно... хны-ы-ы...
Она не смогла вернуть тепло мужчине, который всегда делился им с ней.
Рус и Биен тоже были на грани слёз, поэтому молчали.
— А-а-а... Стачис...!
Лилли склонилась над Стачисом.
Используя магию, чтобы передать ему мягкое и уютное тепло, она спросила:
— Стачис... что ты хотел сказать тогда, перед тем как упасть...?
— Кап-кап.
Её слёзы тихо падали на лицо Стачиса.
Стачис звал их перед тем, как упасть,
— «...Биен... Рус... Лилли-нуна...»
Стачис, который из последних сил пытался что-то сказать.
Они не хотели слушать и жестоко заставили его замолчать.
Потому что им было слишком страшно.
Но от того, что они закрыли ему рот, ничего не изменилось.
Он всё равно упал и не смог подняться.
И теперь им стало безумно любопытно, что же он хотел сказать.
— ...Пожалуйста, очнись и скажи мне... Стачис...
Что он хотел сказать?
Может быть, рассудительный Стачис предчувствовал свою смерть и хотел оставить завещание?
«Спасибо»? «Прости»? «Было весело»?
Что это были за слова, которые он пытался передать, даже отказавшись от возможности идти?
Если он не очнётся, она будет жалеть об этом всю жизнь.
Биен и Рус чувствовали то же самое.
Они так жалели, что не услышали его последних слов перед тем, как он упал.
Два стражника преградили путь Стиону.
— Стой! По какому делу?
— Передайте Хиану Нисти, что пришёл Стион, лидер группы «Эйд».
— ...Стион?
Услышав его имя, стражники заметно утратили бдительность.
Ни для кого не было секретом, что дом Нисти и «Эйд» поддерживают хорошие отношения.
Один стражник кивнул другому.
Получив сигнал, стражник побежал к видневшемуся вдали особняку.
Стион торопился.
— ...Я знаю, что разрешения ещё нет, но дело срочное, нельзя ли мне войти?
— ...А?
Узнав, что перед ними Стион, стражники стали заметно вежливее.
И это неудивительно: Стион добился прав, равных дворянским, исключительно благодаря своей боевой мощи, поэтому его давление было иным.
— Это очень срочно.
Стион сжимал и разжимал кулаки, пытаясь успокоиться.
Стражник дрожал, но не хотел подводить главу дома, Хиана Нисти, который всегда хорошо к нему относился.
— ...Пожалуйста, соблюдайте процедуру.
— Ты ведь знаешь, что если я захочу, то могу просто разнести всё и войти?
— А... это...
Стражник сглотнул.
— Решай быстрее... не думаю, что моё терпение продлится долго.
Услышав шум из особняка, стражник повернул голову.
Его спасение пришло.
Стражник, побежавший к особняку, возвращался.
За ним шёл мужчина.
Даже издалека чувствовалось благородство.
Это был Хиан Нисти.
Увидев его, Стион немного успокоился.
Глава дома лично вышел его встретить.
Подойдя, Хиан Нисти похлопал по плечу стражника, с которого градом лил пот.
— ...Что привело тебя сюда?
Хиан лично открыл ворота и спросил.
Он подумал, что у Стиона есть срочная причина прийти лично, поэтому отложил все дела и прибежал.
— У меня есть к тебе просьба.
Стион сказал это Хиану Нисти.
Хиан Нисти увидел тревогу, скрытую под суровым лицом Стиона.
— Может, обсудим по пути внутрь?
Хиан Нисти указал рукой на особняк, приглашая его.
Стион кивнул и направился к особняку.
Сзади послышался шёпот стражников:
— «Кажется, я наложил в штаны...»
— «...Что?»
Они прошли короткий, но казавшийся длинным путь и вошли в особняк.
Слуги склонились перед ними.
Ситуация выглядела серьёзной, поэтому никто не проронил ни слова.
— Итак, Стион. Говори, в чём дело.
Хиан, мужчина с харизматичным низким голосом, спросил, стараясь сохранять серьёзность.
— Ба-бах!
Громкий звук прервал их разговор.
— «Леди!! Леди! Вернитесь!»
— «У нас гость, Эльзаин!»
Стион повернул голову на шум.
«Эльзаин?»
Он сосредоточился на этом имени, прозвучавшем в столь неподходящий момент.
— «А если это важный гость...!»
— «Это человек, которого я уже видела. Всё в порядке, Эльзаин!»
— Эт... это ещё что...!
Хиан Нисти занервничал. Его с трудом поддерживаемая серьёзность снова улетучилась.
На лестнице появилась милая девушка с розовыми волосами и розовыми глазами.
Вслед за ней в спешке бежала горничная.
Хиан вздохнул и недовольно поморщился.
От его искажённого лица у горничной по имени Эльзаин тоже стало кислое выражение.
Роуз Нисти не обращала на это никакого внимания.
Она радостно поприветствовала Стиона:
— Здравствуйте! Снова видимся?
— Да. Рад встрече.
— Роуз! Быстро вернись! У нас важный гость...!
Хиан Нисти строго отчитал её.
Однако Стиону показалось, что он хочет отправить Роуз обратно не ради того, чтобы проявить уважение к гостю, а чтобы скрыть её от него.
Роуз проигнорировала слова отца.
— Сегодня вы один. Где ваш брат? Стачис, кажется...?
Спросила она Стиона, легко спускаясь по лестнице.
И от имени «Стачис», прозвучавшего из её уст, Стион пришёл в себя.
Стион посмотрел на Хиана Нисти.
— Хиан... на самом деле я пришёл из-за него. Скажи, где кровь вампира, которую я сдал в прошлом месяце?