Рос пришла в штаб группы «Эйд» раньше обычного и стала ждать Стиона.
Её не покидало чувство тревоги.
Стион уже несколько раз повторил, что это был обычный обед,
но от этого беспокойство не утихало.
Ей хотелось услышать от него, что именно произошло вчера.
Не заходила ли речь о помолвке Стачиса?
Не возникло ли там какой-то особой атмосферы?
Её мучило множество вопросов.
Выполняя мелкие поручения других членов группы, уже собравшихся в штабе, она не сводила глаз с двери.
Бойл, авангард группы «Эйд», заметив её нервозность, заговорил с ней:
— Успокойся, Рос. От того, что ты так переживаешь, ничего не изменится.
Все члены группы «Эйд» знали, что Рос неравнодушна к Стачису.
И её поведение было им вполне понятно.
— Если совсем не можешь успокоиться, может, потренируешься?
Бойл попытался разрядить обстановку, отпустив простую шутку.
Однако Рос лишь кивнула и направилась к тренировочной площадке в штабе.
Она действительно не знала, что делать с этим тревожным чувством.
Пиорен, мастер копья, преградил ей путь к площадке.
— Эй, красавица! Это же шутка была~. Не надо всерьёз тренироваться. Утро же, побереги себя.
Затем Пиорен бросил на Бойла острый взгляд.
— Она и так на взводе, не надо так.
Вскоре все уже смотрели на Рос с жалостью.
Женщина, упустившая любимого человека.
Впрочем, помогать ей никто не собирался.
Они лишь хотели помочь ей успокоиться.
Разрушать уже сложившуюся любовь никто не планировал.
— Скрип.
— Я пришёл.
Стион появился в штабе, взъерошивая сонные волосы.
— Сейра, дай мне воды. Вчера перебрал со спиртным.
— Вы много выпили?
В разговор вмешалась Рос.
Стион, протиравший сонные глаза, резко их открыл.
— ...О, Рос. Ты здесь.
Затем он, стараясь выглядеть невозмутимым, прошёл к своему месту и сел.
Стион не понимал, почему чувствует себя неловко под её взглядом.
Рос тоже села напротив него.
— ...Немного выпил.
— Что-то случилось вчера?
— Ничего. С чего бы чему-то случаться?
— ...Может, разговор о помолвке Стачиса...
Стион приоткрыл один глаз и посмотрел на Рос.
В этот момент подошла Сейра, подала Стиону воду и села рядом с ним.
Стион поблагодарил её и сделал глоток.
Рос продолжала настаивать:
— Стион... как там Стачис—
— Рос, ты, похоже, уже совсем не собираешься это скрывать.
Сказал Стион, сделав глоток воды.
— ...
— Я же говорил, что с этими чувствами ты уже опоздала. Да даже если что-то и было, что ты собираешься с этим делать?
Стион решил сбросить неловкость, пойдя в наступление.
Он почувствовал, что больше нет нужды ходить вокруг да около, учитывая чувства Рос.
То, что у Стачиса есть девушка — ложь, но
поскольку брат всё ещё придерживается этой легенды, ему приходилось подыгрывать.
— Ты что, собираешься всё разрушить? Грубо говоря, если они заявят, что женятся послезавтра, что ты сделаешь?
От слов Стиона лицо Рос резко помрачнело.
Взгляд стал пустым, а энергия в глазах угасла.
Повеяло необъяснимым холодом.
Стион не из тех, кто легко пугается,
но смотреть на то, как человек меняется до неузнаваемости, было неприятно, поэтому он решил взять свои слова назад.
— Эй, эй, хватит. Не делай такое лицо. Аж мурашки по коже.
— ...Что?
От слов Стиона взгляд Рос снова стал осмысленным.
— Ты сама не замечаешь, какое лицо делаешь? Ну да ладно... В общем, я же сказал, что таких разговоров не было. Ничего не случилось...
Он вспомнил вчерашний инцидент, когда платье Роуз было залито вином.
То, что он что-то скрывает, было очевидно: если бы она просто пролила вино,
нужно было немедленно позвать Эльзаин в комнату.
Но по какой-то причине Роуз попросила подождать,
а когда он вошёл, там сидели смущённый Стачис
и Роуз, которая так ничего и не привела в порядок.
— ...Хм.
Стион не смог закончить фразу.
Рос, запинаясь, ждала, что он договорит.
— А, нет? Ничего не было, да?
— ...Не знаю. Что это было тогда.
Сердце Рос снова ушло в пятки.
Стачис снова сделал шаг прочь от неё, туда, где она не могла его видеть.
Она не понимала, почему, несмотря на все её усилия, он продолжает отдаляться.
Она не отлынивала, каждое утро приходила в штаб «Эйд»,
помогала во всём, делала всё, что было в её силах,
но её любовь всё ускользала и ускользала.
— ...Я, пожалуй, пойду к Стачису.
Ей казалось, что нужно встретиться с ним и поговорить.
Говорят, с глаз долой — из сердца вон,
и ей всё чаще казалось, что она стирается из его сердца.
— Дзинь-дзинь-дзинь!!!
Внезапно здание «Эйд» наполнил громкий звук.
Все члены группы «Эйд» вскочили со своих мест.
Они, словно по уговору,
направились к складу, где хранилось снаряжение.
В то же время дверь штаба открылась, и вошёл Маршалл.
Рос, озираясь, пыталась понять ситуацию.
Вероятно, поступило экстренное задание.
Но её это не касалось.
Стачис ещё не дал своего разрешения.
Только если Обезьяну-мечника признают магическим зверем A-ранга,
она сможет сопровождать группу «Эйд».
Члены группы «Эйд» в мгновение ока облачились в снаряжение.
Общая атмосфера изменилась.
Сейра и Маршалл о чём-то разговаривали.
Стион спросил:
— Маршалл? Что ты здесь делаешь?
Рос думала, что звук, сотрясший здание, и появление Маршалла
как-то связаны,
но это было не так.
Стион тоже был озадачен появлением проводника Маршалла.
— Прежде объясню суть заказа, Стион.
Сейра отбросила мягкость и чётким голосом изложила детали задания.
— Заказ A-ранга. Группа «Хэкгыси» отправилась охотиться на Небесного имуги и пропала. Сегодня уже второй день, а от них всё ещё нет вестей.
— «Хэкгыси»? Они пропали?
«Хэкгыси» — ещё одна группа A-ранга, как и «Эйд».
Исчезновение одной из немногих групп A-ранга в стране было довольно серьёзной проблемой.
Стион тоже начал осознавать всю серьёзность ситуации.
— ...М-да... И зачем они попёрлись ловить эту заразу... В общем, остальное дослушаю по дороге. Так, Маршалл, а ты зачем?
Маршалл поспешно ответил на вопрос Стиона:
— Прошу прощения, что отнимаю время в такой момент, но пришёл ранг Обезьяны-мечника.
Рос и Стион отреагировали мгновенно.
— ...Того, что убил Стачис?
— Да.
— И?
— A-ранг.
Маршалл сказал это, глядя на Рос.
— Его признали A-рангом.
Рос кивнула.
Воспоминания о том, как она пострадала от него, были болезненными,
но теперь, когда она отчасти оправилась от той травмы,
то, что это был A-ранг, шло на пользу репутации группы «Босоногие».
Мечта Стачиса стала на шаг ближе.
Стион посмотрел на Рос.
— Собирай снаряжение.
Ограничение, которое ранее наложил Стачис, было снято.
План встретиться с ним вот так рухнул.
Сейчас было не время идти к нему.
Это был шанс стать достойнее.
Шанс развить свои навыки и стать ему полезной.
— Есть.
Рос тоже поспешила на склад за снаряжением.
Похоже, визит к нему придётся отложить.
...Если получится, она сможет и выплеснуть накопившееся раздражение.
Биен спустилась с гор.
И сегодня её сумка была полна лекарственных трав.
Она погладила свои ноющие руки.
Руки, покрытые ранами от того, что она копала землю и резалась об острые травы,
собирая растения.
Она могла бы исцелить их в любой момент,
но эта жгучая боль казалась ей своего рода покаянием, поэтому она не могла этого сделать.
Вина за то, что не смогла защитить Стачиса во время инцидента с Обезьяной-мечником.
Она всё ещё не могла оправиться от того случая.
Тот момент до сих пор преследовал её в кошмарах.
Поскольку она привыкла всё терпеть и переживать в одиночку, ей некому было об этом рассказать.
Вот почему Стачис занял такое место в её сердце.
Когда она была одна, подавленная и угрюмая, он подходил, понимал её чувства
и поднимал настроение — она так сильно его полюбила.
Но об этом переживании она не могла рассказать даже ему,
и оно не должно было быть раскрыто.
В последнее время частота кошмаров снизилась.
Всё началось с тех пор, как она стала ходить за травами.
Теперь, когда её руки были в мелких царапинах, а она сама постоянно молилась,
кошмары стали отступать.
И всё же иногда, когда руки немели от боли так, что ими было трудно пошевелить,
она дула на них, чтобы облегчить страдания.
Только так она утешала свою боль.
Биен заметила Кейси, которая вдалеке подметала двор.
Кейси тоже заметила Биен.
Кейси радостно помахала ей рукой, приветствуя.
Биен сегодня тоже слегка подняла руку в ответ.
Кейси на мгновение отложила метлу и подбежала к ней.
— Биен! Ты пришла? Не поранилась?
— Угу. Слушай, Кейси.
Когда Биен позвала её, Кейси, до этого сиявшая улыбкой, удивлённо распахнула глаза.
Давненько у неё не было вопросов.
— Да, говори, Биен.
— ...Ты случайно не знаешь семью Нисти?
— ...Нисти?
Этот вопрос мучил её всю ночь, пока она бродила по горам.
Она подумала, что Кейси должна знать ответ.
Кейси склонила голову набок, глядя на Биен.
— Ты не знаешь семью Нисти, Биен?
По реакции Кейси Биен поняла, что это известная семья.
Она почувствовала себя глупо.
— ...Не знаю.
— Ого, ты правда никого, кроме того парня, не замечаешь!
Кейси поддразнила её, и Биен бросила на неё острый взгляд.
Но Кейси даже это показалось милым.
Она перестала дразнить Биен и сказала:
— Семья Нисти — это же главный спонсор нашего медицинского центра!
Кейси широко развела руки и улыбнулась.
Но Биен запуталась ещё больше.
— Главный спонсор?
— ...Это значит, что они наши самые крупные благотворители.
Видя, что лицо Биен стало ещё более озадаченным, Кейси объяснила подробнее.
Кейси было странно, что Биен не знает о семье Нисти.
Они уже несколько лет выделяли средства на бинты и лекарственные травы,
иногда меняли старые больничные койки,
а в последнее время даже угощали вкусной едой врачей, святых дев, священников
и волонтёров из числа горожан —
это были «хорошие аристократы», которых сейчас днём с огнём не сыщешь.
— ...Вот как?
Биен было интересно, зачем Стачис вчера ходил в дом этих аристократов.
На душе стало тяжело.
Стоило разрешиться одному вопросу, как появлялось несколько новых.
Когда Биен молча нахмурилась,
Кейси обеспокоенно заглянула ей в лицо.
— ...Биен?
— ...Кейси, кто у нас общается с этими аристократами?
— А?
— Кто в нашей церкви ведёт с ними дела? Может, сестра Хелен знает их?
— Откуда мне знать, Биен. А зачем тебе?
«Биен становится такой разговорчивой, когда дело касается того парня», — подумала Кейси.
— ...
Когда Биен снова замолчала, Кейси спросила:
Вопрос был вполне естественным.
— Опять всё из-за того парня, да?
— ...
Биен не ответила.
Кейси восприняла это как подтверждение.
В любом случае, у неё не было ответа для Биен.
На данный момент был только один способ помочь Биен.
— Сестра Хелен была в саду. Сходи и спроси её.
— ...Угу.
Она без колебаний оставила Кейси и направилась в сад.
Биен не говорила этого вслух, но чувствовала огромную благодарность к Кейси.
.
.
.
.
.
— Сестра Хелен.
Биен позвала сестру Хелен, которая сидела на садовой скамейке с закрытыми глазами, подставив лицо солнцу.
Услышав зов, та медленно открыла глаза.
И всё так же одарила её доброй улыбкой.
— ...Биен, снова ты.
— У меня есть вопрос...
— Конечно, говори.
— Вы знаете семью Нисти?
Там что-то скрывалось.