Биен наблюдала, как двое мужчин переступили порог ворот и вошли в особняк.
Стачис сказал, что идет на встречу с Эльзаин.
И в доказательство этого его брат был рядом.
Это был импульс.
Работа в медицинском центре была закончена, так что свободного времени было предостаточно.
Возвращаться в церковь означало лишь есть то, что дадут, и коротать время за скучными фантазиями.
Вместо этого она решила последовать за Стачисом.
Если они будут есть в ресторане, она могла бы подслушать их разговор,
чтобы узнать, не заходит ли речь о помолвке.
Однако они удалились от ресторанного квартала и направились в жилую зону.
Биен решила, что это тоже неплохо.
Знать, где живет Эльзаин, лишним не будет.
Даже на той важной трапезе несколько дней назад Эльзаин была в скромной одежде.
Поэтому она полагала, что уровень жизни той не слишком высок.
Но... что это за особняк, в который они только что вошли?
Его никак нельзя было назвать маленьким, даже если очень постараться.
Даже полный дурак понял бы, что это дворянская усадьба.
«...Эльзаин — служанка?»
Эльзаин... Эльзаин... У нее нет фамилии, как у дворян.
Просто Эльзаин.
Она никак не может быть дворянкой.
Биен сама не заметила, как двинулась с места.
Ее целью были ворота особняка.
Когда она подошла к воротам, стражники преградили ей путь.
«Что вам нужно?»
Биен, не испугавшись их внушительного вида, спросила:
«Чей это дом?»
«...Что ты имеешь в виду?»
«Кто здесь живет?»
«Зачем пришла, если не знаешь? Ты подозрительна, уходи».
«Просто ответьте. В любом случае, я могу спросить любого, кто живет поблизости, верно?»
«......»
Стражник был озадачен дерзостью Биен и не ответил,
но то, кто здесь живет, не было секретом.
Напротив, было удивительно, что Биен этого не знает.
Как она и сказала, от того, что они ответят, никакого вреда не будет.
«...Здесь живет граф Нисти. Вопрос исчерпан?»
«...Нисти?»
Биен нахмурилась.
Почему Стачис вошел в особняк, где живет дворянин по фамилии Нисти?
Может, Эльзаин, будучи служанкой, дружит с дворянином Нисти и одолжила место для трапезы?
Такая вероятность существует.
Но это все равно не казалось убедительным.
Как ни крути, вряд ли кто-то станет проводить смотрины в чужом доме.
Или, может, смотрины были ложью?
Этого не может быть.
Стачис никогда не лгал,
да и выгоды от такой лжи никакой.
«Здесь живет человек по имени Эльзаин Нисти?»
Стражник странно скривил губы и рявкнул:
«Что ты вообще несешь? Нет здесь такой! Живо проваливай!»
«Уходи, пока мы тебя не выгнали».
Другой стражник, стоявший рядом, тоже зарычал.
Биен, чья цель была достигнута, развернулась.
С новыми вопросами и недоумением.
...Для начала она вернется и составит план, как сделать больше лекарства для Стачиса.
«Пришли».
Хиан Нисти и множество слуг приветствовали Стачиса и Стиона.
Роуз не было видно.
Хиан Нисти протянул руку Стиону.
Атмосфера была совсем не такой, как при встрече в ресторане.
Напряжения и настороженности было меньше.
Стион с улыбкой пожал руку Хиана.
-Хвать.
Причем обеими руками.
«Хиан Нисти, огромное спасибо. Ты даже не представляешь, что значит для меня то, что ты сделал».
Стион посмотрел на Стачиса.
«...Это моя единственная семья».
Стачис тоже поклонился в знак приветствия.
«Господин Хиан, благодарю вас. Благодаря вам я спасся».
«Ну что ты, это мой долг. Рад видеть, что ты здоров. К тому же, раз вы пришли на этот обед, считай, что мы в расчете».
«Мне кажется, это я должен был вас угощать. После всего, что вы...»
«— Нет-нет. Мне было бы неловко тащить дочь куда-то наружу».
Хиан отпустил руку Стиона и обратился к Стачису:
«Не стесняйся... Кстати, ты знаешь, зачем тебя позвали? Я обсуждал все только со Стионом...»
«...Я в курсе. Леди Роуз искала меня, верно?»
Стачис пожал руку Хиана.
Притвориться, что он плохо знает Роуз, было несложно.
«Хм... Неловко об этом говорить, но...»
Хиан подошел ближе и тихо сказал:
«...Моя дочь очень наивна. Может обидеться из-за пустяка. Не мог бы ты... быть с ней поосторожнее?»
Стачис снова выдавил неловкую улыбку.
Он кивнул, соглашаясь с просьбой Хиана.
Он не считал, что истинное лицо Роуз такое уж невинное.
Или, если она невинна в обычной жизни, то это и есть ее истинное лицо?
В любом случае, в вопросах сексуальных предпочтений ее трудно назвать невинной.
Раз даже отец, помешанный на дочери и контролирующий каждый ее шаг, так думает,
Стачис осознал, как тщательно Роуз все скрывала.
«Впрочем, выглядит она вполне прилично, так что я спокоен».
Хиан сказал это, глядя на Стачиса.
«Так где же Роуз Нисти?»
Стион огляделся по сторонам.
Ее нигде не было.
«Она уже ждет за столом. На самом деле, этот обед — подарок на ее день рождения. Виновница торжества должна ждать».
«Подарок на день рождения?»
— переспросил Стачис.
«У Роуз скоро день рождения. Поэтому я и согласился на ее просьбу устроить обед с тобой. ...Она сказала, что плюшевые мишки ей больше не нужны...»
«Значит, подарок на день рождения — это обед с мужчиной?»
Хиан издал стон после резюме Стиона.
«...Хм... Звучит странно, но... если считать это празднованием дня рождения, то вполне нормально, не так ли?»
«А когда именно у леди Роуз день рождения?»
Стачис, конечно, не знал об этом и не приготовил подарок.
«Послезавтра. Считай, что сегодня ранняя вечеринка».
Стион и Стачис кивнули,
и Хиан сказал:
«Гвин, проводи их».
Дворецкий по имени Гвин кивнул и двинулся вперед.
Множество слуг последовали за ним,
как и Стион, Стачис и Хиан.
Вскоре они подошли к большой двери.
Гвин громко объявил перед дверью:
«Леди Роуз, гости прибыли».
— «Входите».
Стачис был удивлен голосом Роуз, донесшимся изнутри.
В таком тоне она звучала как величественная дворянка.
Хотя она и была дворянкой, он осознал это лишь сейчас.
Гвин кивнул, и две горничные, стоявшие у дверей, распахнули их.
Комната была наполнена уютом.
Деревянный пол, деревянные украшения...
Многое здесь казалось ему знакомым.
Возникало ощущение, будто он попал в хижину.
За окном было темно, но в комнате было светло.
В камине горел огонь.
А в центре стоял квадратный деревянный стол.
Текстура дерева была привычной, но дизайн — роскошным.
На столе были расставлены блюда и приборы, а маленькие свечи
добавляли атмосферы.
Это напомнило ему прогулку с Биен у пруда.
Роуз встала и чинно, по-дворянски, поклонилась.
Одной рукой она прикрыла грудь и слегка присела в реверансе.
Хотя с их последней встречи прошло совсем немного времени, Стачис почувствовал неловкость, будто не виделись целую вечность.
«Здравствуйте, мы ведь виделись в ресторане? Я Роуз Нисти».
— Нисти. Это слово звучало непривычно.
Перед глазами Стачиса была настоящая дворянка.
Дворянка благородного происхождения.
Избранные люди.
....И именно ее он назвал «сучкой».
«...Здравствуйте, я Стачис».
Стачис тоже поклонился в ответ.
Выпрямившись, он посмотрел на нее,
и Роуз, покраснев, отвела взгляд.
«Ну конечно...»
Стачис все понял.
Он решил, что тогда все дело было в алкоголе.
Ему стало немного легче.
Он понял, что такое поведение для нее нетипично.
«Привет, Роуз».
Стион тоже коротко поздоровался.
«Да, здравствуйте».
Закончив приветствия, все расселись.
Хиан и Роуз с одной стороны,
Стачис и Стион — напротив.
Горничные разливали вино.
Хиан непринужденно поблагодарил горничную и представил всех.
«Представлюсь еще раз. Я Хиан, а это моя дочь, Роуз Нисти. Моя жена... покинула этот мир, так что ее здесь нет. Пусть она покоится с миром».
Он заговорил о жене еще до того, как они успели спросить.
Стион, чтобы поддержать атмосферу, сказал:
«Говорят, хорошие люди рано уходят на небо. Что ж, повторюсь: я Стион, а это Стачис. Как вы знаете, мы братья».
«Рад знакомству».
«Взаимно».
Все подняли бокалы вслед за Хианом.
Стачис украдкой взглянул на Роуз, и она тоже отвела от него взгляд.
-Дзынь.
Бокалы издали чистый звук, и все пригубили вино.
Вино было на удивление хорошим.
«...Вкусно».
Стион тоже пробормотал это про себя.
Хиан начал разговор:
«Итак, Стачис. Если не секрет, как ты получил травму?»
.
.
.
.
-Клац-клац.
Звук столовых приборов о посуду.
-Треск-треск.
Звук горящих дров в камине.
И прежде всего, голос Стачиса, заполнивший комнату:
«...Я потерял сознание, когда увидел своих товарищей по группе. А когда очнулся, мне уже перелили кровь вампира, которую вы предоставили».
Стачис вкратце закончил рассказ.
Роуз, забыв о стеснении, во все глаза смотрела на Стачиса.
Он слышал, что она питает слабость к приключениям.
«Поразительно... Тебе не было страшно?»
— спросил Хиан, слегка скривившись.
Он смотрел на Стачиса с благоговением,
словно представляя себя на его месте.
«Страшно, конечно. Но когда начинается бой, нет времени бояться. Ты полностью погружаешься в схватку».
«Вау... Это звучит куда живее, чем в книгах...»
— поделилась впечатлениями Роуз.
«Ха-ха... Рад, что вам интересно. У моего брата тоже полно захватывающих историй».
Выдающимся был его брат, но Стачис смутился, что его так расхваливают.
«Не сочти за критику, мне просто любопытно. Зачем так рисковать?»
— спросил Хиан.
«Стоит ли оно того, чтобы рисковать жизнью?»
«...Хм... Не знаю, стоит ли оно того».
«...Тогда зачем...»
«Но это моя мечта. Создать группу А-ранга, как у брата».
Стачис пожал плечами.
Стион, поедая предложенную еду, добавил:
«Нет ничего ценнее жизни. Но мы делаем это, потому что не верим, что умрем. Кто пойдет на задание, если будет знать, что точно погибнет?»
«Справедливо. Теперь я понимаю. ...Хотя я бы не смог».
«В здравом уме такой работой не занимаются».
«Стачис идет за тобой, это понятно. А у тебя какая мотивация?»
«Мотивация?»
«Даже на B-ранге... нет, на C-ранге можно неплохо жить. Трудно было бы дойти до А-ранга без какой-то цели».
«...У меня просто был талант. Все давалось легко, так что не было причин довольствоваться B или C рангом. Ну... пока я не влип в неприятности».
Никто из семьи Нисти не стал спрашивать, что именно значит «влип в неприятности».
Все понимали, что это не та тема для первого обеда.
«Ну а теперь ты полностью поправился?»
— спросил Хиан, указывая на Стачиса.
«Хм... Рука онемела из-за последствий».
Стачис поднял левую руку.
«Правда? Как жаль...»
«А!»
-Скрип, вскочил!
Роуз внезапно встала из-за стола.
На мгновение промелькнула ее настоящая, живая натура, скрытая за маской дворянки.
Она тут же спрятала эмоции и медленно подошла к Стачису, сев слева от него.
«...Роуз?»
Теперь, когда Роуз ушла от отца, Хиан остался сидеть в одиночестве.
«...Я пригласила вас на обед, так что должна уделить внимание. Вы ведь знаете сказку о лисе и журавле? Я постараюсь, чтобы Стачис хорошо провел время».
«...О... Вот как...»
Прикрывшись щитом этикета, она не оставила Хиану выбора.
Ему не нравилось, что они сблизились так быстро.
«Тогда я пересяду сюда».
Стион тоже встал и пересел к Хиану.
Он едва заметно улыбнулся, чтобы видел только Стачис.
Брат уступил место ради него,
но Стачис почувствовал себя неловко.
«Ты не против, Хиан?»
«...Что ж, ничего не поделаешь. Эльзаин, подлей вина».
Взгляды Роуз, Стиона и Стачиса устремились в одну сторону.
Горничная, опрятно одетая, с безупречной осанкой наполнила бокал Хиана.
Затем, заметив пустеющий бокал Стачиса, она приподняла бутылку.
«Господин Стачис, желаете еще?»
Горничная Эльзаин, настоящая Эльзаин, спросила Стачиса.
Он застыл, глядя на нее, забыв ответить.
Именно благодаря ей произошли все эти совпадения.
-Тык.
Палец ткнул Стачиса.
Роуз украдкой уколола его в бедро.
«А. А, да. Налейте, пожалуйста».
«И мне налей, Эльзаин».
От прикосновения Роуз Стачис почувствовал странное напряжение.
Он думал, что она стыдится вчерашней ошибки, но дистанция между ними оказалась короче, чем он ожидал.
Он думал, что она будет более сдержанной.
Если это лишь маска, которую она надела, пока Хиан рядом,
а ее истинное лицо ничуть не изменилось с того дня...
«Хм, бокалы снова полны. Может, выпьем еще раз?»
Хиан поднял бокал.
Все последовали его примеру и чокнулись.
Хиан и Стион слегка приподняли бокалы и отпили вина.
В тот момент, когда Стачис собирался сделать то же самое,
он замер под пристальным взглядом Роуз.
«...»
Она мило улыбнулась и прошептала так, чтобы слышал только он:
«...Чин-чин, Чис...»
«Боже мой...»
— прошептал про себя Стачис, который ни во что особо не верил.