Стачис наконец дождался своих сопартийцев.
Дела затянулись дольше, чем он думал.
Он надеялся быстро всё подготовить, пригласить их,
получить поздравления, поздравить в ответ и хорошо провести время,
но для обустройства базы потребовалось многое подготовить,
да и кое-что пришлось заменить.
Маршалл, знавший о появлении базы, был занят в Бюро заказов, поэтому Стачису пришлось делать всё в одиночку.
Кто-то мог бы назвать это глупостью,
но для Стачиса это был подарок сопартийцам,
в который он вложил свои средства,
поэтому он не хотел принимать чужую помощь, особенно помощь сопартийцев.
Он хотел, чтобы они просто удивились и насладились результатом.
К тому же, он хотел разработать свою онемевшую левую руку.
Благодаря Лили она иногда двигалась,
и он усердно делал массаж,
но всё равно чувство скованности никуда не делось.
Так, из-за множества дел
и немного неловкой, скованной руки
на всё ушло много времени.
Роуз даже подошла первой и спросила, когда он закончит; похоже, они тоже сдерживали желание отпраздновать радостную новость о том, что его рука исцелилась.
Стачис впервые за долгое время привёл себя в порядок.
Это был особенный день.
Было много поводов для праздника.
К тому же друзья решили поздравить его с днём рождения.
Раньше он считал, что это ничего особенного,
но осознание того, что кто-то благословляет его появление на свет,
вызвало у него приятные чувства.
"..."
Он сидел на корточках снаружи базы задолго до назначенного времени.
Он с нетерпением ждал встречи с друзьями.
Не успел он толком понаблюдать за прохожими,
как издалека к нему приблизился приметный человек.
Цвет волос был обычным, но вот эта походка и фигура — нет.
Это была Роуз.
Она грациозно подошла и заговорила с ним.
— ...Зд-здравствуй.
— ...Привет, Роуз.
Было неловко.
Не говоря уже о небольшой ссоре при расставании в карете,
даже в письмах Стачис старался держать дистанцию.
Стачис не был равнодушен к Роуз.
Сам того не осознавая,
он чувствовал боль, когда отталкивал её.
Её появление означало, что Стачису придётся и дальше испытывать эту боль и чувство вины,
а Роуз была настолько искренна, что готова была игнорировать полученные раны и снова идти к нему.
Он не знал, что сказать.
Свою позицию он уже обозначил в карете и через письма.
Личная встреча ничего не изменила бы.
Хиан, его благодетель, так переживал, просил и извинялся,
что он просто не мог его предать.
— .....Прости.
В конце концов, кроме извинений, он ничего не мог сказать.
— ...За что? —
спросила она.
— А?
— За что ты извиняешься?
— ...За то, что не могу принять твои чувства.
— Не извиняйся. Нет причин извиняться только за то, что не принял признание.
"...."
— Скорее, это я должна просить прощения.
— А...?
Стачис встал и спросил:
— Почему ты извиняешься? Тебе не за что извиняться.
— Нет, просто я собираюсь извиняться в будущем.
— О чём ты?
Она сделала шаг вперёд и обняла его.
Это было внезапно.
— ...Я собираюсь воспользоваться преимуществом «фальшивой девушки».
— ...Роуз..!
Он попытался оттолкнуть её,
но в руках не было сил.
Её аромат был сладким,
а волосы, касавшиеся его тела, — мягкими.
— Даже если ты будешь против, я продолжу так делать. Ведь перед сопартийцами мы настоящая пара, верно?
— .....Это..
Стачис стиснул зубы, пытаясь побороть чувства.
— Прекрати..!
Он силой схватил её за плечи и отстранил.
Роуз оставалась невозмутимой.
— Ничего страшного. Продолжай отталкивать. Не извиняйся. Посмотрим, кто победит.
— ....Стачис?
В этот момент послышался знакомый голос.
Роуз наконец испуганно отпрянула от Стачиса.
Это была Биен.
Она была не совсем рядом,
но на достаточном расстоянии, чтобы слышать разговор.
Биен издалека увидела Стачиса и Эльзаин.
— ....Ха-а...
Снова начало тоски.
У Биен не было предубеждений против аристократов,
но теперь они начали появляться.
Говорят, богатые люди ещё хуже,
они даже на людей заглядываются.
Встречались бы и развлекались между собой, аристократы,
почему они зариться на простолюдина Стачиса?
Они пытаются забрать даже то, что ни за что нельзя уступать.
Они о чём-то разговаривали.
Выражение лица Стачиса выглядело не очень радостным.
В этот момент Эльзаин обняла Стачиса.
“......”
От их нежностей на душе у Биен стало ещё тяжелее.
Если она что-то и поняла за тем обедом,
так это то, что в будущем ей придётся до тошноты часто видеть подобные сцены.
Она была в бешенстве,
но должна была очистить разум и смириться.
Только так она могла выдержать.
В этот момент Стачис, выглядя растерянным,
попытался оттолкнуть её.
Но Эльзаин намертво вцепилась в него и не отпускала.
“Что за..”
Она сама не заметила, как ускорила шаг.
Сердце болело, но она должна была узнать, что происходит,
чтобы успокоиться.
“...-пусти!”
Она увидела, как Стачис силой
отталкивает Эльзаин.
Тук-тук.
Сердце снова бешено колотилось.
Биен не считала себя добрым человеком,
но и не была той, кто наслаждается чужими трагедиями.
Ей не нравилось видеть, как кто-то ссорится или страдает.
Но почему-то, когда она увидела, что Стачис и Эльзаин, похоже, ссорятся,
её охватило облегчение и радость.
Может, они расстанутся сами по себе, если она просто подождёт?
Неужели ей не придётся совершать плохие поступки, чтобы найти слабое место Эльзаин и надавить на него?
Неужели ей не придётся отнимать Стачиса у неё?
В голове проносилось много мыслей.
“....Стачис.”
Подойдя на расстояние, с которого можно было нормально разговаривать,
Биен позвала его.
— ....Биен... Ты пришла? —
ответил он.
Биен почувствовала атмосферу между Стачисом и Эльзаин,
и, не выдержав любопытства, спросила:
— ....Вы поссорились?
Она очень хотела, чтобы он ответил утвердительно.
Стачис откашлялся и ответил:
— ...Нет, какая ссора.
— Какая ссора? —
сказала Эльзаин, беря Стачиса под руку.
— ...Ничего такого нет.
"...."
Биен чуть не пропустила это мимо ушей из-за боли в груди,
но заметила, как взгляд Стачиса неловко метнулся к Эльзаин.
«Похоже, поссорились».
— подумала Биен, подрагивая веками.
Луч надежды коснулся сердца Биен.
— Кстати, давно не виделись, Биен.
— А..! Ну... да.
Биен кивнула.
Помимо ссоры, её интересовало кое-что ещё.
— ..А, рука?
— Смотри.
Он поднял левую руку и пошевелил пальцами.
На лице Биен невольно расплылась улыбка.
Но тут же она спохватилась, приняла прежний вид и сказала:
— ...Хорошие новости.
— Это благодаря твоему лекарству, Биен. Спасибо.
— ....Купишь мне как-нибудь обед, что ли.
— Я вас угощу, Биен-сси.
— вмешалась Эльзаин.
Биен скривилась.
— ...Я тебя не просила.
— Тогда ты хочешь пообедать с моим парнем наедине?
— ....А что такого?
— ....Стачис, что будем делать?.. —
спросила Роуз Стачиса.
Он не мог не встать на сторону своей девушки.
— ....Давай не обед, а что-нибудь другое, Биен.
«...Чёрт..!»
Вжик — Биен метнула на Эльзаин испепеляющий взгляд.
Она была раздражена.
Раньше он сделал бы для неё всё, что угодно.
И сейчас он наверняка хотел бы того же, но из-за Эльзаин не мог.
Роуз же, напротив, выдержала взгляд Биен без тени смущения.
Ей было жаль, но отдавать Стачиса она хотела ещё меньше.
— Кстати, Биен, ты нарядилась?
Стачис перевёл тему.
Поскольку он отказался от одного способа отблагодарить её за доброту,
это был комплимент, чтобы хоть немного поднять ей настроение.
— ...А как же я?
— вмешалась Роуз.
Разумеется,
она была прекрасна.
Может, это было из-за предвзятости в его сердце.
Хотя он и отвергал её,
это не значило, что она ему не нравится.
— Я спрашиваю, как я выгляжу?
Роуз продолжала настойчиво спрашивать.
Видя, как щёки Стачиса слегка краснеют каждый раз, когда он смотрит на неё,
казалось, она спрашивает, уже зная ответ.
— Некрасивая, вот и не отвечаю... —
пробормотала Биен, атакуя Роуз.
Роуз на мгновение задумалась, что ответить, а потом сказала:
— ...Ну, это не важно. Стачис ведь мой.
Биен наконец поняла.
Ссоры не вышло.
Что бы она ни сказала, победителем всегда выходит Эльзаин.
Биен хотела спросить о секрете, который она узнала.
Только так она могла заставить замолчать эту болтливую Эльзаин.
Нет, не Эльзаин.
Роуз Нисти.
Ей захотелось врезать ей по голове.
— ...А-ха-ха..
Стачис неловко рассмеялся на слова Эльзаин.
Биен снова уловила то странное чувство, которое ощутила в самом начале.
Это ощущение, будто они притворяются, что у них всё хорошо после ссоры.
Судя по тому, что Стачис оттолкнул Эльзаин,
виновата была именно она.
«Да, конечно».
Как ни крути, Роуз Нисти — аристократка.
Как бы она ни пыталась подстроиться,
в ней наверняка есть грубость и жадность.
Не могла она подойти Стачису.
Наверняка она была довольна только тогда, когда помыкала Стачисом, как своим слугой.
Биен начала рассуждать в выгодном для себя ключе.
Может, она просто выдавала желаемое за действительное.
Но всё же,
чтобы почувствовать облегчение,
нужно было нанести удар Роуз Нисти.
Самый важный козырь она припрятала.
Она хотела показать карту, которую можно было открыть,
и посмотреть на реакцию.
Биен медленно произнесла:
— ...А, точно.
Взгляды Эльзаин и Стачиса устремились на неё.
— ...Несколько дней назад к нам в церковь кое-кто приходил.
Биен в этот раз внимательно следила за их реакцией.
Каждый мускул лица, дрожь зрачков,
движение кадыка.
— Но Стачис, ты его не знаешь. Аристократ по имени Хиан. Знаешь такого?