— Дом Нисти?
Сестра Хелен мягко ответила:
— Конечно, знаю. Но почему ты спрашиваешь?
Биен снова не смогла ответить на этот вопрос.
Кейси задала ей тот же вопрос, но Биен промолчала и тогда.
И, как и Кейси, сестра Хелен догадалась о причине.
— …Это из-за того юноши?
— …Да.
— Хм… не знаю, какая связь может быть между домом Нисти и этим мальчиком.
Хелен была озадачена, но всё так же ласково улыбалась Биен.
Она слегка подвинулась и похлопала по месту рядом с собой.
— Присядь, Биен. Я отвечу на всё, что тебя интересует.
Биен, повинуясь её призыву, украдкой огляделась
и медленно села рядом с сестрой Хелен.
Хелен осторожно взяла одну из сложенных на коленях рук Биен.
Биен, чьи руки были покрыты множеством мелких ран, вздрогнула,
но пришедшее следом спокойствие помогло ей расслабиться.
Руки Хелен были тёплыми.
— Спрашивай, Биен.
Биен сглотнула и снова задала вопрос, который вчера вечером адресовала стражникам:
— …Вы знаете Эльзаин Нисти?
Хелен немного подумала и покачала головой.
— Впервые слышу это имя. И, скорее всего, такого человека не существует.
— …Что?
— Дом Нисти — не такой уж большой род. Он состоит только из главы дома, Хиана Нисти, и его дочери, Роуз Нисти.
— Всего из двух человек?
— Странно, правда?
— …?
Биен склонила голову набок.
Всё стало только запутаннее.
Тогда зачем Стачис пошёл в этот дом?
Неужели он действительно проводил смотрины в чужом доме?
Это было бы неловко не только для Эльзаин, но и для самого Стачиса.
Ни у одной из сторон нет причин проводить смотрины в неудобном месте.
Что-то скрыто.
Даже чувствуя, что за всем этим что-то стоит,
она никак не могла понять, что именно.
— …Сестра Хелен, есть ли причина проводить смотрины в чужом доме?
— Смотрины?
Сестра Хелен закатила глаза и ответила:
— Хм… если такая причина и есть, то она должна быть очень необычной. Я не знаю.
Ответ сестры Хелен лишь укрепил подозрения Биен.
Действительно, нет причин проводить такую встречу в чужом доме.
Хелен наблюдала за тем, как Биен глубоко задумалась.
Затем она тихонько рассмеялась и потянула Биен за голову.
Биен естественным образом прислонилась к плечу Хелен.
— Похоже, твоё любопытство не утихает.
— …
— Биен, может, сделаем так?
— …?
Сестра Хелен осторожно предложила:
— К счастью, завтра глава дома Нисти посетит нас по вопросам спонсорства в этом месяце. Хочешь постоять рядом в это время?
— …Что?
— Когда не можешь найти ответ, неплохо попробовать разобраться на деле. Разве ты не сможешь найти зацепку к своим вопросам?
Биен сглотнула, услышав предложение сестры Хелен.
Она знала: если останется сидеть сложа руки, ничего не прояснится.
Конечно, вряд ли встреча с главой дома Нисти что-то изменит,
но, возможно, она узнает больше, чем сейчас.
Однако одно её беспокоило.
Сестра Хелен предлагает это из добрых побуждений.
Она думает, что Биен просто хочет удовлетворить простое любопытство.
Она не знает, что Биен замышляет недоброе.
Не знает, что Биен делает это, чтобы
в конечном итоге отбить Стачиса у Эльзаин.
Биен тоже это понимает.
Если всё пойдёт так, как она задумала,
это будет выглядеть как ужасный поступок.
Эльзаин тоже испытает ту боль,
которую довелось испытать самой Биен.
Ту боль, когда у тебя отнимают любимого человека.
Если она совершит такое, воспользовавшись возможностью, которую дала Хелен…
Биен почувствовала вину: не перейдёт ли карма за совершённый ею грех
на сестру Хелен?
— …А…
— М?
— …Нельзя…
Биен прикусила губу и с трудом ответила.
Ей так хотелось пойти.
Ей казалось, что, присутствуя там, она сможет узнать что-то важное.
Но она не хотела доставлять Хелен столько хлопот.
— …Почему не хочешь, Биен, —
спросила Хелен, поглаживая Биен по голове, прислонившейся к её плечу.
— …На самом деле… я собираюсь сделать… плохую вещь.
Рука Хелен на мгновение замерла.
Биен крепко зажмурилась,
боясь, что та разочаровалась в ней.
— …Пф-ф…
— …?
— …Ха-ха-ха-ха-ха-ха…!
— Сестра Хелен?
Биен оторвала голову от плеча Хелен.
Сестра Хелен прикрыла рот рукой, которой только что гладила Биен, и рассмеялась, словно это было забавно.
Давно она не видела, чтобы та так смеялась.
Вдоволь насмеявшись, Хелен сказала Биен:
— Аха-ха… Ох, Биен. Какая же ты добрая.
— …Что?
— Ты переживала из-за этого?
— …Сестра Хелен, я не такая уж добрая.
Особенно сильно она это осознаёт, когда рядом Стачис.
По сравнению с ним она кажется ничтожной, и вовсе не доброй.
— Нет, Биен. Ты добрая. Просто сама этого не знаешь. Ведь ты отказалась от этого даже сейчас, ради меня, верно?
— …
— Всё в порядке. Приходи на эту встречу.
— Что? Нет…! Я ведь… правда ради плохой цели…
Больше всего Биен не хотела позорить Хелен.
Если бы это касалось только её самой — другое дело.
Но она не хотела доставлять неудобства другим.
— Биен, даже если ты сделаешь что-то плохое, это нормально.
— Что?
И тут Биен услышала из уст Хелен то, чего никак не ожидала.
Та, кто с самого детства учила её только доброте, говорила, что быть доброй не обязательно.
— А… нет, но…
Хелен пару раз моргнула и посмотрела на Биен глубоким взглядом.
Этот взгляд словно пронзал её насквозь.
— Биен, что ты думаешь об ошибках, совершённых по незнанию?
Биен открыла рот, чтобы ответить,
но из него не вылетело ни звука.
Она беззвучно открывала и закрывала рот.
Она лишь опустила взгляд.
Ошибки по незнанию.
Она никогда об этом не думала.
— А что, если ошибки по незнанию — это нечто большее, чем намеренно совершённый плохой поступок, —
спросила Хелен.
— Даже если ты думаешь, что жила праведно, критерии у каждого свои.
— …Но всё же…
— Служители церкви тоже люди.
— мягко сказала Хелен.
— Человек не может быть всегда добрым. Он злится, ревнует, капризничает. Это естественно. Если пытаться насильно изменить форму того, что изначально было другим, оно быстро вернётся к прежнему состоянию. Нужно ждать, пока человек изменится сам.
— …Это слишком сложно, Хелен…
Биен отбросила формальное «сестра» и назвала её по имени, как раньше.
Хелен снова тихо рассмеялась.
— Я хочу сказать, Биен, что ты можешь просто делать всё, что хочешь.
Биен подняла взгляд на Хелен.
Однажды она уже слышала эти слова.
Когда пила со Стачисом.
Он сказал ей тогда:
не тяжело ли ей постоянно пытаться быть доброй?
Словно она носит чужую одежду.
Что можно поступать так, как хочется.
Что рядом с ним она может быть собой.
Тогда его слова глубоко тронули сердце Биен.
Это и стало причиной, по которой она полюбила его.
С тех пор она постепенно перестала притворяться доброй
и начала вести себя так, как ей хотелось — прямолинейно.
— Тебе было тяжело расти в церкви, правда?
Хелен снова погладила Биен.
— Порой я думала: не слишком ли часто я просила тебя быть только доброй?
Биен почувствовала, что вот-вот заплачет.
— Как же мне было больно видеть, как в детстве ты, даже когда чего-то хотела, лишь украдкой поглядывала, а если что-то не нравилось — терпела. Разве ты не изменилась после того, как встретила того юношу?
Хелен широко открыла глаза и сделала широкий жест.
— Ты стала искреннее и милее. Как же у меня отлегло от сердца. Фу-фу…
Глаза Биен наполнились слезами.
Она не знала.
Она думала, что Хелен будет рада, если она будет жить только по-доброму,
а та, оказывается, переживала, что Биен не совершает плохих поступков.
Хелен действительно была глубоким человеком.
Хелен обняла Биен.
— Главное — уметь извиниться, когда осознаешь ошибку, и вернуться на верный путь. Так, учась, ты растешь. Становишься более зрелым человеком через ошибки. Разве был бы шанс учиться на ошибках, если бы ты всегда была только доброй? Путь не прочувствуешь, пока не пройдёшь его сам.
Биен закрыла глаза и всхлипнула.
Она принимает её даже с её тёмными сторонами.
Говорит, что даже те поступки, за которые Биен было стыдно, — это нормально.
Она говорила это, потому что доверяла Биен.
Биен была ей за это очень благодарна.
Своему наставнику,
которая вырастила её в любви, Биен задала вопрос:
— …Мама тоже так делала?
Хелен прошептала ей на ухо:
— Конечно. В твоём возрасте я тоже совершила немало ошибок.
— Ш-ш-ш!
Пейн, разведчик группы «Эйд», поднял руку, и все как один остановились.
Этот ловкий мужчина повернул голову и прислушался.
Расс ничего не слышала,
но Пейн, казалось, что-то уловил.
Прошло уже немало времени с тех пор, как он начал так себя вести.
Если бы враг был слабее, они бы поспешили на помощь пропавшей
группе А-ранга,
но противником был Небесный имуги.
Существо, наиболее близкое к дракону — монстру S-ранга.
Он был крайне опасен даже среди монстров А-ранга.
Это был не тот враг, с которым можно действовать опрометчиво.
Иначе участники группы «Эйд» сами могли оказаться в опасности.
Пейн, который замер, внимательно прислушиваясь к звукам, прошептал:
— …Мы вошли в зону Небесного имуги. Слышу, как он ползёт.
Стион кивнул, а затем
поманил Расс, находившуюся в центре строя.
— Расс, иди вперёд.
— …Что?
— …Стион!
Бойл, боец авангарда, и копейщица Фиорен отреагировали мгновенно.
Но в подземелье слово лидера было законом.
Тем более что Стион обладал такой харизмой, что спорить с ним было сложно.
Стион взглядом подавил оба возражения.
Бойл издал стон,
а Фиорен прикусила губу, но подчинилась Стиону.
Расс было страшно, но она пришла сюда осознанно.
Если её действия могут помочь Стачису, она сделает это хоть сотню раз.
Если благодаря этому Стачис больше никогда не упадёт, она готова на всё.
Расс кивнула и встала перед Пейном.
— …Выступаем.
По команде Стиона Расс осторожно сделала шаг вперёд.
Возможно, из-за того, что это было её первое задание А-ранга, её охватило дурное предчувствие.